年少的郡王終究選擇隨了自己的心意，然而聰穎慧黠若他也未必不明白，一個剛剛成年的先帝皇子，要與當朝一方霸主聯姻，這對在位的皇帝來說是多大的威脅，對自身又會有多大的麻煩。
沈席君轉過頭與蕭靖垣相視一笑，然後轉過頭對瑞太妃道：“既然端郡王已經有了決定，不知太妃姐姐是何意思？”
瑞太妃鬱然地長長嘆出一口氣，緩緩起身到了堂前正中，端郡王也慌忙跟上。待得母子二人一起對著正中主位跪下，瑞太妃伏下了身子道：“臣妾懇請太后，為我兒靖安與秀女王採葭賜婚。”
端郡王凝視著母親面露喜色，隨即跟著伏道高呼：“請太后賜婚。”
沈席君起了身子，攏著長長的翟衣行至母子二人跟前，將二人扶起，滿目含笑：“這一眾秀女中，哀家最中意的便是這王家小姐。好，好！待得皇帝大婚之後，就給端郡王完婚。”
塵埃落定，再往後也就是些秀女位份的定奪，禮部和鴻臚寺卿中早已有一份初擬的名單定下，不用沈席君多過操心。送走了始終神情懨懨的靜貴太妃，淑貴太妃步輦未至，便又留在御花園與帝后二人閒聊，有一搭沒一搭地說著靜貴太妃之事。
原來在幾日前，那被齊王妃打得落了胎的侍妾突然投了井，救上來後已去了半條命。齊王一怒之下差點去王妃家中遞了休書，好容易被靜貴太妃勸了下來，但是夫妻倆要想破鏡重圓已是難如登天。齊王府中家亂未定，這邊皇帝選秀又鬧得滿城風雨，也難怪靜貴太妃心中抑鬱……
正言談前，高牆之外隱隱有姑娘的哭聲夾雜著不斷的呼喝聲，伴得馬蹄車轆之聲漸行漸遠，想來是哪家落了選的心有不甘。蕭靖垣挑眉聆聽半晌，嘆道：“宮外繁華，聽不到長春別宮中聲聲宮怨，總還是有人想進來空葬青春。”
淑貴太妃聞言一驚，慌忙看向沈席君，卻見她不以為意地輕笑出聲，亦將目光投向高牆以外：“宮外再繁華，可她們還是會看到我，看到青春年少的小小參將之女沈席君以一己之力稱制臨朝、權掌眾生。這份誘惑，怎能不讓人飛蛾撲火。”
眼看著蕭靖垣帶笑的眉眼漸漸凝重，沈席君自嘲地一笑，迎向遠來的人群：“‘似將海水添宮漏，共滴長門一夜長’，她們不知道……就算貴為太后，說到底不過是一長門宮婦罷了。”
晉王蕭靖榮帶著一眾隨侍已至，兩廂行禮之後，淑貴太妃神色凜然地福身告退，在登上步輦之前，卻回過頭，深深地望了一眼沈席君。
沈席君對著她遙遙揮手，回過頭卻對著蕭靖垣笑道：“皇帝的話是嚇到淑貴太妃了。”
“太后言語素來犀利，朕還以為淑貴太妃早已習慣才是。”天色漸晚，御花園中暮色已濃，蕭靖垣在一片落日的餘暉中回轉身，看向她的眼神中也漸顯肅穆，“只是那瑞太妃……太后明知瑞太妃最終不敢僭越，何必如此步步相迫。”
沈席君冷哼一聲道：“堂堂鎮西王郡主、前朝公主之女，這樣顯赫的身家，留給哪個皇子都是禍害。端郡王不是唯一的成年皇子，哀家是要讓後面的人明白，看往後誰還敢對我天家的人動一點念想。”
蕭靖垣笑著看向她不語片刻，直到沈席君不悅地皺起了眉，才嘆了一聲道：“可惜哪，那位小郡主，似乎對太后……並不友善。”
沈席君微微一哂，單眉輕挑，欣然道：“那樣的出身和家世，也難怪小姑娘滿身的傲氣。無妨無妨，這脾氣啊、傲骨什麼的都是虛的，宮中待上三個月，哀家看她改是不改。”
沈席君嘴角微翹，滿眼張揚的笑意，在西斜夕陽之下，滿發的珠光寶氣竟比不過眼中迸發的奪目璀璨。蕭靖垣一時愣了神，旋即微嘆一聲，點點頭道：“朕倒是忘了，沈席君半載封嬪、一年冊妃、三年入主中宮。後宮是平和太久了，久到都有人快忘了太后曾經的狠辣和凌厲。”
