七月亨葵及菽。
幾近夏末，滿山的野菜所剩無幾，甄知夏自願領了小竹筐去後山，一待就待到晌午。從五天前大堂姐回門，甄家這幾日就不太平，原來只馬氏一人鬧騰，現在又多了個張氏，真正叫雞犬不寧。
原來所謂的大戶周家是沒錯，但這周家少爺不過是周家旁系的一枝，還是個早年喪父的遺腹子，現靠著家族叔父生活，家有一久病的老母，媒婆提過的傭人的是個年過六十的老漢，多走幾步路都喘，沒人再指望他去伺候別人。唯一的家業也不過是個掙不了幾個錢的成衣鋪子。
而這周家之所以不在城裡找新婦，是因為周少爺的母親需要人近身伺候，而鄉下閨女更能吃苦。最荒唐的是周家之所以急著成親，完全是因為這周少爺的堂弟有一門好親事，周少爺作為“長兄”要顧全大伯家善待兄長的顏面先成親而已。
窮富還是其次，這一聽就複雜之極的家族算計，甄香菊這不經事的鄉下丫頭又哪裡經受得住。
不過嫁出去的女兒潑出去的水，張氏懊悔無及，徒增煩惱。
甄知夏握緊小鋤頭挖野菜，不時皺著眉頭回身去看才半滿的小竹筐。一抬頭見一身著青布直裰的少年沿著後山蜿蜒而下，她不禁眯了眯眼。
東哥兒？
不對，那少年愈行愈近，甄知夏忍不住睜大眼，竟然是許漢林。
“小大夫。”
許漢林也早已看到她，他徐徐行過來在她面前站定，稚氣的臉上帶著一貫的笑：“三丫頭。”
“小大夫你又來採藥。”她瞄一眼他腰間慢慢的小竹簍。
“嗯。”他漫不經心的應了一聲，淺褐色的眸子細細端詳了下她的雙頰，居然抬手，熟稔的替她將唇邊的一縷青絲撥開，指尖的觸感細膩溫滑，他狀似毫不留戀的收回手，又無比平靜的說道：“上回你想說什麼？”
“嗯？”甄知夏被他無比自然的動作鎮住，只圓睜著星眸瞪著他。
“上回在溪邊，你當時想說什麼？”許漢林耐心的又問了一遍，兩指攏在袖中，細細摩挲那柔滑觸感。
甄知夏乾巴巴的“哦”一聲，又看了他半響才躊躇道：“當時，想，想請你教我識別藥草來著。”
“可以。”許漢林乾脆的說道，又低下腦袋看了看她腳邊的竹筐，忽然抬頭扔下一句：“你為什麼會寫字？你一個女孩子總不能是在學堂學的吧。”
“我娘給我啟蒙，然後東哥兒又教了我一些。”甄知夏見他點了點頭，忽然想起來，這許小大夫是許大夫的孫兒，似乎幼年失了父母，才跟在爺爺身邊習醫理，也不便考仕途，所以也是一日學堂都沒去過。
但是這和問她這個問題又有什麼關係。
卻見許漢林又點了點頭：“能自學，想來應該不笨。”
甄知夏有些窘，這是誇她還是誇自個兒呢。
“三丫頭還有其他事要說？”
甄知夏有些跟不上他的節奏，檀口微張了會才記得閉上：“沒了。”
許漢林勾唇一笑，：“那便好，我明日還要來後山一趟，明日辰時在此恭候。”
甄知夏有些迷糊，竟似乎在他人畜無害的笑容中感到一絲莫名壓力：“好。”
可惜她終究是不能如約了。
也就在這時，連甄香菊的親事都沒趕回家的甄惜福突然回來了，同時帶回來的是一張輕飄飄卻能把甄家壓垮的薄薄一張毛紙。
堂屋裡，甄老頭揚起抽了幾十年的菸袋，頭一次打在了他疼在心尖上的小兒子的背上：“你個敗家的畜生，你怎麼就敢一聲不吭的拿著咱老甄家的地做這事兒，你眼裡還有沒有你爹孃兄弟，你是想把咱老老小小的都逼死啊。”
