眼看著要出小月子了，姜玉春越發有些不自在，好在離儀徵的開江大典還有一個來月，周天海每日又奔波起來。安徽地區的鹽引雖說總商能說上話，但實際上最終的決定權還是在鹽運使手裡。
如今的兩淮鹽運使李明全大人和姜玉春父親不僅是同僚而且又有少年時期的同窗之情，因姜父的關係，李明全也格外照顧周天海，李夫人更把姜玉春看做是親侄女，時不時吩咐人過來瞧她。
姜玉春出了小月子，結束了每日只能擦身子的生活，痛痛快快地在浴桶裡泡了半個時辰才肯出來，思琴將姜玉春厚重的冬裝收拾起來，把新做的春裝拿了出來，姜玉春聞著衣服上的薰香的味道感覺說不出的膩歪，連忙叫她把燻過的衣裳拿到院子去晾。思琴見狀連忙問道：“這是今年新送來的百合香，二奶奶可是不喜歡這個香味？還有去年剩下的，是二奶奶用慣了的味道。”
姜玉春搖了搖頭：“有幹花瓣的話包在衣服裡，借個味道，如果沒有就罷了，我喜歡清清爽爽的，不耐煩薰香的氣味。”思琴忙笑道：“有冬天曬好的梅花花瓣。”
“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”姜玉春點笑道，“梅花最好不過了，每件衣裳只用一點梅花瓣，借它似有非無的味道最妙了。”
思琴聽了帶著丫頭去外間屋子燻衣裳，沒一會捧了一個名帖過來：“鹽運使李夫人送來帖子，說明日請二奶奶去賞花。”
姜玉春拿過帖子笑道：“這會有什麼花好看？”玉棋在邊上笑道：“許是白玉蘭，李夫人家園子裡種了好多白玉蘭，這時候正值花期。”姜玉春細讀帖子，果然是請她去瞧玉蘭花。
姜玉春之前也沒注意過做客需要帶什麼禮物，便請來郭嬤嬤商議。郭嬤嬤按照以往舊例備了幾樣禮物，又建議道：“二爺不是說要求李大人什麼事？不如二奶奶讓二爺參謀下，看需要添幾樣不？”
姜玉春想了想，搖頭笑道：“只是平常做客，禮物重了反而生疏了。外頭的事由她們爺們操心，我硬摻和進去就不好了。李夫人待我親近，是把我當侄女，我同李夫人只要把這份情誼保住了，便是給二爺添了助力了。”郭嬤嬤笑道：“到底是二奶奶，想的就是透徹。”
姜玉春笑著叫她收拾禮物去，自己看著丫頭們把床上的鋪蓋都換了新的，玉棋將匣子裡鏤花紋鳥的金燻球取出來，上前問道：“之前二奶奶被子裡一直放這個，上個月因為吃藥，怕藥串了味才將這個收起來。如今要換了香再擱進去嗎？還是同衣裳一樣，也拿手帕包了幹花瓣放進來？”
姜玉春拿過那燻球把玩：“那用幹花瓣燻的都是外衣，不貼著身上。這被子成日貼著皮肉，還是什麼都不放了。”玉棋聽了便將匣子裡的燻球都收了起來，嘴裡笑道：“二奶奶怎麼突然就不喜歡用香了？”
姜玉春垂了下眼簾，無奈地笑道：“許是吃慣了藥，竟覺得藥香比薰香好聞。”郭嬤嬤聽了忙接過來說道：“快別胡說。藥香有什麼好聞，我把不得二奶奶總不吃那藥才好。二奶奶既然嫌薰香煩悶，索性屋子也不用薰香了，每日把新鮮的花插幾瓶放在案上就好了。”
姜玉春點頭道：“這樣最好。”郭嬤嬤笑著叫丫頭把薰香都歸攏一起，找個匣子裝了。見思琴領著丫頭們還在外屋翻騰衣裳，便湊近小聲同姜玉春說：“二爺最近是鐵了心要冷一冷那三位，這些日一直在主院歇著。如今二奶奶出了小月子，少不得要把二爺的東西挪進來。”
姜玉春聞言剎那羞紅了臉，扯著帕子低聲求道：“哪裡就這麼急了？再緩兩日可好？”郭嬤嬤奇道：“這是為何？”姜玉春急的額頭的汗都出來了，也不知怎麼解釋，她又不能直接說自己沒做好同周天海同床的準備。
郭嬤嬤見姜玉春一臉為難之色，只得心裡胡亂猜測，想起近日姜玉春一直對周天海氣鼓鼓地擺臉色，只當小兩口鬧了彆扭，便悄勸道：“兩口日過日子拌個嘴是常有的事，二奶奶可別因為小事同二爺生分了，生氣生兩日就算了，慪久了只會讓旁人鑽了空子。”
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姜玉春一臉為難，也不知如何解釋：“我沒同他拌嘴，只是覺得身子還不爽利，所以……”郭嬤嬤聞言嚇了一跳，連忙問道：“哪裡又不適了，要不要請大夫來瞧瞧。”姜玉春見自己和郭嬤嬤也分辨不清楚，便索性說道：“反正不要把他鋪蓋搬進來就是了。”說完轉身出了屋子。
