王家新置的宅院說是到底七層,實則一個大花園子就佔了三層,除下還有庫房下人房,真正的院落不過四間,這也儘夠蓉姐兒一家子住了。
造院子原就講究的四時皆有景緻，暮春時節，桃李凋落荷錢未大,紫藤也不是花期最盛的時候，叫雨水一打梗葉兒透著黃。芍藥卻正當時節，一朵朵開得碗口大,宅院舊主單隔了好一塊地方作芍藥圃,有樓有亭，只為賞這一院子芍藥。
吳家接了帖子，一看是王家請了過去暖房的,吳夫人笑一笑遞給兒媳婦：“原老爺說這家子富貴指日可待，不成想著爬得倒快，從江州又折騰到了金陵城來了。”
京都居大不易，金陵雖是舊都城了，百年來的氣象卻還未變，賃了房子住下容易，真個進了圈子卻是難得，吳老爺接了王四郎的信答應了給尋摸房子，兩家的關係便又近了一層，如今既是舉家遷來了，請過去暖房也是常理。
若不遞了帖子倒是不懂道理了，吳夫人囑咐兒媳婦挑幾樣禮帶過去，她特特加了一聲：“說是路上還照管了禮哥兒，把禮加的厚些。”
徐小郎早早就回了金陵，倒比王家的商船更快，山長因出了那樣事，後頭的口岸也不叫學生下得船去，只備齊了米麵糧油，便即刻開船，一路再無別事，順順當當的回了金陵。
他自是先回了家中，拜見過父親繼母，因著被上司寫信送到了親爹面前告狀，徐三老爺被擼了差事，日日只要家中吟詩作對，若不然便出得門去，尋那原先舊友，玄武湖泛舟聯句，秦淮河賞月描花，寫得些酸文醉詞的，少有著家的時候。
徐老太太還是疼愛小兒子，想想兩個兒子都在外任作官，便是孫輩兒也在外頭謀前程，卻單單只有徐三老爺這一家子，兒子守孝不能考秀才，親爹又被拘在家中不得外出做官，每每徐老太爺要說些甚，都叫她擋了回來。
悄悄拿了私房銀子貼補，還到處說合給兒子相定了一門親事，徐家幾代在朝的，徐大老爺又是布政使，那些相當的人家不肯當填房，再往下尋摸哪裡還有不肯的。
徐三老爺三十出頭四十未足，歇在家中也只說為著妻子過世，心中哀傷之故，媒婆嘴便是一尺水都要吹出十丈浪來，更別提徐家是真個花團錦簇了，便是繼弦，前頭又有了一個嫡子，也有不少人家肯嫁進門的。
最後給徐三老爺定了個從六品宣德郎家的女兒，徐老太太曉得兒子原先兒媳婦不睦，為著便是她商戶出身，嫌她不識詩書。
徐老太太也怪吳氏收攏不住丈夫的心，把好好的爺們往外頭推，這才鶯鶯燕燕的招回家這麼些，宣德郎是文職，這家子的女兒多少該染些書香墨香的，好叫他收了心，別一門心思的往秦淮河上跑。
定繼妻，吳家也是點了頭的，宣德郎是從六品不錯，卻是散官，只有職位沒有實權的，無權自然無錢，這樣出身的姑娘進了門，怎麼也別想拿捏前頭正室生的兒子，退一萬步，只要吳老爺不倒，徐禮的婚事徐家便不能不通聲氣就這麼定下。
只吳家想等徐禮出了孝再辦親事，可徐老太太哪裡肯，兒子在她眼裡房裡人再多也是個鰥夫，哪有老子讓兒子的道理，急等著徐三老爺出妻孝便把事情給辦了。
吳家沒得辦法，總算定的人還可意，兩邊都退一步，親事很快就成了，換帖採納定禮，徐家原沒想著叫徐小郎出門去，是他自個兒求了大伯，說身上有孝，拿上詩文得了山長首肯，才進得書院。
這回回去，拜見繼母這一節卻是避無可避了，他還穿著一身學院緇衣，束髮整冠，裡頭徐三老爺跟繼室張氏一道坐在堂前，徐禮進了門便下拜，嘴裡稱見過父親母親。
