剛回家還有三日的新鮮勁頭，秀娘在金陵既無親戚又無朋友,日日在家苦坐,除了吳家能走動一二，別地兒再不能去,回得家來親戚朋友都要見面,雖說糟心事兒也多，到底是開懷的，可過了這三日新鮮的勁頭，一聽說那些個大小姑子要上門來,她又頭疼起來。雅*文*言*情*首*發
蓉姐兒卻不覺得,她呆的都不原回金陵了，夜裡還纏了秀娘：“娘，咱們多住會子再家去罷。”秀娘正叫杏葉給她揉額頭，抬抬眼兒：“怎的，這就不想家去了？”
沈家靠著底的那一棟起了二樓，二樓上有個平臺，原是為著冬日裡曬衣裳被子更方便，如今卻成了蓉姐兒地盤，她使了小廝往上頭搬了木椅子，坐在上頭看著往來的魚船，從天明到日落，都不肯下去。
東邊家裡打娃娃，西邊媳婦罵丈夫，一家家都看得分明，街上擔攤子賣糖粥的，賣細料兒餛飩的，還有挎了籃兒走家賣珠子收腰抱小的婆子，各色樣式的人絡繹不絕，自早到晚沒個停的時候，原在金陵院牆那樣高，哪裡能瞧得見外邊世界，如今到了濼水百樣情態看不過來。
秀娘卻有一堆子事要打理，王老爺回了家，桃姐兒要出嫁，她這裡一樣樣都要打點，總歸是妹妹，該添的一樣都少不得，潘氏幫著理東西，摸著那錦緞直嘖舌頭：“到給她這樣好的料子。”
潘氏不是那等小氣的人，嘴巴上雖唸叨，心裡卻實是個不記恨的，獨對朱氏一家門，談起來就要皺眉頭的，蓉姐兒走失的事，她只要說到朱氏就要罵，這回又說起來：“黑了心肝爛了腸子的東西，老天正是不開眼兒，倒叫她憑白得了個好女婿。”
朱氏再苛待前妻子女，對自家兒女卻沒得說，桃姐兒傷了嗓子一直說不上親事，她日也憂夜也憂，一雙腳跑斷了，這才給女兒尋了一門襯頭的婚事，男家是泮水人，隔得遠些不知濼水事，卻也不至音訊不通，要回來也便宜的很。
總歸王老爺不在家，朱氏特特往泮水去了好幾回，託了人相看不算，自個兒還親去看了那年輕後生的品貌，看了統共有五六回，又把他家親戚都摸了個透，曉得女兒嫁過去不會吃虧受氣，雖遠著些，可近處實是再無好親事了。
秀娘聽見她這樣說便知親孃又想到恨處，卻只笑一笑：“個人有個人的緣法，父母作惡都報應到子女身上去，桃姐兒傷了嗓子，說不得就是應了老話。”
照著梅姐兒出嫁那回，除了布料還有金銀首飾，朱氏再不好，桃姐兒卻是王家人，總不能落人的眼，只別處簡薄著些，譬如金器，給梅姐兒的比給桃姐兒的重的多，布料數量一樣，卻只一匹好的壓在上頭，下邊的都尋常。
秀娘一徑兒忙了幾日，這才有姑子上門，頭一個上門的卻是杏華，她帶了女兒菱姐兒，手上還抱了一個哥兒，才剛兩歲，卻是王四郎一家去金陵才生養下來的。雅*文*言*情*首*發
秀娘知道丈夫回家定然已經添了盆，她們的書信一向不提秀娘蓉姐兒的名頭，哪裡會送到她面前去，卻是知道這事兒，早早備好了金鎖，給他掛在脖子上，逗他叫舅姆。
菱姐兒卻纏住蓉姐不放，一會拎她的裙子看花樣，一會兒又去看她腕上的金銀鐲，蓉姐兒見她年小俱都忍了，待她伸手去摸蓉姐兒頭上的金葉子簪花，她忽的一下立起來：“娘，我去看看弟弟。”
菱姐兒還不肯住，站起來要跟了去，叫甘露一把攔住了：“姐兒吃不吃蜜茶，用不用點心果子，咱們還有一盒子從金陵帶來的糖呢。”
