卓西德與賀慶佑覺得腳下的地面直晃。
馮邰雙眉微蹙，沈少卿神色透出一絲疑惑，謝賦瞥見，立刻道：“蔡府，是順安縣的蔡府？蔡三又是誰？卓賀二人為什麼懷疑死者散某與蔡家有關？本衙十分困惑，張屏你來解釋解釋。”
張屏道：“多年前，蔡府大火，卓老闆與賀老闆曾到過現場，他們所得的不義之財，疑似與蔡府有關，還因此傷害了一個或是蔡府僕役的人。此案詳細，請大人寬容隨後再稟。總之，卓老闆與賀老闆以為此事無人知曉，但其實被當時也住在順安縣北壩鄉的增兒得知。於是，增兒找來散材，勒索卓老闆與賀老闆，因散材長著與當年那人一樣的胎記，卓賀二位信以為真。”
增兒厲聲悲笑：“蒼天，蔡老爺家失火的時候小的才幾歲，這就想著作奸犯科了。張老爺真抬舉小人。這麼會講故事，怎不去天橋底下說書！你只管汙衊，證據何在？你拿出來！拿出來！”
張屏向堂上拱手：“大人能否準我請教副捕頭吳寒、陳久與捕快黃喬幾個問題。另請將當日記錄的檔冊取來。”
謝賦立即道：“準。”隨即點吳寒、黃喬上前。方才提增兒過來時，陳久未被一同傳喚，仍留在證人們待的那排屋子外看守，謝賦即命衙役去傳。不多時人與檔冊一同帶到，吳寒乖巧地與黃喬架起增兒，將他安放到一旁，再到張屏下首方位站好，陳久也在他二人身側立定。
衙役捧著檔冊，正要遞給張屏，忽覺一股泠冽肅殺之氣自府尹大人的方位射來，遂悚然一個激靈，縮著脖子把檔冊上呈謝賦。
謝賦熟門熟路地將冊子翻到記錄散材情況的那頁，起身奉與馮邰：“此乃死者散某卒後，衙門的第一份記錄，請大人閱驗。”
馮邰接過掃視，謝賦歸座：“張屏啊，你對這份記錄，心有疑問？”
張屏肅然答：“回大人話，在下想請教吳、陳二位副捕頭和黃捕快幾個問題。”
謝賦點頭：“行，你隨便問。”
張屏先看向吳寒：“請問吳副捕頭，那日可是你與副捕頭陳久、捕快黃喬三人檢驗了死者的屍身並運回衙門？”
吳寒回道：“是。當時卑……我等正在街上巡視，有路人喊有命案，讓趕緊過去，某遂前往。”
張屏再問：“三位是一起過去的，還是分了先後？為什麼衙門的兩位副捕頭一起到了現場，卻只帶了一名捕快。”
吳寒趕緊辯解：“方才未說明白。運屍體回衙門的，是我、陳久、黃喬三人。當時，我跟幾名弟兄在恩隆西大街上巡衛，忽聽聞有人亂嚷恩隆東大街上死人了，我怕出了什麼大亂子，就帶黃喬過去，留下其餘幾人繼續巡街，陳久本就在恩隆東大街上當值。”
張屏道：“即是事發前，吳副捕頭正帶隊巡衛恩隆西大街，陳副捕頭負責恩隆東大街？巡街自有城衛，為何兩位刑房的捕頭親自在那裡值守？”
吳寒道：“當時是去拜山頭上那什麼的日子。縣內人多雜亂，怕有匪徒趁機搶劫偷盜，所以每年這時候衙門都會安排刑房的捕快在城裡巡守。恩隆東西大街系本縣最要緊的街道，人也最多，就由我與陳久各帶人巡值。”
他說罷，陳久接話：“正是。大人若不信，可查往年輪值排班的冊子。年年都是這樣安排。當時卑職正巡到長街當中，也是聽見有人呼喊，便趕了過去。”
張屏繼續問：“只陳副捕頭一個人過去？”
陳久道：“不是，捕快盧辛、武炳與我一同過去。趕到後，盧辛去喊大夫，武炳和兩個城衛負責攔開周圍的人，以防圍觀的人太多混亂，滋生事端。吳副捕頭跟黃喬到的時候，死者身邊只有我守著。”
謝賦掃視堂下：“盧辛、武炳何在？”
兩人正在門外與證人站著，隨即入堂，謝賦詢問他二人當時情形，兩人分別述說，與陳久所言一致，又道，“百巧紙鳶坊的夥計就在堂外候著，大人若不信，可傳他問詢。”
謝賦瞧了一眼張屏，再點頭著百巧紙鳶坊的夥計入內。
那夥計是個少年後生，約十八九歲年紀，身著淺褐色的半短布衫與同色褲，面貌頗為端正，眉眼透著機靈，到堂中行禮，謝賦問了他姓名籍貫，乃本縣人氏，姓祝，名多來。
謝賦道：“你這名字倒是喜慶，適合做買賣，只望這裡你不用多來。”
多來立刻道：“賤名承蒙大人誇獎，只要大人傳喚，小的時時刻刻都能趕過來聽憑教誨吩咐。”
馮大人冰箭般的目光紮上謝賦腦門，謝賦當即坐正：“三月初二，有一人卒於百巧紙鳶坊牆邊，當時你可在場？”
多來道：“回大人話，小的那日正在店門處等著招呼客人，那人路過店門時，小人並未在意。後聽有人嚷「這人怎的了，怎的了？！」，小的探身出去，只見他先是靠在牆上，臉發紫，大張著嘴抓喉嚨，跟喘不過氣似的，而後就站不穩，躺到地上直抽……”
張屏肅然問：“無人上前相助？”
多來愣了一下，瞅瞅堂上。謝賦道：“張先生問什麼，你都直接答。”
多來乖順地領命：“回先生的話，慚愧小的未曾上前，也沒見有其他人去。因那人當時像急症發作，小的怕自己不懂醫術，貿然上前，反會幫倒忙。聽說有些病人是不能隨便碰的。其他人或也是這樣想，就只是將他圍住，有人去喊差爺與大夫。還是小的告訴去報信的人，不多會兒前剛瞧見陳副捕頭與幾位公差從門前過，往東去了。他們便去稟告，沒多久陳副捕頭就趕過來了。”
謝賦問：“陳副捕頭是一個人來的，還是帶著其他捕快？”
多來道：“副捕頭是與盧爺、武爺二位公差一道過來的，後來城衛孫爺馬爺也來了，武爺和二位城衛爺一同讓人都別攏太近，盧爺去找大夫。再之後沒多久，吳副捕頭跟黃爺也過來了。”
馮邰淡淡道：“你眼神不錯，記性也甚好。”
多來忙頓首：“大人謬讚。小的長年在店裡做事，兩位副捕頭與諸位差爺公幹時，小的有幸常能窺見，所以都認得。且每日在店裡迎送，需得練些眼色記性。”
馮邰未再說話，又是謝賦道：“既然你記得如此明白，那便繼續說說之後又如何？”
多來道：“稟大人，小的後來怕給差爺們添亂，只在店門口瞧，並未看太詳細。只知道再一會兒盧爺帶著大夫過來了。”
謝賦問：“哪位大夫？”
多來道：“小人記得是鴻運大街素養堂的關大夫。”
謝賦再問吳寒陳久和幾位捕快：“他說的對麼？”
幾人紛紛說沒錯，就是關大夫。
盧辛道：“當時就數素養堂離得近，關大夫正好在店裡，卑職就請過來了，大人可傳他過來問話。”
謝賦一個傳字剛要出口，馮邰道：“當下時辰，勿再折騰，天明後再問，免得堂上擁擠。”
謝賦施禮應承：“大人教訓得極是！”再問眾捕快，“而後，大夫可有及時為死者診治？”
吳寒垂下頭：“其實大夫沒來的時候，死者就已經嚥氣了。但大夫到後，還是請他驗看了一番，確定是沒治了。卑職就從百巧紙鳶坊借了個推車，跟陳久、黃喬一同把人推回了衙門。”
馮邰微微眯眼，謝賦再一瞅張屏，立刻問吳寒：“你與陳久都是本縣的副捕頭，卻一同運人回衙門。為何不留下一人值守街上，換其他捕快運屍？”
