姜鬱呼吸變均勻的一刻, 毓秀緩緩睜開眼睛, 她望著近在咫尺的他的臉，面上的情緒晦暗不明。
即便過了這些年，她還是沒有完全弄清楚這個人。
年少時不明所以的愛戀, 她喜歡的到底是他冷若冰霜的那一面，抑或是在他冷若冰霜的外表下, 比海還深的那顆心。
往事一幕幕在她眼前重現，所有關於姜鬱的記憶裡, 她看到的卻是華硯的臉。
一瞬的悵然若失過後, 她望著他的睡顏，就只剩冷笑。
這些天她一直想弄清楚她對他的感覺，最初錯以為是擦肩而過的失去；華硯死後, 她也一度認定她對他是刻骨銘心的憎恨與厭惡；直到心緒平靜, 理智迴歸原位的如今，她才終於鼓起勇氣正視懦弱的自己。
她對姜鬱看似複雜的感覺其實一點也不複雜。她對他的感覺, 是不可忽視的恐懼。
她看不清他的心, 他的立場，他的態度，與他不可預知的落子招數。她畏懼他，與她忌諱陶菁不同，她幾乎可以十分確信, 陶菁不會背叛她、傷害她；然而姜鬱，這個從一開始就註定坐在棋桌對面的這個人，她從不敢相信有一日, 他會站到她身邊。
毓秀看著姜鬱的唇，即便她看到的顏色是紅，觸碰上去的感覺只有冰冷。
睡夢中的姜鬱忽覺唇上一片暖熱，他本以為是他的幻覺，直到那一分被壓迫的感覺越發強烈，他才不得不睜開眼睛。
毓秀放大的臉就在眼前，姜鬱陡然瞪大眼，呆愣半晌，他才分清現實與夢境。
她的唇靜靜地貼在他唇上，帶著曖昧與挑釁的氣息，將他的心徹底攪亂。
當姜鬱終於找回精神，欲反客為主，毓秀卻逃走了，躺在離他一臂的距離，笑的一臉狡黠。
一雙金眸流轉，似有深情。
姜鬱深吸了一口氣，笑如春風，眼中的執著與狂念卻讓毓秀覺得危險。
四目相對，兩人皆許久不發一言。空氣冷凝，尷尬之後，彼此間的注視就多了一點針鋒相對的意味。
姜鬱腦子裡充斥著狂亂的念頭，他卻一樣也不敢實施，他心知若他失控，就是變相地承認他被她牽住鼻子、抓著軟肋，肆意擺弄。
即便得償所願，也會失了尊嚴，這比違背她的意志得到她還要糟糕。
毓秀從姜鬱藍眸中看到許多複雜的情緒，她果然沒有猜錯，他眼裡看到的，心裡想的，永遠都只有博弈與角力。
難得是毓秀主動的一個吻，像桃花糕一樣，成了兩人之間心照不宣又不能言明的話題。
姜鬱坐起身，拉著毓秀的胳膊，輕聲笑道，“奏摺都批完了，只有禮部為太妃生辰宴請旨的那封摺子臣還沒有批，請皇上定奪。”
毓秀笑道，“那日在御花園，覺得園中的菊花十分可愛，伯良以為朕在御花園擺千菊宴為太妃慶生如何？”
姜鬱搖頭笑道，“御花園中的千株菊花雖好，恐怕也不足一宴。”
毓秀淡然笑道，“千菊是否足一宴，還要看太妃的意思，晚些時候朕去問一問就知道了。”
姜鬱見毓秀如此說，也不好再說甚，笑著應了一聲，招侍從來為二人換茶。
周?為毓秀與姜鬱倒茶，跟在他後面的侍從手裡端著一盤點心。
點心端到桌上，毓秀與姜鬱都看出那是桃花糕，卻都沒有說話。
毓秀笑而不語，輕輕拿著一塊桃花糕放在嘴裡。
周?斜眼睥睨姜鬱，姜鬱面上雖無不快，看他的目光卻莫名凌厲。
毓秀將手裡吃了兩口的桃花糕遞到姜鬱面前，似笑非笑地說一句，“御膳房做的點心越來越不和朕的胃口了，伯良也嚐嚐看。”
姜鬱皺著眉頭接過毓秀遞給他的桃花糕，放在嘴邊嘗了一小口，把剩下的放回盤子裡，“皇上不喜歡吃就不要吃，晚膳時叫他們另行準備就是。”
毓秀吩咐周?將換穿的平服拿到勤政殿，一邊洗漱，一邊對姜鬱笑道，“朕要去永壽宮用晚膳，才剛午睡把衣服壓皺了，伯良可願與我同去？”
姜鬱的衣服完好無損，便只洗了臉，二人整裝完了，執手一同出了勤政殿。
周?本想吩咐擺轎，卻被毓秀攔了，“秋日涼爽，去永壽宮的路也不願，我們慢慢走過去。”
周?只得幫毓秀拿了一件加絨的袍子披在身上，姜鬱親自幫毓秀繫好袍帶，戴好帽子，牽著她的手走出去。
“皇上有了身子，今年的秋獵恐怕去不成了。”
