程棉問崔勤到，“事出之後, 你可曾派人去查？”
崔勤叩道, “縣中出了人命，縣府不能不查, 仵作驗出劉婦是溺水而亡, 生前並無與人廝打的痕跡, 的確像是自殺。”
程棉點點頭, 轉向劉巖問道, “劉婦身亡時, 你可有不在場的證據？”
劉巖惶惶道, “賤內身故時，小民人在鄉里, 並不知情, 是她的屍首被人發現，小民才得到訊息趕了過去。”
程棉又問崔勤道, “你可曾懷疑劉婦之死與劉家有關？”
崔勤道，“微臣也曾懷疑劉家□□, 一無人證, 二無物證, 大海撈針一般無從查起，最後不得不定了自殺, 命劉家認回屍首，了結此案。”
程棉正色道，“又是何時縣中傳出謠言, 說是你逼死劉婦？”
崔勤滿眼皆哀，“劉巖手握一封信聲稱是劉婦的遺書，書中所訴卻盡是虛言。當中描述微臣如何欺辱她，她不堪受辱，唯有以死明志。一時謠言四起，許多人不知內情，都以為我與劉婦不清不楚。微臣是一縣之主，若執意申辯反有欲蓋彌彰之嫌，只能默默忍耐。劉巖只以為我心虛，一時不忿，進京告了狀。”
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程棉面無表情地點點頭，轉向劉巖問道，“崔勤所說，可是實情？”
劉巖嘴巴開開合合，猶豫半晌才回一句，“小民的確取到遺書，確認遺書是賤內親筆所寫。書中所記他遭遇的種種不堪恥辱，讓人心寒，小民悲憤交加，認定崔勤是害死賤內的罪魁禍首，才被仇恨衝昏頭腦，衝動之下就到林州府告狀。”
程棉問道，“向你遞送劉婦遺書的是誰？”
劉巖看了一眼身邊跪著的人，咬牙道，“是崔府上的胡元胡管事。”
“你將遺書交給你時說了什麼？”
“他說崔勤百般折磨賤內，賤內不堪其辱，冤屈至死，勸我節哀順變。”
程棉轉向胡元問道，“劉婦的遺書可是你送交劉府？”
胡元點頭道，“是小人送的？”
“你可知她何時寫成的遺書？”
胡元抬頭看了一眼毓秀，又馬上把眼垂了，“是在劉婦被崔大人收留在縣衙的那一月中寫成的。”
“是她自願書寫，還是有人逼迫她寫？”
胡元哀哀道，“是王御史逼迫她寫成的，王御史指點劉婦留書之時，允諾贈她重金，送她遠走高飛，劉婦心中卻愈加篤定，自己會被滅口，她這才下定決心，將之前留存的證據與親筆所寫的訴請書一併交給小人保管，叮囑小人，若有一日她遭遇不測，就帶著東西隱匿起來，等待時機。”
毓秀聽罷這一番問答，在上首冷笑道，“王育既然在崔勤被陷、劉婦被殺的案子裡扮演了這麼重要的角色，自然不能不叫他上堂來對質。子言可把人一併帶到容京了？”
紀詩起身回了一聲是，吩咐衙役將王育帶上堂。
說是帶，不如說是架，王育的兩條腿動也不能動，被兩個衙役架著胳膊抬到堂中。他膝蓋跪不住，只得趴伏在地上，痛哭流涕，喊叫冤枉。
姜壖一早還疑惑為何毓秀不早些將王育叫上堂來，如今看到他受了重刑，呼號喊叫的模樣，才了知毓秀的用心，她是怕一早將他弄上堂來，他這般苦惱，攪亂了胡元等人的問話。只等劉婦被殺一案的前因後果都梳理清楚了，堂上聽審的各個聽的明白，才叫王育上堂來認罪，水到渠成，幹淨利落。
毓秀任憑王育哭喊了一會，只是微微皺起眉頭，並沒有出聲制止他；姜壖樂得看毓秀的熱鬧，自然也不會出聲；凌寒香本以為程棉遲朗會出聲制止王育，誰知二人卻很有默契地緘口不言，看他哭鬧。
寂靜的堂中就只有這一人半真半假，怨氣哭嚎之聲，莫名滑稽。
王育在下首哭的越大聲，毓秀面上的不屑越明晰，她似笑非笑地看了一眼姜壖，又若有深意地看了一眼關凜。
關凜身上的冷汗把裡衣中衣都浸透了，面上過不去，只得開口對堂下喝道，“皇上在此，哪容你放肆。”
王育做戲半晌，無人出聲，本已滿心忐忑，不知如何收場，得關凜一句呵斥，才算解了圍，順勢下階，帶著哭腔叩毓秀道，“皇上萬福金安，叩請皇上為臣下做主。”
