萬家人是光腳不怕穿鞋,便是王四郎有手段把這一家子弄出濼水去,難道王家也不在濼水呆了？王老爺氣得倒在床上，朱氏等那萬婆子走了才出來,差人去醫館請了大夫來。雅*文*言*情*首*發
王四郎腳跺著青磚,眼睛掃也不往梅姐兒那掃，秀娘左右無法，只好往屋裡去,看見梅姐兒伏在床上哭,忍不得也說了一句重話：“早知道今日，又何必當初。”見她哭得抽抽噎噎,嘆一聲又上去撫她的背。
“萬家是硬了心要這門親,爹跟你哥哥也都沒了法子，若再把你帶去江州，往後一家子怎的在濼水立足？”還有一句秀娘不曾說，萬家恐怕看中的不是梅姐兒這個人，是王四郎跟王老爺，一個哥哥是濼水富戶，還有一個親爹是縣丞，這樣的姑娘便是萬家砸鍋賣鐵也娶不起的，如今上趕著一文不要的進了門，他們怎不賴上門來。
梅姐兒此時眼淚也流盡了，只曉得呆坐著，聽見秀娘說話抬頭看一看她，嘴巴嚅嚅動一動，半晌也沒說出話來，她也沒甚好說了，一步錯步步錯，連著家人一齊吃這苦頭。
王四郎甩手不管，王老爺病倒在床，梅姐兒的親事，便是秀娘跟著料理，萬家人連媒人都不肯請，可沒個媒人怎麼好作親。
還有一樣樣的聘禮嫁妝，都要秀娘一人支撐，她也不瞞著梅姐兒，每日裡都叫杏葉把她帶過來，當著她的面把事兒一件件盤下來。
秀娘越是說的多，梅姐兒越是垂了頭，一聲言語都不發，這一日回到屋裡呆坐在鏡前，鏡裡容顏又瘦又黃，一臉憔悴，撫了肚皮想哭也哭不出來，眼皮兒一闔便全是秀娘勸她的話，在耳朵邊繞了又繞，梅姐兒曉得自己行差踏錯，可命已如此，她哪裡還掙得脫。
眼睛一掃正落在掛在床前的羅帶上，她的腰身粗了起來，這羅帶是秀娘買來，叫她纏在腹上也好遮掩一番，等到出了門子，生下這孩子來，也只說是早產，給錢與穩婆叫她瞞了口風。
她不過行錯了一步路，貪那人待她甜心蜜意，怎的眼兒一瞬就變成了這番模樣，梅姐兒搖搖站起來，往床邊走去，手裡摸著那涼浸浸的羅帶，眼兒往房頂上一掃。
如今這般，倒不如死了，死了便乾乾淨淨，清清白白，也不須讓家裡人跟著她一同忍羞，叫人欺上門來。
她越想越覺得是前世命裡欠的債，再嘆自家命苦也是覆水難收，搬了凳子立上去，把羅帶往前一拋，繞過房梁打了個死結，撐開來把脖子往裡放，兩條腿兒一蹬，整個人掛在屋上，帶子漸漸收緊，梅姐兒先還兩隻手扒住羅帶，腳下失了重，亂蹬亂踢。
夜深人靜的，凳子往下一倒正砸在繡架子上，兩個一齊倒了，聲兒震起了朱氏，她披衣起身推開梅姐兒的屋子，見個人吊在房上“啊”的一聲驚叫，把王老爺嚷醒了，幾個人合抱著，抱梅姐兒放下來。
她身子未涼，胸口還有一口熱氣，趕緊又是掐人中又是灌薑茶，梅姐兒“哇”的一口連湯帶水把一碗薑茶全吐了出來，人卻是悠悠醒轉來了。王老爺怒其不爭，一巴掌扇在她臉上：“現在知道尋死，早幹什麼去了！”
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沒有秀娘在，也沒個人攔住他，梅姐兒欲生不得，求死又不能，拿頭去撞了床板，王老爺恨的無法，把桌板一拍：“你既肯尋死，倒不如我拼了這臉面不要，你便咬定了，是那萬家的強了你，要他一家子好看！”