毓秀笑道，“朕的馬上功夫原本就不盡如人意，往年也只有在旁觀戰，今年樂得有一個冠冕堂皇的理由把秋獵免了，也省去一筆開銷。”
兩人說了幾句無關緊要的話，姜鬱扭頭看了一眼毓秀，斟酌開口道，“臣聽說皇上在勤政殿召見姜相，可是為三堂會審之事？”
毓秀不答反問，“伯良從哪裡聽說的？”
姜鬱面生尷尬，搖頭苦笑，“皇上何苦要在這些細枝末節上為難臣，姜相昨日傳訊息進宮，說他有意面聖，臣才沒有在皇上下朝之後來勤政殿。”
毓秀笑著點了點頭，“原來如此。”
她說完這一句之後就緘口不言，像是刻意要吊姜鬱的胃口。
姜鬱只得硬著頭皮再問一句，“姜相進宮面聖，可是為了三堂會審之事？”
毓秀反問一笑，“姜相不是傳了訊息給伯良，伯良不知道嗎？”
姜鬱訕笑道，“姜相只說他要進宮面聖，並不曾向臣透露他面聖所為何事。”
毓秀淡淡笑道，“姜相既不透露他為何要見我，又何必多此一舉告知他要進宮？”
姜鬱啞口無言，半晌卻笑道，“昨日姜相傳信進宮，透露給臣的訊息是他要提及三堂會審與崔賀兩人的罪名，在信之末尾卻要臣為德妃求情。”
毓秀皺眉笑道，“昨晚伯良並沒有為德妃求情……”
一句說完，她便故作不經意地看了一眼姜鬱的臉色，訕訕笑道，“德妃罪不可赦，臣怎會為其求情。臣猜不出姜相意欲何為，這一整日都心有不安。”
毓秀點頭笑道，“原來如此，伯良何苦暗自惴惴，直言問我便是。”
姜鬱握緊毓秀的手，望著漸暗的天色，一聲輕嘆，“此事牽扯舒嫻，她在內務府中招認的又是臣的名字，臣是怕皇上對臣心生嫌隙。”
毓秀反握住姜鬱的手，“我從不相信與舒嫻有私的那個人會是你。”
姜鬱停住腳步，面色陰沉地拉著毓秀也一同站定，“既如此，請皇上將德妃的事徹查到底，還臣一個清白。”
毓秀淡然笑道，“德妃的事，朕不會再計較，今日去見皇叔，也是要說這件事。”
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姜鬱聽毓秀說“不計較”三個字，面上難掩驚詫，半晌都愣愣地看著她不說話。
直到毓秀拉他往前走，他才皺緊眉頭說一句，“皇上說不計較德妃的事是什麼意思？”
毓秀輕輕搖了搖頭，笑而不語。
姜鬱見毓秀諱莫如深，不好再問，二人各懷心事，後半程都沉默不語。
侍從一早稟報姜汜，姜汜在永壽宮外接駕，兩邊見禮罷，他便跟在毓秀身左一同進宮。
三人寒暄幾句，在桌前坐定，用罷晚膳，屏退侍從，在榻邊喝茶談笑。
說了一些無關緊要的閒話，毓秀對姜汜笑道，“姜相今日進宮，為舒嫻求情，朕從前竟不知舒嫻是姜相親女。”
姜汜沒想到毓秀會突然說這麼一句話，呆愣半晌，才訕笑著回一句，“皇上恕罪。”
毓秀擺手笑道，“朕不知曉並非是誰刻意隱瞞，皇叔何罪之有。”
姜汜賠笑道，“皇上預備如何處置德妃？”
毓秀見姜汜直奔正題，便也不再轉彎抹角，“姜相求朕饒了德妃的性命，朕念他愛女心切，德妃與人有私又情有可原，若論原罪處治，實在於心不忍。”
姜鬱見姜汜連連點頭，一臉贊同，禁不住開口道，“天理國法人情，皇上不能只顧人情，不顧天理國法，若因德妃是權貴之女就饒了她的罪責，讓循規蹈矩之人情可以堪。”
毓秀冷笑道，“循規蹈矩之人也多言行不一者，孰是孰非，也不是一眼望去那麼簡單。”
姜汜聞言，笑容僵在臉上，姜鬱也沉了臉色，“正所謂知人知面不知心，人心已是難測，若皇上放過顯惡，唯恐人心難平。”
毓秀搖頭冷笑道，“人心？誰的人心？”
“後宮諸人之心，臣的人心。”
“朕相信伯良，伯良卻不相信朕嗎？朕認定你並非與德妃有私之人，也不想計較德妃的罪過，你卻為何斤斤計較。”
“並非是臣斤斤計較，而是德妃的事牽涉甚廣，後宮之中無一人可得豁免，皇上若不徹查到底，如何給清白之人一個交代。”
姜汜見二人你來我往，似劍拔弩張，才想出言勸和，卻被毓秀揮手制止，“伯良言之鑿鑿，計較的不是如何處治舒嫻，而是無論如何也要找出舒嫻的有情人。自覺遭到背叛的人，到底是我還是你？”