蒙邑距離宋都並不算遠, 大概有三四日路程。然而打著“驅疫”的名頭, 怎能走的太慢？日夜兼程, 只花了兩天, 車隊就趕到蒙城。
作為一個邑，蒙城並不很大, 約莫只有宋都的三分之一。路上行人不多, 也看不見商丘那般的繁華的集市。車隊一路暢通無阻, 到了府衙, 邑宰親自出府相迎。那是個年約五旬的老者, 本是宋公身邊親信, 因蒙邑乃宋公封邑，就被安排在此處任官。見到大巫, 他不由喜形於色：“沒想到君上竟派神巫前來, 這下定能除了瘟鬼！”
竟然真的有疫情？楚子苓見他面上神色不似作偽, 皺眉道：“此次疫病是何症狀？染病幾人？”
大巫都來了, 還不知道是何病症嗎？好在那邑宰經驗也算老道，一聽此言, 就知道可能是有人隱瞞, 趕忙道：“是腸澼之症，往年總要有百十人患病, 但不算重。今年一口氣多了數倍, 還有人下洩而亡，定是瘟鬼肆虐啊！”
原來是痢疾，楚子苓聽到“腸澼”二字就明白過來。這病可輕可重, 夏秋多發，然而死亡率極低。突然大面積爆發，且有人因併發症身亡，就屬於傳染病範疇了，難怪會報疫情。
“城中有幾處發病？帶吾去看看。”楚子苓立刻下令道。
邑宰一怔，疫區怎可輕往？不該是在府中或郊外設祭壇，先施法驅瘟鬼嗎？然而大巫已經下令，他也不敢不從，就叫了兩名屬下，帶著大巫前去探察。
不多時，安車就到了城南，一名屬官小心道：“司疫，前方便是發病的街坊了，居者十之六七都染上了疫病……”
他還想說什麼，就見車簾一挑，身著黑袍的大巫步下車駕，竟也不顧瘟鬼，向著坊中走去。兩名屬官駭然，嚇得雙腿發軟，不敢上前，誰料那女子竟轉過頭，用那張繪滿巫紋的面孔望了過來。
“還不引路？”
那聲音並不很高，平淡無波，卻透著讓人無法抗拒的威儀。再怎麼害怕，他們也不敢推脫，哆哆嗦嗦跟了上去。
既然是疫區，就要先視察患者，再找出感染源。楚子苓也不挑揀，入了街坊後就逐戶登門，檢查感染情況。這個城區並非達官貴人居所，但也稱不上貧窮，就發病率而言，實在高的有些可怕。往往一家幾人大半染病，身體強健些的，只是腹瀉，嚴重的腹痛腹瀉，便赤白膿血，而且男性病患更多，女性略少，兒童幾無感染。
只查了五家，楚子苓便道：“此處飲用的水道在哪裡？”
那屬官聞言趕忙道：“大巫若是口渴，小人派人去取甘井之水……”
楚子苓眉峰一皺：“只管帶路！”
面對怒斥，屬官還敢說什麼？又得引人向著水道走去。古代城池往往沿河而居，會在城中闢出水道，引水入城，作為日常生活用水，並非每家每戶都能用得起井水。蒙城城南，正巧處於水道下游，水渠蜿蜒，穿過幾條街巷。
然而還未走到水道前，就有隱隱臭氣傳來。楚子苓一看便皺起了眉頭，只見那不算狹窄的水道已經淤塞，流速極其緩慢，水面上還漂浮了不少雜物，呈詭異的青黃色澤。
“這水道幾時淤塞的？怎不令人疏通？”楚子苓有些火大的問道。
“已，已有兩載了吧……”那屬官結結巴巴道，“往年都是大水一衝就好，去歲天旱，才淤了水道……”
這哪是一衝就行？沿著水道走了半天，楚子苓便發現，這段河道因地勢原因，被泥沙堵了，若不清淤，甚至可能變成死水一條。痢疾除了接觸傳播和食物感染外，最嚴重的就是飲水汙染。這種生活用水，若是有人倒入病患的排洩物，後果簡直不堪設想！
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
楚子苓板起來了面孔：“瘟鬼居於水，水道不暢，瘟鬼不去，自要生出大疫！”
陪同幾人，嚇得都跪在了地上：“求大巫驅鬼！”
※※※
再怎麼關心城中疫情，邑宰也不敢前往疫區。之前他已尋了數名巫者，施法獻祭，誰料疫情沒能消退，倒是幾個巫者相繼病倒，這一下，更是沒人敢管。也不知宮中來的司疫，能否驅走這可怖瘟鬼。
唉，若是死了太多人，就算宋公待他不薄，怕也要問責免職，實乃無妄之災啊！
正唉聲嘆氣，就有人回來稟報：“大巫說要在城南設壇，祭祀瘟鬼，命吾等清理水道……”
“啊？”邑宰有些發怔，祭祀跟水道有何關係？