劉知縣去歲就調了任，新來的知縣是個官油子，同王老爺兩個上下和睦，一個提攜著一個發財，一個幫著另一個辦事，這口氣再咽不下，拿捏一個背景全的賣油人有甚個難，若是不懼萬家一門子出去混說，便是治死他，還能有個甚的說頭。雅*文*言*情*首*發
梅姐兒一聽怔住了，抬了頭滿面淚痕，王老爺長嘆一口氣：“待事了了，便叫你哥哥把你帶到外省去，或是去尋你大姐姐，嫁在外頭，重新作人。”
朱氏一聽咬緊了唇兒，她私心裡自然是梅姐兒就這樣嫁了最好，兩家一齊把事捂住，梅姐兒一嫁，桃姐兒便好說親，如今王老爺是全為了梅姐兒想，一點都沒顧及到桃姐兒。
這事吵吵出來，王家便成了笑話，若梅姐兒拒奸隕命，還能算得貞潔，說不得那縣裡還要給一塊牌坊，可她這一番卻是大著肚子才想到尋死，跟那潔婦哪裡能比，外頭人知道了，且還要說王家的門關的不嚴，是個豬狗就能往裡頭鑽來，與桃姐兒總有防礙。
朱氏正頭疼，梅姐兒又是嗚嗚咽咽哭了起來，王老爺看著她不成器的樣子，跺著發麻的腳：“你若不肯，便也不必尋死，嫁過去便罷了。”
梅姐兒心頭猶豫，她原來不過貪萬賣油的同她兩個是情投意合，如今不意那萬婆子竟這樣輕賤她，拿她只當個下流妓子對待，若嫁了過去，哪裡還有好日子過。
桂娘的例子就擺在眼前，前邊吃了七八年的苦楚，母女兩個到如今才好過一些，紀二郎把這兩個關在家裡時，她是親眼見過的。
一想到就叫梅姐兒心寒，她咬住唇，目光定定的看著跳動的燈蕊，王老爺曉得她不是果決的人，道：“明兒，明兒一早，你想好了，咱們再來理論。”
可到了第二日，天還不曾大亮，王家外面就傳到萬賣油的吆喝聲。
梅姐兒頭靠著床柱，昏沉沉想了一夜，一時不憤想著拼卻名聲不要，也不能叫旁人給欺負了，一時又自憐叫人騙了，拋卻一片心換來山中狼。
顛倒來回想個不住，三魂六魄俱飛的遠遠兒的，眼仁兒也失了光彩，臉上一絲生氣也無，屋子裡還燒了炭盆，裡頭的炭燒盡了，只留下餘灰，埋在灰堆裡的火星子一閃一閃，她便盯著這火星子出神。
待聽見那一句“賣油類……”，猛得一下吸進一口氣，只覺得三魂迴歸六魄聚齊，那一聲聲從遠到近，便似砸在她心坎上，淚珠兒似雨點兒往下落，滿心滿意的便只有“他也念著我”這個念頭，把萬婆子上門這點惡全都忍了下去。
王老爺在床上聽見還不分明，撐起來聽得明白，往後一倒“哎”了一聲，悶悶咳嗽兩聲，拿手掩了臉，曉得這個女兒是再怎麼也留不住了。
梅姐兒的婚事，因著有秀娘操持，急忙忙的在這一個月裡辦妥了，外頭曉得王家竟做了這樣一樁親，背裡地不住有人嚼舌頭，可嚼歸嚼，到底沒有實據，只吹了一陣邪風，等過了帖子合了八字兒，再有歪風也吹不下去了，人家再怎的，也是明媒正娶。
秀娘忙得連裙帶子都松了些，朱氏躲病，王四郎這一口悶氣在胸中，甩了手萬事不管，連王老爺也恨不得瞧不見這個女兒，秀娘見著梅姐兒越是近著婚期越是臉上有光，瞧著倒不像個有身子的人，原來那點子可惜她的心思也全都拋卻了。