毓秀冷笑道，“王御史受了什麼委屈，要朕做主？”
王育哭訴道，“紀殿下到林州之後，仰仗自己手握欽差令牌，捕風捉影，牽強附會，硬將臣下充作陷害崔勤、謀害劉婦的幕後黑手，威逼恐嚇，百般用刑，逼迫臣下認罪，臣下兩腿已斷，不堪忍辱，不得不違逆本心認罪，請皇上明鑑。”
毓秀拿銀匙挑了一片茶葉，磕到一邊的瓷碟裡，一邊對王育笑道，“這麼說來，你在林州認的罪，現在都不認了，反而要告紀詩將你屈打成招？”
王育趴在地上連連磕了幾個頭，“請皇上為臣下做主。”
毓秀將銀匙扔到瓷碟之中，發出叮噹一聲脆響，比驚堂木還要醒耳，“人證物證俱在，你還要巧言令色，臨場翻供，如此為人鷹犬、蛇蠍心腸、追名逐利、陰險狡詐之人，竟是我大熙的言官，你叫朕如何安心？”
一聲匙碟響後，王育哪敢再叫，嚇得大氣也不敢出，伏在地上動也不動。
程棉輕咳一聲，對王育道，“人證物證俱在，皇上訊問了你的同僚，也訊問了為你辦事之人，紀殿下從林州帶回來你親筆畫押的供狀，本卿也細細看了，你如今又要當庭翻供，皇上怎不認你是小人？”
姜壖聽罷這一句，在一旁冷笑道，“這堂上受審之人，誰不是當堂翻供，個個口稱屈打成招，原有隱情，只當林州與三堂審結之案是兒戲。”
毓秀冷笑道，“姜相提到屈打成招，臨庭翻案，朕想追究的也是這個。崔勤一任知縣，賀枚高居巡撫，卻都在林州案堂上受了重刑。賀枚一介儒生，官至二品，竟被打斷腿骨，療治不及，以至於至今還行動不便，時犯痛症。”
姜壖一挑眉毛，語氣滿是嘲諷，“皇上對一個獲罪之臣如此關懷，豈不讓循規蹈矩之臣心寒。”
毓秀心中雖怒，面上卻笑，和顏悅色回姜壖道，“賀枚是否罪臣，還要看今日庭審的結果。方才這幾人的供詞，姜相聽的清楚明白，不管那堂下跪著的王御史如何喊冤，在勝於雄辯的事實面前，也洗刷不了他的罪名。劉婦被人滅口、賠上性命，自然不可能是林州案幕後主謀。崔勤與劉巖二人，雙雙受了矇蔽。劉巖以為是崔勤害死他愛妾，為一己私慾將其他歸入賤籍；崔勤以為劉巖為入籍設下美人局，不止陷害了他，還連累了崔縉尚書。案子審到現在，幕後主使漸漸明了，他們既然劍指朝廷重臣，層層佈局的目的不必言明。”
姜壖見程棉手上反覆翻看王育在林州畫押的供書，心中不安，生怕他在之前的供人中已牽扯出更高層級的官員，斟酌半晌，痛下決心，做出棄車保帥的決定。
“皇上審的明白，臣等聽的清楚，林州道幾位監察御史為了一己功利，言官聲名，不惜加汙朝廷命官，若不重罰，不足以正朝綱，肅官場。”
他以退為進的本意是想毓秀不要再得寸進尺，毓秀聽姜壖聲詞嚴厲，大約也猜到他的用意，就順勢說一句，“姜相所言極是。朝廷設言官一職，是為了廣開言路，監察百官。身為言官要秉持著言者無心的行事準則，一切以事實為據，摒除私慾。但凡言有心者，難保不會借職務之便追名逐利，忘其本分。此一事並非林州一州事，此一案也並非林州一州案，都察院官風如此，如不肅清，天子耳目風紀之司豈不成了無中生有、羅織罪名、造謀布阱、進讒害賢之所在。”
姜壖點頭道，“為今之計，在於亡羊補牢，臣即刻為皇上擬旨，命吏部協同都察院查肅御史言官，務必將害群之馬予以嚴懲，以儆效尤。”
毓秀擺手打斷姜壖的話，面上的笑容卻柔和，“姜壖心懷仁慈之心，朕卻不能恩准你的提議。都察院此番敗事，左都御史要負上很大的責任。若之後查出他在林州案中有牽扯，或一早知情，恐怕再難堪重任；即便他從來不知內情，只是被底下的人矇蔽，身為一部之長，有失管束之職，未能料查先機，也是他為官不足的明證。”
關凜聽到這一句，心知懲處躲不過，只得跪到地上請罪，“臣身為左都御史，未盡司長之職，御史之責，甘願領罰。”
毓秀看了一眼程棉遲朗，輕聲笑道，“從今日起，關卿先放下手裡的事，回府閉門思過，自省自查，靜侯旨意。”