郭嬤嬤目瞪口呆，半天搖頭嘆道：“以前覺得二奶奶是個沒主意的人，現在二奶奶又太有主意了。這二爺回來一瞧，自己不能回主屋睡，這到時候可怎麼說？”杜媽媽一邊打發思琴去跟著姜玉春，一邊回頭和郭嬤嬤說：“二爺這兩日過了戌時才能回來，到時候二奶奶都睡下了，若是二爺問就說二奶奶身子不舒服搪塞過去就是了，二爺一向以二奶奶身子為重，不用為難二奶奶的。”
姜玉春帶著思琴出了院子，到庭園去逛。周府的園子不大，卻很精緻。園子門口兩側竹林疏影，園內中心有一彎池水，兩邊亭樓隔水相望，一座假山位於水邊，四處另有各色樹木。過了池水，只見一座木樓立在眼前，上有一匾，上書：藏。
姜玉春見狀含笑道：“倒是直接。”思琴笑道：“二爺除了日常看的書，其他的書都在這了，也不知道這樓裡到底有多少書。”姜玉春也好奇這裡頭都有什麼古典名書，便走了過來。負責打理藏的大丫頭墨香上前請了安，引著姜玉春進了木樓。
為首的幾列書架是各地歷朝歷代的地方誌，打頭的一本是唐代的《元和郡縣圖志》，姜玉春拿出一本小心翼翼地翻了翻，見上面詳細記載了那個時期的自然民俗以及各個方面的情況。姜玉春轉了兩排，把周天海老家歷代的地方誌抽了出來，笑著問墨香道：“這些書我能拿回去看嗎？”
墨香忙道：“二奶奶這話折殺我了，二奶奶想看自然可以帶回去。”姜玉春笑道：“你不知，有些人藏書都是自己的規矩的，別人破壞不得，你二爺可立過什麼規矩？”墨香笑道：“二爺只說不許三位姨奶奶進來看書，除了打掃的下人外其餘下人不得擅入。倒沒說過二奶奶不能進來。”
姜玉春聽了這才把書交給思琴，叫她把帕子包好，轉身和墨香笑道：“等二爺回來我和他說聲，這幾本書看完了我再來換旁的書看。”墨香笑著應了。姜玉春只想回去看地方誌，便不準備在藏裡多呆，緊了緊披風便要回去。主僕幾人剛走了幾步，還未等出門，就聽一聲音激昂的說道：“周府藏，收盡天下書。”
姜玉春一愣，遂即回過頭來，墨香“撲哧”一笑，略微高聲說道：“小蘋果，快出來！”姜玉春正想問小蘋果是誰，就見一隻五彩繽紛的鳥從裡頭撲稜稜地飛了出來，停在墨香肩膀上，眨巴眨巴眼睛歪著腦袋看姜玉春。
姜玉春忍不住叫道：“好漂亮的鸚鵡。”那鸚鵡立刻洋洋得意起來，揚起小腦袋陰陽怪氣的笑了一陣，嘴裡唸叨著：“漂亮！漂亮！”思琴等人也好奇起來，都上前去逗它。姜玉春笑道：“它剛才說那兩句話倒是挺有志氣的，跟誰學的？”墨香道：“前陣子二爺來看書，一時興起說了兩句，它便記住了。”姜玉春點頭讚道：“這鸚鵡叫小蘋果？倒是聰明，學話學的又快。哪來的啊？”墨香道：“我爹從一個行商那裡買的，因它愛吃蘋果，索性給它取了名字叫小蘋果。我過年時候回家見這鸚鵡好玩，便帶了回來。二奶奶既然喜歡它，帶回去解解悶好了。”
姜玉春一邊逗弄著鸚鵡一邊笑道：“是你爹買給你的，你又盡了心養它，我怎麼能奪人所愛。”墨香笑道：“我每日整日在藏當值，閒了也想翻幾頁書看。這藏裡最需要安靜，它每日嘴總沒閒下來的時候，擾了藏的清靜。二奶奶帶回去養，閒了也可以解解悶，也算奴婢的一片心意。”
姜玉春看著這鸚鵡，越看越喜歡，便笑著說：“那我就收下了。你若是閒了就到我院子去，也教教我怎麼養鳥，也順便瞧瞧它。”墨香笑著將籠子等物準備好，單獨又拿了個架子出去，鸚鵡看到它的架子，立馬飛過來站在上頭，思琴讓小丫頭拎了鳥籠等物，自己拎了架子。
姜玉春輕輕地點了點鸚鵡的小腦袋，笑眯眯地說：“小蘋果，我們走了，和你墨香姐姐說再見。”小蘋果站在架子上，昂首挺胸的說道：“再見！再見！”姜玉春看它這個架勢，忍不住笑罵道：“沒心沒肺的小東西！”
主僕幾人一路逗著鳥回了院子，思琴把它掛在廊下，拿松子去喂它。姜玉春歪在榻上看自己帶回來的地方誌。
周天海回來的時候姜玉春剛梳洗了躺下。周天海進了屋子，坐在姜玉春的床邊，隨手解了袍子問道：“外頭屋子掛的黑不隆冬的是什麼？”姜玉春盯著解衣裳的周天海，下意識說道：“鳥籠子。”周天海脫下外頭的褲子，好奇地問道：“怎麼拿黑布蓋起來。”姜玉春心不在焉地嗯了一聲，解釋了一句：“蓋上黑布它就不叫了。”周天海瞭然地點了點頭，喚丫頭進來打水洗漱，姜玉春此時再也裝不了淡定了，忍不住跳了起來問道：“你今晚要睡我屋裡？”
周天海轉過身來，不解地看著姜玉春，半晌嘴邊揚起一抹笑意：“二奶奶，你又害羞了？”