聖上宣召一出，猶如平地驚雷，不獨葉家忙了一通，宮裡更是好一陣兵荒馬亂，再沒人想到聖上能獨自宣召閨中少女的，謠言瞬間炸開，滿京城的百姓飯桌上都多了一道八卦下酒，好不熱鬧。皇后雖然病重，但她既然活著，有些事自然能傳到她耳朵裡。丈夫是老皇帝，兒子是老太子，節骨眼上她能真靜養，那就是白瞎了她的政治素養。因此聽到聖上口諭宣召庭芳進宮時，立刻驚的翻身而起，穿上衣裳就要去見聖上。太醫哪裡肯幹！本就是殘燭，還特特往風裡頭擱著，不是找死麼？坤寧宮呼啦啦的跪了一地，機靈的小太監飛奔至南書房報信，攔不住皇后，大夥兒都得陪葬！
聖上接了訊息，魂都散了。三步並作兩步的撲到坤寧宮，把已換好衣裳的皇后按回床上，半是埋怨半是心疼的道：“多大點事兒，值得你這樣！”
皇后哭著說：“都是我惹出來的，您把一個小姑娘宣進來，又不娶她，又不讓她做兒媳孫媳，如何跟天下人交代？”
聖上辯解道：“我就問她幾句話。”
“說者無意，聽者有心。”皇后憂心忡忡的道，“您獨宣了她一個，底下人不知道您什麼意思，她將來只好做姑子去了。她還是個孩子，她做姑子不打緊，史書上怎麼寫您呢？”
聖上方才想起不妥來。他只想確認一下是庭芳聰明，還是背地裡有什麼算計。
皇后又道：“事情因我而起，如今只好說是我看著好玩，想喚她進來耍。因太監傳錯了口諭，使人誤會了。”一句話功夫，責任全推到傳旨太監身上，皇帝自然是無辜的，太監自然是要去死的，而且至少是用板子活活打死，方能“懲治”他的罪孽，不連累其家人算優厚待遇了。
聖上有些尷尬，還得誇皇后：“還是你想的周到reads;。”
皇后含淚道：“聖上，我氣數已盡。有些話不說便來不及了。”
聖上喝道：“胡說什麼？人吃五穀雜糧，哪個不得病的？養幾日就好了。”
皇后搖頭泣道：“我自己的身子骨自己知道，我比聖上還大些，今年六十一，算活夠本啦。我不怕死，就是捨不得聖上與孩子們。”
聖上的眼圈登時紅了。
皇后道：“我三生有幸方得侍奉聖上，聖上待我之厚，世人皆知。我此生得遇聖上，亦死而無憾。故，待我走後，懇請聖上善待太醫與宮人，切莫遷怒於他們。若聖上為我欠下殺孽，我心難安。”
聖上哽咽著說：“好，都應你。你說什麼都應你！我會好好待太子，你放心。”
皇后扯著嘴角笑：“太子沒有什麼不放心的，您親自教養長大，又替他找了個好妻子，賢良淑德，再沒有不好的。只是我看不到小十一結婚生子啦。”說著比了個長度，“他生下來的時候，這麼一點點大。趙貴妃聽到他哭，嚇壞了，小的哭，大的也哭。展眼過了二十年，結果那混小子還不讓我抱上小孫子。您可得管著他，再不許他胡鬧了。還有，福王妃家裡尋常，只怕沒有像樣的嫁妝，您多看顧些，別讓他丟了顏面。他們哥幾個都是我親手操辦的，只有他我顧不上了，聖上雖忙於朝堂，好賴別忘了他，多看顧些。”
聖上聽著皇后的絮叨，哪裡還忍的住，握著皇后的手，哭的說不出話來。此時此刻，他真實的感覺到，皇后要死了，他的元配髮妻即將離他遠去、天人永隔。從此再也沒有人伴著他溫柔的敘說家長裡短，看著孩子們調皮搗蛋；再也沒有人幫著他參詳朝堂，明辨忠奸。把皇后的手貼在自己的臉上，哀求道：“燕燕，莫丟下我，求你。”
皇后燕氏，單名亦為燕，取安適和樂之意。許多年了，不曾有人叫過她小名。聖上登基太早，國朝為燕，本就是竊岳父之天下，所以他需要一個姓燕的皇后。他們沒有過普通夫妻的日子。主少國疑，風雨飄搖中兩個半大的孩子撐起整個帝國。其中艱辛不足外人道。五十二年前起，他是皇帝，她是皇后。滿朝文武、滿宮妃嬪，迷了人的眼，兩個人不復往昔親密，漸漸的，燕燕小名再沒有提。此刻猛然聽見，心中竟生出一絲酸澀。什麼時候開始算計與疏離了呢？明明夫妻一體，明明太子已立。皇后想不明白，也不打算去想。皇后不該小意溫存，所有女人應該有的一切，皇后都不該有。因為皇后並非女人，就好似皇帝並非男人一樣，她們都是孤家寡人，沒有同類。皇后的眼淚還在流，哭給丈夫看，哭給全天下人看，唯有對太子的擔憂哭給了自己。
始終冷靜甚至冷酷，才能鍛造出讓聖上情真意切的皇后。而皇后自己的情真意切，早就湮滅在世間，一絲痕跡也無。夫妻兩個撿著輕鬆的話題，慢悠悠的聊著。憶往昔歲月，憶崢嶸時光。好似回到了新婚初見，他挑起了她的蓋頭。滿屋宮女太監，兩個人想說悄悄話，又不好意思。躲在被子裡低聲耳語。