吳寒委屈低頭道：“大人，非卑職擅離職守，疏忽恩隆東西大街防衛，實是因為突然沒了一條人命，卑職與陳久一個需回衙讓仵作驗屍，另一個要上報捕頭與苗掌房，調人趕緊封住此前死者待過的地方，詢問口供，還帶了幾個當時在場的證人回衙門錄供。當然我倆只回來一個也能辦，只是難以兼顧，來回費得時間多，恐影響辦案速度。所以一合計，還是我倆都回來了。巡衛東西大街的都是衙門裡最老成穩重的捕快，卑職也是覺得他們可以擔當這個責任。確實是卑職自作主張，若有不妥的地方，大人只管責罰。”
陳久應和稱是，並道：“將死者運回衙門後，由卑職請閔仵作驗屍，吳副捕頭上報典吏大人及苗掌房後，安排人詢問帶回衙門的那幾個證人的供詞，再回街上去封住酒樓，看有無死者的證物遺漏，並問詢其他瞧見的證人。”
謝賦又問：“驗屍之事既是你辦的，為什麼錄冊上所記證人供詞、驗屍結果等等內容，攏共只有吳寒一個人的簽名？”
話一問出，吳寒渾身一僵，陳久也沉默了一瞬，方才道：“既然都記在一起了，吳副捕頭一個人籤即可。卑職也籤，重複累贅。”
另幾個捕快低頭掩蓋微妙神色。
謝賦心下瞭然，吳寒一向喜愛拔尖出頭，籤文書這種紙上留名的活兒定是不肯容讓，要獨佔鮮枝。
這事馮邰與沈少卿更是一看即穿，謝賦尚未想出其他問題，馮邰慢悠悠道：“如此，過程又贅述一番，卻仍無證據或供詞可證明死者身份……”
張屏一揖：“廢員正有兩個疑問，請大人準允廢員請教諸位捕頭、捕快及證人。”
馮邰半閉起眼不語，謝賦揣度尊意，眼一閉豁出去慨然拍案道：“行。你問。”
張屏先轉向百巧紙鳶坊的夥計祝多來：“據你所稱，方才你所說種種，俱是在貴店門前看到。貴店大門開在恩隆東大街上，那麼死者是倒在貴店的北牆邊？”
祝多來一怔，而後道：“回先生話，是。是跟店門連著的那堵牆邊。”
張屏再看吳寒：“請問吳副捕頭，為何檔冊上卻記錄，死者是死在鴻運大街百巧紙鳶坊的西牆邊？我昨日與柳斷丞、燕捕頭、桂捕頭一同到過現場，百巧紙鳶坊在恩隆東大街與鴻運大街交叉處，店門開在恩隆東大街上的北牆，在路口向右轉，才是西牆。死者若在倒在鴻運大街西牆旁，祝多來根本無法看見經過。”
吳寒腿肚子顫了顫，咽咽唾沫：“這個……過程有些複雜，據證人們說，死者本已要轉彎到鴻運大街了，恰就在那時突然不好，哆嗦回身，掙扎了沒兩步，倒地身亡。”
祝多來也跟著道：“小的看見他發病時，像是從西邊往回走，亦或是太難受了掙扎亂轉，不能辨認方向。大人可多傳幾個當時的證人詢問。”
張屏仍只看著吳寒：“死者倒地之處，到底是恩隆東大街還是鴻運大街？”
馮邰和沈少卿的目光齊齊定在吳寒身上，吳寒喉頭發緊，脊背瑟瑟：“那個……我與黃喬趕到時，死者大部分身子，是在恩隆東大街……”
馮邰道：“死者並未被分屍，大部分是何意？”
陳久猶豫了一下，開口：“稟大人，死者屍體算是躺在恩隆東大街上，但旁觀的人說，他本來已算踏上了鴻運大街，只是還沒拐彎，而後又轉身，立刻倒地……”
馮邰微微眯眼：“如此仍是在恩隆東大街，為何要在記錄時作偽？”
吳寒哆哆嗦嗦叩首：“大人，卑職錯了，卑職本也猶豫，後與陳副捕頭商議該如何記錄，因死者的腳尖落在鴻運大街，所以算是鴻運大街……”
馮邰冷冷道：“本府竟不知還有這等演算法。”
吳寒匍匐在地：“卑職是覺得，腳尖既然落在了鴻運大街上，倘若將人扶起，就應該是站在鴻運大街上的，所以……”
馮邰沉聲道：“竟還敢強詞狡辯！到底內中有什麼隱情與盤算，從實招來！”
吳寒微抬頭，偷眼看看謝賦，又閉目趴回地面。
“都是卑職自作聰明。卑職想著，恩隆東大街於本縣乃極其重要之處，若出了人命案子，又是在三月初那個日子，或，或有些老闆及香客覺得不吉利……不利於街上生意……算成鴻運大街損失能小些……”
馮邰一拍座椅扶手：“混賬！豈還有這種藉口！街道買賣與你這刑房副捕頭何干？！”
“大人……”謝賦一閉眼，忽然起身下堂，“是下官吩咐他們這麼寫的，請大人重罰下官！”
沈少卿微怔，馮邰的臉也瞬間如被凍結了一般。
謝賦整衣跪倒：“是下官利慾薰心。因恩隆東西大街上，商鋪最多，人氣最旺，鋪面價格也最高。如果出了命案，或有些講究的客商路人會覺得不吉利。小處說就是客人變少，或將有點迷信謠傳，店鋪再轉手，很難賣出與其他店鋪一樣的價格。往長遠看，這條街的口碑、將來繳納的商稅，亦可能因此波動。”
沈少卿微微蹙眉：“本司不解，冒昧一言，改成死者亡於鴻運大街不也一樣？”
謝賦慘然伏地：“回大人話，不一樣。鴻運大街雖與恩隆東西大街相交，但不及恩隆東西大街繁華鋪面好，兩廂權衡，記成鴻運大街，能少些損失。”
沈少卿道：“然，死者身亡時，許多人都瞧見了，這般有用？”
謝賦道：“瞧見的多不過百餘人，口口相傳，或能散播城中。天長日久，提得人自會變少，且詳細哪面牆，未必記得清楚。新商家來縣中買鋪開店，多還是檢視衙門卷冊裡的店鋪記錄，在恩隆東大街挨著門臉的牆邊死過一個人，和鴻運大街上的西牆根死過人，對許多講究的客商來說，真不一樣。”
沈少卿輕嘆：“原來如此。本司雖未見過那紙鳶坊，但想來貴縣恩隆東大街上的店鋪生意定甚興隆，而你已慮到來日店鋪搬遷，轉手商鋪之事。這本是店主當思的，你卻先替他想了，真算得身在衙中心若父母。”
謝賦悽然道：“少卿不必替下官找補謬讚，下官知道自己是個什麼東西。”轉又向馮邰叩首，“府尊或覺得這是下官狡辯。下官也不再多說，只待府尊重重發落。”
馮邰皺著眉盯著謝賦脊背：“公堂審問時如此，成何體統！為官多年，竟還不懂何為專堂專案？其他與本案無關者，暫勿多論。你的事，本府之後自有裁斷。先起來，把這堂審完。”
謝賦深一吐納，叩首：“多謝府尊寬容，暫緩下官罪罰。下官遵鈞令，繼續堂審。”大步走回案後。
這廂馮邰又轉看向張屏：“方才所言種種，與死者散材身份，有何關聯？”
張屏道：“其實廢員發問，只是想求證，是否死者走到恩隆東大街與鴻運大街的路口，又轉身往回走了。另還有一個問題請教。”
馮邰瞪視他一瞬，皺眉：“問吧。若仍無干係，本府就要將你叉出公堂了。”
張屏一揖：“多謝大人。”再望向木雕泥塑般杵著的吳寒幾人，“敢問諸位，我見錄冊上寫，「死者散某，非本縣人氏，無身份文牒，名不確定。據相識人稱其真名為材。綽號老叄。」相識之人，是誰？”
吳寒努力回憶了一下：“就是……一壺酒樓和通達客棧的夥計……”
酒樓的其他小夥計立刻紛紛否認。
“小的沒說過。”
“不是小的。”
“貴差們詢問的時候，小人只說從未侍候過這位爺……”
……
賀慶佑亦道：“罪民當時恐怕被官府發現內情，謊稱自己不認識此人。罪民知錯。”
卓西德道：“罪民有罪，亦謊稱不知。但散材此名，或是公差們從小店問得的，櫃檯查住店客人的名冊就能知道。”
吳寒兩眼一亮：“正是，正是。”
