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夏霖來傳肖淑妃去長青宮的時候，她已經知道發生了什麼事。殿裡有很多人，皇后、德妃、婧夫人、勤夫人、婷妃皆已落座，夏霖和付明悅一左一右站在皇帝身後，一人跪在殿中央，正是清榭。
宮正司宮正、刑部尚書、侍郎也都在場。
秦放只比她晚來片刻，母子倆上前向帝後見禮。
皇帝並沒有叫他們平身，只淡淡的說了一句：“人都到齊了，開始吧。”
宮正首先上前，躬身回道：“皇上交給宮正司查的事皆已查清，奴婢現在將結果上報。第一件，安妃之死。現查明當日貴妃娘娘受傷時被人下藥，是淑妃娘娘指使安妃在藥材中動了手腳，因為安妃明面上是皇后娘娘一派的人，淑妃娘娘這樣做的目的是為了嫁禍皇后娘娘。此事有安妃的血書和其宮人柳兒的口供為證，柳兒已經畏罪自殺。”
“第二件，寧陽公主指御前女官付明悅造反，後翻供說是受皇后娘娘指使一案。現查明是慶王殿下綁架清王，以清王性命要挾寧陽公主陷害付明悅，目的是栽贓皇后娘娘。有寧陽公主和錦靈宮宮人蕙蘭，以及宮正司司正嚴素盈、羅菲嫣的口供為證。”
“第三件，賢妃娘娘之死。現查明是安黎宮宮女芊竹受慶王殿下指使，下毒毒害賢妃娘娘，後被慶王殿下所養死士滅口，死士落入御林軍之手，已當場自盡。有安黎宮宮人紅泥和小蠻的口供和死士屍體為證。”
“第四件，十五年前瓊妃娘娘被陷害一事。現查明是淑妃娘娘之父，吏部尚書肖乾正肖大人暗殺瑞拉公主，之後由萬霞宮宮人清榭假扮瑞拉公主接近瓊妃娘娘，再藉機陷害，製造她與男人通.奸的假象。事發後淑妃娘娘又指使賢妃教唆淑媛林氏，在皇上面前汙衊清王殿下為孽種。”
“在查探此案時，宮正司一併查明，多年來淑妃娘娘身邊的宮女清榭先後易容為灑掃宮女綾川、菡夙和玉梅，共殺害妃嬪五人，宮人一十三人。宮正司有宮女清榭的口供，刑部另有若干人證物證。”
宮正吩咐宮正司的人將所有案件的物證口供都呈給了皇帝。
殿裡靜得可怕，皇帝看過證物後，問道：“淑妃，放兒，你們可有話說？”
肖淑妃悽然一笑，此時她再說什麼皇帝會相信嗎？他一早就瞞著所有人開始暗查，如今樁樁件件都是死罪，她已無可辯駁。
皇帝寵著她的時候，她可以為所欲為；皇帝想要她死的時候，她便只有死路一條。
“臣妾想問皇上兩個問題，可以嗎？”
“你問吧。”
肖淑妃直直的望著皇帝：“如果沒有人證物證，皇上會相信這些事是我和放兒所為嗎？”
問題很尖銳。眾人不敢看皇帝，卻都豎起耳朵聽他的動靜。
皇帝靜默片刻，說道：“朕只相信證據，下一個問題。”
“皇上，你愛過臣妾嗎？你對臣妾的那些寵愛是真的，還是只因忌憚肖氏一族的勢力，才對臣妾虛與委蛇？”
眾人的目光齊齊射到肖淑妃身上，都這個時候了，問這個問題還有什麼意義？君王的愛本就縹緲，何況她只是一個即將落罪的妃嬪。皇帝若真的愛她，就不會有今日的公開審判了。
皇帝沒有回答，轉向秦放道：“放兒，你有什麼話說？”
“皇上，你要賜死臣妾，臣妾無話可說，畢竟臣妾的確犯下大罪。但臣妾臨死前的最後一個問題，你也不願回答嗎？臣妾以後……再也沒有機會問了。”肖淑妃不肯放棄。
付明悅心底深深嘆了口氣，這肖淑妃也是個傻女人。原本以為她這麼多年所做的一切只是為了將自己的兒子推上帝位，卻原來她也跟普通女子一樣，渴望得到夫君的真心。
