蓉姐兒下馬車進門正是徐家掌燈時分,自門口的大燈籠到裡頭石道邊點的石燈蠟燭,一排排的亮過去,蘭針隨手一個荷包，就有婆子腆了臉笑著行禮：“三少奶奶往正屋裡去罷,今兒在那頭擺飯了。”
這倒是怪事,蓉姐兒原還當徐家幾房人家是日日都聚在一處用飯的,後來才知道,同那拜菩薩一樣，初一十五，一月裡頭也就正經吃上兩回。
天兒越來越涼，大廚房裡傳菜過來都冷了，一個個都關了院門開小灶，除開徐老太太一時興起才會再聚,平日裡都是各用各的。為了這,還跟張氏打過一場口頭官司。
分到各房的菜都是有定數的，大房二房有那水靈靈的鮮葉芽兒吃，到她們這兒菜邦子菜皮子俱都混在一處,打了霜的菜葉該是甜的，炒成了菜端上來的卻是苦的。
蓉姐兒記著秀娘出門子同她說的，該出頭的時候出頭，該忍的時候也得忍了，總歸自家院子裡頭有小廚房，燉個湯水粥食還是成的。
這樣的飯食吃了一頓兩頓，張氏眼見著蓉姐兒沒個聲氣兒，便喬模喬樣的當著她的面把廚房上來傳菜的罵了一頓，養娘紅了眼圈兒：“太太，哪裡是灶上的不精心，府裡送來的菜，實是不能看，這且是好的，下人們吃的太太只沒瞧見呢。”
她端了茶盅兒，立時明白過來了，府裡是有冷落打臉的意思在，可徐大夫人定不敢做的這樣過份，這主僕兩個作念唱打，為著的，還是從她袋裡摳出錢來。
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這個口子再不能開，蟻穴潰堤，打了個老鼠，就能養出一窩耗子來，今兒是要菜金，明兒是要綢緞，到後日就要掏空她的嫁妝才能填得住人心了。
蓉姐兒還只不說不動，還勸張氏：“太太也別生氣了，大伯娘管著一個家，定是十分吃力的，有個看不顧不過，咱們這樣甩手等吃的還給她添事，也太不識好了些。”
她說的在情在理，氣的張氏倒噎一口氣，又吃了一頓那樣的飯食，她便自家拿出錢來，還是當著蓉姐兒的面，拿她作了筏子：“罷了，大嫂是個忙人，這時節再不能添亂，只拿了銀錢去，自家添些便罷了，你新進門，倒叫你吃這苦頭，再不該的。”
蓉姐兒趕緊立起來告罪：“叫太太費這心，媳婦半點也不苦呢。”
光面話兒說了一堆，就是沒摸出一文錢來。蓉姐兒自家心裡也明白，她也不是一分不掏，卻不能一說一動就乖乖摸出來，闔家都當她是搖錢樹錢口袋，那日子再沒有清靜的時候，充個一毛不拔鐵公雞，便是想要錢也沒這樣容易。
張氏見她油鹽不進軟硬不吃，回了房就直捶桌子：“怎麼討進這麼個人來。”混忘了，當初可是她千肯萬肯的定下來，罵了一句才問：“廚房送上來的菜肉可燉粥叫姐兒吃了？”
“吃了，只那酥酪還說沒有，眼見著端到二房去了。”養娘也嘆息，張氏長出一口氣，自腰帶兜裡摸出鑰匙來，開了櫃門，養娘一伸頭，便看見塞了滿櫃子的緞子，張氏不是沒錢，只不肯拿出來，說別個鐵公雞，到她自家還不一樣把一文錢看的頂天大。
張氏自嫁進了徐家，把錢看的越發重起來，等生了女兒，更是一門心思為著女兒攢嫁妝錢，一院子只說詩禮傳家，哪一個肯道一道這銀子的好處。
看看那王家姐兒六十二抬嫁妝進門是多風光，徐家自上到下再看輕她是個商戶出身的，也不得不認了她底氣硬，內院的不說，外院兒為著她趕一回車，還有兩百來文的茶水錢拿，一個月的月例統共才多少錢子，輪著趕上幾回車，連月例錢都掙出來了。
