四下寂靜，小廣場中氣氛一時陷入了僵持。許是沒想到這出身高貴的小郡主竟敢對當朝太后出言不遜、甚至明言嘲諷，莫說秀女們驚得大氣不敢喘，連一旁的德太妃和莫菲兒都一時沒了言語。
然而這始作俑者卻恍若不知，依舊笑靨如花地端莊立著。這一番言語作態，卻不知背後授意之人是那個從未謀面的寧安公主，還是那整個家族的更多人。沈席君玩味地一挑眉，含笑盯住了眼前的少女，看著她倔強地昂著脖子鎮靜微笑，然而如此良久，漸漸的笑意卻僵在唇角，終於慢慢地隱去，化作了些許不可察覺的怯意。
“不愧是鎮西王家養出的女兒，見識也要比別家的女兒大氣得多。”沈席君斂眉一笑，將目光轉遠，“卻不知白家遠在西南，也如此心憂京中之事，哀家改日定然要請白王爺來京，好好討教朝中政事。”
“太后息怒。”話音剛落，卻是德太妃行至近前，福身俯首道，“鎮西王與家父多年交好，深知王爺品性為人，萬萬不會妄議京中朝政。忻璇小小女兒家沒有分寸，臣妾代為領過。”
邊陲之地的封疆大吏，最忌諱的便是被人參一道妄議朝政的罪名，白忻璇覺察出其中輕重，忙低下頭退至一側，不敢再言語。
沈席君低低地嘆了一聲，扶起德太妃道：“哀家也是逗孩子玩呢，姐姐哪能當了真。”
德太妃如釋重負地在侍女的攙扶下起了身，尚未站穩，便聞身側有少女輕笑出聲，抬目望去，卻是前日裡太后聖壽節上大放異彩的郭氏姐妹二人。
“邊荒小民才會妄聽那些道聽途說的東西，太后娘娘雍容大度，自然不會往心裡去。”開口的是雙胞胎中一人，二人一般的嬌俏容顏，卻不知是姐姐還是妹妹。
沈席君抬目向二人盈盈一笑，再向前行幾步，卻見聖壽節上撫琴淺唱的王家小姐。此刻是白天，這名滿京都的小才女星眸含氳、粉頰若羞，清麗的容顏在一身月白繡袍的映襯下，宛若不食人間煙火一般。
“你便是翰林院王大學士家的孫小姐了吧？”沈席君淺笑著一凝眉，看向她道，“可是喚作採葭？”
“臣女誕在清晨白露未己之時，是以祖父取詩經‘蒹葭采采’之句命名。”王採葭雙目低垂，落落大方地福了身子，卻在起身時有意無意地向後退了半步，迴避之意顯而易見。
沈席君心下瞭然，瞥了一眼她身側並肩而立的另一名少女，和王採葭一般的漠然神色、無聊之意更甚，依稀記得似乎是國子監祭酒湛宏之女，想來也是一個清高孤絕的烈性女子。
如此應急被送入宮中的女子，果然有些並非心甘情願。沈席君嘆了口氣，晨間遊園之意頓消，又就著思言的引介招呼了幾名朝中顯貴之女，轉眼已近巳時末刻皇帝下朝之時。
留下了德太妃在延暉閣前安頓一眾秀女，沈席君重新回到御花園中，卻見端郡王母子二人已經下山移至浮碧亭中，只不過二人神色拘謹，卻是因為旁邊多了個皇帝蕭靖垣。
身後隨侍的一眾侍女和莫菲兒慌忙下跪行禮，被蕭靖垣即刻喚了起，只是他前一夜的醉態霎時浮上，沈席君略感不適，別開了眼鎮靜道：“哦，皇帝也在？”
“聽說太后要先行預覽一眾秀女，朕這不就過來湊熱鬧了麼。”蕭靖垣側過頭一笑，顯然已是忘記前一夜之事，起身對著沈席君斂袖作揖算是見了禮，隨即到，“這一早的預覽，太后可有了中意的人選？”
沈席君微微一哂，牽著莫菲兒一同落座道：“這是到底是皇帝選妃，要哀家中意什麼。這句話該是哀家來問，既然皇帝一早來了，可有中意的人選？”
蕭靖垣哈哈一笑，重新在亭中落了座，將臉轉向端郡王蕭靖安：“說好了先給老十選妃，來你自個兒說，看中了哪個？”
蕭靖安恭立在側，滿目的和順：“一切但憑母后和皇兄做主。”
“哦？真的任憑咱們兩個做主了？”沈席君似笑非笑地轉眸看向瑞太妃，果然見她按捺不住，開始頻頻向兒子使起眼色。