她是一個，皇后是一個，後宮那些已經失勢或者正當受寵的妃嬪中一定還有。只可惜感情的事不能勉強，燕瘦環肥，百花爭豔，皇帝心中卻只有瓊妃一人。
“當年臣妾進宮的時候，皇上也曾對臣妾輕憐□□，令臣妾覺得自己是這個世上最幸福的女人。臣妾那時候沒有想過要去□□，要去害人，臣妾只想一輩子和皇上這樣過下去，做皇上的小女人，給皇上生幾個孩子，一起享受天倫之樂，這一世便無憾了。可皇上卻又寵上了別的女人，將臣妾丟在一邊，尤其是瓊妃進宮後，皇上更是正眼也不瞧臣妾，皇上知道臣妾有多傷心嗎？”
肖淑妃的聲音催人淚下，現場的妃嬪人人感同身受，面上都現出悽然之色。她們都是皇帝的女人，又在後宮混了這麼多年，自然知道皇帝的寵愛有時就像過眼雲煙，轉眼就會消失無蹤。
付明悅鼻子一酸，眼眶便溼潤了。肖淑妃經歷過的，或許就是她即將經歷的。如今秦牧面前已再無障礙，皇帝又有退位的心思，他很快便會登基。將來他又會有多少女人呢？三年一次的採選，無數的世家貴女、名門淑媛將陸續充實他的後宮。
而她只是其中很不起眼的一員，雖然她比她們先行了一步，已經在他那裡求到了一張門票，但一想到要與那麼多女人爭一份或許根本不存在的真心，她的心情就十分沉重。
肖淑妃見皇帝始終不肯理會她，知道再問下去也問不出答案，求道：“皇上，一切都是臣妾主使的，與放兒無關。他是個好兒子，也一定會是個好皇帝，求皇上不要遷怒於他，臣妾願意伏法。”
秦放對母親的話沒有任何表示，剛才他便一直在思考一個問題，為何皇帝給他們定下的諸多罪狀之中，絲毫不提瓊妃和秦牧的死，莫非……
原來他和母妃都被騙了，皇帝根本就沒想過將皇位傳給他。
肖淑妃見他狀若痴呆，搖了搖他，喚道：“放兒……”
秦放望了皇帝一眼，說道：“母妃，你覺得父皇會放過兒臣嗎？如果兒臣沒有猜錯的話，兒臣養的那些死士都被父皇剿滅了吧？”
“不錯。”皇帝冷冷的說道。
肖淑妃急道：“不會的，皇上一定會開恩的。放兒，你快向皇上認錯，你與皇上是親生父子，如今皇上又只有你一個兒子可以繼承皇位……”
“母妃，你還不明白嗎？”秦放打斷她，“瓊妃和三皇弟根本就沒有死。父皇的皇位是留給三皇弟的，跟我們，跟四皇弟都沒有關係。”
肖淑妃吃驚的望著他：“怎麼可能？我們明明親眼見到他們的屍體……”
“不過是父皇的障眼法罷了，兒臣一直覺得自己聰明過人，沒想到還是中了父皇的算計，兒臣認輸了。只是，兒臣想問一句，大皇兄和兒臣的確犯了大錯，父皇要懲治我們，兒臣無話可說，但四皇弟只是個八歲大的孩子，父皇也下得了手嗎？”
“你以為朕跟你一樣，一點親情都不念？攸兒他根本就沒有燒壞腦子。”
秦放的目光從付明悅臉上劃過，原來不止皇帝暗算他，連付明悅也背叛了他。他曾經那麼篤定她已泥足深陷，非他不可，原來最可笑的那個人竟是自己。
付明悅沒有躲避，大大方方與他對視。她雖然騙了他，但她不欠他的，他們之間本來就是互相利用，並無半分真情，何況她還差點死在他的算計之下。
秦放一笑，對皇后說道：“母後心胸豁達，兒臣佩服。每一位母親都會為自己的孩子籌謀，母后倒是大方，拱手將皇位讓給了那個搶走你丈夫的女人的兒子。”
皇后也是心中苦澀，她何曾想如此輕易放棄？但當她見到瓊妃活生生站在她面前的時候，她就知道自己爭不過。十多年前她輸了，十多年後她仍然沒有絲毫勝算，為了保住兒子的性命，唯有向皇帝妥協。