張氏只聞其人未見其人，曉得前頭有個兒子在，也知道已經讀書進了學，這場便要考秀才的，她在後院裡頭腳跟還未立穩，自然溫柔和善，細聲細語的請他起來：“在外頭可吃了不少苦頭罷，都說十年寒窗無人問，一舉成名天下知。往後你高中了，給你娘討個誥封來，她也安慰。”
這幾句話不獨徐小郎聽著順耳，徐三老爺也覺著這個妻子會說話，拈了鬍子點點頭：“你這文章作得如何了？”
接下來便是爺倆的事，張氏退出去，就持了繼母的身份，往徐禮的屋子裡分派活計，見他院裡只有一個老僕四個小廝，連看門的也都是老婆子。
她為著避嫌一向不曾往這個繼子院裡頭來，如今一見倒嘆前頭那個吳氏是個心思明白的，看看丈夫屋子裡那個些，便不能叫兒子也耽誤在美色上頭。
把吳氏氣死的樊娘到底沒能進徐家門，不僅沒能進門，連金陵城都不曾進得，她於徐三老爺也不是什麼剛得的新鮮可意人兒，不叫納進來，便又丟到腦後去，一門心思只寵愛從江州帶回來的新妾趙仙仙。
張氏進了門頭三日他還是在正院裡頭過的，等三日一過，便一頭扎進了趙仙仙房中，前人栽樹後人摘果，那個樊娘後頭沒了進項，只得重張豔幟，可她年歲老大，哪裡還能得著青眼，身份掉到那三流中去。
兩個女人正鬥法，張氏還是勝了一成，趙仙仙是青樓出身，再捧上的天清倌人，那裡頭去走一遭在徐老太太的眼裡也跟螻蟻沒有兩樣，進是進了門，可從來只當沒有這個人，通房丫頭還有二兩月例銀子，她連這二兩的定例也沒有，徐三老爺也不是個有定性的，等寵愛沒了，還不如粗使丫頭。
趙仙仙也同樊娘想的一樣，想著懷上身子，不論生個哥兒還是姐兒，只要生養下來，她這姨娘的名份便坐定了。
徐禮院子裡的下人俱是吳氏精心挑選的，張氏早早把正院過了一道手，要緊地方都換上了自己人，只徐禮這院子動不得，她見這老的老小的小，也不打算伸這手去，只吩咐兩句照顧好少爺，又點了幾道吃食，看見他院裡就有小廚房，笑一笑帶了丫頭出去了。
徐禮在家氣悶得很，面上端著恭敬跟徐三老爺論了會子詩文，拱了手道：“表哥升了旗總，如今在衛所當職，我想著得空去舅舅家拜會。”
徐三老爺擺擺手：“他一個武夫又甚個好說道的，也罷，總該拜會你舅舅。”說著甩甩手，到了點兒，他該到外頭去會友了，心裡還想著原樊娘說的對，住宅子裡琴瑟琵琶不如外宅子裡彈撥方便，他這裡一有響動，徐老太太就要差人來了。
徐禮送了父親出門，抬起臉來，眉間眼梢都是冷意，轉身回去就聽黎叔說了繼母來瞧過了，他皺皺眉頭，看看宅院：“此也非久居之地了。”
繼母瞧著不過比他上一二歲，十七八的年紀，他的院子又在後頭，儘早避開這些事要緊，也不拆包袱，帶了小廝去了舅家。
吳少爺還沒家來，吳夫人看見禮哥兒笑得合不攏嘴，見他身後跟的小廝還背了書筐，手上拎著包袱，把臉一沉：“怎的，那個張氏還敢拿矯？”
徐禮趕緊搖頭：“那倒不曾，只外甥在那兒住得不慣，想在舅姆這叨憂兩日。”吳氏聽見他這樣說臉上才松了，又笑起來：“你便是長住我這兒又怎的了，趕緊的，擺下香湯叫哥兒洗漱。”
柳氏又跟著下去安排飯食，吳夫人拉了徐禮把這路上的見聞都分說一回，聽見路上那樁事跟著嘆一回：“好好一個姑娘就叫壞了，作孽，這人還不下地獄。”
等聽見徐禮說遇上了王家人，王四郎請了飯茶，還送了一席謝師，吳夫人倒喜歡這家子會做人，又問：“這許多船，你怎麼就碰見了他家。”
知道徐小郎撿著了大白，同柳氏兩個互看一眼便笑，婆媳兩個倒是說過些討了蓉姐兒來給徐小郎當媳婦的話，沒成想竟能有這樁事在裡頭，若不是年紀差的大，王家又是個商戶，家門親算算得匹配了。