四下一時靜默，只餘得夏蟲嘶鳴。看著蕭靖垣滿臉無辜之態，沈席君淡淡一笑，置若不聞，轉回身向著延暉閣行去，便行便似隨意道：“我看，皇帝倒似挺中意那個湛若容？”
蕭靖垣微微一怔，輕笑出聲：“不知怎的，一看到她，就覺得有某種似曾相識的喜悅。”
“哦？這倒是緣分。”沈席君心中歡喜，忍不住笑道，“皇帝若真的動了心，往後可別怨哀家用佳人強留了皇帝在宮裡。”
蕭靖垣不以為意地一笑，揮手道：“太后錯了，朕若真要走，後宮區區幾位佳人倒還真留不住。”
“那麼皇后呢？後宮之主留不留得主你？”沈席君收起了笑意，轉身站到了蕭靖垣的正前方，滿面肅然，“事已至此，皇帝也是時候為哀家引見您的那位結髮之妻了吧？”
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蕭靖垣似是頓了一頓，隨即轉過頭看向沈席君道：“什麼？太后此刻要見她？”
“既然要立後，大婚的準備自然刻不容緩。尚無父母之命、媒妁之言，那姑娘便沒名沒分地跟了你，也是我皇家委屈了她。”沈席君斟酌著詞句，慢慢道，“不知那姑娘姓甚名誰，何方人士？待哀家見過她後，也好為禮部引見，著手納采、問名的準備。”
然而蕭靖垣卻似是陷入猶疑，有些心不在焉：“哦，她家裡是普通的商賈之家，納採問名什麼的都已經做過了，不用著急。不過，她人不在京城，太后一時倒也見不著。”
沈席君愣了一愣，看著蕭靖垣微微蹙起的雙眉，沉下聲道：“哦？皇帝在朝一年，選秀數月，至今尚未帶她入京？”
許是覺察出了沈席君的不悅，蕭靖垣有些無措地撫了撫額，避開沈席君在殿內尋了一處落座，尋思了半晌，突然道：“事已至此，我也不妨實話實說，眼下她的行蹤，連我也不知道……”
在沈席君就要勃然變色之際，蕭靖垣接著話茬繼續：“當年這門親事本是由她父親對我許下，可是前幾年她家逢大變，在禍亂中遠避他鄉，竟是失去了行蹤，我還在派人尋她。”
沈席君愕然地盯住蕭靖垣，有一瞬間，她甚至可以聽到自己如戰鼓般的心跳聲。閃過腦海的念頭實在太過荒唐，沈席君凝了凝神，緩緩問道：“那位姑娘姓甚名誰，是哪裡人士？我出身江南，說不定知道……”
“哦，她姓蘇，是揚州人。沈將軍也和那兒的參將有走動？”
看蕭靖垣的面色如常，並非說謊的模樣。沈席君將心沉了下去，又重新盯住他的眼道：“哦，揚州那麼遠……那就是說，陛下的愛妻如今不知所蹤？”
蕭靖垣踟躕片刻，終逃不過沈席君咄咄逼人的凝視，無奈地點了點頭道了一聲：“是。”
“皇帝！你是在耍弄哀家嗎？”沈席君嘆了一聲，凜然道，“大婚近在眼前，你告訴我皇后數年來行蹤全無，你甚至都沒見到她？哀家不知道該不該信確有其人。”
“我知道太后不信，不過靖垣此番確無欺瞞。”蕭靖垣的眉宇間難得露出了些許躁意，“她的行蹤我已有些眉目，待得選妃事了，我立即出宮去尋，定不會誤了大婚。”
“你還要出宮？”沈席君驚愕出聲，簡直不知該如何說下去。
“待得各宮的位份定下，幾位妃嬪便可分往各自宮中安置，先定了朝中人心。至於中宮的位置要留上一陣子，尋著了人就大婚，誤不了多少時日。”蕭靖垣看來是成竹在胸，以致延誤婚期、後位虛懸而納妃都似是什麼大不了的事情。