“本宮是皇后，是你們的嫡母，每一位皇子和公主都是本宮的孩子。”她這樣回答秦放。
事情已成定局，她唯有極力保持母儀天下的氣度。
“兒臣無話可說了。”秦放道。
兵敗如山倒，所有人聯合起來算計他們母子，肖氏一族也倒了，哪裡還有翻身的機會？
成王敗寇，輸了就是輸了，他倒還有幾分瀟灑。
肖淑妃撲過去抱住皇帝的大腿哀求道：“皇上，求你饒了放兒吧，臣妾願意承擔一切罪責。”
秦放站起身，走過去將她拉了起來：“母妃，不要去求那個根本不愛你的男人，雖然輸了，我們也該有幾根傲骨。”
“皇上小心！”皇后的聲音傳來。
皇帝眼前白光一閃，一把匕首向他刺來，卻是肖淑妃偷襲。
但她沒有得逞，阻止她的正是她的兒子秦放。
“放兒，你……”肖淑妃不解的望著他。
如今秦牧根本沒有任何勢力，只要皇帝一死，肖氏一族趁機反撲，他們還是有勝算的。
“母妃，他畢竟是兒臣的父親，血濃於水。”
現場所有人都動容了，想不到秦放如此心狠手辣的人竟然還顧念著父子親情，不肯傷了皇帝。
“來人，將淑妃押回萬霞宮，慶王押入刑部大牢。”皇帝沉聲道。
兩人沒有再做任何反抗，秦放被押走的時候回頭看了付明悅一眼，臉上帶著溫柔的笑意。付明悅卻覺得渾身一冷，一股不安籠罩了她。
皇帝並未即時宣佈如何處置兩人，至於其他相關人員，他吩咐刑部和宮正司按國法宮規嚴懲，不得姑息任何人。
接下來的幾天，後宮處置了一大批宮人，直接杖斃者有三人，其餘杖責、貶斥、罰做苦役者多達上百人。與肖淑妃有牽連的妃嬪中，有七人被降位，兩人罰俸，三人禁足，一人被打入冷宮。
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裕元皇帝宣佈退位，半月後由清王秦牧繼位。
肖氏一族下場悽慘，肖乾正與十餘位家長被判斬首，族中其他人被發配孤島，永為奴籍。朝中牽連官員數十人，其中有一半被賜死，另一半貶為庶民，三代以內皆不得參加科舉。
肖淑妃和秦放最終也沒能逃過一死，肖淑妃被賜三尺白綾，秦放鴆酒一杯。
訊息傳來的時候，付明悅正在安黎宮為秦牧撫琴。近來因為新皇登基之事，禮部忙得不可開交，反而當事人秦牧閒得要命，皇帝又縱容著付明悅，兩人便整日呆在一起，竟隱隱有談戀愛的感覺。
雖然一早已經猜到秦放和肖淑妃的下場，付明悅仍然有些唏噓。
“明悅，這首是什麼曲子？”秦牧見她神不守舍，出聲問道。
“笑傲江湖。”
秦牧笑：“你的琴音裡哪有半分笑傲江湖之意？”
付明悅深深嘆了口氣。
“奴才叩見清王殿下。”夏霖突然上門求見。
“夏總管免禮，是父皇找我有事？”
“回殿下，慶王殿下想見明悅姑娘最後一面，皇上讓她自己決定見與不見。”
付明悅渾身一震。
“不想去就別去了，麻煩夏總管去回父皇，就說明悅身子不適，不去了。”
“不，我要去。”付明悅想起那天秦放被帶走時那個意味深長的笑容，總覺得他還有什麼後著，若她拒絕相見，說不定會有意外發生。
秦牧就快登基，這個時候可不能出任何岔子。
“我陪你去。”秦牧道。
她咬咬牙：“不用了，我自己去。”她與秦放之間的糾葛總需要有個了斷。
“那你自己小心，不要靠他太近。”
付明悅強壓住心中的不安，勉強一笑：“我知道。”
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