大殿的門開了一條縫, 那孩童便在門縫間，愣愣地朝裡望，一動不動的，眼睛裡滿是好奇。
明蘇一怔, 神色微變。鄭宓半倚在她懷中，察覺了, 轉頭順著她的目光瞧去。
“申兒。”鄭宓驚道, 忙自明蘇懷中坐起，站起身來, 一面理了理衣襟, 一面朝著明申走去。
明申回過神來, 見太后朝他過去, 小嘴抿了一下, 身子下意識地朝後, 卻忍著沒有後退, 只在面上帶出幾分怯意來。
明蘇隨著鄭宓走了過來, 到了殿門邊四下望了一圈，見殿門外空空如也, 並無宮人，方松了口氣。
鄭宓摸了摸明申的腦袋：“申兒何時來的？”
明申怯怯地望著明蘇, 聞太后問話，方轉回目光，嫩聲嫩氣地回道：“兒臣到此不久。”
答完了話，他方才想起了行禮, 抬起小手，做了個頗為標準的揖：“兒臣見過母后。”又轉向明蘇：“臣弟見過陛下。”
明蘇並不叫起，寒聲道：“你近旁侍候的宮人呢？”
明申身子尚彎著，聽陛下語氣不好，兼之本就懼她，不由便怕了，欲答話，也磕磕絆絆地說不明白，他抬頭一看，見陛下神色越發冷下來，不由更怕更急了，眼淚在眼眶裡打轉，吸氣道：“臣弟、臣弟……”
說了好一會兒，都未說出所以然來。
明蘇蹙了下眉，不再等他，揚聲道：“來人。”
無人應答。
明蘇的神色越發地沉了下來。明申見者，畏懼不已，本能地望向鄭宓，朝她身邊靠去。鄭宓知嚇到明申了，可她更知明蘇為何如此動怒。
她二人之事乃是秘事，不可為人知曉，故而每每她們私下相處，必會遣退宮人，外頭則由心腹遠遠守著，任憑是誰，都不可靠近偷聽。
可今日，明申竟無阻無礙地入了殿門，叫他撞破了她們相處。
鄭宓抬手覆在明申肩上，輕輕地拍了拍，以作安慰，卻沒有出聲。
“來人！”明蘇抬高了聲。
仍無人應答。
直喊到了第三聲，玄過方自庭院外奔來，一看到明申在場，當即便明白了，忙跪下了請罪：“小的失職，求陛下降罪！”
明蘇低頭覷著他，問：“去了何處？”
光是聽著這聲音，都知龍心盛怒，玄過伏在地上：“是宮內徹查不順，內司監不敢擅專，要小的拿個主意，因就在近旁，娘娘與陛下所在處，又一向無人敢近，小的便去了，底下三兩個跑腿的因宮中動靜大了些，驚到了淑太妃，太妃遣了人來問，小的便遣了一個去回話了，還有……”
是事趕事，湊巧了，才使得殿外無人守。玄過是自小侍奉聖上的，親近些，也大膽些，自少不得為自己辯解，他說到一半，忽覺不對，大著膽子抬頭一看，當即哆哆嗦嗦地住了口。
明蘇未與他多廢話，道：“罰俸一年，自去領三十脊杖。”
玄過松了口氣，罰了便好了，只是想到三十脊杖，還未領，身上便已覺得疼了。他納頭拜了兩拜：“謝陛下。”
到底瞭解聖意，拜過之後，玄過也不敢起身，只抬起了頭，望向明申，恭敬問道：“明申殿下近身侍奉多宮人哪裡去了？”
明申一聽，忙仰頭看鄭宓，容色慘淡恐懼。鄭宓便道：“將他們尋來問問，將皇子舍下去了何處躲懶。”
明申面露急色，欲言，看了看明蘇，又止。
玄過領了命退下了。
殿外便只剩了三人。鄭宓道：“打了他三十脊杖，需養半月傷，你身旁便少了侍奉了。”
明蘇一聽，彎了彎眼眸，正想貧一句，不如娘娘來御前侍奉幾日，卻瞥見了明申還在。她頓覺掃興，頃刻斂了容色，冷淡道：“朕身邊還離不得他了？”
一句話說得很是冷酷，嚇得明申一顫。
鄭宓卻是見著她那轉瞬即逝的笑意了，只是明申在，她也不好多說什麼。
不多時，玄過便帶著幾人，押著九殿下近旁侍奉的那幾名宮人來了。幾人被按在地上，面如土色，身子抖得篩糠一般，連聲地請罪求饒，膽小的那一個，還哭了出來，不住地朝著明申望去。
場面頓時悽風苦雨起來。
明申本就惶恐，又見朝夕相處的宮人因他的緣故這般悽慘，更是害怕，他抓住了太后的手腕，欲躲到太后身後去，可又不知為何，足下竟未動，眼睛一眨不眨地看著眼前這場景。
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連玄過都得了重罰，這幾人是斷逃不了嚴懲的。鄭宓恐嚇著了明申，正欲避退，便聞明蘇道：“此處有朕，娘娘不必陪著耗著，且入殿歇著吧。”
