這一晌貪歡，秋娘第二日爬起來便覺得人都快榨乾了一般，長安一早便離開了，秋娘想著昨日長安對她予取予求的模樣，不由地臉頰一紅，自個兒卻默默地笑了。
眼見著會試便要到了，梅園中的梅花花期也早早便過了。秋娘在梅花盛開時，便讓下人每日採集一些新鮮的梅花，這日見陽光甚少，便讓人將梅花取出曬乾，預備著釀製梅花酒。
她才將那些花兒攤出去曬，便聽花叢中不知是誰，咿咿呀呀地唱道：“呀！俺向著這迥野悲涼，草已添黃，兔早迎霜。犬褪得毛蒼，人搠起纓槍，馬負著行裝。車運著餱糧，打獵起圍場……。”
這聲音婉轉卻悲愴，卻讓人徒生了淒涼。秋娘想起前幾日她同長安說起要釀梅花酒時，長安便說起過這出《梅花酒》的戲，當時還說，這戲不太吉利，全是離愁別緒。乍一聽，秋娘隱隱覺得這曲子晦氣，心裡不安地緊，卻不想，這一日竟真的應驗了——晌午，長安匆匆趕回來，沉著臉道：太子被皇上下令，打入了宗人府。
一想到太子被打入宗人府的原因長安便有些鬱卒：他隱隱擔憂的事情還是發生了。朝中有人竟是參了太子一本，說他當街縱馬行兇，視百姓生命如草芥。
這事兒已經過了有一段時間，偏生在這個節骨眼卻被人扒了出來。
長安低聲道：“左相方才被責令自省，太子便出了事，這個老狐狸，果真是不得了。”
秋娘只覺心裡一沉：莫非這便是一廢太子的開始？她隱約記得張元寶曾經提起，太子被廢的主要原因是皇上對太子平日的所作所為有所不滿，更是對太子一黨的勢力十分忌憚。
秋娘當日還聽不懂，旁敲側擊地問過長安，長安告訴他，這朝中的事兒，也像夫妻過日子，今天東風壓倒了西風，明日西風壓倒了東風，可總歸兩股風得是平衡的。就跟朝中兩黨一樣，兩夥人打架，總得勢均力敵才能好看，否則一個巨人打一個矮人，皇帝一個人在旁看的笑呵呵，指不定那巨人打完了矮人，一拳便揮向了皇帝。
可皇上這一壓，卻是拿自己兒子開刀，是否有些過火了？
秋娘暗自忖度著，忙拉著長安道：“長安，你可千萬拉住咱爹，這會誰幫太子說話，誰就會倒大黴……指不定，就是個大禍臨頭！”
長安臉色陰沉，長久地嘆了口氣道：“晚了，爹他已經進宮去了……。”
“什麼！”秋娘隱隱覺得不安，忙跟著長安一起回了範府。前腳剛剛踏入範府，後腳便有傳出訊息：範右丞竟是辭官了！
秋娘和長安等了許久，直到太陽落了山，範仲良才緩緩歸來，竟是車攆全無，徒步歸來，漫長的街道，範仲良緩緩而歸，遠遠看過去，背影有些佝僂。秋娘看著便覺得心酸——範仲良為相將近二十載，功勞苦勞都有了，上一回好不容易才保住一條性命，可到底還是坐不穩右相這個位置。
她這般一想，臉上的神情越發凝重。可等範仲良一步步走來，秋娘一看範仲良臉上的表情，險些驚得下巴掉下來：她公公臉上哪有半絲方才辭官的落寞和憂傷？一邊哼著小曲，一邊緩步前進，可真是悠閒自在。
縱是長安也有些吃驚，低聲問秋娘道：“咱爹是不是太難過，有些犯傻了？”
“估摸著是好面子，怕咱們瞧出來，便靠微笑掩飾內心的悲傷。”秋娘低聲應道。
範仲良挑眉看了看門前或呆若木雞，過竊竊私語的幾個小崽子，揚了臉笑道：“都在門口杵著幹什麼？等我吃飯呢？”
這一頓飯，除了範仲良，其他人都吃得挺不是滋味，等用過飯，範仲良的書房門一關，範子鈺先是熬不住，開口問道：“爹，你怎得辭官了？聖上應下了？”
“應下了。”範仲良低聲道：“聖上明日便會下旨，廢太子……。”
“既是廢太子，與你辭官何干？”長安蹙眉問道。
範仲良拿眼看這兩兒子，一個儒雅，雖有殘疾卻心繫天下，仁慈無雙。一個呆傻，可是心中有多少小九九，唯有他自個兒知道。
一個善於守成，一個志在開拓，即便是離了他，范家也不會差。
“范家的將來，只能靠你們二人了。”範仲良一句話，將這件事畫下了一個句點。
第二日，太子齊嶽被廢，沒過幾日，淑妃封后，秦家權傾天下，恩寵一時無兩。
在很久之後，長安才從被貶為蜀王的齊嶽口中得知，當日範仲良入宮，原本想要替齊嶽求一求情，還沒開口，皇帝先丟了一本奏摺給範仲良——那上頭，是朝中御史並幾大官員聯名上告範仲良的十大罪狀，包括操縱內閣、洩露上意、結黨營私、要挾言官等等……每一條，放在旁的官員身上都是死罪。
要麼辭官，要麼死。沒有第三條路。而辭官，已經是皇上自認為能給範仲良的最好退路。
那時，長安和齊嶽已經到能了勾肩搭背的交情，二兩黃湯下肚，長安拍著桌子指著齊嶽罵道：“你家皇帝老兒就是色心起了，知道要封淑妃要後，我家老頭一定反對到底，索性借旁人的手將我家老頭掃開了！真真是……**燻心，無恥無恥！身為天子，若是讓百官寒了心，他皇帝老兒的位置鐵定坐不穩！”
