毓秀哪裡會承認她對姜鬱使美人計，“是伯良想入非非, 心思不純。”
姜鬱心中不爽, 上前一步，居高臨下地看著毓秀說一句, “夫妻夜夜同榻而眠, 卻不準我想入非非？”
毓秀不想姜鬱追問她一些事, 不得已才出此下策, 姜鬱明知毓秀的用心, 乾脆將計就計。
他見毓秀沉默不語, 心中一陣煩躁。
他的一隻手在她小腹處輕輕滑動, 毓秀心中生出奇異的感覺，更多的卻是驚懼, 彷彿他下一刻就要下手, 重擊她的肚子。
鬢額處才流了一條冷汗，就聽姜鬱在她耳邊喃喃一句, “皇上肚子裡的龍嗣是真的又如何？”
毓秀心裡一驚，忙抬頭去看姜鬱的表情, 見姜鬱面色淡然, 眉眼間溫存柔和, 並沒有惱怒之意。
她便故作鎮定地問一句，“又如何？”
姜鬱的手停在毓秀小腹處, 掌心的溫度傳到她身上，她錯覺自己全身都灼熱起來。
“若皇上腹中當真懷有龍嗣，臣會傾盡一生, 讓她萬事順遂，無憂無慮。”
一言既出，情真意摯，毓秀心中竟多了許多感慨，似乎還有一點愧疚。若姜鬱得知她懷了身孕的事實，是會傷心失望，還是滿心惱怒。
兩人洗漱上床，對面而臥，姜鬱表情平和，毓秀卻一直皺著眉頭。許久之後，才得入眠。
第二日姜鬱醒來時，毓秀已不在了，他揉著頭，半晌才知身在何處，叫侍從來問，侍從只說皇上起身之後自去上朝。
毓秀許久不曾上朝，如今返還，心中忐忑。百官之中，知曉她這一病內情的不在少數，以姜壖為首，都在等一個說法。
毓秀對於所謂的病情卻只略略說了幾句，“朕一病病了許久，朝事有勞宰相府。如今朕身子好了些，許多擱置的事也要一一拾起。大理寺派往林州查案的司直帶回新證，刺殺欽差案宜開堂重審。”
姜壖早就料到毓秀會有此一著，當下聽她這麼說，面上也沒有太多情緒波動，只淡然領旨，“案件涉及多位朝中重臣，皇上謹慎也屬常情，只是前番三堂會審已結案，如今又要翻案，是不是太兒戲了。”
毓秀見看姜壖遊刃有餘的模樣，顯然是一早就想好對策。
“事關重大，若明知有新證卻置之不理，才是兒戲。”
姜壖看了看程棉與遲朗等人，搖頭笑道，“大理寺司直帶回了什麼證據，足以讓皇上生出翻案重審之心，會大法勞師動眾，皇上下旨重審之前，總要將所謂的新證交由刑部與宰相府審度才是。”
遲朗看了一眼程棉，對姜壖笑道，“大理寺司直帶回來的新證，刑部已審度完了，的確足以動搖之前三司會審的裁決，姜相要看，下官今日便整理文書遞交宰相府。”
姜壖皺緊眉頭望著遲朗，明知他是為毓秀解圍，卻怎會輕易放過，“尚書大人自然要整理文書遞交宰相府，老臣只是好奇，到底是什麼樣的新證，能讓皇上改變心意，執意開堂重審。”
遲朗輕咳兩聲，猶豫著要不要答話，毓秀在上首微微笑道，“朕派往林州的大理寺司直找到了於本案至關重要的證人，有了他的口供，案情的真相也就水落石出了。”
姜壖自以為毓秀說的是華硯，心中驚異於她的坦率，他本認定華硯是毓秀的一張王牌，直到庭審時，她才會讓他現身人前。
不等姜壖問話，舒景已出列拜道，“皇上既心意已決，臣等自不會非議。牽扯到案件的細枝末節，皇上不該在朝上透露過多，只等三司在堂上審斷。”
一言既出，阮青梅也出列應和；程棉遲朗等紛紛應聲，靈犀也在一旁複議。
