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10、命案起冤禍上身

這日龍二很頭疼。

因為餘嬤嬤居然得閒找他聊天了。

當然,這年前忙亂,餘嬤嬤是知曉不該多打擾爺的正事,她只是過來問問,上次給爺看的那些仕女圖,爺看了沒?

龍二一時想不起那一大筐卷軸圖他讓李柯給扔到哪裡去了,於是含糊答了一聲“嗯”。

餘嬤嬤趕緊接著問:“可有閤眼緣中意的?”要知道過年這段,最是好去拜會打點的日子,若是二爺有合意的姑娘,她也好準備些禮,與對方家裡管事來往來往,打聽打聽。也好讓媒婆子上門說道說道去。

龍二自然是答沒有。

餘嬤嬤便問:“那二爺是喜歡何等佳人?”

要說這擇妻的標準,餘嬤嬤問過龍二不下十次,每次龍二都含糊過去,能想的藉口條件都說過了,所以餘嬤嬤選人越選越精。龍二明白這條件一事得好好斟酌該如何說,不然一個不慎,被餘嬤嬤抓住了話柄,塞個姑娘過來,那可就不好辦了。

龍二左思右想,要說賢良,餘嬤嬤定能說出好幾位來;要說性子好的,也定是不缺;要說才情,餘嬤嬤左挑右選,肯定個個不差;那說相貌,嗯,若不是美貌的,嬤嬤也不能如此信心滿滿。

龍二苦惱,唉,過去說的條件這次怕是都得被餘嬤嬤駁了回來吧?

龍二沒了法,轉頭再想,他看著窗外幾棵翠竹,忽然道:“嬤嬤啊,你為了我忙碌張羅,確是辛苦了,不過呢,我若娶妻,定是要娶個特別的女子。”

“特別?”餘嬤嬤一愣:“二爺說的特別,指何意?特別美貌,特別賢良,特別有才情……”

龍二一抬手,截了她的話,道:“嬤嬤,我說的特別,就是特別到會讓人不在意她的容貌,她的性子,她的才情的那種特別。”

餘嬤嬤呆了又呆,話說得這般繞,那這個特別,究竟是怎生個特別?

再說了,怎的聽得這樣的女子,除了特別再無長處?而且,特別能算是長處嗎?

餘嬤嬤糊塗了,這究竟是何意?

看餘嬤嬤那鬧不明白的模樣,龍二微笑,更是加重了語氣:“我龍二,定是要娶個非常,非常特別的女子。”其實他自己也不知道特別是什麼樣的,反正能把餘嬤嬤打發了,便是好的。

餘嬤嬤確實是想不到有哪家姑娘是這類“特別”的,她打算找京城裡最有名氣的媒婆子打聽打聽,為了對死去的老爺夫人能有交代,她一定要找到個讓二爺歡喜的姑娘來。

龍二又順利混過去一次,心裡高興。可這好心情沒能維持過一日。

夜裡亥時將過,龍二正準備離開回寢院休息,一屬下急急來報,說是龍府盛隆茶莊的呂掌櫃在西右街福運來客棧處被捕,罪名是殺害祥富茶莊的老闆朱富。因是命案現場當場被逮,現如今已被押至府衙。

人命關天,又有目擊證人,府尹已拍案開堂,要即時審訊。

龍二一聽,忙喚備馬。近年來他打算擴大茶葉營生,而那朱富的祥富茶莊小有虧空,但底子很好。龍二看中,想買進做龍氏產業。

此事便是由呂掌櫃去辦,這些日子呂掌櫃回報來的訊息,是這朱富猶豫再三,但他有把握不多日便能成事,可沒想到如今卻是傳來他將朱富殺死的訊息。

龍二調遣安排,一是派人去了府衙打點探聽,看看事態如何。二是遣了人去呂掌櫃家裡報信,安頓好呂家上下。三是命人去查那死者朱富相關聯人與事。

囑咐好了,龍二自己上馬急馳,帶了人先去了那福運來客棧檢視。

要說這呂掌櫃殺人,龍二不信。

龍二識人有眼,呂掌櫃做得好文章,辯得好茶品,最不似生意人,但龍二瞧準了他的為人稟性,便讓他主掌這龍家茶業營生。

呂掌櫃跟了龍二多年,最是心慈念善,平素裡吃齋信佛,待人寬厚。這品茶講個雅意,買賣論個信字,呂掌櫃兩者兼而有之。加上龍二巧思推助,坊間布話相傳,於是富賈權貴裡有了議論,好茶雖非龍氏茶莊獨有,但在呂掌櫃這買茶非但絕無以次充好的勾當,而且最是有雅有品有面子。

