陳氏不愛吃蜜餞，上下都知道。可她不愛吃歸不愛吃，不管怎樣先要嫡母撿了才是道理。不然隨便再弄點子什麼她愛吃的，打個化胡哨也行啊。老太太只覺得胃陣陣抽痛，養個兒子是蠢貨，養個孫子連兒子都不如。隨便養的孫女倒是一個賽一個的伶俐。伶俐有屁用啊！盡便宜別人家了！這回不好好治治他們不算完！
庭樹並非真不知禮儀，他只是心裡有些彆扭。固然周姨娘去上房說庭芳是有些不知禮，然分明是大老爺氣著太太，卻莫名其妙的把姨娘打的半死。往日的溫情脈脈似瞬間消失。陳氏不好，他親孃就要陪葬，就算當日是姨娘的錯，次後又有什麼錯？妻妾之別就如此不近人情了麼？想著周姨娘是個愛熱鬧的性子，偏被禁足。成日關在屋裡，悶都悶出病來。偏在此時又來了個年輕貌美的夏姑娘，他再不疼著他娘，竟再沒人疼她了。
滿心記掛周姨娘，難免忽略了陳氏。況且陳氏嬌貴的緊，自己不吃外頭的東西也不許他們吃。心情不好，就懶的過那道假把式。說到底他今年才12歲，離四角俱全的年紀還遠著呢。誰叫今日.他被人盯上了呢？一件小事過了有心人的眼，便是天大的錯事了。
庭芳香甜一覺醒來，天已黑盡。昏暗的燈光下，看著陌生的帳子頂，才記起她睡的是老太太的東間。忽覺得身邊有人，驚的一扭頭，正對上老太爺的眼睛。庭芳的心沒來由的漏跳了半拍，她又沒有病的要死了，老頭守著她幹嘛？
老太爺見她醒了，悠然道：“你們兩個丫頭，到底想要什麼呢？”
庭芳腦袋嗡了一下，雖知道雁過必留聲，卻沒想到老太爺親自堵她。對於老狐狸，庭芳還是怕的。不怕被他知道算計，但怕被他知道些別的。今日的表現可不像九歲多的孩子。
老太爺呵呵笑道：“知道怕了？”
庭芳低頭不語。
“旁的我並不想知道，橫豎猜也猜到了。無非是各自替各自的母親出頭，我見多了。只有一點，你們是怎麼知道庭樹管周家叫舅舅的？放了誰做耳報神？”
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庭芳松了口氣，道：“並沒有放耳報神，是大哥的長隨怕翻出來吃掛落，悄悄報進來的。此事大大得罪了娘，收拾不了大哥，還收拾不了幾個奴才？拿著大哥當投名狀，將來好逃過一罰。”
老太爺點點頭：“那就合上了。”只要不在自家玩密探就行。至於兄友弟恭之類的，兄不友弟很不必恭了，恭也是裝的。人心如此，那些個道德騙騙傻.子還行，聰明人誰搭理你。嫡庶之爭到如今的份上，雖不至於你死我活，卻難善了。只兩個丫頭的行動有些出人意料的快與絕。
屋子裡安靜極了，自鳴鐘滴答的響聲擾的人心神紛亂。過了半晌，庭芳到底沒忍過老太爺，道，“我原不想，只大哥哥太糊塗……”餘下的話想了又想，還是咽了回去，怎麼說都是告狀，索性不說。
老太爺終於開口：“前日.你們就慪氣，為了何事？”
“周姨娘排揎我，我頂回去了。她奈何不得我，只得到一雙兒女面前哭。她那小心思我知道，無非是她治不了我，她兒子治的了。大哥哥果然來尋我的不是，竟要我對周姨娘服軟。”庭芳苦笑，“我不瞞您，真看不上他。他不想想，憑什麼？”
老太爺淡淡的道：“憑他是男，你是女。”
庭芳抬起下巴道：“我不服。”
“世道如此，你不服也得服。”
庭芳被猛的一擊，反激起反骨：“外頭的世界我沒能耐，然誰要在家裡一畝三分地上辱我，必報之！”男尊女卑又如何？拼不過整個世界，還拼不過葉.庭樹個傻.逼？刻意討好陳氏，陳氏便拿她當閨女疼；刻意結交庭樹，得到的是什麼？九年來她並非假意，雖是她主動，可她是實實在在的付出了，對庭樹以敬，待庭蕪以友。就如她從來不求陳氏待她如庭瑤一樣，她也從不指望庭樹待她如庭蕪。血緣天性，不是能隨意越過去的。可但凡有點爭執，葉.庭樹兄妹別說三七開，一九開都不玩，直接十足十的倒向親媽那邊，不說別的，就這智商她也不想陪著了。何況陳氏差點掛了，不報復回去，也就不是她小肚雞腸的葉.庭芳了！
老太爺怔了怔，哈哈大笑：“好！好！好！不愧是我葉某人的孫女！記著你的話，我不想翌日見你哭回孃家。”
庭芳道：“外祖若非布政使，我娘恐怕不止哭回孃家。”多子多福的本質就是抱團打架，她才不會單打獨鬥。有勢不仗王八蛋。