便是送東西的小廝小丫頭都知道，更不必說那些宅門裡頭的老油子，輪著幾房要熱水，除開老太太大太太二太太那裡，她是一開口就有的，哪似張氏這裡，還得推一推才能送來。
養娘也不是沒勸過她，拿些小錢出來打點上下，日子也好過些，可張氏一片慈母心腸，她曉得女兒往後靠不著爹，前頭這個哥哥連自家老子都不擺在眼裡的模樣，還怎麼會來看顧妹妹，除了她能為著女兒打算，滿院子數過來再沒第二個。
養娘也曾勸過，張氏只一句冷哼就把她堵了回去：“不由著我攢這些，難道還能靠她老子？只那一個兒子都不曾看顧，這個女兒還不知丟到哪一層雲頭裡去。”
話是這麼說不錯，可她越是一文無有，越是不受下人待見，十來個大錢總要給，五六文的，還不如不給，還吃人一句“打發叫花”。
張氏撿了匹日常用不著的緞子出來，這些個俱都是每季府裡分派衣裳，緞子放不住，她這才拿了做人情，或是叫人到外頭換了銀子回來，虧了誰也不能虧了自個兒：“你拿這個出去，打點
過廚房，總不能叫姐兒斷了酪。”那成錠的銀子卻是怎麼也不肯動了。
蓉姐兒還沒到正屋就見一屋子都快坐滿了，只老太太還不曾來，連愛姐兒坐著，她先給徐大夫人行禮，一屋子問候過來，半句也不提她回來晚了，只恭敬敬等著徐老太太。
徐大夫人吃過一記虧，這時候捏住錯處哪裡還會饒她，笑眯眯的道：“新媳婦想孃家呢，怕是禮哥兒不在，你便不慣了。”車馬房的早就報上來，除開去吳家，還回了趟三少奶奶的孃家。
蓉姐兒也笑：“上回應了大伯娘，今兒既得著空，便回去問問茶葉的事，我恁的粗心疏意，我娘一問府裡要多少茶葉，便張嘴結舌答不出來了，還想著問明了得再回去一趟呢。”
她睜了眼睛說瞎話，瞪圓了眼睛，二房的羅氏差點笑出來，徐二太太繃得住，卻也掃了眼大嫂，這人是她起的頭，可討進門卻不是她的事，張氏跟大嫂子才是真頭痛，眼見得她靠過來，二太太也不得意，隨了小女兒同她玩鬧，卻少有把她叫到正房去的。
正巧老太太進了屋門，一屋子人立起來給她請安，老太太坐定了，指了二夫人給她佈菜，蓉姐兒立在張氏身後，這事兒她做了多回，早就摸著了門道，一頓飯吃的平和，徐大夫人一句都不開口，等兒媳婦扶了她回去，見婆母實是不高興，道一句：“娘，別同她置氣，往後能拿捏的地方多的便是。”
徐大夫人看了兒媳婦一眼：“拿捏她？你沒瞧見她是個油潑不進的，說個甚她都能嚷出來，待這樣人，也別分什麼官鹽私鹽了，她直著來，我也直著來，等明兒你告訴她，咱們家一年茶葉總要兩百斤。”
宋氏跟著管家，家裡樣樣事都在心裡有本帳，一聽兩百斤就咬了唇兒，又不好駁了婆母的話，低了頭應了一聲：“知道了。”
宋氏才進門也同蓉姐兒一個性子，家裡再刻板規矩，到底還在花季，初為人婦，徐仁同她也是柔情蜜意，如今瞧著蓉姐兒臉上明媚笑意，再看看如今自家這低眉順眼的模樣，心裡感慨，這個弟妹，還真是一身刺兒，誰沾著都落不著好。
心裡又實是羨慕，她孃家也不差了，便是給二品誥命當兒媳婦也是半點不曾辱沒，徐仁身上有功名，卻還不曾任官職，可她卻過成這樣，還不比一個商戶人家出來的女娘。
蓉姐兒回了屋子就倒在床上由著小丫頭給她捶腿，她長出一口氣，抱了大白摸它的毛：“我原覺著日子過得慢，怎的嫁人了日子倒過得快起來？日日都有忙不完的事兒，真煩。”
