元日一早，毓秀還在睡夢中, 姜鬱就已起身, 吩咐侍從在側殿伺候洗漱，擺駕永壽宮。
除夕宴罷, 姜汜徹夜未眠, 姜鬱來請安時, 他正扶著頭靠在榻上喝安神茶。
姜鬱行了禮, 坐到榻上, 屏退宮人, 單刀直入問一句, “皇上已經知道陶菁的身份？”
姜汜心中一驚，“伯良何出此言？”
姜鬱為自己倒了一杯茶, 咬牙道, “原本也是我的猜測，你說我庸人自擾也好, 預感不詳也罷，我原本以為她不想要肚子裡的孩子是忌諱我, 可這十幾日裡我反覆思量, 莫非皇上猜到陶菁的身份, 才猶豫是否要對自己的親生骨肉下手。”
姜汜滿心憂慮，皺著眉連連搖頭, “陶菁好不容易才收服皇上的心，怎肯輕易暴露身份。”
他嘴上雖這麼說，心裡卻不能確定, 陶菁雖然得到了毓秀的垂青，卻付出了沉重代價，何況從始至終，他也並非對她無情。
姜鬱心知姜汜忐忑，卻不點破，二人沉默半晌，他便問一句，“皇叔以為，舒家會如何作為？”
姜汜冷笑道，“皇上選在除夕宴上對舒景發難，就是為折損她的顏面，要天下人都知道她剷除鉅貪之臣的決心。我猜她在做這個決定之前，根本就沒有想到後果。”
“皇叔所謂的後果，是什麼後果？”
姜汜笑的別有深意，“恭帝在時，舒家借手中的權勢奠定斂財的基礎，獻帝扶持姜家，為的就是限制舒景。姜家走到今天的地步，與你父相的運籌帷幄是分不開的。舒家這些年雖在朝中失勢，畢竟樹大根深，枝葉遍佈西琳。舒景想對付皇上，能做的事很多，她稍稍動一動手指，西琳恐怕就要大亂。”
姜鬱一皺眉頭，“就算是父相，也不敢輕易說出動一動手指，天下大亂的妄語。舒景即便有萬貫家財，卻不至於有如此能耐。”
姜汜笑道，“盛世於商人有利，利在連年積累，亂世也於行商有利，利在一夜暴利。舒家掌權時，致力於穩中求利，如今既然已落到這般地步，自然就是要破釜沉舟，放手一搏。”
姜鬱見姜汜諱莫如深，心中自有猜測，“舒家若有作為，對姜家是否有損？”
姜汜冷笑道，“你父相既然決定借刀給皇上，一早必已權衡過利弊，天下亂於姜家雖無益，於皇家卻更不利，相比對皇家的不利，反倒是對姜家有益了。”
姜鬱笑而不語，面上卻似有憂色，二人謀劃半晌，姜鬱勸姜汜好生歇息，自回永樂宮。
毓秀睡到晌午才起身，看到身邊空空的床鋪，就將鄭喬叫過來問一句，“皇后何時離開金麟殿的？”
鄭喬低頭回道，“皇后一早去向太后請安，現已回了永樂宮。”
毓秀點點頭，靠在床頭消磨頭痛，望見站在角落裡的周贇，就將他召到近前，“之前受了這麼重的傷，當真都好了？”
周贇嗓音還有些沙啞，自始至終都沒有抬頭看毓秀，“下士身上的傷不礙事了，請皇上準我回來伺候。”
毓秀明知周贇逞強，卻不戳穿，“既然你想回來，就回來吧，這幾日先與鄭喬一同當差，等再過些日子你再好些，就找內務府安排你二人輪值。”
周贇躬身應了，悄悄退到一邊。
毓秀揉了半晌頭，見鄭喬欲言又止，就笑著問一句，“你有話要說？”
鄭喬吞吞吐吐，“書嬪一大早就跪在殿外，請求皇上召見。”
毓秀一皺眉頭，“她跪了多久？”
鄭喬回一句，“將近兩個時辰。”
毓秀心中惱怒，說話的聲音也嚴厲了許多，“怎麼不早說。”
鄭喬手抖了抖，“皇上睡得沉，下士等不敢驚動皇上。”
毓秀明知多說無益，就忍了怒氣，吩咐人伺候她洗漱換衣，傳舒雅進殿。
舒雅進門之後，毓秀就將宮人屏退。
鄭喬與周贇一同出門，待到側殿，他才敢小聲說一句，“是我大意了，彼時該如你所說，早些叫皇上起身。”
周贇嘆道，“兩個時辰的確有些久，書嬪雖恭順溫婉，卻也免不了會多心皇上刻意而為之，心生怨懟。依我所見，讓她跪一個時辰，就合了皇上的心意了。”
鄭喬不明所以，“此話怎講？”
周贇笑道，“書嬪此番前來，必定是為舒家求情，若她剛一跪到殿外，皇上就傳旨召見，反倒不妥。若留她在殿外跪一跪，她便知道皇上的態度，見面時說話也會更有分寸。”
鄭喬冷笑道，“皇上雖看重書嬪，卻也不會為了她對舒家網開一面，方才是我想錯了，我本以為皇上不會見她，會吩咐送她回去。”