“女孩兒太聰明了，就不招人待見了。”
見老太爺笑意盈盈，庭芳也放鬆了下來，嘟著嘴道：“我要太蠢了，你們先不待見我。將來都不用談了。”聰明人會比傻.子活的艱難？我讀書少，你別騙我，呵呵。
老太爺笑問：“傷著了男人的臉面，他再不待見你，又如何？”
庭芳引用了張恨水的話：“世間兩種女人最可怕，一種是孃家有錢的，一種是自己有錢的。”
老太爺又是一陣大笑：“你爹不如你呀！行吧，我使人送你回去。只怕大姐兒還懸著心，你告訴她，不是什麼大事，家裡兄弟多著呢。”
庭芳目瞪口呆，幾個意思啊？
老太爺看了庭芳一眼：“只盼我多活幾歲，把你們幾個看的過眼的安頓好了再死，葉家便能幾代無憂。我要死的早，你們就自求多福吧。”
此言極不詳，庭芳憂慮的看著老太爺。老太爺揮揮手：“回吧，你.娘是個心軟的，多跟她膩歪，將來若得陳家多照看你一二，潑辣些也無妨了。”
庭芳眼睛一酸，穿來九年，頭一回有人跟她說掏心窩子的話。老太爺是真疼她，比親爹強多了。翻身下床，對老太爺恭敬的福了福，感謝的話不必說，默默記在心裡便是。誰待她好，她就待誰好。
走在回東院的路上，明瓦的燈籠照不見表情。庭芳不再掩飾情緒。她很少想如果自己是個男孩子會如何如何。在21世紀不用想，男的能做到女的就能做到；如今想也沒用，並不覺得男的能比女的強多少。一榮俱榮一損俱損的時代，最好的方法是家族抱成團。她不喜歡宗族，恃強凌弱沒少幹，偏還裝的人模狗樣。然而不得不承認，皇權至上地痞橫行的國度，宗族是極好的□□。因此儘管不喜歡，她還是希望兄弟姐妹抱成團，至少能保她此生無憂。可惜葉家沒有抱團的條件。說起來是親爹糊塗，實際上即便不糊塗，只要不一開始便把周姨娘打發了，早晚會走到今天。努力了九年，人還是不能勝天啊。
踏進東院的門，又聽見隱隱的哭聲。待走近些發現是東廂的動靜，便知定是庭樹挨了罰。行至上房門口，被紅梅攔下：“老爺和太太說話呢，天晚了，姑娘明日再來吧。”
庭芳點點頭：“替我與爹孃問安，我就不攪他們的清淨了。”說畢徑直往庭瑤屋裡去了。
庭瑤正坐在炕上發呆，見她進來，便問：“如何？”
庭芳卻問：“大哥哥如何？”
庭瑤翹.起嘴角：“原是要跪祠堂去的，我替他求了求情。他被爹踹了兩腳，關屋裡罰抄孝經去了。”
“嗯？”替庭樹求情？
庭瑤輕蔑的一笑：“哄傻.子玩！”
庭芳瞪大眼，今天什麼日子？一個兩個的都不正常了！老太爺比想象中的開明就算了，明朝還有男性女權鬥士呢；庭瑤是個古代閨秀吧？這麼說親爹真的好嗎？
庭瑤道：“他臉上寫滿了愧疚，你說要沒有咱們爺爺護著，他能有什麼好下場？”
庭芳默默道：電視劇裡活不過三集。
庭瑤並不指望庭芳能聽懂，她只想找個嘴嚴的發洩：“那些年被周姨娘哄成冤大頭，前日還罵你不恭不友，幾日便被我們哄轉了。原來並非咱們比不過周姨娘，不過是我們把他當回事罷了。”
庭芳忍不住問：“大姐姐，你怎麼了？”
庭瑤垂下眼：“從周姨娘捱打到今日庭樹挨罰，爹連問都沒問她一句。方才周姨娘哭的撕心裂肺的，他只管同娘說風花雪月，權當周姨娘不存在。”
庭芳後背一涼，生生打了個寒戰。
“四妹妹，你說他有沒有心？”
庭芳再說不出話來。以前把周姨娘寵的不知天高地厚，翻臉就不認人了。十幾年的枕邊人，冷卻你也得有個過程吧？炸個毛也好啊！原以為對陳氏涼薄，是因為陳氏不討他喜歡。可周姨娘算討他喜歡的吧？就這麼雲淡風輕的當人死了？
庭瑤見庭芳不說話，只當她沒聽明白。衝她招招手，待她到了身邊，摟在自己懷裡，悄悄兒道：“你將來離爹爹遠些，聽話。姐姐不會害你。”
庭芳才不想跟大老爺親近呢，只問：“娘怎麼辦？”她們兩個橫豎是嫁出去的，說句到家的話，大老爺死了都只要守一年孝。只要她們出嫁的時候不搞么蛾子，其實都還算好。可陳氏要被他的假模假樣騙了，不定怎麼傷心呢。
庭瑤長長嘆口氣：“你忘了還有夏姑娘？”
庭芳：……
“將來……我要是……”庭瑤忽然住嘴，要是碰上個爹這樣的男人，又如何呢？
庭芳睡醒時的好心情徹底飛了。