不出半個時辰,二人各自換衣，準備妥當。
侍從稟報紀辭已在城門候駕，只等毓秀車駕出宮。
姜鬱吩咐準備一輛宮人乘坐的馬車,方便二人輕裝上路。
到城門處,毓秀與姜鬱一同下車,紀辭帶人迎上上,躬身拜道，“陛下萬福金安。”
毓秀見紀辭只對她行禮，禁不住在心中暗笑,指了指一旁身著便裝的姜鬱，笑道,“紀大人只看得見朕，看不見皇后嗎？”
姜鬱面色清冷,眼中似有寒意；紀辭忙作瞠目結舌狀，對姜鬱拜道，“臣先前不知皇后殿下要陪陛下一同出宮，未及認出殿下，失禮之處,請殿下恕罪。”
姜鬱冷笑道，“紀大人言重。上元佳節,勞動你親自護駕隨行,是我的不是。只是陛下微服出宮事關重大，若非紀大人在側，我總是心中不安。”
紀辭微微一笑,“臣得陛下與皇后殿下的信任,榮幸之至,此番隨侍出宮,必不負殿下所託，粉身碎骨保陛下萬全。”
毓秀明知紀辭有意挑釁，冷笑著點點頭，敷衍一句辛苦，轉而問一句，“朕囑託紀大人之事，姜相可已對紀大人言明？”
紀辭嘴角浮起一絲不明所以的笑，“陛下吩咐，臣怎敢不允。”
毓秀見紀辭態度冷淡，心中自有滋味，對姜鬱訕笑一聲，轉身上車。
姜鬱似笑非笑地看了紀辭半晌，想從他無懈可擊的表情中看出一點蹊蹺。
紀辭半分不怯，昂著頭漠然與姜鬱對視。
二人對望半晌，姜鬱一無所獲，凝眉從鼻子裡發出一聲輕哼，轉身也上了馬車。
車行半晌，姜鬱見毓秀鬱郁不快，沉聲問一句，“紀辭對陛下的態度恭敬不足，倨傲有餘，陛下是擔心他陽奉陰違，沒有把皇命放在心上？”
毓秀把頭轉向一邊，一聲輕嘆；姜鬱見她不回話，便也不再多問，二人一路緘默，聽車外喧譁笑鬧。
紀辭與幾個心腹禁軍策馬跟在左右，因毓秀乘坐的車馬十分普通，行到鬧市街口，行人也只以為這是尋常微官富戶的座駕。
又過了不知多少時候，紀辭吩咐停駕，上車對毓秀拜道，“因前街不許車馬通行，臣斗膽請陛下下車。”
姜鬱凝眉道，“逢佳節吉日，即便陛下不出巡，東西兩街也要為官宦家眷留車馬行走之路，為何今年改了規矩？”
紀辭抬頭看一眼姜鬱，笑道，“往年的確是如此，東西大街就算不封道戒嚴，也會指給京中貴胄賞遊，百姓只在菜市、米市和花鳥魚市遊玩。今年是臣上表請旨，陛下才吩咐開放東西街於庶民，禁車馬通行。”
姜鬱藍眸一閃，“紀大人沽名釣譽，著實不妥，若當中出了紕漏，誰來擔待？”
毓秀笑道，“禁軍循例都要在佳節之前詢問開放東西兩街之事，紀大人與兩位副統領去年年末就已上表。朕一早決定今年不會興師動眾出宮巡街，便應允禁軍所請。朝廷能為百姓施以方便，也是一件美事。燈會本是人越多越熱鬧，坐在車中看燈不盡興，伯良不如與朕一同到街上走一走，與眾同樂。”
姜鬱聽毓秀為紀辭解圍，也不好再說，只得強作笑顏，與她一同下車。
紀辭笑道，“陛下愛民如子，是萬民之福，臣之前未曾預料陛下今日出遊，來不及妥善安排，是臣的不是。”
