閣內人聲沸揚, 一瘸一拐走進來的灰衣青年, 顯得毫不起眼。
蘇小昭口渴得緊, 徑直走到一個空位坐下, 斟了水便喝。“咳咳……”被意料之外的酒味嗆到，她掩袖咳幾聲, 微頓, 又皺眉喝完。
酒杯方擱下，眼前光影一暗，一個高大的身影落座對面。
“兄臺請。”來者不語，蘇小昭只將酒壺推去，拿寬袖胡亂擦了下嘴，便起身讓開。
忽地, 柺杖被桌腳一絆, 身子一歪, 只見對面本來沉默的男人，瞬息間放下酒壺，探手去扶她。
“砰”一聲，人是扶住了, 桌上的酒壺卻被撞倒，灑了黑衣男子一身, 濃郁的酒味散開在兩人間。
“哎呀，兄臺對不住。”手臂被男子的大掌穩穩托住, 蘇小昭抬眼, 這麼近的距離裡, 看到了男子無光的黑眸下不易見的緊張，她退開身子滿是歉意，“都怪谷歌腿腳不便，還請見諒，兄臺還是先回去換身衣裳吧。”
“無礙。”男子微沉的聲音。
蘇小昭歉意一躬身，拐著杖擦身走過，連眼神也沒有多給一個。
男子忍下身上傷痛，微張嘴，欲言又止。
眼見她走遠，男子又欲起身跟去，卻被一個來人按下。
對方小聲低語道：“影五，可算找著你了。你別再跟著小瘋子了。”
影五木然抬頭看向影六。
“你怎麼傷沒好就跑了出來，而且來這裡，若是被晉秦兩家的人發現該怎麼辦？”影六急道。
影五說：“可是小姐……”需要影衛保護，何況還腿傷未愈。
“噓！”少年眼珠子一轉溜，見四下無人注意，說：“別叫小姐，小瘋子唱起戲來六親不認的。”
看著影五木訥死板的眼睛，影六無奈搖頭，別指望小瘋子，不，是谷歌，在這種時刻會對他懷有一絲主僕之誼，至於噓寒問暖、關心傷勢更是不可能的。
而且連他和影一都被吩咐不能跟著，更別說是影五了。
影六瞥向他髒兮兮的衣服：“快走吧，不然小瘋子又跑回來撒你一壺酒了。”
※※
兩人離開的時候，蘇小昭拄著柺杖來到了樂者雲集的樂鬥館。
明明是樂鬥館，但在今日的摘星閣裡，反而是此處算落得個清靜。
想來也不奇怪，畢竟奏樂奏樂，要是大夥兒一起撫琴、鼓瑟、吹笙、擊磬地一鍋上，任你絕妙之音也是噪音，誰會這麼不惜面子？
“聽說今日坐館之人，是前段時間名聲鶴起的歌姬蘇吹雪……”有人低聲交耳道。
“正是，我素有耳聞，卻不曾聽得她的琴音。”一名抱著古琴，正值芳齡的女子好奇道。
“不過一介平民，能奏出什麼高雅之樂？”有人鄙夷道。
本來算安靜的館內，因這個話題而稍熱鬧起來。
“哼，真是井蛙之見，”果然，當即有“吹雪後援團”的人一擱酒杯，起身唾道，“在下有幸聽過吹雪姑娘的歌樂，確乎是餘音繞耳，令在下寤寐思之。”
一名藍衣貴胄子弟反駁道：“呔，我倒是聽過，但那等俗氣的新樂，又怎比得上雅樂、古樂？”
一時間館內兩派互不相讓，要不是抱著樂器顧及斯文，就差捋袖子上手了。
蘇小昭支著柺杖，拎著三角鐵，雲淡風輕地從中走過。
不關她的事。
“既然你自詡琴技高雅，不屑吹雪姑娘的琴音，待會鼓樂之後，何不第一個上去應戰，讓我等開開眼界？”先前出聲維護的男子道。
“這有何難？”藍衣貴胄子弟輕笑。
“鐺——”這時一記響亮的金屬撞擊聲響起，昭示摘星閣的樂鬥正式開始。
“好了。多說無益，是騾子是馬，待出來溜一下便知。”
眾人齊齊望向正中央的高臺。
蘇小昭放下柺杖，在無人注意的角落裡託著下巴——打瞌睡。
按照以往慣例，此時是一名德高望重的樂官，先在上面講解樂鬥的規則事宜。
樂鬥並不只是比誰的旋律悅耳、誰的技藝高超那麼簡單。
當今南宛皇朝，向來推崇“移風易俗，莫善於樂”，強調“樂”之於人的品德修養作用，與某種意義上的政治教化作用。而摘星閣有擢選英才，為朝廷輸送新鮮血液的天然職責在，更是偏向後者的考察重要性。
