無聲的纏鬥在完全無法轉身的單人機甲裡展開, 兩個人都沒有任何言語，沒有任何停下詢問的意思。
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都已經完全明白了對方的堅持，兩個人的攻擊比任何一次對打時更加搏命和兇狠，澈蘇更是用盡了全部的力氣, 不再保留任何的妄想。
誰輸，等待著他的就是再殘酷不過的命運！
……不知道過了多久，身高馬大的南卓, 終於還是氣喘吁吁地將澈蘇壓制在了身下，沉默地從一邊扯過合金索, 他將猶自瘋狂掙扎的澈蘇身體翻轉過來, 將他的雙手捆在身後, 用了極其繁瑣而牢固的捆綁方式。
感覺到自己終於完全喪失了抵抗力，一直不甘心的澈蘇，終於停止了動彈, 任由南卓沉默地將他扶起來, 又溫柔地幫他擦去了眼角眉梢的鮮血。
“你終究……還是不信我, 是嗎？”澈蘇嘶啞著嗓子, 定定地看著眼前的男人。
那已經不再是在那個小行星上一臉陽光笑意的青年，他變回了敵對陣營的聯邦軍人, 僅此而已。
南卓眼中，掠過一絲古怪的神色。
“你又何嘗信我呢？”他苦笑, “我們都早早準備好了武器，只等著飛出躍遷帶的那一瞬，就大開殺戒, 不是嗎？”
澈蘇靜靜地看著他，眼神含著譏諷：“我沒有。我只是在操控臺邊緣的金屬反光裡，察覺了你手邊的軍刀光芒，才開始留意戒備的。”
南卓沉默，半晌才淡淡道：“這已經不重要了。”
“你想怎麼樣？”澈蘇直直地看著他。
盯著他，南卓的神情複雜。
“你太聰明，我完全沒辦法跟得上你的智慧。”他澀然道，“我只知道，你假如想欺騙我，我沒辦法判斷。整個聯邦的命運就在我手裡，所以我不能冒這個險。”
他輕輕嘆息一聲，低聲道：“——我絕對賭不起。”
“所以你要擄我去你們聯邦？”澈蘇額前被擦去的血跡源源不斷流淌著，順著側臉滴落在胸前。
“……”南卓一動不動地看著他。
“假如晶片中的路是真的，你們聯邦人絕不會再大方到放我回去，拱手送上另一半開採權。假如是假的，那麼等待我的，就是刑訊和逼供。”澈蘇平靜地闡述著自己最可能的命運，“對不對？”
“對。”南卓終於低聲回應，眼睛裡波平如鏡，“你真的太聰明。”
“連你都誇我聰明，我怎麼會辜負敵人的讚揚？”澈蘇輕輕一笑，額邊刺目的血跡不但沒有損害他的好看，有點絕望的美。
他傲然一笑，嘴角輕揚：“幸好我留了一手，對君子或者小人，我都自有應對。”
南卓心頭隱約一跳，狐疑地看向了操控臺。和這個少年時是如何相遇的情景，忽然浮上腦海，他忘記了，眼前這個看似柔弱的少年，很多時候，有著常人絕不能及的堅韌和血勇之氣。
難道？……又設定了什麼自爆設定？南卓的臉色變黑了，他冷哼：“你又玩什麼花樣？！”
澈蘇靜靜地看著他，安然道：“你以為，這一路上我在不停輸入什麼？主控晶片裡有我剛剛編寫的一段小程式而已。——每隔十分鐘，我就得輸入一組阻止密碼，否則這段程序就會立刻啟動自毀，把那部分星途地圖徹底刪除。……”
他看了看儀表盤上的時間顯示，漠然道：“現在已經快到輸入密碼的時間了，你何不看看你的身後？”
南卓僵硬著身體，沉著臉看向操控面板。
果然，一個小小的角落裡，不起眼的一串提示符不停閃爍，沒有任何提示，看在南卓眼裡，卻令他勃然變色。
他飛身拎起澈蘇的衣領，狠狠扼住他的咽喉：“說密碼！”
