“甄老三家的丫頭回來啦。”
到了村口，一過那棵標誌魁偉的梧桐樹，便有人陸陸續續的和甄知夏兩姊妹打招呼，這時候飯點過了沒多久，夏天天黑的晚，很多村民喜歡扎堆聊天當做一天的消遣，有些個因著家裡農活耽擱，開火晚的還會捧著粗瓷大碗邊吃邊和鄰居嘮嗑，兩姊妹平日見著鄉裡鄉親的最是嘴甜，這時候一個個的喊過來，清脆的聲音揚了一路。
“怎麼回來的這麼晚啊。”
“張奶奶，咱們這是去趕集啦。”
“那買了不少好東西吧。”
“不是去買東西的，是去把家裡積攢的雞蛋去賣了。”
“兩個小丫頭跑那麼遠啊，你奶奶給你留飯了吧，趕緊回去吧。”
“曉得了張嬸子。”
瞧著甄知夏姐妹甩開小胳膊小腿走遠了，方才笑眯眯的村民便託著碗盆子開始扎堆閒扯。
“厲害啊，家裡這麼多張嘴還有雞蛋餘下來能拿去鎮上賣，可見人家會過日子，我家攢了倆月也沒幾個，就換到了兩把鹽。”
“嘿嘿，也不看看是誰當家。”三個兩個村民此時笑的頗有些心照不宣。
“就是可憐甄家的幾個丫頭了。”說話的是看著甄家姐妹長大的張婆子。
“別剛飽的了五更就可憐餓三更的了，這些都是命，誰教沒睜眼賺個男兒身。”他家漢子咳嗽了聲。
“按說甄家也都是將寶壓在甄五一個人身上了，要不然這家子怎麼也不該過成這樣。”
“也就是再苦苦熬大半年，明年二月又要開考了吧，萬一押對了，這甄家往後可就不一樣啦。”
村裡人生活乏味，大家得空便喜歡聚一處說些家長裡短，而這梧桐村的甄家人可說的上是村裡最大的談資之一，就常常處在這風口浪尖，各中原因麼，是因為甄家的兩個男人和兩個女人。
這第一個男人是方才大家口裡的甄五，早早改了名叫甄惜福，惜福這個名字還是求了村裡的教書先生給改的，是村裡為數不多的童生，五年前由教書先生吳秀才推薦甄惜福去考過一次童試，錄取了，接著考院試，可惜名落孫山，不然若是過了就也是個秀才老爺，這甄家可就光宗耀祖了。
第二個男人是甄五的四哥，甄四，他的理由簡單，生來右足便是跛的，到了地裡還頂不上一個粗壯些的婦人，鄉下地方下不了地兒的男人便算的上半個廢物，村裡某些個嘴裡缺德的很是喜歡拿他取笑。
而第一個女人就是方才大家口裡的甄家目前當家的，指的當然不是甄家老頭，而是他的渾家馬氏，也就是甄家五兄弟的親孃。這馬氏年輕時候是村裡出了名的橫貨攪家精，最近些年想是因為顧念自己的小兒子所以收斂了許多，不過一個村裡都是知根知底的，還時不時拿出她以前的剽悍事蹟說嘴。人家馬氏雖然沒有強硬的孃家背景，但人家有一點是村裡許多媳婦都比不上的：會生兒子。馬氏從嫁進甄家那日起一口氣連著生了了七個兒子，雖然當中夭了兩個，也還剩下五個呢，都說再窮若是有兒子便是有翻身的機會，她小兒子甄惜福不就是活生生的例子麼。
最後一個說起來卻更有些意味，至今村裡的三十上下的單身漢哪怕是有了娃的青壯年，提起來的時候神色還是有些說不清道不明的，那極具話題性的女人不是旁人卻是甄知夏甄知春姊妹的親孃李氏。早個十年的時候，村裡的年輕小夥子哪個沒在那比山丹丹還水靈，外村來的俏寡婦李氏門前蹲過梢啊，可惜啊可惜，嫁誰不好，最後嫁了苦大力的甄家老三，一棍子打不出個悶屁還唯他娘是瞻，這李氏可不就跟個羊羔子似的落到那潑貨馬氏口裡了麼。
在場的些許雄性村民還有些心不死的咂咂舌：可憐那十裡八鄉也找不出來的俏寡婦哦。