所以樂鬥，往往是以政事為體，頌諷喻諫皆可的形式進行。
至於如何分出勝負，則是由坐館之人譜樂而奏，而座下但凡挑戰者，須聽律知其意，然後以技高一籌的樂曲壓制之，即可得勝，成為次日的坐館之人。
七日間若一直無人得勝，坐館之人便不會變。
勝負之分其實並不難，樂官皆精於審音調律，孰高孰低，於他們而言是一聽便知，當然座下諸人也不是聾子。
當然，雖說曲高曲低好分辨，也不是每一場樂鬥都是懸殊的，兩年前摘星閣的一場樂鬥，便是有兩人高低難分，聽者和樂官都各執一詞，那時據說是搬來了雍家大公子救場，才最終決出勝者。當然這樣的情況並不常見，十年間可能出現兩三次，便算多了。
……
高臺上的樂官細細講解完後，話音一轉，卻道：“今日吹雪姑娘不會親臨樂鬥館，她已將所譜之樂，教於四位歌姬齊奏。”
臺下一時間議論紛紛，頗有異詞。
齊奏的方式素來有之，算不得稀罕，但坐館之人完全不出場，便怎麼也說不過去了。
“公子，就真由得那歌姬如此胡鬧？”樓上，謝筠不解望向自家主子，顯然蘇吹雪不是多麼忠主的人，公子比他更清楚，為何還如此做呢？
“且看吧。”雍和璧不說話，溫淡的目光隨意落下。
樓下，打著瞌睡的蘇小昭睜開了一隻眼的眼縫，又闔上——其實作為一名門客而言，比起其他人，雍和璧算得上是最合她眼緣的“主子”了。
他不信任她的忠誠，或者說是不在乎。但在用人方面，他選擇將重要的樂鬥館首日的坐館之位交與她後，只要不是毫無理由，便任由她不拘一格地行事。
他只用有用之人的，有用之處。
只是他慣常愛惜羽毛，不會像晉斐白一樣，肆意招收三教九流之徒，不顧聲名的狼藉而已。
當然，蘇小昭知道像雍和璧這樣的人，不至於沒有後手，用她不疑的基礎，很可能只是建立在擁有為她兜底的實力上，但這也不妨礙蘇小昭對他有一種“矮子裡拔將軍”的欣賞，畢竟是他的話，總好過對頭那位她的情敵，也好過抄了她家影衛部的秦家小子……
“這樣恐怕有不妥吧？”果然底下有人疑道，“齊奏並非不可，但吹雪姑娘若不露面，就算是她譜曲，又如何能考察她的琴藝？”
臺上樂官道：“吹雪姑娘說，她自有考慮，諸位若是對考察琴藝一事有疑慮，不妨等奏樂後再提。”
此時，有四名歌姬懷抱琵琶，走至高臺上。
座下人頓時更覺不解：這四位歌姬，都是名不見經傳的人，讓她們在摘星閣奏樂，未免也太過兒戲了吧？
但樂官話都這樣說了，眾人只好壓下心下疑慮或不滿，不再討論。
於是歌姬們起手之際，館內鴉雀無聲，等樂章奏起。
然而這一起手，臺下眾人皆愕然。
因為高臺上的四位歌姬，彈奏的竟是不同的曲子，琵琶音混在一起，竟是嘲哳到難以入耳。
不但臺下喧聲漸起，連正在彈奏的四位歌姬，也目目相覷，不由隨著臺下的噓聲，漸漸停下了手中動作。
顯然，她們幾人之前並不曾一同齊奏過，才在樂聲響起時，彼此顏色盡失。
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“公子，這……”謝筠吶吶道。
蘇吹雪送來的一紙對策上，只說了讓公子找來她訓練的四名歌姬，齊奏即可。
可是，她娘的可沒說這四人學的是不同曲子啊？
這要怎麼齊奏？！
謝筠只覺替自家公子感到顏面盡失——不對，蘇吹雪的信上還有一句話：
若奏樂有意外，則再起奏之。
謝筠臉上都險些發燒了，所以這意思，是讓公子不止顏面盡失一次，還要顏面盡失第二次？！
簡直是雙倍羞辱。
少頃，雍和璧點頭，示意樂官繼續上臺。
然後，在樂官的授意下，四名歌姬硬著臉皮，再次一同彈起曲子——