夜裡便把這話告訴了丈夫，吳老爺聽見哈哈一笑：“竟有這事兒，倒真個是緣份了，王四郎還寫了認來問我怎麼捐官兒，一個從九品還是謀得著的。”兩個不過當談笑，金陵好人家的姑娘這樣多，哪裡就單認了他家。
既是請一家過門去，正巧徐禮也在，便跟了一道去暖房，院子屋子俱是齊整的，男人們往正堂去，吳夫人跟柳氏兩個便從夾道裡直接坐轎進了花園子。
玩花樓裡早早設下了點心桌，開了當院一整面的花，從樓上看那樓下的芍藥花兒，彼此先是問侯一番，秀娘先謝過吳家幫著相看宅院，吳太太又再謝過王家在路上照看了外甥。
只一打眼兒，吳夫人就曉得王家今時又不同以往了，秀娘上身是大紅遍地金羅襖，□是金枝綠葉百花拖泥裙，頭上赤金的冠兒戴著，壓發鬧妝俱是時新花樣，嵌的寶石珠子個個有指甲大，繡帶兩端俱了垂金禁步，腰上掛了玉項牌，端得的富家太太裝扮了。
柳氏陪在婆婆身邊，規規矩矩立著，等入了座，往樓下一瞧，端得好景緻，她不由一嘆：“此間設了几案，不必點香便好作畫了。”
吳夫人一向知道這個兒媳婦是有些才情的，笑一笑道：“這常來常往的，往後便借了這院子作畫又怎的了。”
柳氏自知失口，掩了嘴兒垂下頭去，只撿桌上的鮮桃子抱在帕子裡聞味兒，蓉姐兒卻眨眨眼：“不單設了几案，在這兒再掛個吊床，外頭還要起個秋千架子……”
話還沒完呢，秀娘就扶著額頭：“得了得了，我的祖宗，別折騰啦。”說著轉頭對吳夫人道：“我這個女兒哪裡是姐兒，倒似是個猴兒，才來一日就鑽到花園子裡頭，也不怕走迷了道。”
蓉姐兒低了頭不說話，過後又是去扯柳氏的袖子：“咱們去院兒裡摘花罷，我娘說要留花給客看，我一朵都沒摘過呢。”
早早有丫頭捧了竹剪子在後頭立著，蓉姐兒還記得平五宴客的時候剪了花配在髮間，這碗大的芍藥花□□髮間不知多好看，她一把濃雲似的頭髮都梳了起來，首飾只戴了兩三樣兒，等的便是插花兒。
柳氏笑一笑，跟著蓉姐兒下得樓去，粉紫紅黃各色芍藥花開得眩人晴目，蓉姐兒只欲摘四朵，左看右看都拿不定主意，柳氏見了笑一笑：“王太太穿紅襖綠金裙子，頭上戴了別色俱壓不住，還是紅的最好。”
蓉姐兒一聽就明白了：“那吳夫人就要戴紫的，我戴的這豔粉的，姐姐戴的這一朵，我聽人說了，這個叫鳳羽落金池！”
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柳氏原覺得蓉姐兒不似那大家子裡來的姑娘規矩，不成想著同她一處竟有意思的很，笑一笑接過來簪在髮間，又蓉姐兒也斜插在發上。
蓉姐兒吩咐了丫環送上去，領了柳氏逛花園：“後頭還有臥雲亭藏春塢呢，咱們劃小船兒罷。”真真是一會兒一個主意，跟她一處都不必開口，她自個就有百般花樣好玩樂。
柳氏趕緊推辭，若是相熟人家也就罷了，可只她們兩個女眷，玩這個很有些鬧，蓉姐兒失望的嘆口氣，腳尖蹭一蹭磚地上的青苔：“娘不許我一個人玩船兒。”
到底還是沒劃成，一路又往門邊走，穿過芙蓉亭剛出了梅瓶月洞門，迎面就碰上了從正堂的後儀門穿出來往芍藥圃走的一行四人。
徐小郎在最末一個，柳氏是兒媳婦，自然等公公丈夫過去才能行，蓉姐兒沒有自己單個走的道理，一落後就又看見了徐禮。
當著那麼些人，她只彎彎眼睛，徐小郎一向落落大方，這會子竟侷促起來，兩隻手垂在袍邊，目光不往她臉上打量，只看見掛在腰帶上的綠底遍地金八條穗子的荷包，上頭繡了一朵半開荷花。