庭芳擱朝堂上，是個小的不能再小的人物，之所以牽動人心，全是太子搬起石頭砸自己的腳。老早就造她的謠，接著是汙衊徐景昌與福王，再之後竟強行賣了她，最後峰迴路轉，兩個謠言中的人竟結成夫妻了。以至於她一個前閣老家的小姐，竟與太子綁死在一塊兒。凡是有她的訊息，大家總要聯想到太子。
太子慪的半死，以往為郡王，那當真是想起什麼幹什麼全然不管不顧，不知給先太子添了多少堵。待到自己成了太子，才知道往日的肆意不單能給先太子添堵，還能餘波盪漾到今日。他不擅政務，聖上的失望只差沒掛在臉上。幸而兄弟裡也沒有擅政務的，否則先太子的結局就是他的結局。不知是不是錯覺，新建好的東宮，總覺得陰風陣陣。可他是太子，再覺得陰風陣陣，也得住著。
桌上的單子，是將要送去福王別院的年禮。但凡得寵的福王願意替他說兩句話，他在聖上跟前都不至於像今日這般不好過。可福王只認先太子為兄長，先太子亡故後，再不肯回京。如此不識好歹，太子是一點辦法都沒有。即便翌日登基，拿著個幼弟又能如何？一個沒野心的幼弟，是很好對付，又很不好對付。因為他什麼都不缺，是以無欲則剛。
太子嘆了口氣，往日大哥，待他亦是這般心情吧。幾個弟弟請封去封地，不願呆在京城。可朝廷現又哪裡有銀子給親王搬家。在封地修建王府動輒以十萬之數計。朝廷沒錢，舉步維艱。太子閉上眼，三年的太子生涯，真是累的他玩陰謀的時間都沒有。沒有接到庭芳的訊息時，他親手坑的女孩兒，早被拋到腦後頭去了。結果那丫頭竟又爬了回來，徹底把他堵的無話可說。
想要殺了她，真個不容易。東湖千里之外，他的人根本無法悄沒聲息的幹活。鬧出了大動靜，他更加沒法子跟朝臣交代。做了太子，一舉一動都被滿朝盯著，略有些思慮不周，朝臣的嘲諷就直接掛在臉上。他在朝臣心裡一點威嚴都沒有，不是因為朝臣多麼的膽大妄為，而是聖上下死眼的看不上他。長子被聖上親自帶在身邊，是什麼意思還用多說麼長吁一口氣，罷了，帶的是他兒子，總歸還是想幫他的。這會兒要帶的是福王，他就該死了。
吩咐左右，把收集來的小玩意兒送到福王別院。福王接到太子的禮物，看也不看，直接扔進庫房。他就驕縱任性了，新太子你不服憋著！喚來庭瑤，開門見山的問：“京中謠言怎麼回事兒誰放出去的？”
庭瑤沉著的道：“沒有誰，謠言此事，固然常有人故意亂放，但很多時候也是無法控制的。幾個人胡亂傳一下就變了味。文官人家又不傻，扇我的臉，扇我爺爺的臉，有什麼好處？平郡王更不傻。這回，恐怕真的只是謠言。”
福王揉著太陽穴道：“可如何是好？”
庭瑤也有些愁，只得道：“再看吧。將來國公之妻，一般人也老老實實閉嘴。我家四妹妹，橫豎是死豬不怕開水燙的。”
“此事，兩個人的都委屈。”福王有些不滿，徐景昌好端端的被人恥笑，他心裡很不高興。
庭瑤苦笑：“那有什麼法子？且去信過去，先叫他們心裡有個數吧。其實也有好處，這幾年老天開眼，幾乎沒有大的天災，眼看著天下歸心，不給扇幾下平郡王，咱們可就不好動了。”
福王瞥了庭瑤一眼：“你夠狠！”
庭瑤道：“既有壞事，那就把它變成好事。平白讓事兒壞著，對誰有好處？”
“所以你還想添把柴？”福王難以置信的道，“你就當真不怕你四妹妹惱你？”
庭瑤冷笑：“她會惱？會惱就不是我親妹子。”都是一隻老狐狸教出來的，什麼叫利益最大化難道不知道？藏著掖著，將來庭芳回來還得遭罪。不若一次把料放足了，京城風雲人物那麼多，誰一輩子記得庭芳一個人？八卦嚼爛了，就沒意思了。
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福王抽抽嘴角，默默給徐景昌點個蠟，你老婆好狠，你大姨子也好狠。
有庭瑤的操縱，謠言潤物細無聲的流淌在京城。對庭芳，只要不是死敵，多少是同情的。雖然同情裡帶著無數鄙夷——遇到這種事是不怪她，可她竟還有臉活著。無數人暗戳戳的想，庭芳此時若揭露點什麼，再一抹脖子上吊，太子至少得殘一半兒。
