華磊正色回一句,“北瓊四皇子聞人坎。”
毓秀一皺眉頭，半晌沒有回話。
眾人沉默之時，小院門口傳來一陣輕微細碎的腳步聲,毓秀敏感地知覺有人來了,便對華磊微微一笑,問一句，“華將軍近來可曾與本家聯絡？”
華磊一愣,瞥見院門口的來人，不動聲色回一句,“不曾。”
毓秀猶豫了一下,凝眉道,“小女唐突一問，將軍近來可有華殿下的訊息？”
來人越走越近，華磊似有避諱,匆匆回一句，“實不相瞞,末將已許久不聞殿下的訊息了,即便心中記掛,也只能託人多方打探。”
毓秀笑著點點頭,才要開口說什麼,就聽身後傳來一聲輕喚。
“郡主急等覆命，姑姑為何耽擱這麼久？”
毓秀匆忙回頭,面上似有吃驚之色。
來人正是姜鬱。
姜鬱嘴角雖含一絲淺笑，卻似有嗔意,連帶三分嘲諷。
毓秀對華磊訕笑兩聲,低了頭隨姜鬱而去,到小院門口,她又轉回頭看了看院中筆挺站立的幾位將領，面上雖無表情，一雙眼卻眨了幾眨。
二人出了院門，默然走了半晌，待離小院有了一段距離，姜鬱才輕聲開口問毓秀一句，“陛下為何這般時辰出來見人？”
毓秀低頭笑道，“夜半無眠，聽到屋外有簫聲，覺得好奇，就出來看一看，因華將軍是惜墨之兄，才隨口聊了幾句。”
姜鬱似笑非笑地回一句，“臣在外聽到陛下與華將軍相談之言，十分詫異，陛下關心則亂，如此不謹慎，不怕惹人生疑，引出不必要的麻煩嗎？”
毓秀眼眸一閃，沒有回話。
姜鬱只當毓秀心虛，心中百味雜陳，冷笑著說一句，“陛下自離京城，時時夜半無眠，若是因臣換了你常用的安神香，那臣還真是罪該萬死。”
毓秀一愣，笑著問姜鬱一句，“伯良何時換了安神香？”
姜鬱笑道，“如今陛下有孕在身，用之前那般濃烈的香對龍體無益，臣便自作主張將安神香換掉了。”
毓秀訕笑著點了點頭，“原來如此。”
姜鬱扭頭看了一眼毓秀，勾唇笑道，“大約是臣習慣了陛下的安神香，如今換了香，每日睡得也並不十分沉穩。”
毓秀挑眉笑道，“怪不得這幾日伯良常常輾轉反側，悅聲從前送我一點紅時，說香雖好，卻因功效太強不能久用，否則會適得其反。”
這一句說的別有深意，二人相視一笑，面上的表情都有些耐人尋味，直到回房，也沒有人再開口。
第二日早起，青州巡撫在府中款待阿依用早膳，席間數次挽留她在青棠城多逗留幾日。
阿依謝了青州巡撫的美意，以聖命難違推脫婉拒，用過早膳便吩咐上路。
巡撫無奈，只得攜了青州府一眾官員將人送出城外。
姜鬱在送行的人群中尋了半晌，見到昨日赴宴的青州總兵，卻沒有看見華磊與其他幾名將領，心裡覺得蹊蹺，嘴上卻並未說甚，偷眼去看毓秀的表情，也沒有在她臉上發覺有什麼異樣。
大隊人馬上路之後，阿依與毓秀姜鬱同乘一車，三人原本只是閒聊青州的風土人情，飲食習俗，用過午膳，阿依睏倦，姜鬱便避嫌去了後車。166小說
姜鬱去後，阿依靠在軟褥上小憩，毓秀靠在另一邊閉目養神。
聽了半晌車輪吱呀，阿依突然問毓秀一句，“陛下昨日見了華家長公子？”
毓秀笑道，“晚宴時我便認出華磊其人，卻沒有貿然與之相認，夜間聽到簫聲，在小院撞見他與青州幾位參將，便借郡主隨侍的身份與他說了幾句話，他並不知曉我的真實身份。”
阿依慢慢坐直身子，盯著毓秀看了半晌，正色問一句，“陛下所言分明有所保留，莫非你心中已對臣無有信任了嗎？”
毓秀被戳中心事，眼睫閃了兩閃，訕笑道，“郡主何出此言？”阿依笑道，“臣之前斗膽對陛下妄言，只為私情，於大是大非、家國天下並無有礙，若陛下因臣袒露心事就對我心生芥蒂，臣心難安。”
毓秀垂眉苦笑半晌，搖頭道，“這幾日郡主對我態度生疏，我以為是你對我心生芥蒂。”
阿依沉默半晌，一聲輕嘆，“臣選擇對陛下直言，若說我無心，陛下恐怕也不相信。這幾日我百般思慮，心中的確有糾結，不知該用什麼樣的心境面對陛下。自入青州境內，我已隱隱知覺危機的端倪，西疆人的敏感也好，小女子的多慮也罷，我預感之後的半程似乎不會十分平順。”