於是呂掌櫃的茶莊生意做得紅紅火火。可他卻仍沒半點驕縱之氣,反而越發兢兢業業,認真做事。這讓龍二更是欣賞。

如今說他殺了人,龍二第一個念頭便是這事有蹊蹺。

話說龍二很快便趕到了福運來客棧,此刻客棧門口零星聚了些人,想是出了命案,眾人被驚醒,小聚一處竊竊私語。

龍二使個眼色,手下人立時會意過去探聽。而龍二拍馬向前,由街頭行至街尾,將左右看了個清楚。又繞著福運來客棧看了一圈,周圍此刻有什麼人,什麼狀況,他都默默記在心裡。

那客棧裡雖是命案現場,但裡頭人多,也不怕還有什麼變故,但是外圍卻是最容易疏漏之所。所以龍二自己先繞一圈,看仔細了,這才進了那福運來客棧。

此時西右街上、客棧裡頭都有衙役手提燈籠守著,出事的後院二樓客房已被數個衙役守得嚴實,捕快在屋裡搜查尋證。

龍二仔細看過,又等得手下打探了一圈問了大概回來報了,說是府尹邱若明大人之前已然親自來了現場勘察,如今已帶著屍首和疑犯及相關人員回了府衙。

龍二點頭,交代了幾句便把手下留在這繼續探查,他自己出了客棧,上馬趕往府衙。

此時雖已夜深,但府衙之內燈火通明。

李柯早一步到,將事情打聽了一二,見龍二來了,迎上去小聲快速地稟報:“朱老板在福運來客棧二樓天字六號房遇難,現場還有位女子受傷,不醒人事。呂掌櫃被人發現時,一身染血,正手持匕首,探那女子鼻息。”龍二點頭,不動聲色,只向衙衛一擺手。

衙衛是識得這大名鼎鼎的龍二爺,早有人進去報了,很快便出來領了龍二進衙堂。

大堂之上衙役站成兩排,整整齊齊。府尹邱若明高坐衙堂,目光炯炯,頗有幾分威嚴。見了龍二來,起身拱手施禮,喚了手下人:“看座”。

龍二衝邱若明一抱拳:“謝大人。”而後老實不客氣的坐下了。

這邱若明也明白龍二來此所為何事,於是醜話說在前頭:“龍二爺,今夜裡福運來客棧發生命案,祥富茶莊當家的朱富被人殺害,這呂思賢可是被人當場在案發現場擒獲的,人命關天,本官定是要嚴查不怠,為死者申冤。”

龍二一拱手:“大人剛正不阿,明查秋毫,定是能將真兇伏法。呂思賢雖是我家茶莊掌櫃,但他若是行惡,龍某也絕不偏袒,可如若其中另有緣由,龍某也定將傾盡全力助大人找出真兇。”

一席話說得邱若明抿緊了嘴,作不得答。這龍二爺是出了名的小氣兼護短,這話裡頭分明意有所指,透著壓力。

呂思賢是當場被捕的,捕快也查到了他與死者朱富近來往來頻頻,事由便是龍府要買下這朱富的鋪子。而朱富是遲遲未答應,如此推斷作案動機可是相當充分。可此時案子還沒開審,邱若明心中雖是已有幾分認定,但也得憑理憑證方能定罪。

如今龍二在一旁盯著開堂審案,邱若明心裡明白,他這案必然是得審得小心再小心,除了要讓兇手伏法,還得讓一干人等心服口服,斷不能出什麼差錯讓這龍二拿了話柄。

此時一衙役匆匆忙進來與邱若明耳語,龍二趁這會打量著衙堂內的各色人。

呂思賢跪在堂下,身染鮮血,臉色發白,但看向龍二的眼神毫無閃躲,似心懷坦蕩:“二爺,朱老板不是我殺的,我絕無行惡之事。”

龍二衝他微微點頭,表示自己不會撤手不管,他嘴裡說道:“稍安勿躁,邱大人公正廉明,你既是清白,大人一定會查明真相,還你公道。”

一個大帽子扣下來,邱若明在一旁聽得嘴角一抿。他囑咐了衙役幾句,那衙役領命而去。

龍二看向呂思賢的身後,那裡站著四名男子,龍二眼光一一從他們身上掃過,李柯低聲在龍二耳旁說:“那個藍衫胖子和青衣老者,都是朱掌櫃的夥計,一個叫阿福,一個叫江英,那個瘦高個,是福運來客棧裡的住戶,叫梁平,他身後穿著夥計衣衫的是客棧小二山子,是他們倆第一個看到呂掌櫃的。”