毓秀萬萬沒料到舒景會出面為她解圍，亦或是她以為她此舉針對的姜家，打定主意坐山觀虎鬥。
想到這裡，她便輕輕對舒景點了點頭。
舒景對毓秀躬身，看向姜壖的目光意味不明。
姜壖嘴角難掩冷笑，二人目光交匯一瞬，又匆匆錯開，心中各有盤算。
毓秀點頭笑道，“眾愛卿既然沒有異議，便請禮部侍郎擇選適宜重審的吉日。”
靈犀出列拜道，“這也巧了，今日就是適宜審案的吉日，若要再等，恐怕要等到半月之後。”
姜壖一皺眉頭，“不知恭親王看的是哪一本黃曆？”
靈犀淡然回話，“黃曆只有一本，姜相問的話好有趣。”
姜壖冷笑道，“三堂會審是何其審慎之事，自然要三法司重開案卷，細細準備，半月之後開堂再審，恭親王卻為何提到今日？”
靈犀正想著怎麼回嘴，毓秀便笑道，“正因三堂會審是審慎之事，才不該一拖再拖，三法司既然已備案停當，今日開堂就是了。”
姜壖從鼻子裡發出一聲輕哼，“之前審斷案結，皇上也說是為了慎重起見，將行刑之期一拖再拖，如今看來，似乎不是體恤老臣，倒是算準林州會有新證浮現，案情有翻轉的一日。”
毓秀蹙眉冷笑，“姜相這話說的偏頗，朕怎會有未卜先知的本事？”
姜壖下巴微揚，“皇上雖不能未卜先知，恐怕也是機關算盡。”
話說的無禮，堂上眾人都倒抽一口冷氣。
程棉才要出言斥責姜壖，卻被毓秀一個抬手勸止，“三審吉日，神鬼相幫，公正嚴明，絕無徇私枉法的空隙。請大理寺、刑部與都察院速速去準備。”
一言既出，姜壖也不好再說甚。百官心中各有想法，原本想稟報別事的官員，一個個也都默然不語。
散朝之後，程棉本以為毓秀會單獨召見他，無料毓秀卻徑直去了。
程棉與遲朗面面相覷，表情都十分凝重，“皇上此一番是否有欠思慮，太過衝動。”
遲朗一聲輕嘆，“皇上並非心思不明之人，她這麼做必定有她的決斷，你我要做的就是隨機應變，極力周全。”
程棉皺眉道，“話雖這麼說，可現如今我連皇上要如此行事都看不清楚，如何隨機應變，極力周全？”
遲朗回頭望了一眼殿門的方向，又轉回身望向宮門，淡然對程棉笑道，“皇上每走一步都要思慮周全，一些看似毫無章法的進退，只等最後一著，才能完成整盤佈局。我雖不甚確定，卻真心希望皇上此一著正應勝勢。”
程棉有感於老友的樂觀，不忍潑他涼水，就苦笑著搖搖頭，說一句“借敬遠吉言”。
毓秀回金麟殿用了午膳，換了皇袍，批幾封奏章，等到時辰，吩咐擺駕出宮往大理寺去。
三部長官在內堂飲茶閒聊，關凜幾番試探，程棉與遲朗卻只是打太極。
侍從稟報皇上駕到，三人迎出內堂行禮叩拜，這一邊才叫平身，門外就有通報說左右相也一起來了。
毓秀一早就料到姜壖不會置身事外，如今聽說他來了，也只是微微一笑，高居上座等他前來。
姜壖與凌寒香一同進門，對毓秀行禮；起身之後，三部上卿再對他二人行拜禮。
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毓秀笑著為眾人賜座，一邊吩咐吏官按今日來聽審的官職位份大小佈置前堂。
快到未時時，毓秀詢問升堂的時辰，姜壖笑著說一句，“三堂會審事關重大，審案都安排在午前，今日已過了審案的吉時，恐有不吉。”