沈席君蹙眉與他對視片刻，見他眉目堅定、心意已決，不由得嘆了一聲，話卻軟了幾分：“朝廷局勢剛剛安定，皇帝就想為了一個莫須有的女子出宮下江南，你叫我如何信你？”
蕭靖垣失笑出聲，看著沈席君道：“你怎麼一會兒都不忘幫父皇守著我的職責？我若真可以放著朝局動盪之危撒手不管，那今日之勢哪裡困得住我？”
蕭靖垣的語氣依舊溫和，然而其中卻是不容置辯的堅定。隱隱之間，似乎可以看出當年先帝的幾分氣性。沈席君低下頭不語片刻，然後抬頭望向他道：“好，那我去和霍大人他們說。”
蕭靖垣點點頭，滿意道：“有勞！”
“奴才拜見太后娘娘。”乾清宮的總管內監孫謹適時在外響起。見窗外暮色已濃，沈席君向他轉過頭道：“來請膳了吧？今日還要商定妃嬪位份，皇帝跟我回慈寧宮用膳便可。”
誰知孫謹抬起頭面露難色，看向皇帝到：“這……太后娘娘恕罪，可今日老王府的傅總管突然進了宮，說是有要事相商，已經候了一個多時辰了。”
卻見蕭靖垣皺起眉望向孫謹，似在以眼色相詢何事，沈席君心領神會地點點頭道：“哦，既是要事，自然比哀家這兒緊急，皇帝這便去吧。”
蕭靖垣面色肅然，也不多言，對沈席君行了禮告退，便跟著孫謹出了殿向乾清宮奔去。沿著正殿一路向北，出了後宮的紅牆外，直到站在交泰殿的白玉長階上，蕭靖垣才向南遠望，長吁一口氣問孫謹：“到底何事，傅老怎麼會過來？”
孫謹低聲稟道：“傅老無事，是蘇二公子有事，傅老帶他進宮了。”
乾清宮內外，當班值守的侍衛和宮女已經全部被撤離，蕭靖垣疾步奔進了殿內，隱約聽聞東廂之內隱隱有朗朗笑聲傳出，不由得扶額一嘆，推門而入。
卻見屋內一片明亮，那一襲青袍的少年公子滿面含笑，幾綰長緞半束了墨髮，斜倚在書桌前的大圈椅中，對著正站立一旁的傅獨燭手舞足蹈，不是蘇醉影又是何人。
蕭靖垣嘆息一聲，上前一把扯下他揮舞的雙手道：“不是打發你回錢塘了嗎？怎麼這會兒還不走？”
蘇醉影似是被嚇了一跳，忙起了身正色抱拳，對著蕭靖垣深深一揖，口中道：“草民恭喜皇上選妃歸來，哎呀皇上您這會兒看起來真是龍行虎步、龍馬精神……”
卻見傅獨燭立在一側以手撫須，憋不住笑便輕咳出聲，蕭靖垣忙抬手打斷蘇醉影道：“成了成了，祝詞皇帝我收到了，草民你倒是給解釋一下這怎麼回事？”
蘇醉影嬉皮笑臉地道：“唉……這不是聽說五爺您選妃嘛，這麼大的事兒怎麼能沒了蘇二我呢？我就琢磨著怎麼也得在天黑前進來，幫五爺出出主意啥的，說起來，有姑娘們的畫像沒？讓我見見唄……”
看來是蕭靖垣選妃一事著實稀罕，讓蘇醉影也好奇得沒了分寸。蕭靖垣一臉頭疼地對著孫謹道：“把他給我拉一邊去……”轉頭又對傅獨燭道，“他那個唯恐天下不亂的性子，傅老怎麼依了他？”
傅獨燭笑著搖了搖頭，然後對蕭靖垣稟道：“二公子說有大小姐的線索了，因此想來和您商量一下，另外臨走前也該來和主子告個別。”
蕭靖垣微微一怔，轉頭看向蘇醉影道：“人找到了？”
蘇醉影好容易止了笑，點頭道：“昨天老家來了訊息，說前一陣子有一個姑娘自稱是我們家的丫鬟，到老宅去打聽我的下落，聽人說身形相貌，可能是以前我姐身邊的人。”
蕭靖垣微微沉吟著捂嘴不語，卻聞傅獨燭沉了聲道：“大小姐若是此刻能出現倒是解了燃眉之急，正巧太后不是追著您要看您那位結髮之妻……”
蘇醉影眨了眨眼道：“什麼結髮妻子，我怎麼不知道？”