這時,兩位衙役和仵作抬上來一具屍體,遮屍布一揭,正是朱富。

仵作把驗屍記錄呈報,大聲道:“稟大人,死者朱富死因查明,乃匕首利器刺傷致死,兇手連刺兩刀,均從背後刺入,一刀在腰部,一刀在左後胸。”

仵作正說著,衙役領進來一名婦人,她一進來便撲倒在朱富的屍體旁嚎啕大哭,連呼:“相公,相公啊,你死得好慘啊……”

邱若明一拍堂木,大聲問:“來者可是朱陳氏?”

那朱富的遺孀泣著應了,邱若明道:“你且立到一旁,待本官查明真相,還你相公一個公道。”

朱陳氏哭嚎不止,抹著淚,連磕三個響頭,被衙役扶到了一旁。

這時一位衙役捧上一把匕首:“大人,這是命案現場搜到的,其時正握在呂思賢的手裡,仵作已查明,正是殺人兇器。”

邱若明拿起匕首仔細端詳,點點頭,他開始問話:“呂思賢,你可認罪?”

呂思賢叩首:“大人,小的沒有殺人,小的冤枉啊。”

“那你深更半夜,身處客棧,手持匕首,一身染血,你又做何解釋?”

“大人,小的今日中午確實與朱老板在西右街的達升酒樓會面,但下午未時剛過我們就各自回府去了。夜裡,我正焚香唸經,朱老板的夥計來我這尋人,說是他們東家出來見我後一直未歸,我便將我們今日的行蹤都說了,並說與他們分頭尋人。”

他說到這,回頭看了一眼阿福和江英,那兩人點點頭,連道確是如此。

呂思賢接著說:“我去了幾個朱老板說過他常去的地方,都沒有見到他。後一想又去了我們今日喝酒的達升酒樓,那的小二說,傍晚時還見過朱老板,他還招呼朱老板要不要再進來喝一杯,可朱老板似乎心情不好,理都沒理他,只埋頭往前走。那小二看到前面福運來客棧的小二攔下了朱老板招徠生意,那朱老板停了停竟然真進去了。升達酒樓的小二失了這買賣,心裡不痛快,所以一直記著。我聽罷,便去福運來客棧尋人。進去之後,小二趴在桌子那睡覺,見得我問,連打著哈欠說知道,那朱老板住在後院客房二樓天字六號房。他坐著不起,我便自己去後院客房。”

邱若明問:“可是身後這位小二哥?”

呂思賢回身看了,搖頭:“不是這位,那位年紀更大一些。”

那小二山子趕忙說了:“今日裡前堂就得小的與大虎當值,他說的應該是大虎。之前小的因這位客官來找……”他指了指身邊的梁平,繼續說:“這客官說是肚子餓了,想尋些吃食,又說二樓的廊道裡燈籠滅了,小的探頭看一眼,確是如此。便帶著他先到了廚房那拿了些饅頭和小菜,然後又去雜物房那拿個好燈籠點上了。等我們迴轉上了那二樓,路過天字六號房,就正好看到有兩個人躺在地上,地上全是血,而他拿著匕首,正探著倒地的那位女子的鼻息。”

呂思賢磕頭道:“大人明查,小的自己上了那二樓,就見天字六號房的房門開著,朱老板和居姑娘躺在地上,身下全是血,我心裡一驚,趕緊過去探了鼻息,那朱老板已然斷氣,而居姑娘手裡握著一把匕首,不醒人事,我下意識拿了匕首察看,又探她鼻息,她還有氣在,我正想喚人,這二位就過來了。”

呂思賢指了指山子和梁平:“我還未及反應,他們便喊了起來,於是大家都把我當了兇嫌,帶到了此處。”

龍二聽得“居姑娘”三字,心裡咯噔一下,不會是他認得的那個居姑娘吧?

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邱若明問道:“你是說,那匕首原本是在那姑娘手中?”

“是的。”呂思賢說了,又趕緊補充:“居姑娘我是認得的,她身子羸弱,又不會武,雙目不能視物,斷不可能殺人。我也未曾聽說她與朱老板相識。”

龍二聽到此處,已然確定,那個躺在血泊中不省人事,手握匕首的,定是居沐兒了。

那個,總是喜歡惹惱他,讓他生氣的居沐兒。