庭瑤深諳謠言之精髓，只有謠言是不長久的，還得讓人吵起來。有說庭芳不該死的，有說庭芳該死的；有嘲笑徐景昌的，更有贊徐景昌信守承諾的；有懷疑庭芳沒吃虧的，否則徐景昌怎會心甘情願的接受？有說一無所有的徐景昌迫於輿論壓力的。總之說什麼的都有，趁著年前走禮的貴婦們，只差沒引發一次思想衝突。
太子快氣死了，他就不想讓人談論葉庭芳！特娘的誰不知道明著談論那個女人，暗地裡談的全是他。一個女人，也配在風口浪尖上？可造謠張張嘴，闢謠跑斷腿。何況還不是謠言，那是真的！只能焦頭爛額的連放了幾個官員調動的訊息出去，略壓上一壓罷了。然而有庭瑤在後面推波助瀾的謠言，真的壓的住麼？
京城與江南相距甚遠，庭芳暫時還沒接到訊息。臨近年關，她輕巧著預備著過年事宜。管家於她而言太容易，幾乎可當休閒。運河結冰，但年關乃國人消費最**，徐景昌愉快的排程著海運，把南邊的絲綢與寶石，源源不斷的運往京城，很忙，同時也很賺。
算賬中，丫頭來報：“奶奶，外頭有客，任先生請您出去見見。”
庭芳收起賬本，起身往議事廳走去。卜一進門，看到一個熟悉的身影，登時喜笑顏開：“房叔叔！”
來者正是房知德！房知德亦高興的道：“四姑娘好？”
任邵英笑道：“你還管她叫姑娘，可見是她的娘家人，跟公子不相干的。”
房知德笑道：“你家徐公子還是我師弟呢！咱們都正兒八經康先生門下。”
庭芳調侃：“得了吧，他統共沒在康先生手底下上過三天課。”說完，望向了屋內的另一個人，劉永豐。
劉永豐見庭芳的次數不多，但庭芳無疑很容易讓人記住。勾勾嘴角，起身拱拱手：“徐夫人好。”
庭芳不知房知德帶劉永豐來是幾個意思，頷首回禮，裝作不認識，並不說話。
房知德介紹：“劉家二老爺，是我家親戚。我們一齊跑了一趟短線，欲回家過年，順路來瞧瞧你們。”說著指了指桌上的匣子，“同洋人打交道，旁的不論，寶石總是不差的。帶來與你打首飾帶著玩吧。”
他鄉遇故知，有的是話要說。任邵英很有眼色的請劉永豐去吃酒，把空間留給庭芳與房知德。
待人走後，庭芳才問：“你怎麼同劉永豐混做一處？”
房知德道：“誰跟他混？遇上了他上趕著來見徐公子。”
庭芳驚訝道：“你管師兄叫徐公子？”
房知德笑道：“好侄女兒，我不管他叫公子，難道管他叫侄女婿？他是我上峰。”
庭芳挑眉：“投靠殿下投靠的這麼徹底，你家出什麼事兒了？”
房知德撇嘴：“好侄女兒，你猜不著？”
庭芳心裡咯噔一下：“房爺爺他！？”
房知德低落的道：“早沒了，我娘在內宅……”說著苦笑，“不過那些事，那倒沒什麼，他又不是我娘養的，裝母慈子孝也裝不像。只是回到家中，處處受制。兄弟鬩牆，爭奪家產也常見。我娘是外地人，不似他有外祖在本地。我外祖家更是尋常，不尋常也不把個十六歲的閨女嫁給比他還大的人了。我一文本錢都沒有，不投靠殿下，將來娶妻生子皆看大哥的臉色過麼？”
家家有本難念的經，嫡庶之爭常見，房知德的生母早不知所蹤，繼母出身亦不好。他年紀又小，還無妻族，回到老家可真就落在不親近的大哥手裡了。庭芳不由問：“你二十好幾，沒娶親？”
房知德道：“有什麼好娶的？一無所有。對了，我此番來有事相托。”
庭芳道：“請講。”
房知德很不客氣的道：“過年我是必得回房家的，然而年後還得跑船去，我娘在家裡太受氣，接到這裡來可好？”
庭芳點頭：“儘管來，只醜話說在前頭，她是長輩，我卻是不喜長輩管著的。”
房知德笑道：“知道，你野猴子。我說夫人吶，你也甭叫我叔叔了。我與房家，也就是沾了個姓。咱們年歲差的不多，我娘也不老，你何苦叫老了我們？客氣點兒叫我一聲哥哥，不客氣喚我名字即可。”
庭芳笑道：“房師兄。”
房知德調侃：“你能叫我二哥哥嗎？我不敢沾師兄兩個字！”
庭芳呵呵：“我家還有苗師兄呢！你同我師兄是什麼關係我不管，橫豎從我這邊算，全是娘家人。我挨欺負了，你敢裝死試試？”
房知德：“……”你跟徐景昌誰欺負誰啊！？能要點臉好嗎？