“大約是三年前, 城西口的監獄忽然死了個人。監獄管理處上報到綜管局, 綜管局又把這件事下發到了糾察隊頭上。最後，負責具體調查的人，是我。”線路損毀的地下空間裡依舊一片黑暗, 蘇閒手裡的電筒照過去，倚牆而坐的姜豈言的輪廓在昏暗的光線中有些模糊, 額頭和鼻腔附近的斑斑血跡又為他蒼白的面容平添了幾分陰鬱。
“一開始，我並沒有把這件事放在心上……眾所周知, 會關進那座監獄裡的, 都是些作奸犯科卻又還沒進入病變期的渣滓，這樣的人，有誰會在乎他們的生死呢？”姜豈言的聲音裡多少帶著些譏誚的意味, “當時我也就打算走個程式, 然後隨便報個鬥毆致死的名目上去，畢竟打架在監獄是家常便飯的事。”
“看偏偏, 我多看了一眼那名死去囚犯的資料, 結果意外地發現擺在我面前的那具屍體跟資料上的照片雖有五分相似之處，可偏偏有一處對不上——照片上的人眼角有一個傷疤，可我檢查了一下，屍體上卻沒有。後來我查了一下，那具屍體根本就不是監獄裡的人, 而原本資料上的那個人然後我就在想，要麼是監獄認錯了人，要麼就是被暗中掉包了……但不管是哪種可能性, 都說明了管理監獄的那群傢伙是一群蠢貨。”姜豈言冷冷一笑，“跟那邊的人套過話之後，基本排除了粗心大意認錯人的可能性，那就只剩下有人膽大包天，竟然明目張膽地使起了狸貓換太子的伎倆。”
“或許是我那時候太閒了吧，發現不對勁之後便循著手頭上的線索追查了下去。也怪做件事的人不夠嚴密，留下了太多蛛絲馬跡，我一路查下去，你猜我最後查到了誰身上？”
姜豈言反問的時候笑微微地凝視著面前的蘇閒，他的臉色不太好看，這似乎取悅了姜豈言，他挑起半側眉尾，繼續述說：“其中很重要的一個疑點便是——那個監獄的犯人在不久前進行了一次體檢，聽起來是不是很耳熟？不錯，為他們舉行體檢的，正是濟世醫院的徐明醫生。”
聽到“徐明”兩個字的時候，他的聲調急轉直下，透出陰冷的味道，不過此刻他被牢牢鉗制著，除了嘴，哪裡都動彈不得。
蘇閒的表情變得更為複雜，最後抿了一下嘴唇：“我聽說，任副局長的兒子……曾經是一名心臟病患者。”
“你說的沒錯，很嚴重的那種，據說二十歲之前，都是在病榻上度過的。”姜豈言煞有介事地點了一下頭，“任氏夫婦為了獨生兒子的病，求醫問藥從來沒有間斷過，最後他們遇到了一位醫生，從他那裡得知，想治好兒子的心疾，只有一條路可走。”
他臉上的笑意嘲諷又淒涼：“就像不久前的我一樣……而他們，最終也做了與我同樣的抉擇。”
陰暗中出現了一陣短暫的沉默，最後張既白搖搖頭：“情感，無論是什麼樣的情感，都會讓人變得盲目。”
“他們只是自私而已。”蘇閒語調冰冷，繼而重新把話題拉了回來，“所以，任副局長他為了救兒子的命，策劃了一起謀殺案？”
“對，三年前那個神秘失蹤的囚徒，跟兩年後消失的少女，這三起案子的本質是一樣的。只不過監獄裡操作起來要方便一些，雖然那所監獄不歸治管局管理，但任琰好歹是治管局的副局長，手裡的關係打點一下，弄走一個囚犯而已，不過是小菜一碟。事實上也確實如此，監獄裡消失的犯人由一名與他容貌相近的流浪漢頂替，本尊去向不明，而這件事無聲無息地過去，沒有引起任何風波。”
姜豈言這番帶刺的話讓蘇閒聽得很不舒服，他反唇相譏：“真相又不是沒人查出來……只是那個人為了自己的私心，裝聾作啞而已。”
姜豈言無所謂地笑笑：“我本來就是這種人，難道你是第一天知道嗎？那時候的我只不過是糾察隊的一個名不見經傳的小卒而已，為什麼要為了一個不相干的人去得罪高高在上的治管局高層？”
“所以，你是因為這件事結識了徐明？”張既白趕在蘇閒發作之前開了口，“是為了楚楚的病吧？你該不會那個時候就開始策劃這件事了吧？”