回應他的，是澈蘇再憤怒不過的清亮眼神。
南卓眼神忽然迸射出極度的冷酷和怒氣，用力掐緊了澈蘇修長的脖頸，一字字冷道：“不要挑戰我的耐心，信不信我殺了你！？”
澈蘇無比蔑視地閉上眼睛，咬緊了牙關。
南卓暴怒地狠狠一扼，正要繼續逼問，耳中卻聽到一聲極為輕微的提示音，回頭看去，無情而冰冷的提示出現在面板正中：“刪除確認，鍵入阻止密碼？”
南卓手靜靜地停在那裡，似乎想加力，又似乎有點猶疑。遲疑之間，時間飛逝而過。“嘀——”一聲輕鳴，南卓眼睜睜看著那閃爍消失，代表著刪除的進度條開始飛快執行。
“你不用費心想去恢復資料，我可以保證，我編的刪除程序足夠深入，絕不會不留下任何蛛絲馬跡。”被他緩緩鬆開脖頸的澈蘇淡淡道，看似平靜的話，卻含著無比的強硬。
南卓猛然揚起手，似乎想狠狠打澈蘇一個耳光，可他的手，舉了又放下來，終於化成一聲長長的頹然嘆息。
澈蘇一開始的提議，是真的。
假如是假的，他就根本不需要煞費苦心，再用這種法子來確保什麼。
如果，一開始就信了他，那才是最好的結局吧？而現在，只剩下擄澈蘇回去、交給軍方這唯一的死局。
“你何苦？”他輕輕道，看著澈蘇的眼神中有著憐憫。“你留下星途地圖，起碼可以活命，我們聯邦不會虐殺戰俘。可現在你毀了它，你知道等待你的，會是什麼？……”
澈蘇微微一震，有點茫然的怔忪。
半晌他輕輕苦笑，自言自語：“這種重大到亡國滅種的事，我不說出來的話，那就是不死不休了。對嗎？”
南卓無言地看著他，的面容上，有點淡淡的悲傷。
他沒有再回答澈蘇，沉默地轉身坐在操控臺上，重新掌握了自己機甲的掌控權。視窗外的景色是如此熟悉，他默默分辨著那場伏擊戰的埋伏地點，很快找到了有印象的地形。
“我知道你很強大，不過不要試圖解開我的捆綁。”他頭也不回，耳中敏銳地監聽著身後澈蘇小小的掙扎聲音，忍不住出聲警告，“那是我們聯邦特工隊秘而不宣的捆綁手法，不得其法的掙扎，只會讓你自己受苦。”
身後的悉悉嗦嗦終於停了，澈蘇似乎感覺到了越來越緊勒進皮肉的合金索帶來的痛苦。
南卓微微松了口氣，心中卻煩亂不堪，不知如何排遣的鬱悶和怒氣越來越盛。無聲地駕駛著機甲，他的動作無意間已經接連錯了好幾次。
沒人知道，他背後被捆翻在地的澈蘇，心裡是怎樣忽然陷入了巨大的驚疑。
反翹的手指輕輕摸索到捆綁他的那個繩結，他幾乎不敢相信。
……“這繩結有名字的，叫做‘九連環’。”耳邊，爹爹那柔和又強大的聲音迴響著，清晰得就像在耳際，“這種繩結只有唯一的一種解法。配上特殊材質、無法輕易割斷的高韌度軟合金繩，妄想自行解開的話，就是天方夜譚……學會了嗎？”
那繁複而獨特的打結方式，如此特殊，就在那個被老爹打昏的晚上，他親手學過！是巧合，或者只是類似？慢慢回憶著那個繩結唯一的解法，他的心越跳越快。
沒有錯，這裡尾指挑過去，在背面隔開兩個節點的地方繞回來……
“看清楚了？這樣連續去挑鬆開，千萬別用力拉扯。”耳邊爹爹的解說似乎在繼續，他控制住越來越快的心跳，不動聲色地、一點點地依言而行。
繩結悄然鬆開，猶如少女系在腰間的輕柔衣帶，完全沒有任何折磨人的能力。
他身前的南卓，卻在這時猛然站起身，回過頭來煩躁地高聲開口：“我……”