毓秀輕蹙眉頭，點頭道，“昨日華將軍也曾提醒我，越近邊境與古商道一線，越不太平。”
阿依笑道，“好在陛下與我身邊還有三萬西疆精銳，北瓊兵匪即便再膽大包天，也要考量貿然挑起爭鬥是否有益。”
毓秀心中雖有異見，嘴上卻沒有說甚，淡然對阿依一笑，不再言語。
阿依見毓秀仍有保留，難免灰心，隨口說了幾句閒話，不動聲色地岔開話題。
之後幾日皆無大事，越往北行雖近戈壁荒漠，卻因有商道的緣故，一路皆有驛站，來往的商隊也不少。
過了玉陽關不出半日，不巧遇上小沙暴，雖然只持續了不到一個時辰，卻著實耽擱了行程，大隊人馬原本在黃昏便可擇地紮營，今日入夜又摸黑前行了許久。
比平日晚膳已過了半個時辰，幾名將領選好安營之地，請示停營。
之前西疆軍雖夜路行軍，卻只有前軍與頭車點了燈火，眾人皆承暗行路，停營之後，隊伍中的火光才漸漸亮了起來。
士兵們得令才要紮寨，行在隊伍之首的前軍卻聽到了幾里外有喊叫鬥殺之聲。
阿依嗅出危險的氣味，派一名參將帶人去查探。一隊騎兵快馬行去，半晌回來稟報，說前方十幾裡外有馬賊劫掠商隊，問是否要援手。
阿依沒有馬上下決定，思索半晌，對毓秀與姜鬱私語道，“唯恐有詐，不如不救。”
毓秀沒有回話，姜鬱卻淡然笑道，“郡主隨行有幾萬騎兵，即便對手有備而來，何妨一查，看看他們耍什麼花樣也好。”
阿依與毓秀交換一個眼神，見毓秀點頭，她才吩咐兩名參將帶兵前去馳援，半晌之後，前方喊殺聲漸消，馬賊落荒而逃，西疆軍帶著救下的商隊來見阿依。
為首的商客留著絡腮鬍子，相貌卻是一個二十出頭的年輕人，骨相是西域人的骨相，身量卻形似北瓊人，明明方才才經歷過一場生死之戰，面上卻並無懼色，對阿依等人道謝的態度雖恭謹，眉眼間卻隱有凌然之色。
阿依心中自有思量，面上卻不動聲色，淡然問眾位商客道，“諸位從何而來，到何處去？”
為首之人回道，“在下名叫布拉克，領從西域往南瑜走貨的商隊，今日為躲避沙暴，在馬迷途迷失了方向，本想就地落腳，誰知竟遭馬賊劫掠，若非貴人相助，恐已命喪黃泉。”
阿依笑著聽布拉克說完一番話，並未回話。
毓秀與姜鬱相視一笑，對布拉克道，“之前的確聽聞近邊境荒漠之地時有馬賊搶劫過往商隊，大多卻只為財而甚少傷及人命，諸位若以財物舍之，興許就可打發了那幫賊匪，何至於豁出性命去拼？”
布拉克一愣，眯眼看了毓秀半晌，冷笑道，“我等走一趟西域不易，怎肯輕易將所得供於他人，貴人說的輕巧。”
毓秀聽布拉克語氣不善，面上也有怒意，心裡難免覺得違和。
姜鬱與毓秀是一樣的想法，便掃了一眼布拉克身後的商隊，他的同伴個個都是身體強壯、面容冷煞的年輕人，乍一眼看上去並不似商客。
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“諸位可是行伍出身？“
姜鬱話問的直白，布拉克變了臉色，眼中卻並無怯意，“敢走這一條商道的，若無身手，難保全屍，我等的確不是行商出身，只是聽說東西走貨一本萬利，且所行之處尋常人走不得，才想著碰一碰運氣。”
姜鬱正色問道，“你等是北瓊人還是西琳人？”
布拉克一皺眉頭，冷笑道，“北瓊人如何，西琳人又如何？”
姜鬱笑道，“若我猜得不錯，方才出手劫掠的也是北瓊人，你們既是同族，何苦為幾分財物拼個你死我活？”
布拉克沉默半晌，沒有回話，反而是他身邊年紀稍長，面色寬和的商客笑著回一句，“我們這些人是北瓊牧民出身，因布拉克的外祖父是西域人，家中有門路，同村寨的青壯年才放心同他走這一趟。”
姜鬱笑道，“北瓊人能說如此流利的西琳話，倒也難得。”
這一句話出口，布拉克等人面上皆有異色，之前回話的商客臉上的笑容卻未減，“我們原本生活在北瓊與西琳交界之地，因兩國邊境小戰不斷，城池你佔我失是常事，邊境之民漸漸混居在一起，會說彼此的話並不稀奇。“
姜鬱眼中有什麼一閃而過，點頭笑道，“原來如此。”