毓秀看了一眼程棉遲朗，對姜壖笑道，“姜相不必擔憂，天道昭彰，不在乎審案的時間是早是晚。日審日堂，夜審鬼堂，若當中真是有冤情，過得了明堂，也過不了暗堂。”
姜壖聞言，嘴角一撇，微微一笑，面上盡是鄙夷不屑的神色。
關凜面無表情，只與姜壖有眼神交流。程棉與遲朗唯毓秀馬首是瞻；凌寒香本是姜壖拉來做擋箭牌的，一早也沒打算多說話。
毓秀將每個人的言行舉止看在眼裡，一邊將之前審結的卷宗拿來細看，一邊對程棉問道，“林州刺殺欽差案的結果，是原林州巡撫賀枚指派刺客所為，賀枚又是受京中原禮部尚書崔縉的主使？”
程棉看了一眼遲朗，站到毓秀面前，躬身拜道，“原先的人證物證都顯示如此，一審二審的結果的確也是如此。”
毓秀冷笑道，“人證物證顯示如此，倒當真是一個好說辭。程卿身為大理寺卿，曾立志要平盡天下不平事，斷盡天下蒙冤案，此案涉及兩位朝中重臣，你卻從未覺得這當中有疑點？”
程棉明知毓秀只是拿他做一個說法，自然也不會當場辯駁。眾目睽睽之下遭受指責並不是什麼讓人舒服的事，遲朗眼看著老友變了臉色，便也站到堂下對毓秀行禮道，“大理寺從頭到尾都不認同崔尚書是林州案主使，一審案結，大理寺勾選的是可疑。無奈刑部在林州蒐集回的證據都顯示賀枚是幕後主使，又有他二人親筆走通的書信為證，事實勝於雄辯。”
毓秀呵呵輕笑兩聲，搖頭對遲朗道，“朕臥病的這些日子，也曾收到欽差密書，他們查到的事與你刑部查到的事大相徑庭，你們拿來為崔賀兩位大人定罪的證據也漏洞百出。”
程棉遲朗對望一眼，面上的表情都放鬆了許多，拱手對毓秀深揖一禮，異口同聲叫一聲，“臣等無能，請皇上恕罪。”
他們嘴上雖然自稱無能，面上卻隱隱有笑意。姜壖看在眼裡，心中暗怒，也不起身，只開口對毓秀笑道，“三堂會審的結果，你們已報於宰相府，宰相府報於皇上，至於案件審理的結果，是皇上親自勾選的，如今又怎麼怪三卿無能？”
毓秀原本針對的只是程棉與遲朗，姜壖提到三卿，關凜也不得不走下堂來與二人站在一起。
毓秀慢悠悠地喝了一口茶，眼也不抬對姜壖笑道，“並非三司長無能，只是當時證據不足，結案太過草率，如今林州案又添新證，自然要重審。”
姜壖也倚在椅子上喝了一杯茶，一邊對毓秀笑道，“前番大理寺卿是主審，不知這一次皇上命誰來做主審？”
毓秀笑道，“不如由朕親自來問案。”
姜壖輕咳兩聲，起身對毓秀拜了一拜，“皇上從未有過審情問案的經驗，親自主審是否太過迷混，還是由三司主審，皇上旁聽為宜。”
毓秀淡然笑道，“三司長都在這裡，姜相還怕朕審錯了嗎？只需大理寺卿借我一個書記官即可。”
程棉心領神會，躬身領旨，一邊吩咐侍從去後堂請出白兩。
白兩在眾目睽睽之下從後堂走到前堂，對毓秀行跪禮，“下士叩見皇上，皇上萬福金安。”
毓秀命白兩平身，將他召到身前，命人為其布桌賜座。
姜壖雙眉緊皺，心裡料定這就是那能審鬼堂的白師爺了。
侍從將驚堂木送到毓秀面前，毓秀拿在手裡把玩，一邊對程棉等笑道，“大理寺卿從來都是審查案卷，當真用得到這什物？”
程棉與遲朗對望一眼，起身對毓秀笑道，“皇上若用不慣，放在一邊就是了。”