張屏卻緊跟著問：“住店名冊上不會記錄綽號。「老叄」這個綽號，從何處得知？”
吳寒臉色呆滯：“這，這……”不由得瞧向這會兒突然沉默了的增兒。
張屏直截了當問增兒：“是你說的麼？”
增兒頓時叫屈：“血口噴人！小的敢對天發誓，從來說的都是小的對這位客人所知不多，只曉得他姓散，不知道名字。這位客人自稱「散爺爺」時，小的曾錯聽成過「三爺爺」，想是記供詞的差爺因此誤記？”
吳寒幾人聞言，不由得猶豫琢磨，莫非真是這樣錯記了？
張屏仍不依不饒追問：“誤聽成「三爺爺」與確定客人的綽號是「老叄」，略有差別，請列位仔細想想。”
馮邰冷然盯著幾人：“詢問口供時，為何不詳細錄下證人的姓名與各自供詞？”
吳寒撲通跪倒：“卑職錯了！是卑職疏忽！請府尹大人重罰！”
馮邰合上手中冊子：“一句錯了，豈能找回丟失的線索！許多未解冤案，正因有爾等這般玩忽職守敷衍了事的差人！”
整個堂上的衙役連苗泛一起跪了，謝賦又起身告罪，這時黃喬忽想起什麼，戰戰兢兢道：“稟，稟大人……卑職記起，當時小人與吳副捕頭趕到死者身邊，聽見人堆裡有人喊，「老叄，這不是老叄麼，這是咋的了？」小的即刻問，他是不是認識死者……”
吳寒心下一亮，下巴如啄米般點起來：“對，對，卑職也記得了！是這麼回事！”
馮邰臉色又一陰，擺手命眾人先起身：“那人如何回答？爾等可還記得證人模樣？”
黃喬和吳寒一起出聲。
“那人……”
“卑職記得那人……”
謝賦再拍驚堂木：“一個個說，休要搶話。黃喬，你先說。”
黃喬頓首道：“稟大人，小的問那人是否認得死者，那人說不認得，只是見過他，聽人家叫他老叄，看見他躺在這裡了，有些驚訝。他旁邊的人也說沒錯。”
吳寒點頭：“是，是。小的也記得如此！”
張屏問：“那人的模樣，你還記得麼？”
黃喬盡力思索：“小人有罪，只模糊記得，是個身量中等的中年漢子。他們說完就走了，小的也沒攔下繼續詢問……”
吳寒跟著砰砰磕頭。
張屏向堂上躬身：“請大人將後院安置證人的那排屋中，從南數第四間內的幾人傳來。”
謝賦乾脆應道：“好。傳！”點衙役帶人。
沈少卿微笑：“貴衙真傳了不少證人，上回見這般陣仗還是在刑部。”
馮邰視線在張屏腰間的牌子上一掃，冷笑一聲。
謝賦起身稱罪：“都是下官請的。因案情牽扯甚多，唯恐疏漏，大人見笑了。”
張屏深深一揖：“是廢員請求謝大人傳來這些證人，若有錯謬干係，盡應責罰廢員。”
馮邰面沉寒霜：“堂下待審者豈可擅自插話。此案若有紕漏，該哪個擔罰，本府清楚，必會懲治！”
張屏垂下眼皮：“廢員待罰。”
謝賦低頭：“下官深知罪過，此堂之後，請大人盡情發落。”
馮邰臉色更黑，增兒嗷地又哭道：“大尹和少卿大人看見了吧，謝大人已被張老爺蠱惑，對他言聽計從，他們早就同穿一條褲子了！若非兩位大人駕臨，小人早已枉頂下罪名！請兩位青天大老爺一定要明察秋毫，洗小人冤枉啊啊啊——”
他邊哭邊翻滾，又吐出各種鳴冤屈語，正撲騰著，證人帶到，吳寒識相地向一旁挪動些許，給證人們騰出位置，卻聽張屏道：“吳副捕頭和黃捕快請看，這幾位證人你們是否見過？”
吳寒顫顫抬頭，掃視幾人，視線忽然定在一張臉上，一時激動得舌頭打結：“他……他……”
黃喬也緊盯著其中一人：“稟大人，就是他！那天小的問得就是他！”
被指那漢子嚇得一愣，忙忙作揖：“各位大老爺，小人只是個尋常的泥瓦匠，萬不是什麼作奸犯科之人哪。老爺們深夜將小人傳來，小人惶恐至極。小人與眾兄弟剛到貴縣，除了僱我們做事的東家，認不得什麼人。不知何處可聽老爺們吩咐？”
側方侍立的苗泛行到堂中，自袖中取出一本冊子：“稟大人，張先生從工房取來了一份檔冊，存放在卑職處，其中有這幾位的身份記錄。請大人覽閱。”
張屏再向堂上道：“廢員尚未來得及稟報，死者散材雖文牒丟失，但曾與賀老闆及卓老闆各簽了一份契書，上面寫明他的來歷籍貫。”
賀慶佑與卓西德忙各自從懷中摸出契書，苗泛取過，先與檔冊一道呈給馮邰。
馮邰接下掃視，隨後問案後的謝賦：“你可有看過？”
謝賦恭敬道：“稟大人，下官有罪，下官疏忽，尚未曾看。”
張屏道：“是廢員沒來得及稟告謝大人，謝大人無錯。”
馮邰面無表情地再一瞥他，將契書夾在冊中，示意左右遞給謝賦。謝賦雙手接過，先看契書上「立契人散材壢州府析縣小瓦鄉散家村人氏」一行，再讀那檔冊，卻是一份鴻運大街左記鞍具鋪上報衙門修整店面的報文。內寫明，本次修繕包括翻修屋頂、搭設天花扣板、地面換鋪地磚、重修堂內木樓梯一架，更換門窗，漆塗牆面樑柱……無加蓋擴充云云。
又詳細列出所僱者有泥瓦工十二名、木工八名、漆工六名，加工頭、監工兩人共計二十八人，均屬沐天郡寶通縣大成營造坊工匠。附左記鞍具鋪店主和大成營造坊的保書各一份，及二十八名工匠的姓名、年歲、戶籍記錄。
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謝賦掃視工匠名單，視線定住。
【泥瓦工匠羊猛，壢州府析縣小瓦鄉羊家莊人士】。
他抬眼望向那被吳寒和黃喬指認的大漢：“你叫羊猛？”
大漢道：“回大人話，小人不是羊猛。小人姓石，叫石奎。”
謝賦問：“哪個是羊猛？”
一個身材中等棠面方頷的漢子僵了僵，躬身道：“小人是羊猛。”
黃喬又激動地道：“稟大人，卑職想起來了，那天也有他！”
謝賦神色一肅：“羊猛，壢州府析縣小瓦鄉散家村有一位名叫散材的人，你可認得？”
那漢子渾身再一僵，一時未回話。
張屏道：“你們是否相識，去你們家鄉一查便知，此刻隱瞞，將有欺隱之罪。”
羊猛頓首：“各位大人老爺，小人的確認得散材，但他死了與小人絕無干係哪！這些工友都能作證，那日小人先是遠遠瞧見他，還以為看岔了，待要叫他，他回頭就走。俺只當是眼花瞧錯了。沒多久街對面像出了什麼事，聚了好多人和官差，剛好是歇工的時候，小人與幾位工友就過去瞧熱鬧，一看地上睡的人竟是他，當時真是驚著了，好像是喊了一句「老散你咋啦」，石頭兒當時跟俺站一塊兒，差老爺聽見，以為是他喊的，就問是不是認得他。小人怕出事，俺們這外地過來做工的，最不敢沾衙門官司，搞不好飯碗就保不住了，就沒承認。石頭兒是被錯認，這事跟他沒有關係，老爺們要罰，請只罰小人一個！”
謝賦瞧看工匠名單，心下瞭然，原來那石奎正是工頭，想來是怕手下工匠沾上官司，那時才會幫羊猛否認。
張屏又指著增兒問羊猛：“你認得他麼？”
羊猛盯著增兒片刻，眉間皺了皺，點頭：“認得。”
增兒尖叫：“血口噴人！我幾時見過你！我知道了，你是姓張的僱來的！求府尹大人和少卿大人明察秋毫，張老爺為了能借這個案子重新當回知縣已經喪心病狂了啊啊啊——”