菱姐兒果然坐下，撿了糖吃，又要蒸餡兒點心，又要調的蜜滷子水，過得一會兒又想吃酸梅汁子，兩歲多的小娃娃正是長牙流口水的時候，看見點心饞的很，抱了菱姐兒的腿要吃的，口水沾在她裙子，她一縮腳兒，差點沒把小娃娃踢倒在地上。
茂哥兒被蓉姐兒抱進門來，一眼就看見了，伸了指頭去點，蓉姐兒皺皺眉頭，把兩個娃娃都放到涼床上去，擺出茂哥兒的玩具叫他們一處玩樂，又讓丫頭拿蒸得軟和的點心過來，掰成小塊兒送到他嘴裡。
茂哥兒看菱姐兒踢他了，伸手拍拍他，曉得自個兒是哥哥，拿了布老虎送到他手邊，還比劃著告訴他院裡有只大黃狗。
菱姐兒年紀雖小卻不跟她們一處玩，只挨著親孃，聽她們說話，杏娘一開口也不提別事：“嫂子，那桃姐兒出嫁，咱們要不要去？”
“這自然是要去的，她總歸姓個王呢。”秀娘曉得杏娘過來沒有好事，果然聽她冷哼一
聲：“倒要陪出多少紅包錢去。”這句恨話一說完又幸災樂禍起來：“該，連本地人都嫁不得。”她自己也嫁在泮水，卻是為著收養她的姨母是在泮水，朱氏防著杏娘，悄沒聲兒的就把親事定下了。
“嫂嫂且不知道，如今那家子悔得什麼似的。”抓了一把巧果，撿那巧果上沾的芝麻多的分給女兒一半，自個兒撿另一半往嘴裡大嚼起來。
她不曾吃過朱氏的虧，可這些姐姐們哪一個不是她作的孽，知道在泮水定了親事，左右街坊一說，再往賣花婆子跟前吐兩句，還有哪個不知道要娶進門的是“蜜裹砒霜”的女兒，連說合這事兒的媒人婆都叫蔣家罵上門，可親事已經定了，總歸要討了來。
蔣家做翁婆的只想著進門就把她彈壓住，不叫她翻了天去，若她真個敢作反，便用個不敬翁姑的名頭休回家去，界時再給兒子尋個好的，也不圖嫁妝豐厚，只要知根知底，是個好的便成。
朱氏哪裡知道女兒還沒進門，蔣家一眾都已經算計好了，桃姐兒還正備嫁，她自傷了嗓子性子大變，年紀越長，原來那份陰沉倒顯得是穩重了，若不然媒人也不會往蔣家胡吹，說桃姐兒是個規矩的，平日裡大門不出二門不邁，最是個懂事體的小娘子。
朱氏在濼水是這個名聲，梅姐兒當初又嫁的急，難保別個不往那上頭去想，朱氏這才肯把女兒嫁到泮水去，誰知還是吃了虧。
杏娘這話一說完，秀娘倒皺眉頭，要說杏娘不厚道，卻是朱氏作惡在先，可桃姐兒還沒嫁就叫夫家厭棄，想想也總有些不落忍，她不開口，杏娘卻有一籮筐的話好說，先是贊沈家起的房子，後又說沈家的絲坊生意好，一句一句的繞，繞了半日才道：“嫂嫂，我總在家中也無事做，不如就到絲坊給你幫個忙。”
秀娘一噎，知道她無事不登門，原不是閒磕牙，竟是把主意打在這上頭，心裡不由得冷笑，杏娘的夫家陳家，也有兩個兄弟，卻是早七早八就分了家的，討杏娘進門的時候只有半間屋子，若不是姨母家裡有個小鋪面，哪裡由著她這樣好過。
似秀娘幫襯孃家，王四郎又怎麼會不幫襯著這些個姐妹，不說原來苦過來的情分在，便是親孃死前叫他頂門立戶，他也不會看著這些姐妹們落難，譬如汪家，昊哥兒進學，還有汪家搬的新房子，俱是王四郎出的，再有杏孃家的陳二郎，看著他老實木訥，便叫他去茶場幫著收茶葉，當了個小管事，連泮水的鋪位都給她添了一間。
