陶菁越是如此說,毓秀就越好奇，但不管她如何再問，陶菁都不肯再多透露。
毓秀重新整理心思在棋局上,二人對弈半晌,漸入佳境,彼此都下了幾手妙棋,漸漸的便都心無旁騖，專心對局。
就寢時分，局才過半,陶菁打了個哈欠站起身，對毓秀笑道,“下士的身子實在熬不住了，陛下明日還要早朝,晚睡傷身。”
毓秀雖意猶未盡，卻不得不點頭應允，傳宮人進門侍奉二人洗漱換衣。
周贇等似乎都覺得陶菁留宿順理成章，一早已為他備好換穿的寢衣。
待周贇與陳賡滅了半數燈燭退到殿外，陶菁才笑著對毓秀問道,“侍從們面上不動聲色，不知心裡是怎樣想法？”大風小說
毓秀嗤笑道,“大約都在暗自腹誹你不知廉恥,兜兜轉轉又爬回龍床。”
陶菁慢悠悠走到床邊，滾上床躺了個舒服，支起一隻胳膊對毓秀玩笑道,“下士自進宮起就被陛下垂涎美色,被迫以色侍君,因不忍一身才華埋沒,才力爭前朝出仕，誰知好不容易考得一甲功名，陛下卻仍不肯對我放手，而我只是迫於陛下的淫威，不得不從。”
毓秀覺得陶菁的話十分好笑，所以就笑了，笑的真心真意。
陶菁見毓秀一笑不止，心中的陰霾一掃而空，原本硬裝出來的活氣，也有幾分像是真的。
直到他忍不住又咳出一口血。
自毓秀回金麟殿，陶菁一直在默默忍耐，忍到這般時辰，到底還是忍不住，洩了全身的力氣，卷了被子躺在床上消磨不適。
毓秀一聲輕嘆，放了床帳，幫陶菁正好被子，鑽進另一邊錦被中，平躺在床上，望著龍鳳帳頂默然不語。
殿中安靜的連一根針掉到地上都聽得到，毓秀聽著陶菁輕微的呼吸聲，錯覺下一刻他就會徹底沒了呼吸。
陶菁見毓秀不敢發出聲音，心下莫名好笑，“陛下怎麼不說話？”
毓秀明知陶菁故作無恙，溫聲嘆道，“你想咳就咳，想睡就睡，不用顧忌我。”
陶菁心下一動，嘴硬一句，“我本來也沒有顧忌你。”
毓秀翻身面對陶菁，似笑非笑地問一句，“我叫他們一早備下了許多棉絹，就在枕邊，你若實在忍不住，就拿來取用。”
陶菁笑道，“若下士今日死在陛下龍床上，明日宮中會傳出什麼樣的傳言？”
這一句雖是調侃，毓秀卻一點都覺得好笑，反而無比厭惡，“你在說什麼瘋話？”
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陶菁明眸一閃，嗤笑道，“朝野內外恐怕又要盛傳陛下強召重病之人侍寢，將人熬死閨中，坐定善淫之名。”
毓秀聽陶菁一副幸災樂禍的語氣，禁不住冷笑道，“無端揣測之人何其多，因流言糾結，豈不平添煩惱。”
陶菁挪動身體，往毓秀身邊又湊了一湊，“倒也不是無端揣測，畢竟下士如今在陛下床上，陛下懷胎八月還要與人同寢，傳出去到底不是什麼美名。”
毓秀笑道，“既然你知道不是什麼美名，為何白日在仁和殿要提議留宿？”
陶菁蹙眉笑道，“於陛下雖非美名，於我卻了結了一樁心願，何況陛下又不是沒在孕期與人同寢過，有例在前，如今又何必在乎。”
他旁敲側擊了半晌，果然就是為說這一句。
毓秀聽出陶菁的言外之意，滿心不想理會，轉回面朝上仰臥的姿勢，盯著帳頂不再言語。
陶菁碰了個軟釘子，不再隨意妄言，訕笑兩聲，用試探的語氣問一句，“皇后殿下對陛下腹中之子可還心存芥蒂？”
毓秀本已閉上眼，聽罷這一句又扭頭看了一眼陶菁，“你從哪裡聽說皇后對我腹中之子心存芥蒂？”
陶菁愣了一愣，笑道，“易地而處，將心比心，陛下難道沒有對皇后與他人所生之子心存芥蒂，莫非你真能大度到對其視如己出？”
毓秀冷笑道，“皇后並非我摯愛之人，我對他與別人所生之子自然不會視如己出，但也稱不上心存芥蒂，只是與我無關罷了。”
陶菁似笑非笑地看了毓秀半晌，伸手握住她的手，沉聲問一句，“陛下明知那孩子不會與你無關，來日情勢翻轉之時，你又會如何處置？”
毓秀淡然笑道，“舒嫻這一胎能否順利產女還未可知，就算他們當真如願以償，也不過一時得意，我又何必太過介懷一個尚在襁褓中的幼子。”
