李然門面廣，他先得到的訊息。解元竟當真就是那日在酒樓上的胖子，更奇怪的是，一向信心滿滿的張元寶此次竟然坐了個紅椅子，舉人的末位錄取的，平日不學無術的趙劍刃竟然還比張元寶名次靠前。
那一日趙劍刃接到喜報，在隔壁村請了全村的人慶祝，大肆地熱鬧了一番，安平村的人都覺得沒了臉面，人家村裡去了兩個秀才，他們村也是兩個，結果趙劍刃成了舉人，張元寶人在外，硬扯也變不回安平村的人，長安還沒上陣便先夭折了，連帶著還害了鄰村的李然。
那幾日，安平村的人走在鄰村人的跟前都覺得矮了一個身子。趙劍刃春風得意，有親戚鄰里奉承他，鄉紳攀世交，送銀送屋，他全收了，得了空還來安平村溜達，逢人便昂了頭，等著旁人喚一句“舉人老爺”。
這般小人得勢的姿態讓秋娘極為反胃，遠遠見著他就繞開。那一日，長安卻是正面遇著了他，想轉身已是來不及，趙劍刃惺惺作態地喚了他一句“長安兄”，卻是刻意等著長安來奉承他。
長安避之不及，只得應付地作揖，喚了句“舉人老爺”，趙劍刃譏諷地笑了笑，半晌也不叫長安抬頭，閒閒地看四周，見著杜若蘭在不遠處同他招手，她的身邊全是年輕姑娘。
“舉人老爺，舉人老爺……。”
杜若蘭生地漂亮，趙劍刃早就對她上了心，這會見一群小姑娘圍著他，他忙應聲，提了腳便要去姑娘們那，走得急了不看腳下，一腳下去……
“噗。”趙劍刃一抬腳，便見自己一腳踩在一堆牛屎上，糊了自己的腳一地，長安還是恭敬地低著頭，那群小姑娘卻是全笑翻了天，杜若蘭就在人群裡指著趙劍刃狂笑不止：“姐夫，你可離趙舉人遠些，別同他一樣，也弄得一身騷！”
趙劍刃這才發現自己被一群小姑娘耍了，怒又怒不得，腳上的牛屎甩也甩不掉，他索性脫了鞋子，光著腳跑回了自己家。
“你理他幹嘛！”李然私下對長安道：“你別看他這時候這般春風得意，或許不過就是運氣好罷了……。”
長安聽出李然言語裡的蹊蹺，挑了眉看李然，李然壓低了聲音道：“我二叔常在安平建州間來往，昨日他回來，說是建州近來有些不大對勁。時常有官兵四處搜人，抓的還都是些應試的士子。就連那個張元寶，大前日也被抓走了，一直都沒回來，張家派人打探了幾次都沒訊息呢。”
“怕是要有大事發生了。”李然道。
長安想起那日見過的大胖子，微微蹙了眉——這幾日秋娘總睡不好，在床上翻來覆去，若是再告訴她這些，只怕不妥，他索性也不說。
過幾日，竟是有官兵從長平鎮到了安平村，來人倒也客氣，見秋娘在院子裡，守規矩地敲開了門問道：“這可是范家？”
秋娘一見這些人便頭皮發緊，想起張元寶曾經告訴她，這些人逼供用的那些惡毒法子，她的手心都出了汗，一時竟不知道說什麼好。恰好長安從屋裡走出來，其中一個便上前說出了緣由：“是範秀才麼？麻煩你同我們走一趟衙門，咱有些事情要問你。”
不要……秋娘第一個念頭就是抓住長安。
沿著範家門口，有一條通往鄰村的路，秋娘就在這時候，看到了被官兵反縛雙手的趙劍刃，嘴裡罵罵咧咧地嚷道：“我好歹是個舉人，有功名在身，你們對我客氣點！我就是見了縣太爺也不用下跪，你們是什麼東西，憑什麼這麼綁著我！”
綁著他的官兵忍無可忍，直接拿刀頭敲破趙劍刃的腦殼，罵道：“舉人？聖上親自下了口諭取消錄用建州所有的舉人，你還是自求多福，到了牢裡能多挨幾天吧！”
趙劍刃的腦殼上開始流血，沿途上有許多人看著，趙劍刃家的老孃衝出來道：“你憑什麼抓我家兒子，你放開他，放開他！”
被官兵一拔刀，眾人頓時消了聲：刀劍可是不長眼的。
沒過一會，秋娘又看到李然，不同的是，他一臉笑嘻嘻地同身邊的官兵攀談著，輕鬆的跟在趙劍刃後頭，見了長安，遠遠地招了招手，道：“長安，兄弟們喊咱們去幫幫忙，咱們就去一趟吧。”
一邊說著一邊卻是往長安這跑，拉著長安的手便低聲道：“這幫官兵不長眼，你想被他們打死麼？你放心，我二叔在長平打點好了，咱們不會有事的。”
這般說著，又揚了笑臉對身邊的官兵說道：“二位大哥，我兄弟新婚燕爾，這一走不知道什麼時候回來，他想同嫂子再說兩句話，大哥們通融通融？”
他邊說便往官兵的手裡塞銀子，二人收下錢，走到了一旁。
“我不會有事的。”長安安慰秋娘道。
秋娘想著上一世張元寶所說，裡頭也沒提到沒去考試的考生究竟如何，想來，應當是沒事的，可去了一趟牢房，誰知道會發生什麼事兒？