她一個人怎麼忙得過來，蘭娘又忙著綢坊的生意，只好把潘氏請了來幫忙，潘氏手上忙活，嘴裡還要罵：“母狗不掉尾，公狗不上身，好好的大姑娘家家，不說百家來求，可著濼水鎮還有她挑不著的人兒？吃著熱屎，還當他是個香甜的。真是白瞎了一付好相貌，繡花枕頭肚子裡塞的都是空心草！”
秀娘除了跟潘氏嘆一嘆還真沒地方說，她點完了紅布妝奩，拿起茶碗一氣兒喝盡一碗梅滷子茶：“哪還有別的話好說，連媒人錢都不肯出，往後梅姐兒這日子還不知怎生過呢。”
潘氏說完了痛快話也為她一嘆：“還甚個媒人錢，連媒人茶都無一杯，我那個老姐妹，若不是瞧著我的臉，狠不能啐上萬家門。”別家不熟的也不好央了去，就怕出些差錯，還是請了潘氏相熟的媒人去的，進門說了幾籮筐的好話，嘴皮子都說幹了，一個婆婆一個兒媳，竟沒一個想起來上杯茶的。
這樣的家門踏進去，也不知要脫掉幾層皮，秀娘到底不忍心，可事都已經到了這個地步，梅姐兒一頭熱的想嫁，難不成真個叫她去死，鬧了一回上吊，王老爺夜裡再不敢叫女兒一個人睡，把寶妞的養娘派到梅姐兒屋裡，跟她一處睡。
梅姐兒原是心頭不定，以為自己被那萬賣油的棄了，他人沒露面憑了兩聲叫賣，又把她的心思叫得迴轉了來，萬家兩母子一個□□的一個唱白的，拿捏住了王老爺，又哄住了梅姐兒。
等女兒嫁了過去，難道還真個把他治死叫女兒當寡婦？生了這個不成器的女兒，譬如只當潑出去一盆水。
出事的時候一個個姐妹俱都不見，真等著要出嫁了，槿娘杏娘全來了，桂娘去了鄉下，等她回來事也已經定了，她摟了梅姐兒痛哭一場，從衣袖裡摸出個荷包，裡頭藏了五兩銀子，全是她縮衣減食湊出來的：“你且收好了，再不能叫男人知道，往後你手中有錢，也不怕他。”
梅姐兒早就把愁腸換成了喜意，理妝奩試羅衣，還嫌那冠兒上的珠子不夠亮，拍了桂娘的背道：“不會的三姐，他答應了，往後會待我好。”
桂娘一句話也說不出，見妹妹這樣歡喜，勉強撐起了笑：“是呢，好好過日子，我只舍不得你要出門罷了，咱們女人家，一輩子苦樂由人不由己，你可得持正些，再不能似家裡這般。”
秀娘先兩日把蓉姐兒接過來，又是一月不見，她倒似叫風吹著便成了人，原來還一付孩子脾氣，如今下車進門，行禮問安竟很有風範了，規規矩矩一絲錯兒也無，把兩隻手一抬起來就行個大禮：“見過母親。”
秀娘好些日子不曾笑過，聽見她這樣忍不住“撲哧”一聲，笑盈盈的招手叫她過來，蓉姐兒卻再不肯團在秀娘身上，當著人也不抱大白，點點自家住的西屋，一本正經：“綠芽，抱了大抱去我屋子裡，不許叫它亂躥。”
秀娘倒奇起來，還是跟在後頭的玉娘掩了了口，趁著蓉姐兒坐下喝水，湊到秀娘耳邊：“學裡剛教了規矩，姐兒正在興頭上呢。”一院子人陪了她“講規矩”，比那辦家家還更累人。
秀娘想笑又趕緊忍住了，見蓉姐兒圓團團一張臉偏裝的老氣橫秋，也不知是學曹先生呢還是學了那個陳翰林，連拿茶碗都一板一眼，倒似那戲臺子上唱戲的。
她像模像樣的抿上一口，點點小下巴：“好，好。”眼睛往上盯了茶碗想一想，半天還是沒想起來曹先生稱讚平五那杯落春茶說了甚，只好又贊一個好字。
蘿姐兒跟了桂娘來了王家，看見妹妹倒有些不敢認，蓉姐兒一扭頭瞧見她立馬笑開了花兒，忽的又板起臉來，從椅子上下來同她行禮：“姐姐別來可好？妹妹一向掛念。”