沒有說完的機會，他的後腦上忽然傳來一下沉重的悶痛，眼前萬點金星亂閃，直直昏倒過去之前，南卓心中只來得及閃過一個巨大的疑問：該死！聯邦軍方特工隊最牢靠的專業捆綁，這樣也能讓澈蘇掙扎解開！？
南卓昏沉沉恢復清醒時，半天才對準模糊的視線。澈蘇剛才這一擊下手極狠，後腦勺上一直在鈍鈍得痛，眼前依舊有金星閃動。
動了動手腳，南卓苦笑。不僅雙手被合金索捆得異常嚴實，雙腳也被捆上了，最誇張的是，雙手十指也被團團扎住，說他現在像是一隻包紮嚴實的木乃伊，想必沒有人會反對。
他的面前，澈蘇的背影背對著他，安靜地望著機甲視窗外。費舍星遙遙在望，南卓一眼看去，已經能分辨出那獨特的顏色。
他敏銳地聽到了南卓發出的小小動靜，慢慢轉過頭，淡淡道：“你掙脫不開的，我不會再犯你剛才的錯誤。”
南卓若有所思地眯起眼睛，忽然開口，突兀地問：“你是怎麼能解開捆綁的？”
澈蘇皺起眉頭，眼裡也有一絲古怪的神情。
“你剛才警告我，那是你們聯邦特工隊秘而不宣的捆綁手法？”他輕聲問，好看的眉峰擰起來。
“對，我最要好的一個軍校密友教我的。”南卓冷冷道，“不要告訴我，對於這個，你們帝國軍隊中早已人盡皆知。”
“……九連環。它是叫九連環嗎？”澈蘇喃喃道，手掌赫然張開，被他解開的那個繩結維持著奇異的形狀，九曲連環，詭異而神秘。
南卓的眼神更冷，銳利如刃。“瞧，你連名字都知道。”
真的，就是爹爹教給他的九連環嗎？澈蘇沉默不語，心中有說不出的古怪感覺，一團紛亂。
“不能說嗎？”南卓冷笑。
澈蘇皺眉看著他，有點歉意地搖了搖頭：“是的，不能說。……不過你放心，這絕不會我們帝國軍隊人盡皆知的東西。”
南卓閉上了嘴巴，望了望外面的星空。兩人都陷入了沉默。澈蘇的眼神有點漂浮，不知在想著什麼，心不在焉的樣子。
“你不問我打算怎麼處置你？”片刻後，澈蘇開了口。
南卓淡淡看了他一眼，神色平靜：“我們倆，一定會有一個人把對方當戰俘帶回去。既然功虧一簣，我也沒有什麼不甘心。”
澈蘇微微搖頭，眼神柔和。
“我會在費舍星找個無人區，把你丟下去。”他道，語氣平靜，“假如戰爭還在繼續，說不定我們還有在天空中相遇。如果有機會，我希望能和弗恩殿下一起，親手為梵重隊長報仇。”
“報仇？你現在就可以下手。”南卓深深地看著他。
澈蘇沉默半晌，輕聲道：“為戰友復仇的話，不該用私刑。”
“就算是不用私刑，你也該把我俘回帝國。抓住一個聯邦少校，該是不小的軍功。”南卓嘴角浮起冷笑，咄咄逼人、形勢逆轉、無能為力的感覺非常糟糕，不知怎麼，看見澈蘇平靜而淡然的模樣，就會有一種不能抑制的憤怒，炙烤著他一向閒散的心情。
“抓你回去，又有什麼意義呢？”澈蘇困惑地反問，“你又不知道回去南蘇星的路。”
南卓噎住，一口血差點湧上喉嚨。是的，相比起自己非抓他不可的迫不得已，澈蘇根本沒有重視他的理由！
他看不起他，甚至不屑把自己當成一個戰俘抓回去！
“我能不能問一句，關於南蘇星上的資源，你到底打算怎麼做？”他一字字問。
澈蘇沉吟一下，一時沒有回答。
斟酌了良久，他才緩緩開口：“我應該不會立即彙報給殿下他們。我想，我會找我爹商量，再做決定。”
他爹？一個莊園主家中豢養的賤民？南卓冷笑：“你爹難道不會驚恐交加，趕緊勸你上報，以求賞賜？”
莞爾一笑，澈蘇搖搖頭：“我爹很厲害的，見識也很廣。”