謝賦淡淡道：“而且張老爺還挺有錢的，買了滿滿一廳的證人來栽贓你哈。混賬東西，休得狡辯！”啪一拍驚堂木，“羊猛，你詳細說說，如何認得他？”
羊猛納首道：“回大人話，這是好幾年前的事兒了。小人跟散材是在寶通碼頭那裡見過這位小哥，他臉盤兒沒咋變，所以小人能認得出。”
張屏問：“你二人是壢州府人士，為什麼會到沐天郡？”
羊猛道：“稟大人，小人與散材都是析縣小瓦鄉人，俺們那裡好多燒磚瓦的窯口，本鄉人也多學燒磚瓦或鋪屋頂的手藝。小人與散材家剛好在羊家莊跟散家村搭界的地方，俺倆打小就一起玩，後來跟著小人一個遠房的表叔到江南做工，因吃酒打架，得罪了工頭，在那邊混不下去了，就想到京城附近看看能不能找著活。俺們那邊的人多是在南邊做工，京城這一片沒熟人，俺倆搭船往這兒趕時，聽人說寶通縣碼頭最好找活，京師一帶的工匠作坊都會在這裡挑人，吃住也比京城便宜好多，於是俺倆就一塊兒到了寶通碼頭……”
兩人寫了個牌子，上書「熟手泥瓦工，善鋪瓦砌磚，人品踏實能吃苦，工錢好商議」，舉著在碼頭晃悠，晚上就窩在一條破船的船艙裡。盤桓數日，沒等到一個主顧或工頭來問詢。
“俺們後來才知道，京城這邊做活最講究，不論大小工坊，想進去都得有薦人保人。像俺們這樣的，人家怕是什麼來歷不明的賊匪，根本不肯用。”
兩人身上錢快花光，偶爾能在碼頭人手不夠時找到一兩份搬貨扛麻袋的臨時差事，但沒人肯僱他們做長工，因此十分煎熬苦悶。當時剛出了正月，天氣仍十分寒冷，他們穿得單薄，在河邊更覺溼冷，找不到事時，就買些劣酒澆愁禦寒。捨不得花錢買小菜乾果就酒，便一人拿一根鐵釘，喝口酒，嘬嘬釘子。
有一回正在喝酒等活，散材突然道：“那邊有個孩子，老瞅咱們，你瞧見沒有？”
羊猛向散材示意的方向一瞧，果然見一個後生，短襖窄褲，頭戴小布暖帽，像是某個酒樓過來批菜的夥計，一瞄見羊猛瞧他，卻轉頭走了。
“小人那時看見的，就是這位小哥了。”
增兒厲笑幾聲：“幾年前，遠遠瞄見我一眼，你就記得我了。記性真好！”
羊猛道：“又不是只瞧見你這一回。”
增兒眼崩紅絲瞪著他，喉嚨中咯咯咯地道：“編，你就按照張老爺交代的編！掙斷子絕孫的錢我做了厲鬼也不放過你！”
羊猛漲紅了脖頸，謝賦適時地道：“證詞真偽，本衙自會分辨，更何況還有府尹大人與大理寺的少卿大人在此，怎會冤枉了誰。證人請繼續說。”
羊猛謝恩，接著道：“小人記得，當時這小哥沒幾日就到碼頭來，倆眼總瞟看老散，俺就納悶。有一回，有個搬貨的活只要一個人，工頭挑了小人，等小人幹完活回去，遠遠瞅見這小哥兒跟老散在樹蔭底下說什麼。他一瞥見小人，立刻就走了。俺覺得挺怪的，問老散他來幹嘛，老散說，沒啥，就隨便敘敘。俺說你倆又不認得，有啥好敘的。老散說，正因為不認得，才嘮上兩句。”
羊猛頓了頓。
“小人當時跟老散開了個沒輕沒重的玩笑，說，這小哥兒別是個小相公吧，從未覺得你好這口，咱們不能沾這個。吃酒的錢都沒了，可沒錢風流。若被嫂子知道更得抓花你的老臉皮。”
散材卻忽地變了神色，把酒瓶一摜：“你啥意思，旁人找我聊兩句就是想我掏錢？一瞅我這人就沒能耐，該著只能貼錢不會掙是吧？！”
羊猛沒想到他當真動氣，即賠不是道：“不過講個笑話麼，怎就真氣上了。”遂掏出剛掙的工錢想請散材吃頓好的當賠罪。散材卻甩臉說不吃，徑回船艙睡覺了。
“俺當時想，興許是因為俺比他接得活多，他心裡不得勁。他臉上有那塊胎記，老被人懷疑是不是之前有刺青啥的洗掉留下的，若有只要一個人的活，多半是便宜了小人，小人也覺得挺過意不去。後來俺又跟他賠了半天不是，他像是消了氣。這次過了沒幾天，小人又瞅見這個小哥兒在同他講話，也是一見小人過來，他就走了。這回俺啥也沒敢講。”
然而散材又陰沉著臉，不怎麼搭理羊猛。到了半夜，羊猛聽見他起身出了船艙，也悄悄跟了出去，只見散材獨自到了岸邊坐著喝酒，像個孤鬼一樣，直瞅著水面發呆。
“小人覺得怪瘮得慌，想著他別是撞了啥邪乎東西了。不過他就坐著，旁的也沒幹啥，也沒見誰來找他，俺實在困得遭不住，夜裡又冷，就回去睡覺了。到第二天吃早上飯的時候，他突然講，「咱倆拆夥，各自找活吧，我不想在這待了。」小人問他，為啥？俺倆一塊兒來的，自也得一道回去。其實俺也不大想在這了，掙不著錢，耗著不是個事兒，就一起走唄。他又將臉一拉說，「你想上哪隨你，反正咱倆別一道了！」俺聽得心裡怪難受的，問他是不是俺哪裡又得罪你了，你直講就是了。認得這麼多年，啥話不能在明處說？”
散材的臉色卻越發難看：“真是叭叭個沒完了。自打跟你一道做活，我就沒順過！敞開了說，就是你我八字不合互相克，要是再跟你沾，我這輩子都別想賺著錢！從此以後你走你的，我走我的吧！”將碗一摔，又起身走了。
回憶到此處，羊猛的眼眶有些泛紅。
“不怕各位老爺笑話，小人當時真懵半天，眼淚水都要淌下來了。小人想著，肯定是有別的緣故，也猜測是不是同那小哥兒有關係。他回了船艙，居然立刻收拾東西搭了趟往南去的船走了。俺跟碼頭上的人問過，這小哥是京城旁邊縣裡的，方向不對。而且老散走後，他又到碼頭來過，我還找他問，有沒有見過老散。他瞪著眼問我，「你誰？問的是哪個？」俺就沒再問了。”
增兒又梗著脖子喊：“是啊，這跟我有什麼關係？你便把屎盆往我頭上扣！就算你扣得對，你自己也說了，他是往南去了，往南哪條路能到豐樂？！”
羊猛硬聲道：“俺也沒賴你，只是說實話。”
謝賦又一拍驚堂木：“肅靜。證人不必被這個聒噪的嫌犯干擾。羊猛，你二人別過之後，又發生過什麼？有無可疑的事情？”
羊猛吸了吸鼻子道：“稟大人，從老散要走的時候起，小人就有很多不明白。後來也挺多納悶的地方。”
謝賦道：“那你就順著詳細說說。”
羊猛便繼續回憶：“老散那時候身上沒啥錢，他搭那趟往南邊的船，最遠是到南鹽縣的，俺本想追著去，後一想，從打小認得到現下幾十年，頭回這樣扯破臉，或小人真是在不知道什麼地方把他得罪狠了，就不討那沒趣了。便留在碼頭繼續做了一陣兒零工，碰巧走運，結交了幾個講義氣的兄弟，蒙他們帶挈，到信安、益津那邊做工。年下也沒得閒回去。第二年春上方才回家一趟。一進家門，俺婆娘就問，你是不是跟散老二幹了啥事了？小人懵了，就說，沒啊，老早就跟他掰了自個兒找活幹了。俺婆娘說，那就好，你可不知道，從去年到今年，老有外頭的人去隔壁村找散老二，打聽他住哪，家裡都有誰，八百輩子以前的事都問。虧得沒人找上咱家。”
他剛講到這裡，馮邰忽示意他暫停。
羊猛有些惶恐地住了嘴。馮邰視線剛一轉，卓西德立刻跪下：“罪民� �認，曾按那契書的地址暗暗派人去查過。”
賀慶佑跟著認：“罪民也有過。”