聖上道：“燕燕，咱們生生世世在一起，可好？”
皇后毫不猶豫的道：“好！”
聖上輕笑道：“累了吧？睡吧，我陪你。”
皇后本就重病，一番演繹更是加重了病情，昏昏沉沉睡去，沒有看見丈夫哀痛欲絕的眼神。聖上生母早喪，早的他都記不住模樣。如果說他此生對哪個女人動過真情，就只有皇后。妃嬪至於他不過玩物，死了就死了，散了就散了。可皇后是不同的，這輩子相伴最長的人，虛弱的躺在床上，隨時可能棄他而去。簡直像從心肝上挖了一塊肉一般的疼。疼的他全身乏力，坐在床沿上站不起來。天漸漸黑了，皇后依舊沉睡，聖上一動不動的坐著，仿若雕像，直至天明。
次日一早，聖上拖著沉重的步伐去了南書房。福王接了聖上的班，坐在床邊。皇后今天又比昨天更蒼白了許多，福王心酸難忍，默默垂淚。
皇后醒來見到福王在哭，輕笑道：“又打哪兒淘氣來了？多大的人還哭鼻子reads;。你那小朋友我給截下了，不叫聖上單獨見她，你放心吧。”
福王忍了好一會兒，才勉強道：“嗯，謝母後。”
皇后道：“知道怕了吧？跑去跟聖上胡說八道，差點害了人家。”
福王低頭道：“是我沒想到……”他並不很在意庭芳的處境，只是如今不知道跟皇后還能說些什麼。
皇后嘆道：“幸而你不是太子，不然我可得愁死了去。聖上見到那什麼電磁感應，你該輕描淡寫才是，還引著往重裡說。”
福王道：“她聰明的都不像凡人。”
皇后道：“所以說幸好你不是太子！便是諸葛亮多智近妖，不也還得為劉禪所用？劉禪不要他了，他又能如何？你是君，她是臣。你寵她，她便運籌帷幄決勝千里；你不寵她，不過就是個給你造玩具的匠人罷了。你心眼那麼小作甚？不就是小姑娘聰明些麼，是會呼風喚雨還是會降妖除魔？你是皇子！”皇后強調，“宰相肚裡能撐船，不是道德，而是處於上位者基本的心胸！”
福王不說話了。
福王是皇后親養大的，看他表情就知道他不服。原先想著還小，可如今她再沒幾天能教導他了，只得繼續道：“還是一團孩子氣，不就是不想承認她比你聰明麼？你就光看見她聰明了，沒看見她笨的時候呢！”
福王奇道：“您怎麼知道她笨了？”
皇后樂了：“哪個當娘的能真個撒手放了兒子去同阿貓阿狗玩？我自是查過她，沒什麼要緊的才不管你們。養兒方知父母心，待日後你就知道了。”
福王目瞪口呆：“您還幹過這事兒，我怎麼不知道？”
皇后緩了口氣，也不接福王的話，只道：“她的聰明勁兒全在奇技淫巧上，人情來往全不懂，不能成器。下人得罪了她，只管喊打喊殺，固然嚇住了人，卻也只能嚇住人。先前看你們玩的好，我就想了，你非要娶她，我不會反對。一個王府她總管的著，再不濟還有你嫂子看著呢。再往上她就不成了。論理，嚴姑娘做王妃比她強，你就安心拿她當個玩伴陪你耍吧。”
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福王笑道：“她還幹過那樣的傻事啊？”
皇后斂了笑：“她若從來不幹傻事，你又如何？”
福王怔了怔。
皇后閉眼歇了好一會兒，才幽幽道：“天下不幹傻事的人多了，你想不透這一點，就是個皇家的傻子。”
皇后語重心長的道：“朝臣是多少人裡選出來的尖兒？咱們家靠的是什麼？你便是聰明絕頂，也幹不過他們。你要做的，不是比他們更聰明更厲害，而是制衡。一個小姑娘比你聰明，你就失了分寸，碰上她那老狐狸的爺爺，你怎麼辦？你不會覺得，葉庭芳比葉閣老還厲害吧？”
福王不敢說話了，他還真那麼想。葉閣老不就是權謀嘛，可葉庭芳創造的是一整個數學體系！史書上未必能給葉閣老寫幾筆，卻是很有可能給庭芳一頁紙的。他自詡聰明絕頂，被一個九歲的小姑娘全方位碾壓，心裡自是極不高興。可說出來更丟人，只好自個兒彆扭著，沒想到被皇后看的一清二楚。
皇后輕輕笑道：“你呀你，什麼時候才長大喲！性子真隨你娘，一輩子都長不大。你要我怎麼放心的丟下你們去？”
福王急了：“母後……”
皇后擺擺手，示意福王別說話。又沉默了良久，才道：“小十一，你永遠記住，嫂嫂如後母，我讓你同徐景昌玩，可不只是為了讓你有個伴。懂麼？”