陶菁一聲輕笑，“陛下能這樣想，自是再好不過。”
毓秀蹙眉道，“笑染與我都非良善之人，今日為何刻意勸我得饒人處且饒人？”
陶菁眼中閃過一絲狡黠，“下士如此問如此說，不正是對陛下的肯定嗎？”
毓秀佯裝不懂，“有嗎？”
陶菁乾脆也裝起糊塗，“陛下聽不懂？”
毓秀眯著眼老神在在，“你慣會故弄玄虛，誰知你心裡想的是什麼？”
陶菁陪著笑了半晌，正色道，“方才與陛下對弈半局，我已料定陛下此局必勝，除非姜家使出最後的殺手鐧。”
毓秀聽陶菁話中似有暗示，難免心生警惕，默默睜開眼，轉身面向陶菁，“什麼是姜家最後的殺手鐧？”
陶菁沒有正面回話，而是反問一句，“陛下以為呢？”
毓秀思索半晌，冷笑道，“撫遠將軍手中的兵權？”
陶菁一聲輕嘆，“若之後的事態發展並不如陛下預期，抑或脫離了陛下掌控，陛下預備如何應對？”
毓秀淡然一笑，“自然是兵來將擋水來土掩。”
陶菁聞言，嘴巴一開合，似有口難言。
毓秀見陶菁有話卻難以啟齒，想了一想，笑著催促一句，“你從來就不是諱辭忌言之人，也常有語出驚人之舉，怎麼今日反而吞吞吐吐，不肯直言？”
陶菁嘆道，“兵權不同於其他，若起干戈，必生殺戮，陛下奪軍權與奪別權不同，稍不留心，就會掀起一場血雨腥風。”
毓秀沉默半晌，一聲長嘆，“你說的話朕何嘗不知，但若唯恐起干戈生殺戮就投鼠忌器，不敢躍進，便會一直困在這個困局裡無法解脫。”
陶菁顯然對毓秀的話不予苟同，“陛下為眾權歸上不惜以起戰事衝突為代價，若爭鬥中有一人枉死，你手上便有了無辜之人的鮮血，心負重負。”
話說的凌厲且不留餘地，毓秀難免心生微怒，“若姜壖為固相權而以兵權相脅，我為了手上不染鮮血，就要忍氣吞聲，予取予求？”
陶菁蹙眉道，“陛下明知下士不是這個意思，只是想你記住你謀取皇權的初衷。陛下身為天子，肩負社稷，心繫民生，關乎萬千百姓的安危福祉，本可經年累奪的權勢與威望，為求速達，便要犧牲性命，引致動盪，即便你最終能在一亂之中獲利，得到你想要的一切，又有多少人會因為巨浪翻滾而受到波及。下士不是求陛下對姜相寬仁，對南宮家寬仁，而是求你對士卒寬仁，百姓寬仁。”
陶菁的話越是說的義正辭嚴，毓秀心中越是煩躁不已，卻因他說的句句都是道理，她又無法冠冕堂皇地反駁。
“皇權累骨，本是如此，你從前說我婦人之仁，我欲放手一搏，你又怨我不夠婦人之仁？”
陶菁正色道，“陛下身為一國之君，本該心懷仁心，此一仁非婦人之仁，而是憐憫眾生之仁，愛護子民之仁，若你做不到時時以人為本，事事以民為先，就算手中握有再多的權利，也是本末倒置，與你唾棄不齒的權臣蠹蟲有何區別？”
二人相識至今，陶菁極少如此強勢地與毓秀爭論，毓秀被刺到痛處，怨怒難當，沉默半晌，用略帶嘲諷的語氣說一句，“你一番話說的大義凌然，當中當真沒有半點私心？之前你就勸過我不要取鯨吞之道，如今舊話重提，究竟是為生民請命，還是變相地為姜家求情？”
陶菁見毓秀強詞奪理，一時激憤，撐起身重咳不止，“我從前以為陛下絞盡腦汁，步步為營地奪取皇權，不止是為你一人之私心，也不止是為了所謂的皇室榮耀。如今西琳外無強敵入侵，內無兵閥鬥勇，朝中雖有權臣當道，卻還遠遠未到國之腐朽，大廈將傾的地步。陛下肅清吏治，重振朝綱，整治派系黨爭之積弊，下士深以為然，但若獲取至高皇權要以鮮血和白骨作為代價，那這件事，不做也罷。”
陶菁幾句話說的氣若游絲，似不堪重負，給毓秀的壓迫卻如泰山壓頂。
毓秀平息半晌，到底還是忍不住伸手為陶菁順背，放軟姿態認輸了結，“你要說的話，我都聽到了，也字字句句記在心裡，你若還想留著這一口氣，留著這一條命，就不要再以命相搏了。”
陶菁面上露出一絲意味不明的笑，反握住毓秀的手道，“有些事，要陛下自己想清楚弄明白，否則旁人再說也是無益。我只是希望陛下對自己所作的每一個選擇都不會有追悔莫及的一日。”