馬氏見了她的寶貝兒子，早不躺床上了，見了這陣仗急的連忙撲過去：“老頭子你瘋了，幹啥打五兒。”
甄惜福只挨了一下，就哎喲哎喲的大聲叫痛，馬氏急的臉都漲紅了：“你個沒輕沒重的老東西，要傷了五兒我就和你拼命。”
甄老頭還要再打，卻又見老妻護著這孽障護的是結結實實的，且甄惜福連著叫喚了好幾聲，一張乾淨俊秀的臉孔已經扭成一團，他到底心痛這么兒，居然真的再下不去手。
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甄老頭拿著菸斗的手都在發抖：“你咋的敢拿了咱老甄家的地契去抵銀子，啊？誰給你的膽子，你讀書讀傻了啊。”
馬氏叫道：“老頭子你別亂罵人，是我把地契給他的，你有啥衝我來。”
甄老頭氣的差點連話都說不清楚了：“你個敗家娘們，你居然挑唆兒子去賣地，我休了你。”
馬氏囁喏了下，咬牙道：“對，就是我讓五兒拿了去抵賣的，他要是沒這銀子，怎麼給他老師去疏通，要是不疏通咋的考秀才，考不上秀才他這些年的書不都是白讀了麼，他還是不是你兒子，你不給他錢，不給他地，他咋活啊。”
其實這次馬氏卻是冤枉的，她還真的不知道甄惜福能有這麼大膽子，那日甄惜福心急如焚的又是哄又是保證的，問她要了地契，她也真沒想到這連賣地都不知道要找中人和牙儈的小兒子，會這麼利落的把地契就押給高利貸了。
甄惜福躲在馬氏身後，抖抖索索叫了一聲：“娘，老師說了，我資質還是很不錯的，只要他給我提點下，這次秀才必然如同囊中之物，這六十兩銀子算什麼，只是表示下我的誠意，要不是劉兄多次在老師面前給我作保，別說六十兩，六百兩也不會讓老師看我一眼。”
甄老頭被這話氣的仰倒，這會子也想不到士農工商了：“啥子貴秀才能值上六百兩，你個畜生啊，這麼糟踐銀子，你當那些錢是天上颳風刮下來的啊。”
甄惜福這時候還忍不住辯駁道：“這讀書的事情怎麼能用錢財衡量呢，都說萬物皆下品唯有讀書高，讀書這等高雅之事怎能粘上那種銅臭味。”
怕粘上銅臭味還給老師送錢，甄老頭第一次覺得，讓這個小兒子啥事情都不管，一門心思讀書是不是做錯了，他費力的揮了揮手：“你這苗子壞了，我先不和你扯呼別的，你統共拿了二十畝良田的地契，剩下的錢呢，拿出來，儘快把咱家的地皮贖回來。”
馬氏也急忙回身道：“五兒，這話得聽你爹的，你成日讀書，不懂莊稼人的天地跟性命似的。”
甄惜福白著臉：“沒錢啦，二十畝地總共才抵押了六十五兩銀子，我那六十兩教了劉兄帶給老師，又花了五兩謝劉兄的提點，都花光了。而且統共就二十畝地，不過抵押了六十五兩，贖回來可要不少錢呢，還要它做什麼，再說了，咱家不是還有十畝地麼。”
馬氏忍不住尖叫一聲：“啥子，才當了六十五兩，那二十畝地，可要進百兩呢，我的傻兒子，你給那黑心人騙了啊。”
卻見這時候堂屋的大門一開，甄二首先搶進來，朝著面如金紙，不知道何時昏厥在文椅上的甄老頭撲過去：“爹，爹，你咋啦。”
屋外甄四和李氏張氏已經被屋裡的變故震得說不出話來了，他們齊刷刷看著嚇得面無人色的甄惜福，這兩耳不聞窗外事，被馬氏教養的不著地氣的少爺，居然這麼輕輕鬆鬆，一聲不吭的就把甄家的大部分家業給敗了。