一屋子人都叫她逗笑了，秀娘點點她的鼻子：“再不許做這個鬼樣子，趕緊的，同你姐姐玩去。”蓉姐兒的小臉都皺了起來，她自家舉起手指頭：“那我玩一天，玩一天再講規矩罷。”
一家子裡頭只有小娃兒不發愁，看著鋪天蓋地的紅穿了新衣湊在一處拿糖拿果子吃，蓉姐兒跟蘿姐兒說悄悄話，玉娘留神一聽，全是蓉姐兒的聲兒：“我一天寫五張大字呢，學裡先生還給茶點心吃的，好大好大一間讀書館，坐著大車去上學的。”
蘿姐兒不住點頭，很是羨慕的樣子，她也有東西要給蓉姐兒瞧，她已經開始學著做女紅了，拿出自家扎的小荷包掛以蓉姐兒裙子上：“這個給你。”
上邊繡的荷花，只有三瓣花瓣，約摸有個荷花樣子，下邊還拿藍絲線繡了兩條水紋，蓉姐兒愛不釋手，拿在手上翻來翻去的看，從她的荷包裡掏出兩個小玉墜兒送給蘿姐兒。
梅姐兒原是想叫蓉姐兒當壓床娃娃的，可王四郎怎麼也不肯，這才落到了蘿姐兒頭上，等迎親那一大早上，桂娘早早領了女兒去男家，進了門就見萬賣油的嫂嫂才剛起來，趿了一雙鞋子，哈欠連天的樣子，桂娘忍了氣，帶了女兒去新房，誰知連鋪床姥姥都不曾來。
桂娘急急問上一句，那萬嫂子道：“急個甚，又不是大肚子進門。”一句話說得桂娘臉上似滴血，又不好同她爭執，女家來的親戚俱都迎進新房裡，好容易等來的鋪床的全福人，桂娘塞了一個紅包過去，她這才笑盈盈把床鋪起來，嘴裡的吉利話不斷。
等那吹打的到了巷子口，萬家大哥大嫂才梳洗過，她慢悠悠往新房裡一坐，伸手抓了把紅棗花生，一個接一個的磕起來，吐了一地的棗核果殼。
送親跟來的人俱都該有個紅包的，可萬家大嫂偏偏坐了一動不動，桂娘羞紅了一張臉，自家袋裡掏出錢來，現用紅紙兒包了，一個個分發到送親人手裡，萬家嫂子哼上一聲，起身搖搖往屋外頭去，外邊梅姐兒已經開始跨火盆了。
等掀了蓋頭，梅姐兒打眼一瞧俱是穿著舊衣，只有兩個識得的穿了新衣臉上帶笑，別個俱拿看猴子耍戲的眼神瞧她，她趕緊低了頭，斜了身子坐，還是桂娘幫襯著，拿起果盒子分發一圈，又是茶又是糖的等菜上了席便又笑：“還不趕緊著尋個好坐兒。”
便這樣一屋子人才散了，梅姐兒的眉頭鬆開，眼睛裡又要淌淚，桂娘槿娘幾個姐姐勸她兩句又止住了，到這個地步，還指望男家親戚敬她重她，實是不能了。
鬧到月上中天才散了，萬賣油的一輩子也就這一日風光，當了縣丞的女婿，一路高頭大馬的騎著，娶進個美嬌娘來，還不費他一文錢，他喝得醉醉的進了屋，把門一關急急撲上來就要行事。
梅姐兒趕緊護住肚子：“有娃兒呢。”
萬賣油的一聽頓住了，拿眼兒打量梅姐兒的肚子，半晌訕訕的嘖了一聲，脫了衣裳把被子抖開倒頭睡了過去。
洞房的紅燭還沒燒到頭，一屋子果皮，梅姐兒怔怔坐在床上，臉上的羞意還沒染紅臉頰就退得乾乾淨淨，一個多月不曾見他，她有滿腹話兒要同他說，可他，竟就這樣睡了。
紅燭“噼啪”一聲炸響燈花，火苗驟然一亮又暗了下去，紅火照著雙喜字，映著梅姐兒的臉，明明暗暗，還有外頭萬嫂子一聲：“多早晚了還不熄，燒人吶！”
她“嗚”的一聲捂住嘴，把身子縮到床上，尋了個角落，拿被子蒙了頭，睜著一雙眼，直到天亮。