到底是莫菲兒心直口快，噗嗤一下笑出了聲，起身扶住了瑞太妃道：“太妃娘娘看中了誰就說出來唄，太后和皇上難不成會捨不得誰、反悔不成？”
抬目對上了沈席君盈盈含笑的眸子，瑞太妃雙眉緊蹙，未及蕭靖安出言制止，已然開口道：“臣妾以為，鎮西王郡主白忻璇出身名門，才德兼備，足以與靖安相配。”
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一時之間，一方浮碧亭內外竟是無人應聲。鎮西王家的白小郡主乃是鴻臚寺和禮部早早為皇帝定下的人選，寧安公主不遠萬里送她入宮，便是奔著皇后之位而來。此節無人不知，瑞太妃開口要人，便是明著和皇帝搶人了。
然而端郡王如今剛剛成年，母家衰敗本就無權無勢，而白家顯赫且手握西南重兵，若能傍得這一尊靠山，端郡王當真前途無量。卻也難怪瑞太妃如此垂涎，不惜犯上。
卻見蕭靖垣雙眉一聳，以手遮了嘴角的笑意，望向沈席君但笑不語，底下一幫人也是各自掩了聲息，只待沈席君如何應答。
沈席君嘆了一聲，迎向此刻目光閃爍的瑞太妃：“姐姐看上了白家的姑娘，哀家自然沒有意見。只不過這兩口子過日子，得孩子自己中意才是。”言罷又看向蕭靖安，和顏悅色道，“這半日下來，不知端郡王心許何人？”
年少的郡王抱袖恭立，思量了半晌，還是道了一句：“兒臣……但憑母后皇兄做主。”
眼看著瑞太妃的眼神從希冀轉而失望，沈席君斂眉一嘆，沉聲道：“真不要你母妃選的白小郡主？”
端郡王抱著拳，將頭伏得更低：“兒臣明白，各人有各人的福祉，強求不得。”
如其所言，依寧安公主和白家在朝中勢力，斷斷不會讓自家的女兒嫁入瑞郡王府。瑞太妃就算強要了這一道太后的懿旨，也未必娶得到人，說不定還落得開罪滿朝的權貴、遭人恥笑人心不足。只是這道理，宮中沉浮半生的瑞太妃如何能不懂？
沈席君轉過了身，對蕭靖垣道：“下午皇帝選秀時，讓他們都在延暉閣中伴駕吧。待秀女唱完名，便讓端郡王選人。哀家當場賜婚，絕不悔改。”
蕭靖垣袖手旁觀了半晌，這會兒終於回過神，對著沈席君頷首笑道：“一切由太后做主。”
未時一過，延暉閣前立刻熱鬧起來。明豔的春光灑遍延暉閣前廣場，殿閣間的金磚琉璃瓦跟著熠熠閃光，將三十多名少女的臉頰映照得明豔生輝。經過半日休整，秀女們早已整裝以待，列隊站於延暉閣前，個個容光煥發。所謂春意撩人，不若如此。
“皇太后駕到……”隨著內監們的層層通傳，沈席君身著一襲深青色織鸞紋翟衣，配以三龍二鳳赤金鳳冠，妝容瑰麗而端莊。坐一道四人抬步輦緩緩入場，甫一出現，便贏得滿場伏跪山呼之聲：“太后娘娘千歲千千歲。”
山呼之聲此起彼伏，一時竟不得停歇。沈席君抬手令步輦徑直入了延暉閣，卻見瑞太妃和端王爺早已在閣內跪候。沈席君頷首示意，在侍女攙扶之下緩步登上正中鳳座，這才讓思言立於殿口對一眾秀女呼喝起身，免了跪禮。
沈席君向二人笑著致禮，母子二人面色僵硬，各自將臉別至一邊，顯然是午間有了些許不快。沈席君知道，這看似柔弱的新晉郡王雖然身形纖弱，卻品性高潔、端方自省，是個正直的君子。不知此刻閣外立著的哪家姑娘，能有幸與他結緣。
不一會兒，閣外又是一陣騷動，久違了的淑貴太妃和靜貴太妃攜手入了殿門，許久未見，淑貴太妃華貴依舊，而靜貴太妃卻身形消瘦，平添了不少疲態。沈席君憶起齊王妻妾不合的傳言，只得無言地向她們淺笑起身道：“勞二位姐姐辛苦了。”
淑貴太妃從容笑道：“太后聖壽節回京後，臣妾還沒與太后多多親近，趁今天回宮看看舊人，也不算辛苦。”