毓秀看了一眼面色如雪的白兩，手握驚堂木在桌上一敲，對下首差役吩咐道，“帶那個敲登聞鼓喊冤的賤民上堂問話。”
程棉與遲朗都以為毓秀用詞太過激勵，禁不住皺起眉頭。
姜壖似笑非笑地看了一眼堂下，對毓秀道，“皇上不說新證，倒叫告御狀的賤民來問話，是何用意？”
毓秀笑道，“這一整件案子，都是因那姓劉的賤民告狀而起。追本溯源，自然要叫他來問話。今日既是重審，就要將自始至終每一涉案之人都過堂問話。”
說話間人已帶到，姜壖皺緊眉頭，等待開口時機。
滿堂人見了劉巖，心中各自驚異。
劉巖雖是原告，這些日子卻一直被刑部關在牢裡，興許是當初滾釘板的傷未愈，又興許是在刑部大牢裡又受了刑，看似傷病交加，消瘦的不成人樣。
遲朗明知毓秀心中責怪劉巖牽連了華硯崔縉與賀枚，才留他在刑部大牢裡受苦卻不聞不問，當下自然不會表現出半點憐憫。
程棉一早認定劉巖是陷害崔縉與賀枚的罪魁禍首，從來只當他罪有應得。
毓秀已大略知曉真相，當下看到劉巖，難免有幾分動容。
劉巖聽說主審的毓秀，跪地行禮久久不起。即便毓秀說了免禮，他也不敢抬頭。
凌寒香嘲諷道，“難怪他如此，若非皇上仁慈，憑他一個賤民的身份，這一生如何能得見天顏？”
毓秀一聲輕嘆，對程棉使個眼色，程棉便開口問劉巖道，“今日會審由皇上主審，三司協審，兩相聽審，下跪何人，報上名來。”
劉巖誠惶誠恐，“小民名叫劉巖，原籍林州樂平縣，虛度二十二歲，本是茂才出身，因小民的父母原是南瑜人，小民一出生就歸了外籍，當年進學之後，未曾中舉，就不再考試，專心在家務農。小民家境還算殷實，因一直是外籍的緣故，租用田地比本籍貴了一半的價錢。皇上英明仁厚，體恤百姓，頒佈初元令，小民全家心歡喜之，小民欲想其惠，想早些入籍，遞送申訴之後，樂平縣縣承卻因小民未曾厚禮買通，硬是將小民入了賤籍，不僅除消了小民的功名，更以重稅取走小民家的土地。小民覺得冤枉，層層伸冤，郡縣州府，卻無人為小民做主。”
毓秀耐心等劉巖說完這一番話，對姜壖笑道，“林州案歸根結底是因戶籍而起，倒也悲哀。”
姜壖聽出毓秀話中似有深意，禁不住睥睨冷笑，“戶籍規制是祖制，皇上頒初元令，臣已覺大大的不妥，如今若因這賤民的案子再掀出風波，恐怕因小失大。”
還未等毓秀回應，程棉已冷冷開口，“姜相三番兩次出言冒犯皇上，不恭不敬不妥。姜相身為一國宰相，自要比下官等更加謹言慎行。姜相所言，我等聽在耳裡已不適，若讓這堂上受審之罪人側耳偏聽了去，還以為我西琳的宰輔目無尊上，放肆妄為，有欠人臣的風度。”
姜壖心中惱怒，眼中滿是凌厲，“向皇上進言，原是老臣身為大熙之臣的分內之事。皇恩浩蕩，老臣才得拜相，每日如坐針氈，以國計民生為己任，不敢有絲毫鬆懈，時時牢記肩負之責，不敢吹牛拍馬，以讒言媚語迷惑君上，所說所奏字字諍言，句句出自真心，由系社稷；所思若與皇上思慮不同，絕非為一己私利，但求為國為民，無愧於心，一言而獲激進，卻是有感而發，並無半分對聖上不敬之意。倒是大理寺卿你，咬文嚼字，吹毛求疵，媚言惑主，擠兌上臣。你說我目無尊長，你又何嘗不是目無尊長，貽笑大方。”