李氏猶豫了一下，看著女兒期盼的雙眼，最終緩緩開口，將在心頭藏了多年的舊古說了出來：“這簪子是我相公給我的，當然，不是你們爹。娘小時候家裡窮，你們外公外婆常年生病，我兩個弟弟又成天哭著喊餓，為了讓一家人能活下去，我就把自己賣去了一家大戶人家做丫鬟，當時我大概和三丫頭一般大。因為要去的地方太遠，想著爹孃也不可能再來找我，我就和東家簽了死契，把賣身錢放到了娘的枕頭邊，就和人牙子走了。”
“當年去秦家的時候，年紀太小做不得重活，也沒錢買通管事婆子，我就被安排在廚房幫工，還好有個廚娘榮嬸很喜歡我，經常偷偷藏東西給我吃，等我長大了些，她還教我做菜。大戶人家，請來的廚娘手頭都有絕活，我認了榮嬸當乾孃，跟在榮嬸後面，學了好些手藝，那滷雞子的方子，就是她其中一樣祖傳絕活。你奶可不知道，我在甄家配的滷汁多有簡陋，那方子若是配全了，可遠不只三十兩。”
“後來我在秦家待久了，也聽說秦家老夫人是個極其慈善的，有時候甚至為了積福，會把賣身契還給丫鬟小子，放他們出府。然後我就存了心思，更加賣力跟著榮嬸學手藝，還想著等主子們隔幾年的開恩放人，有了手藝可以養活自己，到時候我就去尋我自己的爹孃，或者以後等榮嬸年紀大了，我給她養老送終，就是過得清苦些，也好過一輩子給人家當奴才。”
她停了停，聲音裡忽然多了些說不清道不明的情愫：“當年跟我一道進去的小姑娘，有的嫁了府裡的管事，有的贖身走了，有的還在府裡熬著，當時不覺得，現在想來，她們的運氣都比我好。”
再後來的故事，就是戲文裡頭，麻雀變鳳凰的故事，李阿敏自小長的好，在府裡的丫鬟裡頭算得上頭一份，有時候管事的人手安排不過來，會讓她頂替其他人去內院送膳，跑了幾趟後，就碰巧撞見了府裡最小的少爺秦晴。
小少爺覺得李阿敏可憐可親，做粗使丫鬟可惜了，他向管事把李阿敏要了過來，把她安排到自己的書房裡伺候筆墨。之後她就陪了小少爺三年，小少爺熬夜看書，她就在耳房裡頭替他煮宵夜，空了的時候小少爺就教她識字描摹。
原來娘是因為這樣才會寫字的。甄知夏不自覺的點了點頭。
等李阿敏到了十五歲，小少爺的正室夫人忽然抬了她給小少爺當姨娘，一襲粉紅嫁衣，她成了秦府的丫鬟們最羨慕的姨奶奶。彼時郎情妾意，她太年輕也不懂的專寵招禍，小少爺百日讀書，夜裡與她廝守，情到濃時總會送她兩件金銀玉器，她只當小少爺情深意重，更是加緊心思和著秦府的繡娘學針線，替他繡了數不清的荷包扇袋，納了無數雙千層鞋底。
只是等到她十七歲，正室夫人又往院裡抬了一房姨娘，相公待她還是好，但是終究沒有以前殷勤了。李阿敏心頭失落，鬱結於心，終於在她相公出門一個月後，發覺月事滯後，胸悶嘔吐，她欣喜萬分，她以為她終於有身子了。
然後就是大禍臨頭，一夜風狂雨驟，後院的花枝被打落大半。一向和藹的老夫人忽然翻臉，貼身丫鬟誣告她不守婦道與人通*奸，大奶奶憤怒至極，威脅說要將她發賣到勾欄院那骯髒地裡頭去，都等不到他相公回來聽她解釋。李阿敏嚇蒙了，哭訴沒用，賭咒發誓沒用，一夜之間眾叛親離，一個信得過的人都沒有，她當夜就被軟禁起來。
幸好她福大命大，和他在一起在府裡長大，榮嬸的乾兒子，已經榮升為管事的榮張救了她，他不單單買通下人把她從府裡救出來，還出錢去官府疏通，買了路引，替他倆在遠遠的梧桐村落落了戶籍。她本以為自己有了身孕，所以才拼死抵抗和榮張逃到這裡，結果尋了大夫細細一瞧，哪裡是有身孕，只不過是月事紊亂，疑似有孕的婦科病而已。
李阿敏差點瘋魔了，她忍受著淫奔的罪名，逃到這裡，不過是不忍小少爺的子嗣毀於她手，結果大夫的診斷，讓這一切都變得子虛烏有起來。
李阿敏心死了大半，疾病纏身，榮張衣不解帶的貼身服侍，待她終於想通，想和榮張一起好好過日子的時候，榮張卻因為長時間焦躁辛勞接著病了，而且，這一病就沒再起來。
可憐榮張，為了她名聲盡毀，多年積攢的銀錢用盡，一直和她始終以禮相待，空有個夫妻之名。
甄知夏聽到這裡，不由緊緊拉住李氏的手，她也覺得心中發酸，若是她娘一開始就和那榮張在一起，哪裡會又那麼多事情呢。
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世道艱難，寡婦想討生活更是難上加難，李阿敏想為他守寡不得，又怕被村裡無賴糟蹋，只能無奈嫁給甄三，然後生了兩個女兒。
而當年她唯一來得及從府裡帶出來的，是小少爺送她的一根金簪，一開始她不捨的賣，等榮張死了，她又不敢賣，她身無長物那些人尚且如螻蟻粘蜜糖一般盯上她，要是再加上這金簪，她只怕就被那些渾人吃的骨頭都不剩了。
於是某個夜晚，就著銀練般的月光，她親自把金簪子埋在院裡的桑梓樹下，順帶也埋去了那段飽含血淚的過往。
嫁到甄家後，艱難的時候她曾經想過動那簪子，幾次是不捨的，再後來，她為數不多的嫁妝被馬氏掏空，她就更加不願意拿出來了。
這一次，不是為了女兒甄知夏，她也絕對不會動它。
李氏說完這筆孽債，輕輕垂下頭來平復情緒，而甄知夏兩姐妹聽的有些痴傻，一時仍舊瞠目結舌。
這麼跌宕起伏的故事，還真是難尋啊。
甄知夏愣愣的，怪不得她娘又美又識字，會刺繡會做菜，原來早些年前，經歷這麼過這些天意弄人。
她頓時覺得，她穿越這麼離奇的事情，似乎也漸漸淡了。
母子三人對視半晌，無人說話。
“哎呀，差點忘記了。”甄知春低呼一聲，翻身從包裹裡取出一個油紙包：“嶽記新出的油炸肉末丸子，一個錢一個，老貴了。想到你沒法去鎮上，我特地給你帶回來的。”
油炸丸子早就冷透了，而且麵粉多，肉末少，表面零星沾著幾顆蔥花，吃進嘴裡卻是極香極好吃。甄知夏就著甄知春的手一連吃了兩個，又分別在李氏和甄知春嘴裡塞了一個，待要再拿，卻聽院兒外面漸漸有了動靜。
馬氏醒了，整整暈了一個下午，到底還是醒了。
李氏從失落中恢復過來，聽見外頭響動，身子就是一僵，她用力抓著甄知夏來不及收回的右手，短短的指甲重重掐入她的手背。
甄知夏忍痛，寬慰的搖了搖李氏的手臂：“娘，不用擔心，必定不會有事”。我原來不明白為何我會在此地重生，現在想來，許是老天都看不過眼紅顏薄命，特地讓我來護你周全。