“並不是。”姜豈言懶洋洋地否認了，“你應該比我清楚吧……那個時候，她的主治醫生還是你。”
“不錯，那個時候，她的病勢還可以靠藥物控制，身體的狀況也還過得去。”張既白看了一眼楚楚毫無血色的面容，嘆了一聲，“可藥物只能保證暫時不惡化而已，終究是治標不治本，那些強行押下去的症狀，就像是無處宣洩的洪水，遲早有一天會爆發的。這些話，我早就如實向你告知，沒想到，我的坦誠卻換來被解僱的結果。”
姜豈言一聲嗤笑：“至少，我沒脫欠你工資，不是嗎？”
蘇閒緘默良久，復而開口：“任琰的事情，我會如實向上面報告，一個字都不會隱瞞，希望到時候，你能協助調查。”
姜豈言歪著頭打量了他好一會兒，最後搖頭失笑：“有時候，我還真是挺佩服你的，從十八歲到現在，一直都沒變過……總是在做一些愚蠢卻又充滿勇氣的事。”
“可惜，被你誇獎並不是一件值得驕傲的事情。”蘇閒苦笑了一下，“十八歲……原來，距離我們在訓練營裡初次見面，已經過了這麼久。”
“是啊，我們分道揚鑣也很久了。”姜豈言彷彿也陷入到某種回憶之中，語調裡帶著些許懷念的意味，“我還記得，在訓練營的時候，你有多出眾，而泯然於眾人的我是何等的敬畏……從來沒想過，我們也能成為朋友。”
“我都差點忘了，我們還曾經是朋友。”蘇閒喟嘆一聲，“可惜從訓練營離開之後，一切都變了。”
“資質不同，能走的路自然也不同。”姜豈言的語氣恢復如常，“你眾星捧月一般進了治管局，之後也是一路春風得意；而我，在糾察隊默默無聞，費盡心機才勉強爬到這個位置……你別誤會，我不是在發牢騷，只是想說，我們想要的東西，自始至終都不一樣，背道而馳也是無法避免的。”
蘇閒無言，須臾，已然恢復到公事公辦的口吻：“關於任琰涉案的問題，你還有什麼需要補充的嗎？”
“有啊。”姜豈言大笑起來，“說起來，你好像也知道那個計劃的樣子……那你知道嗎？任琰也曾經是那個計劃的參與者。事實上，不只是任琰，你們整個治管局都乾淨不到哪裡去。”
蘇閒倒吸一口冷氣，他想起母親日記裡不止一次提過的那個瘋狂又荒唐的計劃——“‘生命之樹’？”
“是。我也是在那次調查之後，才偶然發現的這個駭然聽聞卻塵封已久的秘密。”姜豈言忽然轉頭，瞥了一眼沉默寡言的小桃——她在聽到“生命之樹”四個字之後，神情就驟變，雙眼猛然睜大，瞳孔驟變，微微翕動的嘴唇乾裂脫皮，如同瀕死的涸轍之鮒。
他微笑著注視著這個全身上下都流露出驚懼的女孩：“應該有人比我更瞭解，不如讓她來說。”
蘇閒忽然覺得喉嚨有些發澀，他的喉結上下滾動了一下，才堪堪出聲：“我記得，你對你的出身來歷一直諱莫如深……現在，願意告訴我了嗎？”
小桃張了張嘴，最後撩起了自己的頭髮，背過身，露出一截白皙纖細的後頸，立刻有人把打了光過去，而上面那四個數字也清晰地展現在眾人眼裡。
9702
蘇閒面露訝色：“這是……”
“我從一開始就欺騙了你們，其實小桃並不是我的名字……事實上，我沒有名字。”女孩垂下眼，纖長的睫毛輕微地振動了一下，“在這個地下研究所裡，我的編號是9702，這意味著，我是一九九七年第二個出生的孩子。他們一直是用這個方式區分我們的。”
她說著抬起眼，對上了蘇閒那雙複雜難言的眼睛，露出一個孱弱的笑。
“我和我的兄弟姐妹們，都是那項計劃的產物……或者用他們的話來說，是‘生命之樹’上結出的果子。”
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“二十四年前，夢川市遭遇了一場史無前例的災難，當時全市有接近六百萬的常住人口，‘失樂園’蔓延之後，短短半個月，至少死了三分之一的人口。剩下的三分之二，也身染惡疾，其中的一大半不久之後也在絕望中死去，他們的死法各式各樣，有直接因為病情惡化而死的；有因為異化為異種被消滅的；當然，更多的還是淪為異種食物，同類相食而亡的。而等到災情勉強穩定下來，原本的六百萬人裡，除去異種不算，還沒徹底發瘋的正常人只剩下不足七十萬。”