馮邰吩咐：“賀某且留下，將這位羊姓證人與卓某暫帶出堂外，各自安置，勿令他二人聽到公堂內的聲響。”
苗泛與兩個衙役領命將羊猛與卓西德帶了出去。待人走遠，馮邰問賀慶佑：“你派了誰去？查到了什麼？”
賀慶佑戰戰兢兢道：“回大尹的話，是罪民的兒子去查的，什麼都沒查到。村裡的人都說，這散材是個孤兒，在他堂伯家長到十幾歲就去外地做工了，他堂伯那時已經過世，他同他的堂兄弟關係不怎麼和睦，多年不通音信，誰也不知他在外面幹了什麼。大人可喚犬子來問話，只是他並不知道我做過什麼事，罪民只同他說這人欠了錢不還罷了，一應罪過，都由罪民一人承擔。”
馮邰微頷首，又吩咐：“將他暫帶出去，仍是單獨安置，勿讓他得知堂內動靜。讓卓某進來。”
衙役再依言將賀慶佑帶出，復把卓西德帶回。
馮邰卻未再言語，只將謝賦一瞧，謝賦頓悟，肅然詢問：“卓西德，你方才供認，曾派人去過散材的家鄉，派了誰去，查到了什麼？”
卓西德叩首招認：“罪民讓犬子和外甥先後查了幾次，都沒什麼結果。與他同鄉之人只說他父母早逝，在堂親家長大，成人後就不在本地了。養大他的堂伯夫婦已過世，他還有一個堂兄，一個堂弟，都說跟他多年不走動，不知他在外幹什麼。問他有無娶妻生子，有的說有，娶了外地的，不清楚有沒有孩子，沒見過。有的就說不知。總之沒查著什麼有用的東西。”
謝賦正色一點頭，吩咐左右：“暫時將卓西德帶出去，如之前一般安置，讓證人羊猛進來。”
馮邰卻瞥了他一眼，謝賦愣了愣，衙役乖覺地定住，張屏在堂下眨了一下眼。謝賦愈發茫然，馮邰見他絲毫沒有醒悟之意，微將雙眉一皺：“不必如此繁瑣，直接將羊姓證人與賀某帶進來。”
衙役迅速閃出，謝賦想起身告罪，馮邰復冷冷將他一看，謝賦此番卻立刻悚然領悟，挺直腰桿坐好，待賀慶佑與羊猛進來，即道：“證人，你方才講到你娘子和你說，有人過來打聽散材的事情。你可知都有些什麼人，打聽到了什麼？”
羊猛苦著臉道：“回大人老爺話，這個小人真不曉得，俺婆娘也沒說詳細。就說有人來打聽了。不過應該沒問著什麼，俺們這幾個村，出去做工的多。一般都是在外頭惹了人犯了事兒才會被人追過來。同村同姓的多少沾點親戚，說多了，說不定被人扯著讓你替他還債哩。”
謝賦再道：“之前本衙忘記詢問你，散材當下家住何處？父母是否健在？兄弟姊妹有幾人？娶妻了沒有？岳家姓什麼？子女現年多大？是否已成婚？”
羊猛懇切道：“不是小人想隱瞞，真不知道他現下住哪兒。他幾歲上爹孃就沒了，在他堂伯家長大的。他堂伯家有倆兄弟，一個叫散苗，比他大點。一個叫散葉，比他小。因他臉上有塊胎記，人家說他克親人，他堂伯母不咋喜歡他。他堂伯家有個小瓦窯，他打小原幫著做瓦，但他堂伯家老說只要有他在跟前，那爐瓦多半燒不好，連挑泥巴都不準他幹了。所以他十幾歲上就去外地討生計，他們同村同姓的都不帶他，他反而跟著其他村的混。他媳婦是在南邊娶的，孃家哪的恕小人真不知道。小人是七八年前才去南邊做活的，當時老散已經在我表叔手底下幹了。雖表叔是俺叔，但這份活算起來還是老散幫我尋覓的。”
謝賦哦道：“為什麼如此說？你口中南邊又指哪座城？令表叔姓甚名誰？”
羊猛道：“就是杭州城。小人的表叔姓花，名叫花永貴。大人老爺們若去城南一帶，打聽砌花牆的老花幫，就能找著他。他老人家現已不大管事了，都交給他大兒子兆昌。小人與表叔家原走動不多。小人本一直在村裡待著。其實俺跟老散有些像，都是打小沒了爹孃。然又比他強些，有個哥。爹媽死的時候小人還小，俺哥已經快二十了，給人做工養了小人兩年，家窮沒辦法，就給人當了倒插門，入贅到我嫂子家……”
在旁側看得入神的劉大爺聽到這裡，嗝地抽了一聲。劉家長子忙給爹順背，幸而堂上無人在意。羊猛繼續道：“俺嫂子家姓谷，在俺們那算個富戶，自家有個瓦窯，又養了一幫工匠，做泥瓦活計。他家沒男丁，就仨閨女，都招的倒插門女婿。俺哥是二女婿。小時候老散總來羊家村遛達，因俺倆都是沒爹孃的，能玩到一塊兒去。後來他去外地做工了，小人一直在村裡。若逢年過節他回來，碰上面就敘會兒話，喝頓酒。”
羊猛的哥哥入贅到谷家後，羊猛也先到谷家瓦窯做了學徒，後來學了泥瓦工手藝，娶的娘子就是泥瓦工頭的女兒。生了一兒一女，日子過得也算平順。
“前些年谷大爺過世，窯口歸了俺嫂嫂她大姐家，泥瓦工隊是俺嫂子的小妹夫管。俺哥老實，嫂嫂賢惠，待小人一向厚道。但小人再繼續在谷家混著，有些尷尬。正好家裡又有了點事兒。俺閨女，原是嫁給了大嫂小妹夫的外甥，就是嫂子的妹妹作得媒，想著算是親上加親，男方家也挺有幾分家底，誰知那小子是個敗家子，吃喝嫖賭佔全，還在城裡養了小粉頭，成天欺負俺家姑娘。親家母也不良善，竟把俺閨女當丫鬟使喚。”
此男在外胡混，折騰壞了身體，卻與其母埋怨羊猛的女兒生不出孩子。羊女被折磨得皮包骨頭，眼見半條命都沒了。羊猛與其妻屢去和親孃說理，都反被對方一頓諷罵，說他們攀上高枝，得了便宜還要賣乖。
羊猛夫婦實在沒別的辦法，就與對方說，既然我家姑娘不好，你們也嫌棄她粗笨生不出孩子，就到衙門與令郎和離，讓我們接回家去吧。
親家卻又不肯放人，罵羊猛夫婦有意給他家沒臉，又說羊猛兩口子夥同閨女做局，騙他家彩禮錢。
“小人跟俺婆娘沒辦法，只得請衙門裁決，將收他們家的彩禮全折算成銀錢，連本帶利全賠給他們，才把閨女接回家，這麼一折騰，俺也不好在谷家做事了。”
羊猛的閨女和離回家後，大病了一場，請大夫醫治調養又花了不少錢。兒子年紀尚小，在縣城做學徒，還不能補貼家用，又得預備著給他娶媳婦。羊猛遂才想找活做。但他原親家在當地很有幾分勢力，與他嫂子的妹夫一同排擠，羊猛竟一時找不到什麼像樣的活。
“可巧那年過年，老散回村了，小人同他見著，又一道吃酒，說起當下難處，他說「那你同我一道去南邊做活唄，掙得不比在這多。說起來我們老幫頭跟你還有親戚哩。咱倆一塊兒，我也能沾沾你的光。」其實小人與表叔家好些年不走動，人家都不咋記得俺了。小人同老散一道過去，立刻能進去做工，都多虧老散幫忙。他仍想著顧全小人的面子，俺心裡一直記著這份恩情。所以後來在寶通碼頭，他老找不著活，要跟俺鬧掰時，俺特別難過。”
羊猛眼眶有些泛紅。
謝賦也不禁動容：“如你所言，死者散某，竟是個有情有義之人。怎就又落得陳屍異鄉？唉，正是那，人世本來虛幻，又何嘆，浮雲易散秋露涼？”
馮邰面無表情道：“公堂之上勿要吟誦，縣丞繼續審案。”
謝賦恍然一驚，我竟不由得將心中言語脫出了口？罷了，這又如何？我本已是如斯的一個人了，又豈在意再多一兩分過錯？即不痛不癢稱罪道：“下官一時忘形，堂上無狀，先自記己罪，待之後請府尊一併重責。”