未幾，延暉閣外山呼之聲又起，乃至遠甚於前，便是皇帝到了。沈席君立起身，看蕭靖垣只是就著一身平日裡穿的盤龍朝服徒步而來，不由得暗歎了一聲，下了座相迎。四下裡禮數已畢，眾人各自就位。沈席君在鳳座中看向蕭靖垣，皺眉道：“皇帝怎麼穿這麼隨意？”
蕭靖垣揶揄地一笑，道：“橫豎今日是讓秀女們來看朕長啥樣的，自然平時什麼樣就什麼樣了。”
眼見淑貴太妃忍不住掩嘴笑出聲，沈席君一蹙眉，轉頭對身側的高進喜道：“唱名了。”
此番選妃只為填滿各宮主位，並不算正式選秀。於是遴選到最後總共三十六人，列隊在延暉閣外，還未將整個廊閣站滿。
高進喜立於沈席君下首右側，拉開手中暗紅軸卷，高聲呼喊出第一位的名字：“國子監祭酒湛宏之女湛若容，年十七。”
卻見殿門大敞，背光的光暈中，一名身形修長的少女款款入內，身著煙水綠百合紋高腰儒裙，眉目淡雅、不算明豔，難得一對眸子卻是清亮逼人。卻是那名早間一瞥而過的女子。
還未待沈席君出言詳詢，出人意料的是，蕭靖垣卻率先出了聲，打量的目光中有些許的興味：“你是湛宏的女兒？那可是一代大儒啊。”
國之鴻儒本該看淡世俗功名，何以還將女兒送入宮中。許是品味出了皇帝些許的言外之意，那湛若容波瀾不興地款款福身，神色不變、滿目索然：“皇上謬讚。家父常言，忝居祭酒之位多年，於濁世沉浮，唯以出世之心、做入世之事，方可處之泰然。臣女亦以為然。”
言罷旁席已有人譏誚出聲：“如此說來，要湛小姐紆尊入我俗世，當真折煞了。”抬眼望去，卻是一直神態懨懨的靜貴太妃。
湛若容聞言微嘆了一聲，也不辯解，對著沈席君和蕭靖垣一福身，又對著靜貴太妃躬身為禮，便退至一側。沈席君看著蕭靖垣唇間含了抹笑意，難得露出一抹興味之意，便轉過頭，對手執硃筆的高進喜點了點頭。
高進喜會意地在軸捲上落筆，然後繼續唱名：“撫遠將軍宣紹之孫宣凝，年十五。”
話音落處，這位德太妃最小的侄女便神色惴惴地步入殿內，小小的女子身著一襲嫩黃的長杉，稚氣未脫，眉目間有些許德太妃的清麗模樣。撫遠將軍在伐逆之戰中立下大功，他家的女子是必然留用的。
蕭靖垣將瞭然的目光投向沈席君，沈席君嘆了一聲，溫言道：“這便是靖翊的小表妹吧？撫遠將軍將門虎女，果然生得好模樣。”言罷，點頭讓高進喜留用。
高進喜畫了名，對著軸卷愣了愣，然後提高了聲音道：“翰林院大學士王仁閣之孫王採葭，年十七。”
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這名滿京城的小才女晨間已然見過，沈席君眼看著她步步穩妥地行至殿中，從容福身。正待開口，身旁的蕭靖垣對自己一使眼色，令她去看右側下首的端郡王。
凝眸望去，卻見端郡王蕭靖安此刻目光微滯，隨著王採葭而動，神情卻似看得痴了。沈席君心中恍然，瞬間明白了方才入閣內時瑞太妃母子二人神色不快的緣由。
這時卻是蕭靖垣率先開了口道：“王小姐高才，在太后聖壽節上大家都是有目共睹。只是除了那些個娛人之技，卻不知小姐文采如何？與湛家小姐相比，又如何？”
王採葭微微哂笑，福身道：“且莫論民間早有‘文無第一’之說，女兒家學文習藝，本就用作自娛，陛下要臣女以文采相搏，實在強人所難。”
小小秀女都敢如此妄言，坐席間早有人聞言變了顏色，卻見殿堂之上太后沈席君一愣之下，卻隨即露齒輕笑出聲。蕭靖垣跟著大笑，轉過頭對沈席君道：“太后看看，朕是不是瞧著太好說話了，這幾個小姑娘說話可是一個比一個厲害。”
“皇帝本就生性豁達，遇上這些活潑開朗的丫頭，倒也不是壞事。”那邊廂高進喜早已識趣地在軸捲上畫了名，沈席君瞥見端郡王跟著神色一緊，雙眉緊鎖地垂下了目光。而他身側的瑞太妃卻隨著高進喜的唱名而揚起了眉目。