“奶。”
繞過榆樹林子就瞧見自家五間土坯混磚瓦的大院子，說不上新但是在村子裡還是體面的，甄知春低著頭疾走，甄知夏故意走的慢兩步在她身後進了大屋，馬氏杵著粗木桶似的身子已經屋子門口候著了，身後的屋子黑漆漆的，油燈都沒點一個。
“東西都賣光了啊？”
甄知春小碎步上前，乖順的點點頭：“都賣光了。”
“錢呢。”馬氏支起身子急吼吼的伸手。
甄知夏在甄知春身後翻個白眼，果然是她們親奶奶。
這時候屋裡才點了油燈，黑漆漆的屋子有了絲人氣兒，甄知春小心的將懷裡的錢袋子拿出來放到馬氏的手裡。
“奶，我和姐姐跑了一天了，晚飯還沒吃。”
“等我數完錢，數目對了你們再走。”馬氏呼啦一下拉開那錢袋子，將裡頭的銅子兒一氣兒散在身側略有些油膩的木桌上。
“壹貳叄肆”馬氏不識字，但是管家這塊，她從來不會漏算一個銅子兒。
點了一遍不放心，馬氏粗短的五指足足將那一百四十六文錢摸了三遍，忽的皺眉拍了下桌子：“怎麼少了四文，是不是你們兩個嘴饞的臭丫頭給偷吃了？”
甄知夏撇撇嘴，脆聲道：“奶奶，，咱們在集市上賣雞子的時候碰到個賴子，非要嘗了雞子才肯買，不給嘗又不走還不讓別人買，他吃了一個說是臭的就死活不肯要，這就費了一個雞子錢。另外還有一文錢是我和姐中午餓的受不了了，買餅子花了。”
甄知春心虛的低下腦袋，這妹子撒謊的水平日益高了。
馬氏懷疑的目光看了甄知夏半晌，忽然指著甄知春：“你說，我知道你不敢騙我。”
甄知春想起進村前妹子的反覆叮囑，就繃著臉道：“妹妹說的是真的，那個賴子還把一旁的幾個嬸子給挑唆走了。”
馬氏一雙眸子針扎似的在甄知夏兩姊妹臉上滾了好幾圈。
“混子也就是欺負欺負你們兩個沒用的丫頭片子，人家要嘗你們不會攔著，一個雞子也護不住，中午還有臉吃啥餅子，敗家玩意兒，家裡少了你吃了還是咋的，出去一趟就敢買東西堵你那饞嘴，白白的送錢給別人家，咋的看見白麵餅子就走不動路了。沒羞沒臊的饞鬼，你幾個兄弟還在家裡啃粗麵野菜餅呢，你們兩個丫頭倒是知道吃好的。”她罵的飛快，想起少掉的四個銅子心窩子直疼。
“奶，天這麼熱，家裡的野菜餅都是隔了好幾夜的，帶出去就餿了。”甄知春小心的軟聲解釋。
馬氏還未罵暢快，見她分辨立馬瞪著甄知春喝道，：“別人吃的你們吃不得，真當自己千金小姐呢，嫌東嫌西先看看自己的斤兩，從明天起，你們不準吃菜，啥時候湊夠四文錢再說。”
甄知夏心裡暗罵，雞打鳴前就上路，來回走了三個多時辰的路，吃個餅子還被帶著丫頭片子罵，老太婆要是知道咱中午啃了個大肉包還不氣的失心瘋。
又是唾沫橫飛的訓斥一通，眼看兩個丫頭精神頭全懨了，才感到些許解氣，因為到底到手了一百四十六錢，馬氏心情不壞，最後揮揮手算是許了兩個丫頭去廚房啃窩頭。
出了堂屋，甄知夏輕輕拐了她姐一肘子：“姐，別往心裡去，就算今天咱不花這錢，奶奶也得找個其他由頭罵咱們一頓，嫌咱們回家晚啦，一天沒撿柴啦，左右一樣。而且桌子上的菜，咱們本來就吃不到什麼，奶奶那些話聽過就算了，別忘心裡去，咱們該吃就吃。”
甄知春無精打采的點點頭。
隔壁廚房裡的灶臺已經點上了，微弱的火光投在灶前的李氏身上，那件藏色的v褐已經舊的有些不能看了，配上李氏憔悴卻依然姣好的顏色，看的甄知夏心裡一窒。
有一種看到美好事物被糟踐的憐憫感。