馮邰擺手令他坐下，看向張屏：“你似有話要說？”
張屏道：“廢員當下並無話說，只想聽證人講述，他與散某，如何又決定從杭州轉到京城做工。”
羊猛道：“小人方才已經說過，跟老散兩個是吃酒和其他家的工人打起來了。他們欺俺倆歲數大，又是從鄉旮旯過來的，都在一個酒館裡吃酒，嘴裡不乾不淨，叫俺們老驢蛋。俺也有點酒上頭，就跟他們打了。那一家是地頭蛇，不好惹。工頭嫌俺倆歲數大還惹事，表叔跟表兄少爺也挺為難的，俺不想在那裡受氣又讓人家難辦，就跟老散自個兒辭了工。之後去碼頭的事兒，方才已詳細交代了。”
張屏問：“你與散材相處那段時日，他有無做過或表露出十分想行偷盜、詐騙、勒索等不法之事的痕跡？”
羊猛立刻道：“各位大人老爺明鑑，小人當真是本分做事的，老散那時候也絕沒幹過什麼缺德事兒。反正俺沒瞧出來過！所以那時候俺婆娘講他可能犯了事兒，俺才納悶。”
張屏再問：“你之後，又在何時何地與死者再見？”
羊猛道：“這次之前，只見過一回。就是那趟回家的時候，俺這樣在外地做長工的，得到衙門去開個文書憑證，文牒上也得蓋章。就是去縣裡衙門的時候遇見了老散，小人往裡進，他往外走，跟他堂伯一塊兒，剛好打照面。小人同他打了個招呼，他也客氣回了一句，就走了。”
張屏問：“你是否察覺出他有什麼不同？比如穿戴，神態？”
羊猛擰著眉想了一想：“實在沒覺得有什麼不一樣。他穿得就是家常衣裳吧，小人記不得了。若他當時穿得老好老闊了，肯定得多留意，不會現在啥也記不起來。只記得跟他打個照面點個頭而已。不過衙門戶房裡的老衙公與小人熟，聽他講，老散是把鄉里那兩間屋子轉給他堂伯了。”
張屏再問：“買賣還是贈送？”
羊猛道：“這就不知道了。小人不怎麼往散家村走動，這些年就回過兩三次家，除卻俺娘子說有人來找他，及在衙門裡遇見這次之外，沒怎麼太聽過他的訊息。所以那日裡小人遠遠瞧見他，真是挺驚訝的，誰曾想他就倒在地上了……”
謝賦輕嘆：“然你與他畢竟結交一場，舊有情誼。當日衙門曾繪出死者形容，張榜待人認領，你便是怕事不敢認他，也該知會他家人才是。何至於讓他做一異鄉無名氏，身埋義墳中。”
羊猛拜倒在地：“小人錯了。小人實是怕事，且真不知他妻兒現在何處。”
謝賦道：“可他親戚在鄉里你是知道的。本衙覺得，平日再有隔閡，生死之事，亦不應無動於衷袖手旁觀。”
羊猛再連連稱罪。
馮邰望著羊猛，忽問道：“你的妻兒現仍住在羊家莊？”
羊猛愣了一下，慌忙回答：“稟告大人老爺，已不在家鄉那邊住了。”
馮邰道：“與你一同住？”
羊猛再頓了一下：“也沒有，小人的兒子不擅長這門手藝，早先在俺們那縣城裡糧油店當學徒。”
馮邰問：“析縣？”
羊猛道：“是。大人英明，正是析縣。大滿倉糧油行。後來娶了個遠處的媳婦，又在他岳家的地方找了個活。”
馮邰繼續問：“何地？親家貴姓？”
羊猛戰戰兢兢道：“桐廬縣。親家姓甘。”
馮邰微微眯眼：“桐廬，嚴州府轄內，依江環山之地，甚好。縣城鄉里？”
羊猛答道：“縣城。”
馮邰再問：“只令郎夫婦住在桐廬？你夫人與女兒何在？”
羊猛頓首：“回大人老爺話，因兒媳生產，小人的娘子過去照顧，將閨女也帶去了。當下都在桐廬。”
馮邰又問：“都住在你親家宅中？住了多久？”
羊猛道：“稟大尹老爺，小人的兒子與兒媳是自己單住的。沒與親家住在一處。俺閨女是和離回家，怕兒媳忌諱，與俺婆娘暫在另一處住。”
馮邰道：“如此，照顧令媳與令孫，可會不便？”
羊猛道：“離了沒幾步路。抬腿就到。”
馮邰微頷首：“哪條街，哪道巷？”
羊猛有些無措，石奎咳嗽了一聲。羊猛醒神，忙答：“稟大尹老爺，小人的兒子與兒媳在桐廬縣城南蜜梨巷。娘子與閨女住在不遠的花茶巷。”
馮邰問：“房是租的還是買的？”
羊猛再頓了頓，道：“小人兒子與兒媳住的小院子是買的，親家幫襯了不少。婆娘與閨女住的那兩間小屋是租的。”
馮邰接著問：“屋主叫什麼？做何生計？”
羊猛道：“回大尹老爺話，屋主是個寡婦，姓鍾。她男人早逝，兒子都在外做生計，女兒也嫁得遠，守著一個獨院嫌空曠，就隔出兩間成一個單院出租，原是親家母推薦，小人也覺得娘子與閨女一同住那挺好，就賃下了。”
馮邰再微頷首，轉向謝賦道：“本府偶爾起意，與證人閒話兩句，耽擱了堂審，你且繼續。”
謝賦先時沒能明白府尹大人問這幾句用意何在，聽著聽著卻有了幾分猜測，便順著道：“證人，正好本衙也疑惑，為何你與妻女不在一處呢？或接她們到你身邊，幫你縫補漿洗。或你也去南邊做事，嚴州府臨近蘇杭，富庶之地，憑你手藝，在當地找個活，全家團圓，豈不和美？”
羊猛苦澀道：“大人當真不知俺這樣小小草民的苦處。像小人這個歲數，哪有那麼多活好找？京城與京郊一帶當真是工錢最高的地方了。不然小人的妻女也租不起桐廬縣的屋。能找著現下這份工，小人只當是燒了高香，只要東家不攆，幹到八十俺也繼續幹。也就是為著這口食，小人沒敢認老散，也沒告知他家人，是小人錯了，小人有罪！”
唉，眾生碌碌，誰又不是為了口中食手中利在奔波？人與鳥獸，實本無異。謝賦心中自在唏噓，安靜了一時增兒復又開始叫嚷。
“說了這半晌，與小人有什麼干係？只當這位羊爺數年前在碼頭當真見過我，便說我與姓散的勾結謀算東家，還謀財害命？聽他這大半天的言語，之後裡頭可曾有我一絲一毫的事兒？縣丞大人明察秋毫，張老爺更是精細善謀，請給小人剖析剖析！”
謝賦與張屏視線一對，即將驚堂木又輕輕一拍：“張屏，既然疑犯執意要與你對峙，你且說來。堂上諸人你也可隨便交談。”
張屏未理會嗷嗷亂嚷的增兒，卻問賀慶佑：“請教賀老闆，五六年前，增兒有無去過寶通碼頭？”
賀慶佑道：“回先生話，罪民對夥計的事不大上心，不知他當時在作甚。但小店的確一直在寶通碼頭進貨，尤其深秋、冬季及初春時節，連菜蔬肉蛋也有一部分打那邊進的。譬如河鮮羊肉，本縣產的不如外地運來的鮮美。若是預定的金貴食材，像海貨珍臘之類，會直接送到店裡。其餘的，多是派幫廚與夥計前去採買。”
張屏再問其餘夥計：“增兒曾與在下說，散材第一次到店裡吃飯時，由他侍候。即是他那時做跑堂事務。此前幾個月，是否也是如此？貴酒樓的跑堂能幫廚房買菜？”
幾個夥計面色各異，其中一個年歲大些的道：“稟先生，小的記得，增兒此前曾幫廚房進過菜。他有段時間想學做菜，就求了掌櫃，去廚房做學徒。當時他跟的應該是現在的二廚莫師傅。大人老爺們和先生可再傳莫師傅來詢問。”
另一小夥計道：“小的也能作證，增兒在廚房學了半年左右，老犯錯，總挨責罰，就說掙的還不夠罰賠的，覺得自己不是那塊料，又央告掌櫃，重新回來跑堂了。之後沒幾日，那怪客就來了。小的記得，當時大掌櫃覺得那客人不對勁，讓我們都留意著，他自告奮勇說，這個客人看著不好纏，就由他接了吧，當是回來的磨練。”
