庭蘭一覺醒來，發覺自己躺在床上，身邊一個人都沒有。默默的望著帳子頂流淚，不知道自己為何那樣命苦。屋子裡靜悄悄的，她自己兩個丫頭為了籠絡楊怡科，都送與了他，卻是沒什麼用。內宅手段她不大會，總能依樣畫葫蘆，既是給了楊怡科，便佔了兩個姨娘的位置，壓的別的得寵的姬妾只好做姑娘，更是結了仇。丫頭舍了出去，新來的便不貼心。見她失勢，全都跑的沒影了。庭蘭艱難的從床上坐起來，再次抽噎。
天冷，孫姨娘又病了。她回不了家，只好使人去瞧。少不得替她請大夫熬藥。她知道使的人撈她的銀子，可是又有什麼法子呢？不餵飽了他們，她連個信兒都遞不出去。心裡不是不怨恨庭樹的，孫姨娘替爹守著孝，你就能眼睜睜的看著親孃剋扣她？你還有點孝心嗎？有個哥哥，同沒有一般，三年來從不替她出過一回頭。爹死了，娘走了，如今連丈夫都不要她了……
庭蘭坐了一會兒，又下床喝水。不單裡屋，連外屋都沒人。閒話聲從院中傳來，正是她的丫頭們在躲懶兒。喝口水潤了潤嗓子，想起孫姨娘本就不大好，若知道她被休回孃家，只怕還要氣死了去。庭蘭嗚嗚的哭著，她不明白為什麼會變成這樣？當真就是樹倒猢猻散麼？葉家敗落後，嫡母還可依靠孃家，而她這樣沒了孃家的女人，當真就要被夫家如此欺凌麼？
庭蘭越哭越絕望，回了葉家，就要看周姨娘的臉色過活。想起早先周姨娘與孫姨娘打架咒她不得丈夫喜歡生不出兒子的話，更是哭的上氣不接下氣。那會兒長輩都還在，周姨娘就能那樣作踐她、作踐她姨娘。如今回到葉家，還有什麼活路而言？
我不能回去！庭蘭如是想。紅腫著眼，推開窗子，連喊幾聲都喊不進一個丫頭。最後還是她陪嫁月季畏畏縮縮走了進來，道：“奶奶有什麼事？”
庭蘭又大哭，她竟連丫頭都使不動了！月季早聽到家裡的傳言，作為庭蘭的陪嫁，只有比庭蘭更難過的。鎮國公府人際關係錯綜複雜，她們根本不得寵，沒有了庭蘭，留在府內只好孤獨終老一世，沒主子沒兒子沒寵愛，新來的小丫頭都敢踩。跟了庭蘭回孃家，葉家那個樣子，只怕連口飽飯都未必有。見庭蘭在哭，她也跟著哭起來。主僕兩個抱頭痛哭。
一直哭到下午，整個鎮國公府還是沒人搭理她們。庭蘭知道沒法挽回了。木然的拿出庭芳送來的年禮，開啟，看了看又合上。對月季道：“把這個送去給姨娘。”
月季怔怔的道：“這樣好嗎？”
庭蘭垂下眼：“叫你去便去。”大戶人家彼此走禮，沒分家都是歸在公中的。趁著鎮國公府沒開口，她趕緊把首飾拿出去。她下半輩子，全指著這套首飾過活了。
月季只得接過盒子，抱著出門。哪知眾人都欺負庭蘭，月季才到二門，就被人截了。是個得寵的姬妾，笑嘻嘻的道：“好姨娘，你抱著盒子去哪裡呢？”
月季不欲與她爭執，低頭不語，只抱著盒子往外走。
哪知那姬妾忽然尖利的叫：“你莫不是偷了主家的東西吧？”
就有好幾個看熱鬧的，圍著月季七嘴八舌。月季進也不是，退也不是。人都擠做一處，引來了管家。強行搶過月季手裡的盒子，就喝道：“一看就是主子的首飾！你想做什麼呢？”
月季爭辯道：“是我們奶奶叫我拿回家的！是我們姨奶奶送的，奶奶愛怎麼樣便怎麼樣！”
就有人嗤笑出聲：“喲，秦淮河岸，果然是遍地黃金，你們姨奶奶真有錢！”
明顯的羞辱與嘲諷，月季羞的滿臉通紅，又說不出話來。管家根本不把庭蘭放在眼裡，抱著盒子就往上房去賣好兒。月季眼睜睜的看著盒子被奪走，想要搶回來，哪裡又爭的過那麼多人，只得哭著去庭蘭跟前了。
庭蘭得知首飾被搶，整個人都傻了。那個首飾是庭芳的年禮，不是嫁妝，根本不上單子。鎮國公府休妻，她是沒法子帶回孃家的。她統共就那點子私房，國公府不是要斷她生路麼？本來止住的淚，又難過的大哭。直折騰到天黑，庭蘭嗓子都哭啞了，歪在炕上，一句話都不肯說。月季見庭蘭整日都沒吃東西，擦了淚，安慰了庭蘭兩句，就去廚房要吃的。
月季走了，屋裡又變的靜悄悄的，東廂的歡笑聲聽的尤為分明。庭蘭想著周姨娘尖刻的嘴臉，生生打了個寒戰。她想陳氏了，可是陳氏遠在山東，根本救不了她。還有活路麼？鎮國公府其實就是想逼死了她好騰位置吧？不然根本不會這麼對她。
