話說甄家姐妹帶著牛糞歸家，卻見一輛馬車居然將院前的土路佔了一半，那馬伕靠著車廂抽著菸嘴，和一個小廝小聲聊著，甄知春心裡咯噔一下：“三丫頭，是不是佟家又來買你了？”
堂屋的門大開著，馬氏在屋裡面大聲說笑著，居然還夾雜著甄老頭的笑聲，甄知夏聽了一會兒，猛然松了一口氣：“是小叔，小叔回來了。”
“姐，咱們還是把這些先送到廚房去吧。奶現在沒空搭理咱們呢。”甄知夏緊了緊揹簍，甄知春點點頭。
孫氏和李氏在廚房忙的熱火朝天，李氏在切黃瓜，黃瓜是馬氏親手從藤條上摘下來的，吩咐李氏擺盤，不準切斷，拉開要像一條龍似的圍在盤裡，盤中間還堆著洗好的野果子，鮮亮亮的好看。
灶臺旁邊的石板上，另有一個竹篾盤裡放著橘子，甘梨，甄家沒有果樹，像是特地買來的。木案板上有鮮紅的一條肉，鍋裡燉著噴香的著鯽魚，旁邊的簸籮裡盛著雞蛋。
真是好大手筆，甄家過年也不定這麼講究。
李氏道：“你們別去堂屋了，自個兒回屋裡去吧，你小叔今天帶客人回來了。”
能讓甄惜福帶回來的客人，至少也是他的同窗，依著馬氏的說法那就是上等的體面人，別說她們幾個孫女兒了，李氏幾個媳婦也是不能上桌吃飯的，那些個魚啊肉的稀罕物，更是輪不到她們。
甄知夏應一聲，今天不知道幾點能吃上飯了，要等客人用完飯她們才能去桌上吃剩菜，想到這裡就不舒服。
甄知夏和甄知春一邊回屋一邊說著話：“姐，小叔他會不會又是取銀子來的？”
甄知春腳下一停：“不會吧，他要錢幹嘛啊，在學堂吃飯，每個月咱都要多交一百二十文錢，奶怕他手頭不夠花還給他每月三百文買書，他還要什麼錢啊，咱爹在鎮上忙活一個月的錢貼他一個都不夠。”
每個月四百二十文，在書院某些學生看來絕對算不上多的，但甄家能和那些有錢人家比麼，小叔那些錢，是甄三每個月打零工，李氏在家做針線，家裡十幾只雞生的蛋，攢下來拿去賣了換來的，一文一文的，來的容易麼。
“哼，小叔這幾次，哪次回家不要錢的?”
一直到了未時，李氏才來叫她們用飯，甄香菊和弟弟甄小三甄小四早早在飯桌上坐下了，甄小三一看姐妹倆進門，就連忙把面前淺淺的一口菜肉湯倒進自個兒碗裡，一副生怕她們上前搶食的模樣。
家裡是窮，可這護食的樣子真難看，甄知夏看一眼甄小三的娘張氏，張氏正好忙著將最後一點子肉末星子藏到自己的米飯裡，甄知夏鄙夷的撇撇嘴。
白米飯是緊著甄惜福和客人吃的，輪到甄知夏她們吃飯，依舊是百年不變的黍米飯，豬肉早吃乾淨了，剩下的半條魚已經被馬氏藏回廚房了。
甄知夏儘量撿了幾塊看上去乾淨些的土豆和茄子，勉強吃了晌午飯，在看看李氏和甄知春吃的也不多，張氏和幾個孩子狼吞虎嚥吃完就開始下桌打算回屋，甄知夏冷冷道：“二伯娘這是去哪裡啊，今天不是應該你持家了麼，我娘中午已經替你做了飯，你還想讓她替你洗碗啊？”
張氏不滿道：“你這丫頭咋說話呢，有規矩沒，我是你二伯娘，你有啥資格在我面前指指點點的。”
甄香菊瞪她：“管你啥事？”
甄知夏冷笑：“是不管我的事兒，不但不關我事，也不管我娘的事兒，娘，咱們回屋，你那繡活今天再不繡好，奶又要說你了。”
不由分說拉了李氏和甄知春回屋，張氏在她們身後罵了兩句，朝著大房孫氏唉喲了一聲：“大嫂啊，我從今早起頭就暈暈的，不舒服到現在了，你順手幫我把碗洗了吧，反正也沒多少個，啊。”
直接撂了攤子躲回屋裡去了，甄香菊連忙拉著甄小三甄小四跟上。
孫氏焦黃的臉木訥訥的，看著滿桌子碗筷，嘆口氣，認命的開始拾掇。
甄惜福用完飯就把同窗以及甄老頭和馬氏都請到了自己的小院兒裡，馬氏這個時候顧忌臉面，只要甄惜福他同學不走，她就沒空管幾個媳婦兒，更是決計不會開腔罵人的。
甄知夏在自己屋裡轉了一圈兒，覺得耳邊難得安寧，空氣也好了，鳥兒也會叫了，李氏拿出繡活縫了兩針，還是有些坐立不定：“你二伯娘說不定又把活計丟給你大伯娘了，我還是去看看吧。”
這是肯定的，誰叫孫氏就是甄家的頭號大包子，誰都可以去捏兩下。