這一句看似自責，實則含沙射影。毓秀見姜鬱變了臉色，忙擺手笑道，“冠冕堂皇的話，紀大人不必再說，今日既是微服出遊，也不必講究排場，謹慎些不要惹人注目就是了。”
紀辭微微一笑，躬身應是。
姜鬱拉著毓秀的手，護著她走進人群，紀辭緊守在二人身後，左右也有禁軍跟隨。
四周人聲喧鬧，眾人歡聲笑語，毓秀一路賞燈，興致勃勃，幾度想走到熱鬧的攤鋪前猜燈謎，都被人潮嚇退。
姜鬱的一雙藍眸被四周通明的燈火光映成暖色，心中原本的猜忌漸漸消散，他見毓秀笑容燦爛，一腔怒意也化成溫柔，“宮裡的花燈未必不如宮外好看，陛下若只為飽一飽眼福，何必特地出宮？”
毓秀莞爾，“今日我請伯良陪我出宮，其實是懷著一個私心。”
姜鬱心中好奇，勾唇笑道，“陛下懷著什麼私心？”
毓秀才要回話，卻像想到了什麼一樣回頭看了一眼紀辭，紀辭知情識趣地把頭扭到一邊，跟隨的禁軍也個個裝作視而不見，聽而不聞。
二人又走了幾步，毓秀才低著頭對姜鬱道，“我一直想知道，你我若是一對尋常夫妻，佳節遊玩賞燈會是一番怎樣的光景，今日得償所願，心滿意足。”
姜鬱心中驚詫，扭頭去看毓秀的表情，見她眉眼之間似有柔情，似乎方才所言都是由心而發，一時喜不自勝，“陛下若喜歡，我就一直陪你過這樣的日子。”
毓秀金眸一閃，臉上的笑容消失不見，眉眼間多了幾分哀愁，“若有一日，我失去皇位，失去所有，伯良還會不會在我身邊？”
姜鬱聞言，如遭雷劈。
他一早就懷疑毓秀的表白不會如此單純，心中雖失望，面上卻不動聲色，只是嘴角的笑容少了方才的真心，“陛下貴為天子，皇權穩固，怎會有失去皇位的一日，無論將來發生什麼，臣都會在你身邊，除非你趕我走。”166小說
毓秀默然望了姜鬱半晌，吞吐道，“我做過一個夢，宮中燒起沖天的大火……”
這一句話說的有意，不止是為試探，只是話還未說完，她就皺起眉頭，充滿警惕地望向不遠處的人群。
姜鬱順著毓秀的目光去看，也望見一個熟悉的背影。
背影的打扮同去年中元節他與她親眼看到的那個不知是人是鬼的華硯一模一樣。
姜鬱下意識地知覺危險，來不及伸手阻攔神思恍惚的毓秀，她已鬼使神差地朝著背影的方向走了出去。
禁軍聽到姜鬱召喚，匆匆圍到毓秀身邊，毓秀被幾個人攔住去路，只得出聲對人群中喚了一聲“惜墨”。
背劍的少年應聲轉身，在他轉身的一刻，舉劍立刺。
擋在毓秀身前的禁軍發出一聲悶哼，還未拔刀已一劍斃命，若不是他整個身子擋在毓秀身前，此時倒下的恐怕就是她本人了。
變故來的如此突然，一瞬之間，人群中喊聲沖天，一片混亂。
四散奔跑的人潮將姜鬱與毓秀衝散，姜鬱沒能拉住毓秀的手，只能大聲呼喊她的名字，二人中間隔著狂亂的人流與護衛不得其法的禁軍，不出片刻，已相隔眾人，無法靠近。
跟隨紀辭而來的都是御林軍中的高手，當下雖嚴陣以待，但因彼時親見同僚被刺的慘狀，心中都了知此番來人是何等身手，一時風聲鶴唳，無不心慌。
刺客的目標是毓秀，十幾個人將她與紀辭團團圍住，混沌之中，紀辭也只顧得了毓秀一人，出聲命幾個外圍禁軍保護姜鬱退走到安全的地方。