月季被廚房的人好一陣為難，才弄到了碗粥。走回來的路上委屈的直掉淚。往日在葉家，再不得寵，想要點什麼，便是稍微遲點，都是不敢不給的。如今葉家敗落，是個人都要為難她們。想著回房告狀，又怕更給庭蘭添堵，半道上狠哭了一回，把眼淚擦了，才往庭蘭正屋走去。
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庭蘭屋裡黑漆漆的沒點燈，月季摸索著進屋，打亮了火摺子點亮燈，卻是沒看見庭蘭，正奇怪，忽覺人影一閃，抬頭一看，竟是庭蘭尋了短見，厲聲尖叫：“快來人啊！奶奶上吊了！！！”
在東廂尋歡作樂的楊怡科被嚇了一跳，立刻就衝到正房。月季攤在地上動彈不得。幾個婆子跟了進來，七手八腳的救庭蘭，幾個伶俐的丫頭火速往正院報信。哪知鎮國公夫人還在太夫人跟前，就要過年，家務忙亂不堪，還未回房。便一路報到了太夫人處。太夫人險些氣死了過去，一疊聲的問：“還有氣沒有？”
庭蘭一上吊，整個鎮國公府炸了鍋。鎮國公才從外頭回來，差點驚的跳起。顧不上規矩禮儀，直衝到楊怡科的院子裡，氣喘吁吁的問：“人呢？”
楊怡科一臉厭惡的道：“一哭二鬧三上吊，簡直潑婦。”
鎮國公恨的一巴掌直接甩在兒子臉上，扭頭就喊人：“請太醫了沒有！”
太夫人驚的眼淚都要出來了：“已經請了，還有氣兒。”
鎮國公怒道：“怎麼回事！？”
鎮國公夫人已查了來龍去脈，見丈夫動了真怒，抖著聲音道：“早起科兒說要休妻……”
後半截首飾的話還沒說，鎮國公冰冷的眼神已望向次子：“果真？”
楊怡科不自覺的瑟縮了一下：“是……”
“七出哪一條？”
庭蘭一個鵪鶉，哪裡犯得到七出！鎮國公見兒子答不上來，氣的直接給了兒子一記窩心腳：“來人，傳板子！”
鎮國公夫人一個字都不敢說。
楊怡科嚷道：“憑什麼打我？”
鎮國公咬牙切齒的道：“憑我不想讓你死！”掉頭對老婆道，“封鎖消息！”
太夫人半天才順過氣來，含淚道：“哪裡封的住！”
鎮國公兩眼發黑，指著楊怡科罵道：“逆子！逆子！”又罵老婆，“你長腦子了嗎？啊？你想死？”
鎮國公夫人還沒搞清楚狀況，茫然問：“他們過不到一處……”
鎮國公氣的又給了老婆一巴掌，怒吼道：“她死了，你也給我滾回去！”
鎮國公夫人愕然！
鎮國公鼓著眼睛，氣喘吁吁的道：“你休她幾個意思？嗯？嫌棄她孃家名聲不好是不是？你們在家的他媽就沒有一個人想到她孃家是秦王妃的孃家嗎？”鎮國公氣的腦袋都幾乎炸裂，他是再沒想到家裡的人能蠢到如此地步！休妻？呵呵！休妻！你他媽扇皇家臉呢！當秦王妃死了啊？當福王死了啊？
太夫人急道：“我已去信與秦王妃商議，只沒想到二奶奶那樣想不開。”
鎮國公好懸沒對親媽發飆，深呼吸幾口，極力控制著怒火：“備馬，我要出城。”
鎮國公夫人驚悚道：“去哪裡？”
“福王別院。”鎮國公冷笑，“盼著他看我們家幾輩子的體面上，饒了咱們這一遭兒。”
鎮國公夫人道：“這這……至於麼？”
鎮國公強行壓下怒火後，無力的道：“便是不提秦王妃，你們便都忘了，葉家四姑娘與福王交好了麼？忘了二奶奶與理國公世子是正經一處上過學的同門師姐弟麼？都忘了徐景昌是福王伴讀了麼？你們如此辱四姑娘，徐景昌得了信兒，只要往福王跟前一跪，福王能放過我們麼？”
太夫人急道：“真個沒料到她如此……”她就是怕綿軟的庭蘭被逼死，才想著和離算了。秦王妃有皇家身份，葉庭芳是個敢野去大同的潑婦，真弄死了她們姐妹，豈肯干休？強扭的瓜不甜，鎮國公府賠點銀子，大家好聚好散吧！哪裡知道庭蘭就上了吊呢！
鎮國公抬了抬手：“罷了，我先出門。”能出口的，都是明面上的理由。不能出口的……是太子……謠言沒逼死葉庭芳，差點逼死葉庭蘭……這條人命，太子豈肯揹負？知道有多少文臣在懷念先太子麼？知道葉閣老有多少門生散落在朝廷各處麼？
庭芳的謠言本就似邪風，明眼人都知道其中有詐，實查不出根源。庭蘭上吊，這秦王妃要跟著上個吊什麼的，惱羞成怒的太子和聖上，為了堵眾人悠悠之口，又該對鎮國公下怎樣的狠手？
望著燈火通明的國公府，鎮國公只覺得胸中翻滾，他家，可比定國公府……有錢的多的多……私庫被清空的聖上……會怎麼選？