甄知夏道：“大伯娘也應該學會強硬起來了，總讓人護著，她永遠都這樣。”
李氏搖搖頭：“你大伯娘的性子就是這樣了，說不了硬話，不會拒絕人，但是心是真的好，當年我生下你，你奶一看又是個閨女，我還在月子裡她就天天在窗下指桑罵槐，要不是你二伯娘偷偷屋裡屋外的幫把手，我還不知道怎麼熬過來呢。”
說到底，還是這老乞婆是罪魁禍首。
甄知夏一把把李氏按著坐下：“娘，你繼續做繡活，今天要是還做不完，奶又要罵人了，大伯娘那邊我去瞧瞧。”
甄知春放下荷包：“我和你一道去吧。”
甄知夏搖搖頭：“別，你也留下吧，好好練練繡活，咱娘的手藝就靠你傳承了，別像我大堂姐似的，繡個鴛鴦像鴨子。”
雖然甄知夏自己連鴨子都繡不出來，但毫不影響她刮刺甄香菊。
甄知春笑罵她一句，果然坐下繼續做荷包。
甄知夏踮著腳往外走，經過甄惜福那院兒的時候很是猶豫了一下，到底還是唾棄了自己上前聽牆角的心思，直直朝老宅的廚房走去。
她此時若是知道甄惜福和他爹孃正在說些什麼，決意會對自己的君子行徑追悔莫及。
孫氏和甄綠兒收拾了滿桌碗盆碟筷搬回廚房，正要開洗，甄知夏就直直走了進來。
“大伯娘，為什麼是你在洗，二伯娘呢？”
孫氏捲起袖子：“你二伯娘她身子不舒服，先回房裡了。”
甄知夏皺著眉一把拉住和孫氏同樣動作的甄綠兒：“大伯娘，二伯娘吃飯的時候還好好的呢。”
孫氏愣了愣，又習慣性的低下頭來：“這，也許後來才不舒服的吧，反正就洗兩個碗麼，這些活兒也不算事兒。”孫氏嘴角下彎，隱隱有些苦相，也不知道是這些年被馬氏折磨出來的。
甄知夏將甄綠兒的小手拉到孫氏面前：“大伯娘，你要洗我不攔著你，但你看看綠兒的手，這是一個六歲孩子的手麼？”十個手指縫裡黑兮兮的永遠洗不乾淨，手背上一片片灰白的皴裂。
甄綠兒還有懵懂，她見三姐和娘都直直看著自己的手，還有些羞怯的想把手藏到身後。
孫氏眼睛裡明顯的流露出心疼來：“綠兒，你去和三姐一塊兒玩兒吧，這碗娘洗，不用你幫忙，很快就洗好了。”
“洗這些碗是不算什麼，大伯娘你也不把這些活計看在眼裡，可是以後呢，你這些那些，不該你做的，不該你管的，你都做習慣後，哪一天，你要是沒法做了，是不是就都都交給綠兒，讓她接著替你做，替你兜著？”
孫氏忽然抬手捂住了嘴，綠兒是她親閨女，她怎麼會不心疼，甄綠兒見狀就急了：“三姐，沒關係的，就洗洗碗，我不怕的。”
有了包子娘，就有包子女兒。
甄知夏想把那些個傷疤在這老實人面前撕開，以此刺激孫氏，讓她懂得為母則剛，讓她意識到作為母親她遠遠比不上李氏，甚至連張氏都不如：“綠兒，你告訴我今天你為什麼要洗碗？”
甄綠兒怯怯道：“因為二伯娘身子不舒服。”
甄知夏道：“那你大堂姐呢，她也身子不舒服？”抬頭對著孫氏繼續道：“大堂姐今年一十二歲了，綠兒才六歲，大堂姐一個月下幾回廚房，綠兒又下幾回，大堂姐受不得累做不得這些，綠兒就該被人踩著踏著麼。”
孫氏嗚咽起來，甄綠兒也跟著傷心掉眼淚。
甄知夏撇撇嘴，哭有什麼用，你都只知道哭，讓綠兒怎麼辦。她在一邊耐著性子等著，孫氏好容易哭完了，抹乾淨眼睛，依舊把袖子撩開。
甄知夏無奈道：“大伯娘你還要洗啊？”
孫氏點點頭：“最後一次吧，你二伯娘剛才撂下話就走了，要是我也不管，這裡沒人收拾，待會娘她……”
她口舌之辯比不過張氏，肯定也有受波及的。
甄知夏想了想決意不再逼她，不指望她一次明白過來，起了個苗頭就好，雖然她是有法子讓孫氏立馬撂攤子不幹的。
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就一條最簡單的，今天本就該張氏持家，只要孫氏和李氏要咬死不知道張氏躲著不洗碗，馬氏追究起來，該是張氏挨批就逃不掉。
哪怕是殺敵一千自損八百，這張氏也該，誰叫她欠敲打。
孫氏撐著笑臉把綠兒往外哄：“出去玩兒吧，別在這裡了，又熱又悶的，娘洗完就去找你。”