她原是未嫁的小娘子，在家裡除開繡花還能有甚個大事，便是跟著娘管家理事，也只打理一房人家的事，王家人口簡單，那些個上門親戚打秋風，也是爹孃在前頭調理，哪裡還要她出面，如今可不全攤在眼前。
甘露把香爐子擺出去，到陳嬸子那兒吩咐了小菜，不一時就擺上來四個小碟，侍候著婆母吃飯自家哪裡能飽，蓉姐兒也不愛吃那淡口的大菜，茶葉兒就該泡了來吃茶湯，炒了蝦仁出來，蝦子鮮味兒沒了，茶葉的清氣也叫油給蓋過去，也不知是吃個甚，她叫小菜，自來是乾乾淨淨，
是甜便甜，是鹹便鹹，陳嬸子還嘆，說瞧見少奶奶要菜，就曉得是個爽利人。
高郵鴨蛋，白炸豬肉，爆炒的腰子，還有片的窄塊的鰣魚段，配了紅油湯飯，吃了個囫圇飽，她這裡吃完了，那頭下人也要吃，甘露蘭針兩個就著剩下的菜，又問廚房要了一碟子蒜汁子沾了吃。
蓉姐兒自來不愛這味，蘭針卻尤其喜歡，吃了再拿毛牙刷子刷舌苔，甘露看見了還嗔她一句：“得閒了再吃不成。”
“有白炸豬肉嘛，不沾這個總覺著白瞎了。”蘭針漱過口再進去，蓉姐兒已經點起地契房契來，最下頭還擺了一疊銀票，還有兩錠十兩成錠的銀錠子。
數一數自吳氏過身後，那些田莊出息一年比著一年好，可見是吳夫人下力氣整頓過的，點一點統有兩萬的數目，粗粗看過心裡一算就知道這算是贏餘多的，莊子裡的人，每年秋收打下來的東西，一樣樣都記在冊上。
這些個蓉姐兒粗看過一回就又蓋上匣子，讓甘露開了櫃兒收起來，等徐禮回來再說，吳家若不是出了事，再不會這樣把東西拿過來，就要年節了，發賞錢給東西，一樣樣都是事兒。
銀葉給蓉姐兒揉額頭：“姐兒，這是怎的，不說過了年再接過來麼？”到了年前雖是得銀子的時候，可沒上過手難免不出紕漏，該等著春耕始就差了人管，跟上一年地裡出息多少，莊頭上哪個忠厚哪個精刁，也俱都明白了，此時接手，人都摸不清楚，更別說報上來的數字了。
“舅家有這樁事，怕是沒心緒理會這些個，等明兒叫來福去家裡找個二掌櫃，跟著往田莊上走一遭。”一文不取遞給徐禮是一回事，裡頭接手的出息卻不能等，等徐禮回來再定奪，下邊還不知亂成什麼樣兒，她嘆一聲，大白給她暖著腳兒，人累的眯起眼來，心裡還要盤桓著陳家的事兒，打定主意送點東西回去，再問問玉穗兒，那個姓鄭的是個什麼說法。
這頭蓉姐兒吃力，那邊寧姐兒也一樣犯難，餘氏到了冬日便犯頭風，大夫挨著個兒的看過來，初時還只當是風寒，後來被個年老的大夫道破，說她這是頑疾，再一想，這頭風可不就是自那年遭了水匪後才得的。
冬日裡發的病，她自家年輕底子好挨了過來，餘氏經了這一遭還一直糊塗著，每到了天寒地凍，病就更重些，漸漸連人都不識，還只當女兒是小時模樣，拿了緞子，經給寧姐兒安哥兒，一人做一件小衣裳。
好容易哄睡了餘氏，寧姐兒搭了小丫頭如意的手往西邊屋子裡去，那頭吉祥兒過來：“姐兒，哥兒請你過去說話。”
寧姐兒略一奇：“可說了是甚事？”
吉祥兒直搖頭：“不曾說，倒是瞧著，臉上很不好看。”
寧姐兒披了披風過去，走到哥哥屋裡就看見他板了一張臉，揮手把丫頭都退出去，寧姐兒才要問是不是生意上頭有事，他已經是罵了一句，捶了記桌板，桌上的茶盅都震得跳了跳：“鄭寅，鄭寅找來了！”
作者有話要說：出發去坐火車前總算碼完了
打包行李去~~~~
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