“宋芳州！”九生忽然喊住他，快步到馬車前，問道：“什麼事你都會幫忙嗎？”
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宋芳州剛剛上車，在車內認真的點頭，“只要是你開口。”
車內暖香陣陣，九生提著素線上的明珠道：“那你們宋府能不能先不要買下這塊地方，永安還在這兒，讓我們找到永安再買下，行嗎？”
宋芳州竟是一時為難了，轉過頭看車內坐著的婦人。
陰暗的雨夜，光線昏暗，九生看不清那婦人的臉，只看到黑色的厚重狐裘裡用著一個消瘦的人影，瘦長細白的手中抱著一個湯婆子，似乎怕寒怕極了，細細的冷風吹進，她便一陣的悶咳，錦帕掩口露出一截尖尖的下顎。
“娘……”宋芳州伸手去拉那婦人的手，“人命關天，就讓他們在這兒找吧。”
那婦人順出一口氣，毫不遲疑的道：“不行。”
“娘，她是我唯一的朋友，你就當疼我，答應我吧。”宋芳州半跪在那婦人身前，語氣軟綿的求討。
“不行。”那婦人語氣不改的道：“你要做什麼都可以，唯獨這件事，不行。”
宋芳州還要再求，那婦人忽然攥住宋芳州的手道：“你若是不想害死你唯一的朋友就不要再求了。”
宋芳州一愣。
那婦人忽然身子一探，露出一張蒼白病弱的臉看向了九生，“你便是那個能看見髒東西的小姑娘？”
九生嚇了一跳，那婦人眉眼生的美，只是一臉病態，消瘦又蒼白，唇卻塗的豔紅，愈發襯得臉色的蒼白。
九生不答，她先道：“看在芳州如此看重你的份上，我提醒你一句，離這個池子遠一點。”
“娘……”宋芳州拉她的手，“九生她只是為了找人。”
那婦人軟和了語氣，握著他的手道：“娘是為了你好，以後不要再來這兒。”抬了抬手，有下人上前請九生讓開。
“九生！”宋芳州想下車，被那婦人拉了住。
“你若是再胡鬧，我便不管你，讓你爺爺來管。”那婦人悶咳著撂下話。
宋芳州果然沒敢再鬧下去，乖乖坐回車裡，被帶了走。
馬車一走，宋府的人便將化糞池圍了起來，不得人靠近。
歸寒一天一夜未曾休息，如今臉色疲憊，問柳五爺怎麼辦。
柳五爺略一沉默便帶人先行回了客棧。
回客棧時雨便停了，趙肅正好來客棧裡找他。
柳五爺讓眾人先去沐浴休息，引著趙肅回了房。
趙肅自然是來推辭那套三進院的宅子，說是推辭，也只是做做樣子，之後誠惶誠恐的收下，情真意切的的套了一下近乎，將自己的房契交給了柳五爺。
柳五爺收下後，隨口問道：“舅舅可知道城邊那個化糞池？”
趙肅還沉浸在收了宅子的喜悅和不好意思中，聞言愣了愣，忙道：“知道知道，就是那個剛剛被宋府買下的化糞池吧？”
“是了。”柳五爺笑道：“不知宋府怎麼有興趣買下這樣一塊廢地？”
趙肅搖了搖頭，道：“說來倒是一件奇怪事，那塊地廢置了十來年沒人過問，就今天夜裡，宋夫人突然親自出面找到我們尚書大人，說要買下這塊地，很是急切。”
“哦？”柳五爺給他添茶，好奇道：“怎麼會突然這麼急著買下來？還是宋夫人親自出面。”
“這個我一個小小的主事怎會知曉。”趙肅赧顏的笑道：“我也是聽部裡的諸人偷偷議論的。”就柳五爺沉思不語，他便問：“怎麼忽然問起這件事了？”
柳五爺哦了一聲，嘆了一口氣道：“不瞞舅舅說，我的一個隨身小廝在那裡失蹤了，至今下落不明。”
“失蹤了？”趙肅一驚，“也是在化糞池失蹤的？”
“也？”柳五爺詫異，“難道以前也有人在那裡失蹤過？”
趙肅不自覺放低聲音道：“你剛到京中不知道，那個化糞池近些年來失足淹死了好幾個人，不是什麼好地方，所以一直廢置著，朝中也懶得管，也沒人去處理那些垃圾，便成了如今這樣一塊廢地。”搖頭思慮道：“我看你那個小廝八成也是失足陷進去了，你便是如今報官也沒什麼用，前幾個也只是做做樣子的找了找。”
