午後並不燥熱，相比十四巷裡寧莞的悠閒，國公府的衛夫人卻出了一身汗，只能坐在視窗，不停捻撥佛珠以解心頭煩躁。
劉嬤嬤取了柄團扇來，輕打著風，聲音低弱得如同隱匿在竹葉間振翅的筍蟲，“夫人安心，那小女子雖不聰明不討喜，卻也識時務，不敢洩露風聲的。”
衛夫人卻搖頭，“我倒不是擔心這個。”窗外和風簌簌，伴著她微沉的語調，“我擔心的是長公主府。”
長公主是個什麼性子，身為昔日伴讀，她再清楚不過了，魏黎成那可是長公主膝下的獨苗苗，心肝兒肉啊。
衛夫人輕揉眉心，婚約是肯定要解除掉的，魏黎成這兩年身子愈發不好，她本就沒打算將好好的女兒嫁過去，如今生出這麼一檔子事兒，退婚更是刻不容緩。
但即便如此，他們國公府也決不能先開這個口。
“衛蒔，我的好女兒啊，真是折騰出好大的風浪。”這一堆爛攤子，可不是三言兩語就能平息的啊。
衛夫人嘆氣起身，“翠姑，使人去叫世子來，就說我有急事與他相商。”
劉嬤嬤應是，又小心問道：“夫人是想叫世子與魏公子交涉，叫魏公子自己向長公主開這個口？”
衛夫人沒有否認。
去請人的侍女很快回來，屈膝回話：“夫人，世子不在府中，聽書房的墨梅說往宣平侯府去了。”
“這個時候去侯府作甚？”
劉嬤嬤接話道：“聖上連著兩日往侯府撥了太醫，世子想是去探病的。”
正如劉嬤嬤所料，衛世子確實是往侯府探病的，與之隨行的還有得閒的當朝太子以及瑞王。
楚郢精神不好，昏昏欲睡，三人不好多言，閒話兩句便從裡間出來坐在廳中，繁葉親自手持紅木漆盤上茶。
太子叫住她，微蹙著眉，話聲卻是溫煦的，“沈太醫不是說已經沒什麼大礙了？怎麼孤瞧著不比前幾日好多少？”
繁葉面上含著愁苦，答道：“侯爺連日夢魘，常常驚醒不得安眠，沈太醫開了安神的方子，卻也不大管用。”
太子嘆氣，啜了一口茶，又問了些話，才與瑞王衛世子一道離開。
穿過迴廊，湖中綠水清波漾漾，依山傍柳，東植辛夷，色澤鮮妍的花枝下，蹲著個身穿一抹水藍色鏡花綾羅裙的姑娘，似是無聊，有一下沒一下地往湖中擲著石頭。
太子溫聲道：“像是楚二姑娘，皇兄要不要過去打聲招呼？”
瑞王搖頭，衛世子淺笑揶揄，“瑞王殿下莫不是不好意思吧？”
年前聖上指了楚二姑娘楚華茵為瑞王側妃，再過幾日就該是將人迎進門的好日子了。
瑞王瞪他一眼，耳根微紅，衛世子笑得愈發燦爛，連帶著太子也心情大好。
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三人到底沒過去，相攜離開，辛夷樹下的楚華茵似有所覺抬眸遠望，卻只瞧見幾個模糊的背影。
……
白日是大好的晴天，晚間卻又起了風雨。
侯府玉輝院。
繁葉往銀竹節燻爐裡添了勺必粟香，清香嫋嫋，芳煙布繞，驅散了滿室苦澀的藥味兒。
她悄無聲息地退出內室，坐在隔間小榻上擦拭用來置放瓷杯的綠釉寶珠紋盤。
另一個值夜的侍女名喚水竹，掀起簾子打外頭進來，拎著溼透的裙襬埋怨道：“這幾日也不知怎麼回事，一到晚上，下個雨跟發大水一樣唬人。”
她聲音不小，繁葉細指抵唇，“噤聲，侯爺歇下了。”
水竹忙掩住嘴，“幾天都沒怎麼閤眼，這會兒真睡下了？”
繁葉攥著帕子，嗔怪地瞪她一眼，“騙你作甚？”
水竹擠在她身邊坐下，左右瞥了瞥，細聲兒壓嗓地說起一件事來，“侯爺身子素來康健，你說怎麼就突然病得這樣嚴重，連睡個覺都不安生？”
繁葉：“病來如山倒，病去如抽絲，有什麼好奇怪的？”
水竹：“你是不覺得奇怪，府裡私下卻傳了不少話。好多都說是咱們那位表小姐自薦不成惱羞成怒，偷偷給侯爺下了什麼害人的蠱術呢。”
繁葉這幾日沒怎麼出院子，不想外頭竟說得這樣難聽，頓時停下動作，擰眉道：“簡直胡言亂語！那些膽大包天的竟傳出這等話來，二夫人掌著庶務，就不管管？”
“二夫人管什麼？她巴不得侯爺和寧莞兩頭不好，才能叫他們二房多佔便宜。”
表面兒一副敦厚親和的，暗裡可沒有少使亂子。