“大巫說那水道汙穢，方才引來了瘟鬼！”下人趕忙把聽到的話據實稟來。
邑宰蹭的一下站起身來：“吾說怎會突然大疫！快，派人前往城南……不，先請大巫歸來，要仔細操辦！”
※※※
知道了疫病來源，剩下的事情就好辦了，楚子苓回到了府衙，立刻著手安排。先讓邑宰派人清理水道，又命人採了草藥，熬煮白頭翁湯，以大巫施藥的名義，在坊間分發。因為要祭瘟鬼，周遭住戶皆不得在水道中傾倒汙穢，更不能飲用河水，需等做法完畢才行。至於病人排除的糞便，汙染的衣物，亦要以沸水浸泡半個時辰以上，另擇汙水道傾瀉。
連番安排，古怪的要命。但是宮中司疫的命令，誰敢不聽？邑宰也忙忙碌碌好幾日，才清出了水道，還奉命採買了一批灰石，碾碎了倒入河裡。
好不容易做完一切，大巫才終於開恩設壇。城南河道邊上，立起了高臺，擺上了三牲，高高的柴堆聳立，竟是要柴燎獻祭。
邑宰此刻也推脫不得，顫巍巍跪在了祭壇之下，不像其他大巫還要蹈舞鼓樂，那位司疫只是跪在壇前，長長咒祝，九叩三拜，就點燃了柴堆。然而火苗竄起的一瞬，烈焰沖天，幾乎照亮了偌大廣場，聲勢駭人，讓人抑制不住只想叩拜。
比往日快了幾倍，柴燎燃燒一空。大巫取了灰燼，撒入了重新開始湍流的水道中。宣告禮成。
受了數日施藥，又見了一番奇景，人群中隱隱傳來感恩的聲響，頃刻之間，就猶若風雷，響徹雲霄。站在那洶湧的人潮外，田恆看著正中腰背挺直，黑袍巫紋的女子。這場面，跟當日“靈鵲”之聲滿城，又有何區別？沒了之前沮喪，也不見那冷硬剋制的作態，那女子長身而立，裙裾飄擺，就如逃出了樊籠的鳥雀。
她怕是已經忘了，自己出宮為的是什麼。不為避禍，只為救人。旁人畏懼的瘟鬼，也要臣服退讓，避之不及。這樣的女子，何人曾見過？
那雙妙目望了過來，沉靜的雙眸中，多出了幾分喜意。於是，田恆也笑了出來，衝她頷首。財富權勢，又怎能比得過這些鮮活的生氣？
祭祀結束，一直肆虐的疫病，似乎也沒了氣力，開始消退。宋公交代的任務，算是完成大半。然而華元派人傳來訊息，楚國遣使，探察“巫苓”之事。
“還不能回去。”那抹憂色，又浮上了楚子苓的眉間，沒了刻不容緩的疫病，她又憶起了自己前來蒙邑的緣由。
“屈巫已經出使，如今快到陳國了。若是使齊，必會前來宋國；若是出奔，則會轉道鄭國。再等幾日，便見分曉。”田恆安慰道。
朝中，華元自然會替子苓遮掩，便是宋公，也盼著蒙邑疫情早日消退。這種時候，就算是楚國來的使者，恐怕也無法令宋公招她回去。而拖延這幾日，正是關鍵所在，只看屈巫如何打算了。
楚子苓也知道現在局勢，微微頷首：“那我再拖延幾日，等所有病人痊癒再說。”
疫情是開始消退，但是徹底結束，還要時間。
田恆卻道：“城中並不安全，我聽聞蒙邑城南有座漆園，不如到那邊暫避。”
“漆園？”楚子苓的聲音裡有了幾分驚訝，像是想起了什麼。很快，她就笑著點了點頭，“我還沒見過漆樹呢，去看看也好。”
田恆微微松了口氣，如今情勢危機，他的用意可不是區區避難。不過這些，不必對子苓言明，就當是外出遊歷幾天吧。這些日一刻不停的治病救人，驅除瘟鬼，也確實需要好好修養一番。
兩人很快定下了行程，邑宰那邊倒是好打發，就說有藥須在漆園找尋。邑宰如今已是徹底服了這位大巫，哪敢說不？立刻命人陪同，前往漆園。三四十裡地，又花去了半日時間，等到了地方，天色也徹底黑了下來。
握著田恆的手，楚子苓下了馬車。只一抬頭，就被天頂炫目星河吸去了心神。漆園滿是漆樹，院落也大，就如立足曠野，銀河傾覆。
楚子苓深深吸了口氣，吸入了滿腹的山林青翠，連心胸都開闊幾分。
看著她面上神情，田恆道：“若是喜歡，不妨多留幾日。”
楚子苓輕輕點了點頭，如今的她，已經使不上力氣，唯有等待宋都傳來的訊息。比起蒙城，她確實更喜歡待在這裡。
“明日去園中看看吧，我還不知生漆要如何採集呢。”楚子苓輕聲道。
“有何不可？”田恆柔聲應道。
把人送進屋中，他才轉身出門，看了看遠方茫茫蒼鬱，田恆唇邊勾起一抹冷笑。只盼他多心料錯吧……