南卓的臉色異常難看，似乎已經看到非常不妙的前景。
看著他臭臭的臉色，澈蘇的眼神複雜，低聲道：“南卓。……”
他素來很少直接呼喚南卓的名字，這聲叫喚，忽然讓南卓有點恍惚。
“梵重隊長，是很好的人……”澈蘇怔怔地道，心裡沉積多時的難過翻湧而起，如深河中經年的塵沙，眼前浮現出那張貴族青年軍人倨傲寡言、卻俊美逼人的臉。
“他是我們帝國元帥的獨子，是兩位皇子殿下的好朋友……雖然我們帝國也不會隨便虐殺戰俘，可是，我怕你的話，會被區別對待。”
他沉默良久，澀然道：“我不想你死。”
“捨不得我？還是怕自己手上見血？”南卓懶洋洋嗤笑，“你真是多愁善感、又膽小怯懦。”
澈蘇沒有理會他挑釁的話語，悵然把玩著手中帶血的螺絲刀，那上面沾染著他們剛才搏鬥時帶上的血，不知來自於誰。
“我這些天想過你說的話，覺得很有道理。你說過，戰爭不是私仇。”
南卓默默地聽著，激怒的心情慢慢散去，心裡竟然有點淡淡的羞愧。初見時這個少年那純淨得近似天真的眼神，現在清澈未改，卻多了點成人的成熟穩重。
相比起來，自己才顯得心浮氣躁，猶如孩童。
他好像有點慢慢懂得，這個帝國的小小賤民，為什麼會被那倨傲尊貴的皇太子殿下親自選為搭檔，敢於託付性命了。
“好，我們戰場上再見。假如回去時，硝煙還在瀰漫。”南卓緩緩道，收起了挑釁的神色，認真回應著。
澈蘇點點頭，站起身背對著他，看著遠處的費舍星，有點怔然出神。
半晌，他忽然輕聲道：“你知道嗎？我小的時候，曾經夢想過，假如生長在你們聯邦，就好了。”
“什麼？”南卓一愣。
怎麼可能，按說帝國方面對於聯邦的宣傳大多負面，身處社會底層的賤民階層更是被剝奪了接受真相的權利，澈蘇小小年紀的時候，怎麼會有這樣的想法？
“因為本來，我和爹爹有機會去你們聯邦的哦！”澈蘇微笑著道，頑皮地看著南卓驚訝的神情，“沒有騙你，我小的時候，因為一件陰差陽錯的事，差點被送到你們聯邦，當建交禮物。……”
“什麼？你說什麼？”南卓的心，忽然跳得很快。
澈蘇唇角輕揚，把頭髮往耳朵後捋了捋。十個多月沒有修剪，他柔順的黑髮已經長及耳後，卻不顯凌亂。
“真的，我八歲那年在入籍烙印手續時，正好遇見幾個身份不凡的參觀者。”
澈蘇微笑：“我那時候小，不知道情況，不過後來聽爹爹說，那裡面就有來自你們聯邦的外交客人。有一個聯邦來的大哥哥看見我被烙鐵對著，大約是覺得我可憐，就提出要把我要去聯邦呢……”
沒有察覺到南卓猝然變得極其古怪的眼神，他沉浸在模糊的幼年記憶裡，笑著嘆了口氣，“假如不是我爹不願意背井離鄉，說不定，我現在就是一個聯邦公民。”想了想，他半開玩笑地道，“——對了，說不定啊，現在就是我和你搭檔作戰，而不是和弗恩殿下在一起呢。”
南卓恍恍惚惚地，完全失去了反應的能力。只覺得，自己好像在聽一個離奇而悠遠的故事。
那故事遙遠卻清晰，在腦海裡慢慢快要被忘記的時候，忽然就這樣鮮明地被擊破塵封，於是，每一個細節、每一個場景，就忽然間立體而鮮活，猝然敲打著他十年前的少年記憶。
……是的，是他！那小男孩含淚的溼潤眼睛，那糯糯求助的童音；眼前這柔和溫潤的眸子，這清亮含笑的聲音！
那段記憶裡，那個小小的漂亮男童，忽然便和眼前的少年重合一處，如此銜接自然，讓他全心都是震驚和難言的複雜情緒。
作者有話要說： 恩，終於重逢…………