她也想到了。
鄭宓眼中微微帶出了些笑意，點了頭：“也好。”便領著明申入殿去了。
宮中自來有規矩，年少的皇子公主身旁，不容離人。明蘇年幼時欲悄悄去尋鄭宓，與她私下裡說說話，都得費好大功夫，方能甩脫宮人，且還都離不久，隔不多時，便會被找著的。
明申年不過四歲，哪兒來的本事，能將四名內侍一齊甩脫。必然是這幾人發了懶性，有意輕忽怠慢。
明蘇一身威嚴，來審這幾個十來歲，沒見過什麼陣仗的內侍綽綽有餘。
不過一句喝問，那四名內侍便全說了來。原來是太后娘娘召見，明申殿下開心，急急忙忙地便跑了來。將至慈明殿時，不知怎麼突然停下了，命他們不必跟隨，他有話要與太后娘娘單獨稟說。
他受寵，大大小小的宮人無不奉承，何況還是在這慈明殿中，斷出不了事的。四人聞得殿下如此吩咐，竟就應了，當真留在了外頭，憑著殿下獨自入了前庭。
事發突然，四人自是來不及商量說辭的，但一開口都不約而同地往明申身上推，口口聲聲俱是聽從殿下吩咐。明蘇待明申雖稱不上喜歡，卻也容不得底下如此欺上。
明蘇擺了下手，示意帶他們下去，甚至都未說作何處置。
在宮中，犯了錯，有明明白白的懲處是福氣，哪怕罰得再重，罰過了罪也就消了。最怕的反而是這模模糊糊的一擺手，叫人惶恐難安，彷彿接下去是望不到頭的受罪與折辱。
四人也不知哪兒來的勇氣，許是窮途末路，只好破釜沉舟了，皆在聖駕前喊起冤來，哭聲震天，悽慘無比。
明蘇自是不理會，回身入了殿。
那四人再如何掙扎，也只好被拖了下去。玄過在旁看著，嘆了口氣。一面命人將這幾人打罰上一頓，發配到邊邊角角的地方去，永遠別叫陛下瞧見了，一面又命人去內侍監挑幾個忠厚堪用的內侍來，供明申殿下擇選。
自己則守在了階下，這回任是什麼事，何人來，他都不敢走開了。
縱然先前不知陛下夜夜去了何處就寢，連日下來，玄過也看分明了。
他震驚不已，皇帝與太后有了私情，此事若傳出去，朝中怕是永無寧日，陛下的皇位恐怕都得晃上一晃，畢竟太上皇還在上華宮蠢蠢欲動呢。
如此後果，便知陛下為何如此動怒了，也怨他不夠警醒，竟一時疏忽，以為不過去去就回，不妨事。
晚些時候，還得去領罰。
玄過抬頭，望了眼暗下來的天色，無聲地嘆了口氣，皇帝和太后生情，這事可如何周全得了？
他在外再多擔憂，殿內也聽不到。
明蘇入了殿，見明申挨在鄭宓身邊抽抽嗒嗒，便覺礙眼得很。此事固然是那四人懈怠，方惹出來的，但也是此子任性亂闖的緣故。由此也可見，他平日裡在慈明殿就是這般沒規沒矩的。
“坐立端正，立身之始。你這般挨著娘娘，像什麼樣子？站好！”
明申聞言，嚇了一跳，卻不敢說什麼，忙站好了。鄭宓雖覺不妥，但也未出言反駁，而是順著道：“要聽陛下的教誨。”
明申紅著眼睛，道了聲是。
鄭宓並未向著明申，使得明蘇高興了些。她略略舒展了眉，走過去，坐到鄭宓的身邊。鄭宓立即警告般地看了她一眼，微微挪開了一些，與她之間空出一人之距。
明蘇倒未生氣，眼中帶上了些許笑意，瞧了瞧她們之間的空缺，又望著鄭宓彎了彎唇。她這模樣，立即使得鄭宓想起方才明申撞見了什麼。
她有些惱了，乾脆便不去看明蘇，轉頭望向了明申，可臉頰上卻薄薄地飛起了一抹緋紅。
明蘇眼中的笑意，卻更深了，連對著明申開口時，都和緩了許多：“你方才鬼鬼祟祟地躲在殿門處，瞧見了什麼？”
她如此發問，倒不是引鄭宓害羞，而是不得不問，底下的人發落過了，明申卻不能那般打罰，孩子不知事，他方才見了什麼，心中困惑，興許便會去問旁人。
可她偏生說完之後，帶著笑意瞥鄭宓一眼。
鄭宓抿了抿唇角，只當作看不到，與明申聞聲道：“陛下問你話，你如實答來。”
明申眼中還帶著包淚，他害怕陛下，不敢答的，可太后說話了，他便好似有了主心骨，大著膽子說了：“兒臣在門外，看到陛下親了母后，陛下還伸手，差點就抱到母后了。”
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