這些俱是小錢，統共二百來兩，王四郎手一鬆一放，就是秀娘也不心疼，可這些個姊妹卻是食髓知味，見天似盯住只肥鵝似的盯住了哥哥嫂嫂，杏娘一進門就往蓉姐兒身上打量，那穿的戴的她俱不曾見過，眼睛裡都要燒起火來，菱姐兒在家沒少聽她抱怨，得了銀子還要說給的不夠。
秀娘還曾搭話，蓉姐兒坐在涼床上一字不落全聽見了，她一把抱起了娃娃，一邊逗他一邊抱到杏娘身邊：“四姑，他叫什麼呀？長得真實，好沉手吶。”說著把孩子遞到杏娘手裡。
“叫鑫哥兒，可不是沉手，能吃的很呢。”杏娘自個也是如此，原來瘦條條的，如今似個發麵饅頭一樣，瞧著越來越似雪娘。
兩邊把話一茬，杏娘再想開口，蓉姐兒卻吱吱喳喳逗著鑫哥兒，逗他說話逗他玩笑，沒一會兒杏娘就抱著累了，菱姐兒還在吃巧果，吃完了又去拿蜜橘，吃得手上粘乎乎的拿手去碰蓉姐兒的裙子，蓉姐兒眼睛掃著了也不說話，等她抓上來才“哎喲”一聲叫起來。
杏娘訕訕罵了女兒兩句，正想著再把話提一提，外邊又來報，說是槿娘來了，兩個姑子湊在一處，由不得秀娘不頭痛，她才怔一怔，蓉姐兒就道：“娘，你可是又不舒服了？”
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槿娘剛進門，杏娘還坐著，就聽見蓉姐兒一個個的發號施令，把一屋子丫頭指使的團團轉，叫這個取藥，那個去煎藥，再一個去拿蜜餞，再一個去倒溫水，自個兒扶著秀娘躺到床上，還轉頭蹙了眉頭：“這可好，為著四姑姑來，我娘的藥都不及吃呢。”
她自個兒開了小匣子，摸出一包粉來，鄭重其事的拿小銀勺子挑了兩勺化在溫水裡，調開了送
給秀娘喝，秀娘趁勢裝病，水剛沾唇就嘗出來，哪裡是藥，是甜杏仁加的茯苓粉。
甘露把那紙包收起來，又給擱到小匣子裡頭，還接了一句：“這藥倒不多了，一日三回的喝著，該去再配一些才是。”
槿娘身邊帶著新媳婦，原想給秀娘請安，再好騙一對花鐲子，哪知道遇上了這個，蓉姐兒給秀娘蓋上毯子，滿面是歉意：“二姑姑四姑姑好容易來一回，我娘這是船上害了頭風，大夫說不能吃那重藥，只日日吃白芷川芎散調養著，等把這邪氣除了就好了。”
她說的這樣真，哪個也不起疑，倒真的告辭退了出去，蓉姐兒又道：“我守著娘，甘露去送一送。”這個丫頭比別個都精些，甘露應一聲往門外送人，回來了秀娘還躺在床上，蓉姐兒坐在床邊蘭針正拿溼由子給她擦裙子，甘露進門就笑：“兩位姑太太還問我太太得病多久了，重不重。”
秀娘點點女兒的額頭：“就你鬼精鬼精的。”說著自個兒也撐不住要笑，杏娘冷不丁這麼一問，她還真沒說辭好搪塞過去，蓉姐兒彎彎眼睛，抬手一比：“來一個殺一個，來兩個殺一雙！”
秀娘立時拍她一下：“嘴上沒個把門的，打打殺殺也是你說的。”兩個正說著，茂哥兒忽的大哭起來，他自剛才丫頭們忙亂就怔怔坐在涼床上看，等看見秀娘躺到床上，又聽見蓉姐兒說她病了，自個兒爬下床搖著小身子過來，又看見她吃藥喝水，團了手瞪大眼睛看著，到了這會兒才放聲大哭。
蓉姐兒趕緊把弟弟抱起來拍哄：“茂哥兒不哭。”指著床上的秀娘道：“娘沒病，娘累了，躺躺。”茂哥兒卻不受她的騙：“吃藥了。”
“糖粉，吃的糖粉呀。”蓉姐兒顛他兩下，低頭看他：“茂哥兒吃不吃芝麻糖？才烘出來，又薄又脆。”茂哥兒立時不哭了，身子還一抽一抽的，卻咽起口水來：“吃。”