想著這些年楚二夫人的行事做派，水竹撇嘴不忿，“她兒子年前娶了鴻臚寺卿之女，女兒馬上就是王府側妃，尾巴都快翹到天上去了，也不看看沾的是誰的光，要不是咱們侯爺在，誰瞧得上他們那一屋子？”
“我就盼著侯爺快些成親了，待夫人入府，有了正兒八經的女主子，倒要再看看她還怎麼耀武揚威得起來。”
繁葉將綠釉紋盤擱在小几上，心下贊同，但她向來規矩，嘴上說不出埋汰楚二夫人的話來，只面色沉沉道：“未來侯夫人在哪兒還不知道呢，暫時甭想了，這事兒還得咱們自己來。水竹你明日去老夫人的院子通通氣兒，再給管家使個話，定要好好徹查一番，將藏在府裡亂嚼舌根的耗子揪出來，侯府是侯爺的侯府，可不是叫他們胡亂撒野的地方。”
水竹當然應好，話說得多了口中發乾，她往外頭去倒杯水，將將起身，一回過頭卻叫翡翠珠簾門後靜立著的人影駭得心頭猛顫，連連退了好幾步。
繁葉哎了一聲，連忙扶住她，也抬起了視線。
因得晚間休息，屋裡只留了一盞小小桌燈，籠著輕而薄的米色絹子，並不明亮。
那人背對著一室微弱的光暈，抬起手撥開珠簾，落地的步子又沉又緩，翡翠珠子輕撞著擦過雪色中衣，是玉碎般的聲響，喚醒了怔愣的兩人，“侯爺……”
那人卻並不應聲，從她二人身邊走過。
糊了輕雲紗的格窗被緩緩推開，湧進一陣風來，含著泥土清香，帶著雨中潮意。
廊下燈盞透著淡淡的燭光，隱約可見階下花影婆娑，在雨中沉沉欲墜。
楚郢扶著窗沿，迎風立了將近一刻鍾，直到遠處響起犬吠，才動了動指尖，嘶啞著聲兒，緩緩開口，“現在是什麼時候？”
繁葉近前一步恭聲回道：“將將亥時，二更天了，風涼雨冷，侯爺……”
楚郢打斷她的話，“我是問……哪一年了。”
繁葉意外於他的問話，悄悄抬眼，細細答道：“興平九年，春三月。”
這七個字像是觸動了什麼，一直立在窗前的人影突然轉過了身，席捲而來的涼風吹亂了散開的長髮，如同歙硯中濃墨一樣的顏色。
他素日的清冷眉眼染上了一縷恍惚，病中蒼白的面上也摻了一分叫人看不懂的情緒。
興平九年……
這幾個字在舌尖滾了一轉。
他又開口，“那府中，表小姐……可在？”
楚郢突然問起這個，繁葉實在訝然，更驚異於他眉梢眼角鐫有的沉抑，那是和平時的清淡若水雅然如蘭截然不同的，她伺候多年從未見過的神色。
繁葉不禁屏住呼吸，斟酌了一番詞句，抿唇回道：“侯爺不記得了？幾日前……表姑娘便被打出府去了。”
楚郢微怔，“幾日前……”打出府去……
心中漸漸湧起的悅色如潮水散去，緊緊地蹙起眉頭。
對於楚郢來說，興平九年過於遙遠，卻又記憶深刻。
繁葉一說出口，他便想起了如今是什麼時候，沉默良久，揭下架子上的玄色披風，不顧繁葉水竹兩人的驚詫與阻攔離開了玉輝院。
雨落得又快又急，伴著急促的馬蹄噠噠之聲，成了深夜長街唯一的喧鬧。
十四巷裡積滿了水，從馬背上下來，一腳下去足能淹過鞋面兒，楚郢並不在意，他本就是頂著風雨過來的，全身上下早就溼透了。
巷子裡黑qq的，只能憑藉巷子口香燭店上懸著的兩盞紅燈籠勉強看得清腳下的路。
他舉步踏上臺階，從披風的暗灰滾邊兒下探出手來，緊捏著門上銅環，指尖泛白，整隻手都微微顫抖著。
久久沒有動作，雨中的馬突然打了個響鼻。
指尖微動，他最後還是鬆開了手，沒有扣門。
這到底不是一個好時機。
得幸重來，萬不應如此莽撞的。
楚郢低低垂下眼睫，掩去目中的陰翳，閃電劃破夜空，映照著簷下清俊的眉眼，須臾間，已然又恢復了素日慣有的冷靜與剋制。
他站在門前，就如同多年來站在宮中相輝樓外一般，隔著厚厚的一堵牆，沉默無言。
良久，轉過身，手裡捏著韁繩，牽著馬慢慢往回走，一雙冷淡的眸子凝著前方搖曳的微光，澄湛清寧，彷彿方才的沉凝不過是夜色晦暗叫人瞧錯了眼。
雨仍是一直下個不停，噼裡啪啦的。
宅子裡全然不知的寧莞在床上翻來覆去地睡不安寧，眼瞼半闔，直到半夜後雨聲漸弱，方才摟著被子沉沉睡去。