周贇搖頭笑道，“皇上就算不顧念從前的情誼，也不會不見書嬪，她是舒景最疼愛的女兒，舒景昨日在殿上說了那番話，已挑明要與皇上作對，今日舒雅前來，名為求情，是否別有用心，又有誰知，皇上必定要試探一下她的口風。”
鄭喬似笑非笑地看著周贇，“我們之中，到底還是你最了知皇上的心意，這些日子要不是有你處處指點，我恐怕不知犯了皇上多少忌諱。”
周贇笑道，“你我同氣連枝，你心思如何，我最清楚不過，你在上位處謹言慎行無可厚非，在我面前卻不必守拙。”
話說到這個地步，鄭喬自然聽的明白，二人相視一笑，一切盡在不言中。
舒雅跪了許久，膝蓋受了傷，進殿之後雖極力掩飾，毓秀卻還是看出她疼痛不適，就免了她的禮，為其賜座。
待房中宮人盡退，舒雅才開口道，“臣自知不忠，自知無理，卻不得不進宮見皇上這一面。皇恩浩蕩，不曾隔絕，臣原本心如死灰，又免不了生出一點希望，皇上若對舒家還有憐憫，就聽臣說這一番話吧。”
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毓秀笑著對舒雅點點頭，將她叫到榻上同坐，“我若是不想聽你說話，就不會傳你進門了。彼時讓你跪了許久，皆是宮人自作主張。朕昨夜睡得不好，到晌午才起身，他們不敢驚動，就沒有稟報你在殿外。靜雅等了許久，辛苦了。”
舒雅坐到毓秀對面，握住她伸來的手，哽咽道，“大姐姐自入宗人府，行事循規蹈矩，從不敢擅權，如今卻因三姐之事收到牽連，英名盡毀。三姐失德在前，我不敢為她辯解，只求皇上開恩，寬恕大姐姐。”
毓秀眼中閃過一絲尷尬，面上卻不動聲色。舒家眾人皆有罪，且是明證之罪，只有舒婉一人是她有心設計，受了牽連。舒雅心思聰明，一開口就找到了她的軟肋，想來是篤定一朝天子不會皮厚到指鹿為馬的地步。
可舒雅到底還是小看了為君的無恥狡詐。
毓秀嘴角勾起一絲冷笑，並不為所動，“舒嫻事出之時，我迫於四方壓力不敢公開處治她。然而失德敗壞，□□宮廷，豈是一人能做得成的？宗人府在徹查此案之時，並非做到盡忠職守，處處盡心，事事無垢，以至於最後釀成了無可挽回的結果。這才是朕必須要處治舒婉的理由。天理循環，報應不爽，你今日看到的果，興許是昨日種下的因，靜雅怎麼會不明白這個道理。”
舒雅啞口無言，半晌才哀哀說一句，“皇上給大姐姐定的是枉顧聖旨，私放死囚，欺君罔上的死罪，即便她從前有過錯，也罪不至死，請皇上網開一面，饒了她的性命。”
毓秀端起茶杯，掀了杯蓋，看著茶杯中熱氣升騰，吹了兩吹，卻遲遲不飲，“靜雅今日來，除了為你大姐姐求情，可還有別的話說？”
舒雅被問的一愣，“皇上……”
毓秀拿茶杯蓋撥弄茶葉，慢飲一口茶，輕聲笑道，“靜雅之所以只為你大姐姐求情，想必是知曉舒家只有你大姐姐尚且喊得了冤枉，其餘眾人，皆是罪有應得，無可解脫。”
舒雅惶惶跪地，磕頭道，“二姐與四姐姐雖有逾矩，皆是因西琳律法有缺，陋習持延，她二人即便有借職務之便徇私之處，也是迫不得已，請皇上明鑑。”
毓秀冷笑道，“好一句迫不得已，她們是受了誰的逼迫，是我西琳的百姓，還是這滿朝的官員，難道是朕拿了一把刀架在她們的脖子上，逼迫她們貪墨？”
舒雅自知理虧，禁不住眼中噙淚，“生在舒家，就是我們姐妹的迫不得已了。”
這一句說的悽苦，毓秀就算鐵石心腸，也不能不動容，半晌對峙之後，她終於還是親自起身扶起舒雅，拉她重回榻上，“朕出身皇家，也有許多的身不由己，靜雅的苦衷，朕並非不懂，卻不能因此寬恕你母親與你姐姐的罪過。天公大道，朗朗乾坤，朕若是對舒家網開一面，那些從來都循規蹈矩的忠臣，又要如何看待朕。”
其實舒雅一早就已經料到毓秀會如何回覆，明求不成，唯有暗行，除非不得已，她是萬萬不想落到這個地步的，心有委屈，哪裡還忍得住，掩面啜泣不止。
毓秀猜到舒雅的心思，一杯茶喝完，見她眼中還有淚意，便親自幫她倒一杯水，淡笑著說一句，“舒家縱橫三朝，樹大根深，你母親雖有罪，畢竟是三朝老臣，又是恭親王的親姑母。朕對舒家的處治，並非沒有轉圜的餘地。”