蓉姐兒自知道爹孃要回家,日日點了手指頭算,潘氏告訴她等穿上夾襖了，爹孃的船就到了,蓉姐兒記住了,摸摸身上的衣裳，纏了玉娘非要把冬日裡的厚衣翻出來。
她這一年長不少個頭，去歲的小衣襖裙俱都短了半寸,她這一提起來,潘氏倒想起來要給她做新
衣。這一年王四郎寄了不少錢回來,還有秀娘自家藏了些私房，因惦記了女兒,夾在信裡全給潘氏寄了來。
小人兒哪裡花用得這許多，潘氏一小半兒用在蓉姐兒身上,另一半貼補了自家，雖不曾虧待了蓉姐兒，也沒在她身上花用這許多銀錢，明面兒上既是給她的，待女兒女婿家來自然要看見她身身都是新衣。
趕緊秤出銀子叫了裁縫來，拿花緞子給她做衣裳，做了一身湖藍的，又做一身大紅團花的，鞋子便叫玉娘做，把冬日穿的衣裳擺了一整個箱籠。
孫蘭娘一聽說秀娘要家來了，趕緊把帳理起來，收到的那些碎銀子俱都到銀號裡頭換成成錠的，擺在匣中，牢牢鎖在櫃裡。
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扯了布給兩個小的做新衣，一樣要給裁縫針指錢便闔家俱裁了新衣裳，便是玉娘也得了一件，她手裡也有銀子，又是個聰明的，因著學織綢，把自家學的那些蜀繡花樣也都融在綢繡紋樣裡，織出來的彩緞子又與別個不同，既是時新貨，自然賣得出高價。
她把王大郎賠來的十兩銀子俱都買了好蠶絲，織出兩匹來，賣了這些倒翻出一番來，十兩變做十八兩，又去換絲織綢，朝去暮來，竟也小有身價，再這麼幹上兩年，倒好賠出身份銀來，當個自由人了。
秀娘跟王四郎是想趕在冬至之前回來，到江州賃下來的院子中暖房，也算過的頭一個節，濼水此地的民情便是如此，冬至還在孃家過，便要吃人說嘴，冬至節吃了孃家飯，夫家便十隻飯蘿九隻空，窮上一年不到頭。
算盤緊趕慢趕的帶了下人往江州城來，王四郎還在後頭跟人盤帳，算盤趕在十一月初到了江州，他不急著先整房子，多早晚也不差這一天半天的，先把秀娘交待的東西帶回了濼水。
趕了大車一路急去濼水，到了門口整整衣裳，進門先是作揖：“親家老爺親家太太，咱們太太差了小的過來補這一年的節禮。”
蓉姐兒已經不識得算盤了，他如今也已經改了名兒，按外頭慣了的作法，也姓王，叫王興，已是幹了二掌櫃的活計，王四郎忙不過來，便叫他帶了人去盤貨收帳。
算盤剛來家時是個清秀小廝，不過十三歲，此時雖還臉嫩，卻是實打實的受過歷練的，如今且還太小，待年紀再長一些，王四郎就真個提他當二掌櫃。
算盤也看得出王四郎是個念舊的人，越是跟得久的，越是好處可拿，但凡有事便忙前跑後，因著年小在秀娘那兒也十分殷勤，家裡家外都當得一面，這才把往江州理家事的活計交給了他。
沈家接了禮，蓉姐兒還不知道這是爹孃派來的人兒，兩隻手抱在一起，站在人後偷偷看他，算盤麻利的到她面前蹲了身：“大姑娘，我是算盤。”說著就笑，從身後掏出個油紙包來，裡頭包了鴨肉包子，遞給蓉姐兒：“趕得早，得興樓的籠屜兒還沒開，等會子再給姑娘去買那鵝肉的。”
蓉姐兒一下想起來了，去年過年時算盤不一時便出去買了吃食來逗她，她拍了巴掌接過來，跟妍姐兒一人一個分吃了。
沈家少買外食，不似秀娘在時，帶了蓉姐兒出去便買些點心把她吃，幾文錢的細料餶飿，玫瑰酒釀餅，再有貴些的鮮貨水果，雞肉兔肉鱔魚絲兒，俱都捨得。