增兒大哭：“怎麼一個個恁好的記性，尋常人莫說幾年前，幾個月前的事兒都記不明白呢。明明就是串供編造！三人成虎！他們知道得罪狠了我，這是不欲讓我出這公堂了啊啊啊——”
作證的小夥計無奈：“我們怎會這麼缺德，公堂之上撒謊要被問罪的。就為冤枉一個你，搭上我自個兒，值什麼！店裡有點卯冊。回去一翻，你哪年哪月哪日，是在大堂還是廚房上工，幾時下工，同誰去了哪裡進菜，買了多少食材，花了多少錢，都明明白白。黑紙白字，總做不了偽的。”
賀慶佑也恍然道：“是了。罪民一時昏頭，忘了這些都是能查的。店中十年內的賬目和這些冊子，都儲存著。大人們可隨時派人去小店拿取。”
謝賦立刻吩咐衙役。
馮邰淡淡道：“縣衙看來人手不甚夠，本府帶來幾人，也可派遣。”轉向燕修，“你且出去分配。但你自己不必去，稍後回來。”
燕修領命出去，這廂增兒再嚷：“那又怎樣？我幾年前是在廚房當過學徒，去碼頭進過菜，但從不曾記得見過這位羊爺和那個死人！碼頭上每天多少人在，店裡每回也去好幾個人，怎就說我是他的同夥？！除卻這姓羊的一面之詞，可還有其他人證物證？”
那工頭石奎突然道：“稟大人，小人也能作證。”
增兒一呆。
謝賦皺眉瞧瞧錄冊：“你是寶通縣人士，如何能作證？”
石奎道：“回大人話，正因小人是寶通人，方才作得證。大人可去寶通縣衙調看小人戶冊，或向他人詢問。小人的舅爺做糧行生意，在寶通碼頭有個糧倉，叫盈得溢。當年小人就在那裡幫襯，外地運來的糧食到碼頭，讓人搬運入庫就歸我管。當日羊猛與他那位同鄉在碼頭找活，找到小人這裡過，但我們這裡搬運一般都有固定的人，有工頭帶。只在缺人手的時候找過羊猛兩回，他那位同鄉臉上胎記有些類似洗掉黥面後的印子，我就沒敢僱過。”
增兒咆哮：“那我呢？說半天又哪有我的事？！”
石奎卻仍是畢恭畢敬向馮邰、沈少卿與謝賦道：“小人話說得囫圇，且有些亂，求大人們寬宥。這位小哥東家的酒樓當時是在碼頭最大的貨行大寶發進貨，大寶發的糧食庫房離著小人舅爺的倉房不遠，他們來往取送，經常照面。實不相瞞，小人還想幫舅爺攬他們家買賣，可惜人家沒瞧上。小人還記得，他們那時來取貨，多是一位姓莫的白白胖胖的師傅，與一位姓米的小掌櫃，據說是這位老闆的外甥，身量中等，細眉眼，左眉上有一顆痣，這兩人主事。身邊一般帶著三四個夥計，夥計常換，但那年的年前和年後初春幾個月，這位小增哥來得挺勤。另還有一位小田哥，一位姓左的小哥，也常見。小田哥比這位小增哥矮胖一些，笑起來挺憨厚。姓左的小哥，小人記得，人黑些，鷹鉤鼻子，講話帶點兒南邊口音。”
增兒睜大眼怪叫：“娘啊，這還是人心人腦麼？比賬本記得都清楚！我曉得了，你才是那詐我們東家的匪徒吧！把我們酒樓的底摸得太透了。碼頭上每天得多少人同你打照面，你各個都摸底，就是為了做那見不得人的勾當吧！”跟著重重磕頭，“求青天大老爺們明鑑！”
謝賦一拍驚堂木：“證詞真偽，本衙自會鑑別！嫌犯休得聒噪！當堂汙衊亦要問罪！”m.166xs.cc
增兒癱倒在地，滾動大哭：“天！這明明白白的，我是不能活了！我知道，啊啊啊——我的老孃——”
謝賦沒奈何，吩咐衙役拿杖子將他摁定，又問一壺酒樓的眾人：“證人說得是否屬實？”
仍是賀慶佑先道：“回大人話，幾年前，應是莫師傅與罪民的外甥思堂常去碼頭採買。罪民的這位外甥是罪民大妹的兒子，姓米名思堂，罪民的妹妹就是生他的時候沒了。他爹後來又娶了一位，生了仨孩子。他打小在罪民家長大，如今就在酒樓裡管帳。大人們可傳他過來問話。但帶哪位夥計，罪民就不知道了。待公差們將簿子取來，這些應都能查出。”
跟著又有小夥計作證：“這位爺說得與小的記得不差什麼。他說的小田是田小綿，先前是在後廚打下手，兩年前就不在店裡做了。小左是左大勝，衡山人，來這邊學手藝回家開館子的，去年就回家娶媳婦了。在廚房裡做事的，都常去碼頭進菜。”
謝賦點頭，又問石奎：“嫌犯方才說的，本衙覺得也有理。碼頭上天天這麼多人，你為什麼記他們記得這麼清楚？”
石奎道：“回大人話，因為小人請他們吃過飯哪。小人那時候想幫舅爺的糧行拉買賣，先給常見的幾位小哥都塞過茶包點心，又請莫師傅和米小掌櫃並幾位小哥吃酒。然仍是沒拉到生意。說出來不怕大人笑寒磣，茶酒錢都是我自個兒掏的腰包，也沒回本，當然記得明白。大人不信，可去問碼頭一尾鮮酒家的高媽媽，為這事她老人家可沒少笑話我。肯定記得。”
增兒又吼：“所以你就恨上了我們，這時候落井下石！啊，你這正是當堂招認了你跟那個死人還有這姓羊的是一夥的，跟我們套近乎想摸我們酒樓的底！那時就開始謀劃了！大人明察哪，這可是他自己認的——”
謝賦不得不再拍驚堂木，喝令肅靜。
張屏問石奎：“足下只是分別見過死者和嫌犯，並未見過他們有接觸？”
石奎道：“小人正要說，小人的確曾見過這位小增哥與羊猛的那位同鄉在一起聊天，小增哥還請那位吃過酒，是在碼頭南側近水處一拐彎，石牆後的一個僻靜小攤。”
增兒激烈掙扎唾道：“呸，滿口胡唚！除你之外有其他證人麼？”
石奎道：“說來大人老爺們或會不信，真有證人。就是那攤主辛婆婆。”
增兒哈哈哈厲笑三聲：“辛婆婆？賣滷雞爪豆腐乾的老太婆？她活到現在得八十好幾了吧，那時候就弓腰手抖賬算不清錢也拿不住，還能作證？可不是你說什麼她就應什麼！”
石奎再一作揖：“小人絕無撒謊。辛婆婆她老人家真不糊塗，只是當下不做買賣罷了。而且眼神賊好，耳朵不背。小人大不敬這裡多嘴她老人家一句，她只在結賬的時候手抖糊塗，且從未多找給過客人錢。大人老爺們派人去碼頭及街坊四鄰處一打聽即知。”
增兒厲笑幾聲：“幾年前在她攤上吃過一回飯，她今日還記得。這何止是不糊塗，這是活神仙哪！怎麼這案子裡，能作證的，一個個都像算盤成了精！”
謝賦揉一揉太陽穴：“是，本衙也覺得有些不可思議……或這就是天網恢恢，疏而不漏吧……”
增兒再悽然長笑：“哈、哈、哈——天網天網，兩嘴一張，漫天扯謊！哪來這麼多剛巧。大人請想，怎麼證人就一水兒的全在這了。我幾年前幹了什麼不法的勾當，偏偏他們都剛好在邊上，瞧得倍兒明白，記得倍兒清楚。還有，若說我鞋底有銀票可疑，那這姓羊的呢？他一個砌瓦的，自己招認的五六年前窮得在碼頭嘬釘子，幾年下來在蘇杭邊上買小院了，這砌得不是瓦片是銀箔吧！”
謝賦再輕嘆：“嗯，如此也……”