長安這一通罵得很爽，齊嶽半眯著眼睛看長安也不知道他是真醉還是裝醉。右相被迫辭官，誠然有皇帝要立淑妃為後的原因在，可歸根結底，這不是最重要的原因，長安避重就輕，單點這個來說，不過是想敲醒他最後一句。到底，這最後一句話他記在了心上，一記，便是一輩子。
當然，這些都是後話。
自範仲良辭官後，他的日子便空了下來，每日更是不愛在相府裡呆了，得空便往長安的梅園裡瞎晃盪。直到杜老漢一家人在京城住了下來，範仲良卻意外找到了伴。
說到這個事情，便是秋娘也覺得格外，你說範仲良好歹是一個前任右相，國家棟梁，杜老漢他卻是個鄉野小民，農戶出身，這兩人，他怎麼就玩一塊去呢？不說出身，這兩人都是牛脾氣，就不吵架？
每日裡看著兩老頭湊一塊，興高采烈，時而拌嘴的模樣，秋娘便覺得這個世界委實神奇，懷著這樣的好奇心，秋娘私下便問了問杜老漢。
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哪知杜老漢一聽，一拍大腿，道：“嘿，那個範老頭啊！”
那口氣，全然沒拿人家當大官看。
杜老漢眯著眼睛道：“閨女，我跟你說，自從你爹我知道你嫁了個丞相的兒子時，好長一段日子睡不著，就怕你在丞相府裡被人看不起……要嚴格說，咱的出身，就是給人家當燒火丫頭都不夠格的。可我一想到長安這孩子實誠，你也不是個笨蛋，只要你們夫妻二人同心，什麼困難也就不怕了。你爹我啊，自小見了官便犯怵腿軟，這官家的門，我真是不想進，可你這公爹我卻是喜歡，爽快，大氣，沒有架子！”
秋娘見杜老漢對範仲良評價這麼高極為吃驚，待聽金寶說到這“爽快，大氣，沒有架子”的實質內容時，一口熱血險些噴了出來：原來，杜老漢在成為一方地主之後，不用下地，每日沒事幹，正巧李然家的舅舅送了一副馬吊與他，李然那陣子為了討好杜老漢，每日裡陪著杜老漢打馬吊，杜老漢竟成了打馬吊的高手。範仲良成了無業老人之後，杜老漢見他每日閒逛無所事事，偶然一日便將那副馬吊那出來教範仲良玩兒。
範仲良這麼些年憂國憂民無所不能，可偏偏，他不會馬吊！
當下，他便跟杜老漢，又叫上了李然和金寶，四個人每天打馬吊。範仲良是新手，輸錢那是自然的，可是他又端著前朝廷大員的架子，輸了之後，給錢自然得“爽快、大氣”，這樣才能彰顯自個兒的身份，牌桌上無父子，輸得多了，範仲良便會著急，可每回脾氣才上來，又被杜老漢一句“宰相肚裡好撐船”給壓了下去。
兩老人湊一塊，杜老漢可憐範仲良沒好好過過閒適的日子，又帶著他在山野裡竄，偶爾還去河邊釣釣魚，範仲良又同情杜老漢沒過過精緻的生活，總帶著杜老漢出入各種高檔食館、飯店……兩人的互相同情，竟成了友誼最大的紐帶。
久而久之，這“沒有架子”也就成了範仲良頭上刻著的四個大字。
長安私下跟秋娘琢磨，這兩老人湊一塊的時機不早不晚，可真是巧透了。再加上銀寶和銅寶兩崽子透著機靈可愛，李氏和姚氏見了二人都喜歡的緊，兩家子，竟是奇異地和樂融融。
到了三月中的時候，長安和李然都去參加了恩科會試，長安得了個會試第一名，中了會員，李然竟也中了個紅椅子，順利進入殿試。
範仲良和杜老漢知道後，二人自是歡喜了一番，相約又去河邊釣了兩條大魚加餐。
等考完殿試，長安和李然都安心等著放榜。從考場裡出來，李然沿街走著，看時而路過的門口有些鶯鶯燕燕朝著他直挑眉弄眼，他便想起前些年，他跟長安二人在建州花船的情景。
李然捅了捅長安的胳膊道：“建州那些小娘子們至今還流傳著你那年的糗事呢！”
長安臉一紅，想起那年逛花船的後果嚴重到禍害至今，不由地便抖了抖身子，低聲道：“那種風月場所你莫要再去了，若是讓若蘭知道，有你好看的！”
“我哪裡敢去啊……。”李然低聲道：“我這還沒成親呢，那日我跟若蘭提起我遠房的表妹，她便醋了我十好幾天，若是我真去花船，我這婚事不得吹了呀！”
長安一看他這副畏懼的模樣，心裡默默掬一把同情淚，想多少風流少年好兒郎，都折在女人的醋缸裡……包括他範長安。
二人皆是抖了抖身子，想起秋娘和若蘭老早便說好了，等他們考完便會備下酒菜等著他們回來，忙馬不停蹄地便往家裡跑。
待吃飽喝足，交夠公糧，又反覆將秋娘折騰了幾次，長安心滿意足地正待睡著，秋娘提醒長安道：“蜀王是不是這幾日便要上路了？”
長安“嗯”了一聲，正待睡去，卻是打了個激靈：是了，他怎麼就忘了這一茬！