蓉姐兒好久不吃外邊買的肉包子，大白也許久不曾嚐鮮兒，竄出來繞了蓉姐兒的腿轉圈，喵嗚喵嗚的求她分食。
潘氏撿點女兒女婿送來的賀禮，眼睛笑成一道縫兒，擺下茶水飯食細問：“如今走到哪兒了，甚個時候好家來呀？”
算盤恭恭敬敬的接了茶，也不敢坐滿凳子，抿了一口茶水：“小的出來時，老爺太太也出了九江，一路收帳回來，還有些貨要銷，小的先行一步就是先打理房子，好叫姑娘太太住的如意。”
潘氏便又問那房子買在哪兒，怎的人沒回來房子先買好了。這原是王四郎走時就想著的，他原來就想著去江州，還想把那茶葉鋪子盤下來，不料叫王大郎壞了茶園的事，又且沒有合適的，到是跟寄東西那家置鋪的掌櫃熟識起來，託他在江州各處留意房子，給他一成佣金。
置鋪的掌櫃常年打交道的俱是這上頭的人，小件的古董玉器，大件的屋子傢俱都經過手，王四郎這樣央他，又有銀子可拿，自然十分上心，裡裡外外看了十間房子，才定下一間。
兩進的院子，到底三屋，就臨在金湖邊上，俱是官眷富商住的地方，房子雖不大，要價兒卻高，王四郎原還嫌貴，四百五十兩銀子好在濼水買間七間的的院子了，還是一道販茶的客商勸了他，那地方既都是富戶官家，往各處送一送禮，自然有人送來喬遷回禮，這一來二去的，不就跟上頭這些搭上了話兒。
王四郎一想正是這道理，也不管那院子賣得賤還是貴，賃下來便叫算盤去理事，所幸是帶傢俱的，又才住過人，並不曾荒廢，算盤把下人留在那兒看屋，裡外一轉見都是齊全的，只需要再辦些零碎便可，這才急急來看蓉姐兒。
“後頭院子裡有個玩花樓，姑娘便在那處彈琴讀書也是好的。”算盤這樣一說潘氏腦袋都暈了，嘴巴狠不能咧到耳根後，撫了蓉姐兒的腦袋就笑，拍她道：“咱們也成了大戶人家的姑娘了。”
算盤在濼水盤桓了一日，除了給沈家送了禮，還給王老爹也送去了，這回的節禮是秀娘給辦下的，樣樣都沒少，連王大郎都給辦了一付新衣，梅姐兒桃姐兒俱是一樣的衣裙釵環。
朱氏把那東西翻一翻，冷眼看著梅姐兒喜完了便憂，嘴巴一扯，笑道：“這回你哥哥回來，還接
你去住，江州城裡風物又不一樣，倒是去開眼界了。”
梅姐兒臉上那幾分笑意都隱了進去，皺了眉毛左右為難，如今朱氏只把她當成草木人兒，瞧見了只當瞧不見，話也不與她多說兩句，門禁上頭又放的松，梅姐兒自覺日子好過，心裡又埋了一樁心事，想著去了江州，便再不能見他，心裡倒不樂意再跟著嫂嫂哥哥過日子了。
還是王老爺開了腔：“哪有父親在，住到哥哥家去的，你哥哥才去江州立足，定有諸多事務要忙，你別去擾他，待過了頭三個月，想去江州玩耍，再叫他派了車來接你。”
梅姐兒一聽喜形於色，不住點了頭，朱氏肚裡冷笑，那賣油的與梅姐兒兩個那眉來眼去，濃情蜜意的勁頭，連街坊也有些瞧出來的，茶肆的許婆子還來問她，她一推了事，只說後母難做，說上她幾句就告狀，且又沒實據，怎麼好平白汙她的名聲，說不得當家的還以為是她成心想壞女兒的清白呢。
許婆子眉毛一挑，哪有不知之理，幾個俱都知道關竅，曉得是朱氏暗地裡推波助瀾，怎麼也是旁人家事，至多瞧個熱鬧，哪裡會去掃別人門前雪，俱都叉了手，等著鬧將出來，也不知這回趕出去的是誰。
王四郎在江州賃下的屋子裡不僅有卷棚還有玩花樓、賞月閣，小是小些，卻也五臟俱全，還有個半大的水池子，養了錦鯉栽了荷花，此時俱都是些枯枝殘葉，算盤使了人把裡頭打卷殘破的荷葉都給剪了，待來年生出一片來也好當個景兒瞧瞧。