“找到了嗎？”柳五爺問。
趙肅喝了一口茶，“哪兒能找到啊，那池子當初建時五丈深，是用來排這附近住民的汙水，裡面全是些積壓的汙水腐爛穢物，人陷進去就出不來了，要想找人只能把池子給清乾淨，但那池子後來朝廷棄用了，已有快十年沒有清理過了，那些汙水穢物堆的那麼老深，要清理可不是一天半日的。淹死人這種事哪年哪條河沒有？所以衙裡也不重視，應付了事便是了，不會大動干戈的上報，然後去找。”
柳五爺輕輕皺著眉點頭，試探性問：“那舅舅可聽說宋夫人買下這塊廢地做什麼用？”
趙肅搖頭，“我只聽部裡人說宋夫人只是不準人再靠近。”又想起什麼問柳五爺，“宋小公子下午不是和你家那個小姑娘去了一趟化糞池嗎？”
“下午？什麼時候？”柳五爺詫異，宋芳州不是剛剛才跟他們去化糞池，怎麼是下午？
趙肅想了想，“應該就是你上我家中那一會兒，我放衙路過正好看到宋小公子和那個小姑娘上馬車，說要去化糞池。”
柳五爺眉頭一蹙，是說下午宋芳州犯病將九生帶去了化糞池那一會兒……
“他回來後宋夫人就找尚書大人買了那塊地，想來是怕宋小公子再去，遇到什麼危險吧。”趙肅有些感慨，道：“這宋夫人性子雖然烈，待宋小公子卻是當真好，親生的也不過如此。”
柳五爺眉頭一挑，問道：“宋小公子不是宋夫人親生的？”
趙肅忙住了嘴，隱晦道：“這件事不好說……”
柳五爺還想再問，趙肅卻左顧言他，推說有事要告辭了。
柳五爺也沒繼續追問，只問：“不知宋夫人買下那塊地花了多少銀子？”又忙道：“舅舅若是不好透露，便不必為難了，我只是好奇。”
趙肅得了宅子，佔了個大便宜，能講的毫不隱瞞，低低道：“那塊廢地不值錢，又是宋府要買，只用了五十兩。”
柳五爺只覺心口一塞，笑容發僵，他為什麼晚了一步……為什麼不先買下……
送走趙肅，柳五爺也沐浴更衣，剛要休息又想起九生來，便起身去了九生房中看她。
剛到門前便聽裡面有人聲音發顫道：“你走吧……”
之後是幾聲低吠，言語不清的怒喝，“走！走！”
是九生和嵬度的聲音。
柳五爺忙推門，卻是反鎖的，“九生？出什麼事了？”
九生的聲音一止。
“九生開門。”柳五爺忙道。
有人跑過來開了門，嵬度的一張小臉探出來，警惕的盯著柳五爺。
柳五爺推開門繞過他進了屋，就看見濛濛的天光下，九生披頭散髮的抱膝坐在榻上，“怎麼了？”柳五爺上前，她一頭的冷汗。
九生臉色憔悴，眼眶烏黑，看到柳五爺有些緊張道：“我……對不起。”
柳五爺坐在榻上摸她滿頭的冷汗，“怎麼說對不起了？”
九生忐忑的看著他，“我沒哭，不是有心吵到你。”
柳五爺一愣，才想起她還記著上次她半夜裡哭，說過不會再哭吵到別人的話……莫名的心頭一軟，替他擦額頭的冷汗軟聲道：“你沒吵到我，是我想來看看你。”
九生愣怔怔的看他，忽然偷偷拉住他的手指道：“我會替五爺好好掙錢，五爺還想買化糞池嗎？”
柳五爺被她問的一愣，“自然是想的。”
她似下定決心一般，道：“五爺不用擔心，我會想法子的。”
她小小的人兒講出這麼篤定的話，讓柳五爺不禁一笑，“你有什麼法子啊？”
九生攤開手掌，掌心裡是一顆素線串著的明珠，宋芳州給她的那顆，“去找他，應該會有法子。”
找宋芳州？
柳五爺蹙了蹙眉道：“你再去求他，宋夫人怕是也不會將那塊地讓與我們的。”
九生也皺眉，“應該是要找他……”
“為什麼？”柳五爺皺眉。
九生看著柳五爺，“我剛剛做了個夢。”
“夢？”
九生點頭，夢裡有個女人陷在化糞池的汙水之中抓著她手腕拼命往下拖，一句句對她道：疼……我的肚子裡好疼……
她想用另一手掙開，被她纏在手指上的那顆明珠便一跳跳的滾出來，那女人突然就鬆開了她，一點點陷進汙水中，叫著一個名字――芳州。