不能慌，不能慌。秋娘反覆告誡自己，這才想起來前幾日她福如心至，只想著長安若是有一日也被喊去問話，她要準備些什麼，那些東西她都放進了包裹裡。她忙轉身進去拿了包裹給長安，反覆叮囑道：“長安，裡頭我準備了些散碎的銀子，還有些乾糧，在路上你可別捨不得花錢，該打點的你多打點。”
“行了，嫂子，這些我都懂，咱們還是趕緊走吧。”李然忙道，拉著長安走出了老遠才想起來：秋娘一個鄉野村婦是如何知道這些人情世故的——她方才所說的，全是他那見了大世面的二叔說的。
官兵們才走，安平村便炸了窩，有說這些秀才謀逆的，也有說秀才們寫錯了文章下了文字獄的，便是杜老漢也帶著一家人匆匆趕到范家，那時秋娘已經替自己收拾好了行李，眼神堅定地說要去長平鎮等長安回來。
還是李然的爹趕來，說李然的二叔在長平鎮有些臉面，李然特意交代過，讓二叔保他的同時也保住長安，讓秋娘寬心。
說是這麼說，眾人到底不放心。等到三四天，被關進去的長安和李然全是無聲無息，秋娘每日裡像是被放在火上煎熬，終是忍不住，想要去長平時，李然的爹孃來了——他們也熬不住了，約著秋娘一起去陪長平，一起到了李然的舅舅家。
“這個狗官！”李然的舅老爺姓曾，秋娘叫他曾老爺，想是這幾日也在四處打點，滿面的疲乏之色，見了他們確實憤憤然道：“長平不是個富庶的地方，但凡到這的縣太爺都清貧，想貪都沒法子貪。好不容易出了個科舉舞弊的案子，上頭說要嚴查，嚴查！縣太爺拿著金牌當令箭，還不是想盡法子撈油水！”
“咱們然哥兒和長安壓根沒去考試，這舞弊不舞弊地，同他們二人究竟有什麼關係！”李奶奶一把鼻涕一把淚道：“這都進去四天了也沒個訊息。這不是在挖我的心頭肉麼！”
“妹妹別急。”曾老爺道：“你嫂子同縣太爺新納的小妾倒是有幾分交情，前幾日我已經透過她的手給縣太爺送了些孝敬，她只說，咱們然哥兒和長安那日沒進考場，許多人都看見了，只是問幾句話罷了，或許明日就能放出來。”
得了這句話，秋娘總算是安心了。對著曾老爺千恩萬謝，倒是李奶奶握著秋娘的手直落淚：“好在那日然哥兒因著你們的福氣，才沒進那考場，否則，否則……。”
秋娘只搖頭，唯獨能慶幸的，不過是她多活了一輩子，多知道些事情罷了。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
說是第二日能放出來，秋娘等人等了兩日，才終於等到縣衙裡放出第一撥人來。秋娘在一堆蓬頭垢面的書生了看到了李然，見了眾人，他一下癱坐在地上，半晌也沒說出話來，過不得多久，竟是側過身去，狂嘔起來。
秋娘墊了腳在人群裡望著，左看右看卻是看不到長安的影子，心裡一沉，那邊廂李然已經回過神來，虛弱道：“嫂子，長安今日怕是出不來了。咱們回去再說。”
李然長這麼大，第一次在長平的牢獄裡感受到了刑罰的威力。不是身上受了什麼苦，而是眼睜睜看著周圍的人一個個出去了，或者沒再回來，或者便是遍體鱗傷。幾十個人關在一個牢房裡，先是關了三天，黑燈瞎火，不給飯不給水。吃喝拉撒全在裡頭，臭氣熏天還能容忍，可是完全的黑暗不知時日，卻是教人瘋狂。
整個過程裡，一直都是長安在安慰著他。他也不知道一直不多話的長安，這三天以來對他說了多少的話，只知道，幸好還有他。
後來，牢獄裡便有了光，第一道光進來的時候，李然看到牢裡好幾個人眼神都有些呆滯，其中一個書生，在黑暗裡咬舌自盡了，死不瞑目。
然後便是人越來越少，不知道上哪裡去了。
“長安一直對我說，我們連貢院都沒進，一定沒事的。所以那些衙役一直都沒動我們。最後剩下我們兩個的時候，我想我們應該能出來了。可最後出來的卻只有我一個……。”李然說著看了秋娘一眼，“嫂子，我出來之前，似乎看到了……張秋花……。”
秋娘的心咯噔一跳，張秋花……消失了好幾個月的張秋花如何會在這個牢裡出現？
“秋娘你別急。我家兄長已經派人去打聽情況了。”李奶奶方才同李然抱頭痛哭了一會，這會回過神來，見秋娘神情恍惚，不由動了惻隱，想著法子寬慰她。當她聽到“張秋花”三個字時，她也隱約覺得不對勁。
門外一陣人聲傳來，曾老爺和曾奶奶同時走進，秋娘忙起身，曾奶奶擺了擺手道：“我方才特意去尋了一趟張姨娘，卻被她擋了回來。她家丫頭倒是給了我封信，卻是指明要給秋娘的。你說怪也不怪。”
她說著，只將那信遞給秋娘，秋娘沉著臉看完，神色一凜，人已經出門去了。
李然將地上的信拾起來看，右手一拍腦子，喝道：“真是冤家路窄。那個張秋花如何成了縣太爺的寵妾了？！”