不出所料地，幾息之後，雜亂的琵琶音便被喧鬧聲蓋住，然後不堪地停下奏樂。
“這到底是怎麼回事？怎麼彈的曲子不一樣呀？”
“簡直荒唐。”有人怒不可遏問道，“難道蘇吹雪就是這般教的你們不成？”
臺上歌姬赧然頷首，只懦懦說：“奴都是自個兒練的，往日吹雪姑娘只擊案讓奴奏樂此曲，不曾試過與人齊奏……”
座下頓時喧聲四起。
雍和璧半垂著眸子，半晌道：“謝筠，你去喚來隋珠，讓她攜琴前來，還有林家公子林端之，我已託他候在——”
話音未完，一陣“鐺鐺鐺”的清脆聲音響起。
只見那名拎著三角鐵的灰衣青年，一邊打著哈欠，一邊從角落裡走了出來。
這股直入天靈蓋的、貫徹靈魂般的聲音，一下子壓過了館內所有嘈雜聲。
眾人目光所向之處，灰衣青年用初醒的柔軟嗓音，緩慢說著：“諸位莫急，我好像懂了吹雪姑娘的用意，若是不介意，不妨讓我來一試？”
客氣話是這麼說，但灰衣青年的兩條腿連同第三條柺杖腿，卻已經不客氣地跨上了臺。
不等其他人質疑，只見灰衣青年倚仗問：“你們剛才說，吹雪姑娘平時是如何訓練的你們？”
眾歌姬回他，吹雪姑娘是以指叩案，讓她們循其音而奏樂。
於是灰衣青年忖思片刻，回過身，目光掃過眾人，清冽的眼眸裡隱隱有一絲痛心疾首：“難道諸位還不明白吹雪姑娘的用意嗎？”
座下人面面相覷，皆是惑然：什麼用意？
灰衣青年嘆了一口氣，繼而緩緩搖頭，沉聲說：“若我所料不錯，此乃吹雪姑娘有意為之。但僅憑口舌，你們恐怕難以理解其意……唉，諸位不妨稍安勿躁，再聽一遍此曲罷。”
眾人見灰衣青年雖身有疾，但容貌明澈，聲音清迥，又言之鑿鑿，一時倒不出言反駁，也存心想看他怎麼個自圓其說。
只見對座下人說完，灰衣青年便轉身，舉起手中三角鐵架，與四位歌姬說道：“且看我手中鐵架形制，待會我會以這小鐵棍，於空中虛畫三角，每畫一筆，便當作是吹雪姑娘擊案一次，你們依照往日的方式來奏樂即可。”
灰衣青年舉起手中小鐵棍，自如揮動。
歌姬們紛紛依言而行，再次奏起樂章。
樂起，滿堂漸靜。
館內各處絮絮低語的聲音，逐漸消了下去。
這一次響起的奏樂，似乎與先前兩次大有不同，臺上的宮廷樂官們，闔上眼，也開始審聽起其中迥異之處——
如果說，四種不同的旋律，原本是散亂成一團的絲線，那麼此刻，在灰衣青年的揮手穿梭下，卻如同被繡娘的一根細針，以極其精巧的技法編織到一起。
低音的意蘊，中音的繁複，高音的提亮……
不同的時刻，眾人若凝神於其中之一的旋律，其餘便是伴奏，反之亦然。
若泛泛聽過，有人便覺出了分明是互不相同的韻律，分明在各自的意境裡兀自吟唱，卻奇異地被穿織成一曲極為協調，恢弘，華美的盛世樂章。
一時間，眾人入耳的竟是不同的樂曲。
奇哉！大奇哉！
眾樂者臉上逐漸都浮起了奇異。
最先變得神色凝重的，是突然正襟危坐的雍和璧，和幾名極為精於審音的樂官——
比起尋常的樂者，他們的造詣足以同時聚焦四個不同的旋律聲部，所入耳的，更是另一場造化天工的盛宴。
……
這般的奏樂方式，自古未有。
披一身深黑色大氅，立於窗欞旁的男子，一雙細長明媚的眸子微斂，流轉出幾分意外的驚異。
看來對於蘇吹雪，他並沒有預料到一點：她的琴音雖如草木，無情無感，但比起意境深遠的樂師，她更像是一位精雕細琢的工匠。
結構精妙至此的譜曲，凝神聽去，就是一重浩渺天地……
“稟世子，吩咐諸事已備妥，請世子移步兵鬥館。”
樓下樂音漸歇，深黑色大氅男子掀起眼，半晌轉身離去。
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