也是他在陳家呆過，大家大院兒，諸多雜事兒都瞧著別人幹過，左右聽一耳朵都夠他支派人把王家新宅的事料理乾淨了。
還是請了那置鋪的掌櫃，尋一個可靠的人牙子，前後添了幾個丫頭，算盤自家心裡有一本帳，秀娘是個耳軟心善的人，與她做事再容易不過，從來也不曾苛待了他，這一年有他們吃穿，便不少了算盤的，衣裳鞋襪不過小事，最要緊主人家心善。
算盤便只撿那粗手大腳做活計的人，前頭一層院裡的小廝更不挑那瞧上去就精怪的，中人見他撿的俱是些個瞧著不機靈又肯做活的，第二回帶了人來便把那些個生的美貌嬌氣，專為著房中侍候的俱都剔了去，只留那些個長得不顯，人卻有眼色會做活的。
買下十個下人，灶上廚上俱都僱傭進來，挑那掌過勺的，把一個家裡裡外外都整頓一番，到了冬至前，自家坐了車去接蓉姐兒。
原是王四郎秀娘兩個坐的船晚了，想是年前盤帳與人有了攀扯，可家裡過節不能沒有主人，這才去接蓉姐兒，她也算主家，把節過下來便成。
潘氏在要家裡做冬至，今年潘老爹那兒還要大辦，她是怎麼也走不開的，孫蘭娘更不必說，家中燒灶的人是她，一家子也丟不開。
最後還是叫玉娘帶了蓉姐兒去，只說是姑娘的養娘，江州城裡人更不知道她的出身了，因著接信說冬至前後便到，算盤這才急著把人接家去，上了車蓉姐兒還問：“是不是去見娘呀？”
玉娘拍了她的背：“原說穿夾襖就回來，姐兒瞧瞧，今兒是不是穿了襖了？”
蓉姐兒這回不怕了，還把大白也抱了，說要帶了它回去過冬至，兩人一貓去往江州，大白團在褥子上一直睡著，到了江州城，臨湖街上，左邊數著第三間院兒就是王宅。
蓉姐兒也識得幾個字了，全是玉娘教的，整個沈家，女人裡頭只有她識字，她為著自個兒不是好人家裡學出來，不敢十分教導，只把姓名教她認了，蓉姐兒指了門邊上掛的木牌子：“王！”
算盤一低腰：“可不，這便是新家了。”
裡頭那十幾個下人早早就等著，一見小王管事領了個小娃兒進來，看她穿了簇新紅綢襖裙，身上戴金戴銀，脖子裡掛了一付金鎖，手上還抱一隻白貓，曉得是主人家的女兒，一個個堆了笑臉兒過來：“給姐兒道個萬安。”
蓉姐兒頭回見著這般光景，竟也不怕，摸了大白的貓耳朵，笑眯眯的點頭：“你也安呀。”
那個頭先湊過來的婆子正是灶上的，別個不論，單她是最先在主家面前顯本事的，因著打聽到主家婆本就是個造湯做飯的能手，十二分的想先顯顯本事，做了七八樣點心只等著上桌。
“姐兒先梳洗了用些點心，湯水正在灶上燉著呢。”那婆子這話一出口，就叫算盤斜了一眼，便是玉娘在陳家這半年學下規矩來，也沒有灶下的直往主家面前這般說話的。
她立出來笑一笑，茬過這話頭：“姐兒先逛逛宅子，看看小王管事給理的院兒合不合意。”
蓉姐兒把頭一歪：“小王管事是誰？”
算盤往前一站，蓉姐兒拍了巴掌笑：“是算盤呀。”說著把手伸給他，又吱吱咕咕說開了：“我的院子有沒有秋千架呀？爹說給我扎給鞦韆的。你給大白做窩了沒有啊？它要睡在我腳跟頭的。”
那灶下的婆子訕訕的立了，別過身子哼一聲，到灶下裝了一食盒的點心，交給後院侍候的丫頭叫端到上房去。
蓉姐兒正抱了大白瞪大眼兒：“哇”說著把大白撒到地下，邁了腿兒往裡跑，一面跑還一面叫：“這樣大呀！”