禁軍聽從號令，就近拉住姜鬱，強勢護送他離開。姜鬱身不由己卻無能為力，臨行之時，他眼睜睜地看著包圍圈中的紀辭悄聲對毓秀說著什麼。
紀辭一句私語罷，一個輕盈如鬼的魅影已飄到他跟前。
那人有著一雙他永遠不會忘記的眼眸，一張他永遠也不會忘記的臉。
清瘦俊俏的面容，冷情寡淡的淺笑，高鼻薄唇，寒眸如冰。
他是刺客之中唯一沒有遮掩面容之人。
南宮羽。
南宮羽立在紀辭對面，一雙眼卻不看紀辭，他越過紀辭的肩膀，漠然望著被他擋在身後的毓秀，表情如嘲似諷，手中握緊的劍蠢蠢欲動。
毓秀被南宮羽一雙如蛇一般涼寒的眸子盯著，一瞬忘卻生死，全身血液翻騰，她莫名體會到當日華硯在林州遇刺時面對強敵的心境。比起勾心鬥角，虛與委蛇的朝堂暗戰，的確還是幹淨利落的生死相搏來的更加爽快，既然要拼個你死我活，何不丟了假面，各憑本事。
紀辭望著一身殺氣的南宮羽，心跳的猶如鼓鳴，他雖在邊關經歷大小戰事，也曾性命攸關，卻從不曾有一日像今日這般刀頭懸掛主上性命。他拔了劍，扭頭去看毓秀，原以為她會一臉驚惶，卻不料她眼中竟閃爍明星，嘴角也掛著一絲詭異的笑容。
這個笑，比南宮羽的表情更加恐怖猙獰，讓人驚懼。
紀辭從前從未見過毓秀的這種表情，他本以為今上面對生死至多淡然，誰知她竟隱有嗜血的一面。
南宮羽抓住紀辭失神的一瞬，舉劍而刺，正對著毓秀的心口。
心急之下，毓秀想拔紀辭腰間的另一把刀，紀辭卻搶先一步，抓住毓秀手腕，擋在她身前，舉劍格擋南宮羽的劍。
二人短兵相接，交手不過十招，南宮羽的表情越發陰冷，挑眉時，袖中已掉出另一把短劍，刺穿紀辭。
血從紀辭身上湧出，他卻連哼都沒哼一聲。
毓秀望見血色，不自覺地全身發抖，不是因為驚懼，卻是因為惱怒，惱怒紀辭，更惱怒她自己方才衝動之下的危行。
千鈞一髮之時，修羅使及時出現。為首佩戴修羅面具，手握蟬翼軟劍的，自然是凌音。
凌音到陣時只望了毓秀一眼，就只顧與南宮羽交手。
眾人將毓秀與紀辭圍在當中，一位修羅使為紀辭檢視傷口，包紮處治。
毓秀見紀辭面色如雪，咬牙冷笑道，“你若死在今日，你紀家滿門赴死也償還不起。”
紀辭失血過多，又遭毓秀恫嚇，好一番痛苦煎熬。
修羅使急著要將毓秀拉走，便將紀辭交到禁軍手中，叮囑速速突圍送其就醫，一邊將身上的黑袍脫下來披到毓秀身上，用帽子遮住她的臉。
禁軍、修羅使與刺客鬥成一團，護送毓秀的修羅使十分低調，混在人群中如隱身一般，二人走出重圍，避開燈火通明的鬧市，雙雙隱入黑暗。
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待到無人處，他拉扯她的手越發用力，一路拖拽，像是恨不得將她捏軟揉碎。
毓秀驚詫於此人的大膽，心中驚懼，但當她聞到他身上熟悉的花香時，腦子裡就只剩一個念頭。
反握其手，以其人之道還治其人之身。