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明明講述的是噩夢般的往事，路遠的聲音卻相當平淡，甚至透著一點漠然，但這也無可厚非，他今年還不到二十四歲，並未經歷過那段最黑暗的時期。
就像是鍾雲從，落到耳朵裡再怎麼驚心動魄，但終究難以感同身受。
“本來，人口驟減對於那時候的‘孤島’並不是壞事，尤其是對於一座被隔絕被放棄，物資極度缺乏的城市來說。可偏偏，‘孤島’出現了特殊情況。”路遠說到這裡，笑了起來，“你應該也猜到了——伴隨著‘失樂園’病毒的出現，一小部分人的身上出現了變異，擁有了各種各樣的超出常人想象的能力，而這部分人，也就是後來的異能者。”
“當人們發現，這部分變異的人群擁有的殺傷力竟然堪比槍械甚至青出於藍之後，他們立刻從怪物變為了拯救人類的超級英雄。正是因為有他們的存在，人們才能在最短的時間內解決了泛濫成災的異種，他們成為了對付異種最好的武器。這樣一來，異能者立刻成為了‘孤島’社會裡那搖搖欲墜的金字塔塔尖的存在。甚至，夢川沒有直接被毀滅，而只是被隔絕，都是異能者的功勞——他們讓外面的人相信，他們有能力控制好這個城市，保證決不讓任何一位病毒攜帶者踏出‘孤島’，從而保下了這座城市。”
“很快，以異能者為中流砥柱的組織——治安管理局就成立了，可那時候人口驟降，異能者本來就只佔一小部分，可異種的數量卻每天都在增加。況且，就算是異能者，一樣要受到‘失樂園’的威脅，也一樣會受傷，會死亡，並不是無所不能的。這樣一來，就變成一小撮的異能者對抗數十萬的異種，局面極其不利。”
“面對這樣的境況，幾乎所有人都陷入了極端的恐慌與焦灼之中，尤其是那些對異能極度崇拜的人，他們憂心忡忡，生怕異能者全員陣亡之後，‘孤島’也跟著消失。加上那個時候，形勢也確實岌岌可危，隔離牆尚未建好，異種成群結隊地遊蕩在大街小巷，也就是那個時候，‘生命之樹’這個計劃被提了出來。”
“‘生命之樹’的核心就是製造異能者，最初是鼓勵精心挑選的異能者與異能者結合，炮製出完美的異能者後代。可是女性異能者的數量本來就要比男性異能者少得多，再加上，並非每個人都願意聽從擺佈，所以他們把實驗範圍擴大，不再侷限於雙方都是異能者，由此，普通人女性也成為了實驗目標。”
“這……”涼意爬滿後脊的同時，鍾雲從卻仍是難以置信，“這樣荒謬絕倫的計劃……為什麼能夠實行？沒有人反對嗎？”
“你覺得荒謬是嗎？可在當時，幾乎所有人都覺得那是絕處逢生的希望，是拯救‘孤島’的唯一手段。”路遠冷笑，“你大概想象不到，最初的時候，基本所有參與計劃的人都是自願的。”
馮小山驚訝到幾近失聲：“他們……全都瘋了吧？”
“你們根本無法理解那種狂熱的氛圍，本質就是另一場瘋狂蔓延的病毒，席捲了一切，每個人都被那種莫名其妙的血脈僨張和無可救藥的群情激憤所感染，就像是一群人在絕望中的狂歡。在那樣的環境裡，熱血上頭的人們被輕易地煽/動，紛紛響應號召，帶著巨大的熱忱投身到‘生命之樹’計劃之中。”
“你說他們瘋了？是，並且瘋的不是一個兩個，也不是某一部分，而是整個群體。人性？良知？在生死存亡面前根本不值一提。合法性？必要性？那完全不是需要被考慮的東西。”路遠目光空洞地望著某個方向，“但最可怕的是，你以為他們都瘋了，可他們自己卻毫無察覺，恰恰相反，他們真情實感地認為自己所從事的事業是正義而偉大的，至於自己，則是是奮不顧身的……英雄。”