石奎復一揖：“大人，請容小人申辯。小人覺得，記不記得清，得分是什麼事兒。譬如羊猛同鄉的事，因小人與羊猛之後一同做活多年。與他相關的，小人肯定就記下了。為什麼記得這位小增哥，小人方才也已上稟清楚。辛婆婆那裡，是小人方才不謹慎，託大說她老人家一定記得。但小人覺得她老人家應該會記得，也有緣故。就是……”側目看了一眼增兒，卻沒接著說。
張屏正色道：“已然如此，請盡情直言。”
謝賦有氣無力地點頭：“張先生說得對，本衙也是這樣想。證人無需顧忌，儘管說來……”
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石奎恭敬道：“小人遵命。只是要冒犯死者了。小人覺得辛婆婆會記得，乃因羊兄當日懷疑小增哥與他同鄉有……有那樣的事，頗找過幾個碼頭上的人詢問，小增哥是不是幹某些營生的……不敬之處請小增哥休要見怪。當然人人都說小增哥當真是臨縣大酒樓的夥計，不是什麼不正經的人。但風言風語也惹起來了一些。辛婆婆一個老人家，素來最喜歡瓜田李下的這些事兒，記這類的特別清楚，幾十年內縣裡誰家的姑娘曾跟哪個小夥兒好過，並七大姑八大姨哪個撮合了哪個反對了，各種曲折關係，她老人家能講得一絲不錯。可巧這小增哥之後又請羊兄的同鄉到她攤上吃酒。後來羊兄的同鄉自個兒走了，將羊兄晾在碼頭。小人去辛婆婆的攤上吃點心，她老人家就同我說過，那酒樓的白淨小哥兒不會真跟那花臉漢子好了，倆人一塊兒跑了吧。他倆老在一起嘀嘀咕咕，前兒在攤上吃酒，頭湊在一起聊了半晌，怪親熱的。碼頭上絕不止小人一個人聽她講過這個故事。大人也可派人去查訪，小人在這裡空說，是無憑證，若有錯處，聽任責罰。”
謝賦微微點頭，張屏的眼神亦深沉了起來。
增兒啞聲大哭：“府尹大老爺和少卿大人明鑑，這麼周密的口供怎麼可能是真的！他們才是真兇，是一個匪幫！”
石奎皺眉：“小哥，你也是娘生有父母雙親在的，怎能說話如此不管不顧，混賴好人？”
張屏凝視他道：“即便沒有這幾位證人和這些證詞，你也絕不可能逃過法網。單你家中的證據，已足以將你定罪。”
增兒咆哮：“證據在哪？！”
張屏盯著他的手腕：“方才掙扎時，見你左手小臂上有傷疤，是新燙出的傷口。”
衙役扒起增兒的袖子，果見手臂上點點燙斑。
“尋常熱水，難燙出這樣的疤痕。此乃飛沫濺燙所致。若傳菜時打翻菜盤，也應是大片燙傷。”
增兒惡狠狠地道：“我在家炸蠶豆，油點兒崩出來，燙了胳膊，不行麼？”
張屏道：“或也可能是你在家融鑄銀塊，崩出的汁液，燙傷了手臂。”
增兒一噎，正瞪眼欲再嚷，張屏道：“有證據。融鑄出的銀兩還藏在你家裡，所用器物或也在。”
他的視線落定在公堂門外。一個剛剛趕回的捕快站在廊下燈光中，遙向堂內施禮。
謝賦恍然頓悟，張屏方才彎彎繞繞問了許多，原來也是為了等待實證，精神頓時大振，即傳捕快入堂。
捕快呈上兩個匣子。
“卑職等在嫌犯家中搜查，在床腳及桌子腿內搜得私鑄小銀條數鋌。廚房有木炭數十斤，灶膛、柴堆下及屋頂樑上搜到各種粉末和松脂等數盒。其餘仍待繼續搜查。”
其中一個匣子內是歪歪扭扭，成色甚次的銀條，另一匣內有各種粉末。
謝賦捏起一根銀條：“這般成色，銀子內似是摻了錫？嫌犯哪，單是私自鍛鑄摻假的銀兩就是重罪。更何況你一個酒樓夥計，怎得來如此多的銀兩，還有鞋底那鉅額銀票？”
增兒圓瞪著眼片刻，大喊：“小人是被栽贓的！”砰砰向馮邰和沈少卿叩首，“這是張老爺矇蔽謝縣丞，先將小人拿到縣衙，正好再到小人家栽贓！”
謝賦一拍驚堂木：“一派胡言！滿堂的這些證人，還有沒請過來的，還有那些物證，加上本衙這個同夥，若都是張屏做得局，他得花多少買通錢？”
增兒哭：“你們官官相護，串通一氣，又豈止是錢的事！很多我們小老百姓想不到的彎曲門道哩。我今日必死，還有什麼好說……”
張屏道：“融鑄銀塊，尋常木柴之火不可，必須用炭火。你的屋中，定有燻灼痕跡。即便洗刷牆壁地面，屋頂等處仍會有殘留。被拘來衙門之前，並未有人闖入過你的住處。我近日行蹤，都有人可作證，絕無時間特意去你家燻煙。”
增兒一噎，正待再辯。張屏又道：“融鑄銀塊，需輔以硝石、硼砂、砒石等物。應就是你家中搜出的這些粉末。尋常百姓家，為何備此？”
增兒嘶聲道：“我拿硝石製冰，硼砂搓丸子除蟲，不行麼？”
張屏道：“當下時節，要冰何用？砒石乃劇毒之物，藥鋪買賣，需有衙門許可，記錄在冊，你從哪裡得來？若非做私自鑄銀之用，你又打算拿它做什麼？”
增兒再語塞，捕快趁機插話稟道：“除卻卑職等之外，還有幾位刑部的公差幫忙，他們也可作證，這些證物真的搜出來的！”
而且多虧了刑部的捕快才能這麼快搜出。
不愧是刑部上差，蒐證迅猛，敲牆撬地磚拆床腳桌子腿動作若行雲流水，一氣呵成。看得他們幾個縣衙小捕目瞪口呆。
刑部的哥哥們還特別謙遜。
“幹慣了而已。”
“拆挖取證對我們刑部來說不值一提。”
“我們幾個算手笨拆得慢的。”
“大家都是兄弟，統是為了朝廷辦差，既不分你我，何必說一個謝字！”
這就是上差的風範吧。縣衙小捕快在心裡流下了感動的淚，覺得自己必須努力。好想日後也成為哥哥們這樣的人！
張屏垂目凝望僵默不語的增兒：“融銀所用坩鍋模具，不便藏匿。若仍在你家，只可能在井底、地下、牆壁夾層中，至多再用半天時間，定能搜出。天亮後再鑑定銀票，物證確鑿，人證眾多。你已無法脫罪，若當下說出用了什麼毒謀害劉氏姨甥，或可換得一絲寬饒。”
增兒趴在地上，一動不動，待數個呼吸之後，忽又猛地抬起頭，重重叩首：“小人錯了，小人有罪！小人承認，那散材前來恐嚇東家，被小人跟蹤，看破行藏。這些銀子與銀票都是他給小人的封口費。可小人絕不是他的同夥。他的同夥是這姓羊的和姓石的！他死了更跟小人沒有關係，想是他們同夥內訌，殺他滅口！”
羊猛與石奎都駭然失色。
石奎向上首作揖：“大人老爺們，小人、老羊與諸位兄弟俱是本分良民。根本與這小哥沒關係啊。我們工坊做活，哪年哪月，在哪裡上工，都能查到。絕不可能與這樣事情有關。大人老爺們儘管盤查。”
羊猛連連搖頭：“小哥你咋恁缺德！還是娘生爹養的麼？俺本不信你竟能殺了老散，現在卻覺得小瞧你了。小小年紀，太歹毒了！”
增兒惡狠狠盯著他二人，眼珠幾要從眼眶中脫出：“都莫裝了！你倆一口一個娘生爹養，其實拿我爹孃要挾恐嚇於我，當府尹大人、少卿大人跟這精似鬼的小張老爺是吃幹飯的瞧不出麼？！且你以為府尹大人方才為什麼問你老婆孩子在哪？居然想把缸甩給爺爺一個頂，哈哈哈，去十八層地府的油鍋裡做春秋夢吧！”
反身向堂上再重重一叩首。
“諸位大人老爺，姓羊的與姓石的跟散材當真是同夥！他們串通敲詐小人的東家與卓老闆，被小人偶爾無意間撞破，便恐嚇收買小人替他們保密！散材肯定也� ��他們殺的，他們一夥人早就因分贓的事起內訌了！我有證據！”