“娘。”
“回來了？”李氏摸了摸倆閨女的臉頰，笑的溫柔：“娘給你們留著窩窩頭了，先吃點，娘給你們燒水待會燙燙腳，走了這麼遠的路腳肯定疼壞了。”
“大熱天燒啥子熱水啊，柴火不費錢啊，兩個丫頭片子伺候的這麼好做啥。”廚房外馬氏陰陽怪氣喝了一句。
甄知夏恨恨的扭頭看身後的土牆，甄知春低垂著腦袋，李氏消瘦的瓜子臉上閃過一抹鬱色：“娘本來想給你們留菜，……”
必定是老人家不讓了唄，甄知夏接過姐姐手裡的窩窩，咬了口，乾巴冷硬的還一股酸味兒，還好從老太婆手裡訛了錢吃肉包子，不然可不憋屈死。
肉包子，甄知夏自嘲，這麼一個上輩子吃到膩煩的東西，現而今居然能讓她惦記至此。
這一日是輪到三房媳婦兒持家，李氏伺候了馬氏洗腳又去廚房轉了一圈，確認火星子都滅了才扶著痠軟的腰肢回到自己院兒裡。
甄家人多，房子其實也不少，大小算起來總有三個獨立院裡，甄老頭和馬氏的老屋是三個院兒裡最大的，統共五間屋子，甄老頭和渾家住最好的明間，其餘最大的兩間勉強分了內外，分派給已經成家的甄大，甄二兩家子，兩家人挨挨擠擠的住著，餘下一小間子給了至今獨身的跛子甄四，最後一間當堂屋，白日一家子就在這堂屋裡活動吃飯。
甄惜福雖然有大半時間在鎮上讀書，卻有個自個兒的獨門獨院，院子是前兩年才新砌的，甄老頭花了血本，就怕家裡人多事兒雜影響了甄惜福考學，特意給他蓋了這麼一個地兒，臥房書房無一不缺，只廚房暫時空閒，吃飯開小灶都是在老宅廚房做好了再端過去。那屋子平日不讓人隨意進，情願空著，一則那些筆墨紙硯對於莊戶人家是稀罕的，怕磕了碰了，二則也怕甄惜福從鎮上回來知道了心裡不舒坦。
甄三這房人住甄惜福那新砌的小院兒隔壁，這院兒其實不是甄家的，算起來其實是李氏的嫁妝，這李氏名阿敏，十一年前落戶梧桐村，她當家的就買了這個小院兒，誰知道才來得及修整了屋頂，牆都只塗了半面，她當家的就病死了，李氏無奈，守了半年寡，又陰差陽錯的下嫁甄家。甄家老三上有兩個哥哥，下有兩個弟弟，怎麼看怎麼多餘，甄家突然多了一戶人，住的是更加不寬裕，甄三和李氏就順利成章的，分房不分家住回了這個小院兒裡。一則捱得極近，一切便利，二則，按照馬氏的話，我媳婦兒的東西不就是我兒子的東西麼，好好一個院兒還打算空著還是咋的。
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李氏嫁進來後十年，一直沒分家，這經濟大權統統掌握在馬氏手裡，李氏和兩個女兒甄知夏甄知春白日多是在老屋幹活，大鍋飯也是在甄老頭那院兒吃，只有晚上才回這院兒睡覺。
李氏進屋就瞧見女兒兩個緊緊靠著，躺在自己和甄三的大木床上，甄三一個月有半個月被馬氏趕出去在外頭做工，兩個女兒平日也和兩口子一個東頭一個西頭的睡一個屋裡，當中隔著半面牆一張簾子，遇到甄三不在就擠過來和她睡。
李氏這小院兒本就不大，兩間屋子帶一間暫時空置的廚房，甄知夏姐妹日益大了也沒個自己的屋兒，就因為院裡另一間屋子被甄家的農具和其他雜七雜八的物什給佔了，農家人把農具當命根，馬氏還把那間屋子還落了銅鎖，至於鑰匙自然是收到了自己兜裡。
李氏進屋後轉身關門就打算歇下了，誰知她一靠近床沿就見兩個小丫頭眼睛圓溜溜的睜著，原來壓根沒睡，就等著她呢。