“鎮西王白允之女白忻璇，年十六。”
但見白家的小郡主一襲櫻紅色的望仙裙曳地而行，搖曳生姿，粉頰兩側施以精細的飛霞妝，高環望仙髻上飾一支明金步搖，明豔更甚晨間。待得行至殿堂正中，白忻璇微微福身，華服委地，一時環佩作響，道不盡的名貴華麗。
沈席君斂目不語，只是凝目打量著白忻璇，卻見蕭靖垣端然危坐，也是聲色不動，只等著她這個太后發話。這般沉默半晌，終於還是淑貴太妃打破僵局：“原來小郡主已然這般大了，當年寧安公主出閣時，皇城大宴七日，盛況尤在眼前，不知公主如今可好？”
白忻璇就勢起了身，巧笑倩倩：“母親和臣女提及宮中往事，每每都會提及淑貴太妃，說是這些年著實想念得很，此番回京，也想重訪一些當年宮中的故人呢。”
宮中故人，自然是沒有當朝太后的份。淑貴太妃斂眉不答，有些尷尬地將目光投向了沈席君，沈席君不以為意地一笑，揮了揮手道：“留用吧。”
延暉閣內的氣氛陡然變得有些僵持，高進喜依著名錄一個一個地念下來，少女們或者溫婉動人，或者出身名門，資質倒也都不差。只是蕭靖垣的神色是越見興味索然，到了後來，只是由得沈席君或兩位貴太妃問答。
情知皇帝此番願意選秀實是無奈，能配合到現在已屬不易，沈席君心中無奈，聽高進喜報出了卷末之名，卻是兩人同行：“大理寺卿郭尚青之女郭t、郭覲見，年十六。”
但見一對各自身著繁複盛裝的雙生子齊步入內，長者著丹、幼者著碧，一般的嬌俏容顏，體態嬌柔、聲若鶯啼。待得在堂前站定，行完禮起身，二人羞怯的目光掃過皇帝，旋即面上飛霞，卻似被薰風沾染了更多嬌豔欲滴之色。
沈席君莞爾一笑，打趣道：“大理寺卿家出女兒，哀家還道該是生得虎背熊腰、聲若洪鍾的巾幗英雄呢，這麼楚腰蠐領的兩個小人兒，莫不是郭卿家在訛哀家吧？”
席下眾人紛紛忍俊不禁，淑貴太嬪掩著唇笑道：“若如太后這般說，可讓兵部鄭老將軍家的閨女如何是好？”卻見秀女群中那鄭懷玉羞怯地將臉別至了一邊，陪侍席間笑作了一團。沈席君對著淑貴太妃含笑致謝，然後對著高進喜微微點頭。
“秀女跪安……”隨著內監們的聲音一層一層地傳至御花園外，三十六人依次撤離，最後一清算，留用了十五名。
沈席君接過高進喜遞上的名冊，確認無誤之後，又將名冊傳至瑞太妃手中，緩緩道：“這端郡王妃之位究竟意屬何人嗎，還請姐姐示下。”
瑞太妃面露駭然之意，捧著名冊的手也有了些許的顫抖。沈席君瞥一眼身側斜靠椅背不語的蕭靖垣，和顏悅色道：“接下來就要和諸位大臣商量妃嬪之位定奪，倒是有些緊急，只是先前哀家允諾了先選王妃，所以姐姐這兒，怕是耽擱不得了……”
“臣妾明白。”瑞太妃眉心微蹙，盯著暗紅的軸卷猶豫片刻，終於放到了端郡王的手裡，“還是讓皇兒決定吧。”
端郡王蕭靖安沉寂了半晌的眸子中陡然放出了些許神采，他似有些不可思議地看著瑞太妃道：“母親，要兒子決定嗎？”
瑞太妃深深地看著他，以手撫上了兒子的鬢角，頹然點頭：“這是要選廝守一生的人，母親不能代你過一輩子，還是隨你自己的心意吧。”
少年執拗了半天的臉上終於顯露出猶疑之色，於是將求助的目光投向正中御座。蕭靖垣凝望向他，深深一嘆，道：“老十，若是朕來選，一定會選心中所念所愛之人。什麼東西，都比不上那個你真正想和她過一輩子的人。”
蕭靖安猝然起身，深吸一口氣，捏在手中軸卷幾乎要被扯碎，如是踟躕半晌，終於立正了身形，對著沈席君躬身長揖到底，一字一頓道：“稟母後，兒臣……兒臣屬意翰林院王學士的孫女王採葭。”