蕭靖垣似笑非笑地看向他：“你說我哪來的髮妻？”
於是一時靜默，蘇醉影滿目愕然地看了看傅獨燭，又回頭盯著蕭靖垣，臉色一變：“不會是我姐吧？不行不行，五爺，這可開不得玩笑，我爹當年就是隨口這麼一說，您可千萬別當真。”
瞧著蘇醉影將腦袋搖成一撥浪鼓，蕭靖垣正色道：“令尊臨終之時將令姐許配於我，託我照料你姐弟二人終身，這怎能算是玩笑之言。要不是應了這麼一門親事，我幹嘛這麼盡心盡力地照顧你這麼多年。”
蘇醉影聽得不由得眉梢抽搐，咬牙道：“合著您這些年帶著我，是為了娶我姐這個媳婦哪？”
蕭靖垣於是點頭：“當然，不然你以為呢。”
聽著蘇醉影倒抽一口涼氣下不來，傅獨燭和孫謹二人在旁忍了笑，默默將臉轉開去。蘇醉影無力地扶額道：“五爺您別逗我了，您是沒見過我姐，不知道她性子有多烈。要她嫁入皇宮當什麼妃子娘娘，她估計會直接提了劍和您幹上。您可不能自說自話啊！”
蕭靖垣微一挑眉，好整以暇道：“幹就幹唄，一個丫頭片子，還能不應父母之言。”
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蘇醉影嘆了一聲，沒好氣道：“別啊，我姐那個脾氣上來，我爹當年都制不住她。再說了，她的功夫陰狠著呢，五爺您可千萬別小瞧了她。”
眼看蘇醉影難得著急，看似是當了真，蕭靖垣忍不住大笑了一陣，上前拍了拍他肩膀寬慰道：“得了，還能當真了。你放心，就是因為沒找著她，所以才能拿她的名頭向皇太后交差，擋得過這一陣。”
“我明白。”蘇醉影點了點頭，卻愁容不減，“可是五爺，若是這次真能找出我姐怎麼辦？到時候太后如果硬逼她入宮為後什麼的，我姐可不會就範。”
蕭靖垣和傅獨燭相視一愣，聽蘇醉影繼續道：“父親臨走之前許婚這件事，我姐當年可是一無所知。可萬一尋著了我姐之後，她已有婚配，五爺又怎麼和太后交待？”
總是沒心沒肺的少年難得露出如此憂慮的神色，失散多年的姐姐，終究是勾起了幼年家破的些許陰霾。蕭靖垣接過孫謹遞上的茶盞，飲一口放下，淡淡道：“沒影兒的事，你還真操上心了。若你姐真有婚配，我當然會一力玉成。何況，太后不是不講理的人，與家人離散的弱女，走投無路之下不得已尋得一方人家庇佑，也是人之常情。難道還不讓人悔婚了？”
蘇醉影一對烏黑的眸子晶瑩閃亮，重又喜上眉梢道：“我可得了五爺您這句金口玉言了，我姐若有婚配，您和您家那位太后可不能阻擾。”
眼看蘇醉影重新眉開眼笑的，蕭靖垣跟著一陣氣結，指著他對傅獨燭道：“瞧瞧，這就是我養出來的狼崽子，一付我這惡霸要強搶他家民女的樣子。”
蘇醉影挑眉一笑，奪過孫謹手裡的茶壺自斟一杯入口，幽幽道：“我是真希望這些年她已經覓得如意郎君，不然若被太后逼得進了皇家，那才倒黴。”
蕭靖垣低低一笑，也坐到了他身側：“真到了那時我自會護她。不過，你也別擔心，太后只是怕不好對朝臣交代，對我們並無惡意。”言罷似是想起了什麼，又輕笑道，“別聽外人說她狠辣，其實她心軟起來的樣子嗎，你都想象不來。”
蘇醉影聞言微一皺眉，“哦？五爺對太后，似乎挺有好感？”
蕭靖垣一愣，恍然間想起，不知從何時起提及那個總是眉目冷冽的女子，不再有疏離，卻似故友般熟稔。他聽著蘇醉影繼續道：“其實若論這位太后娘娘的才智謀略，堪稱當世之奇女子，若不是當初的立場相對，或許今日我們倒可與她相談甚歡。”
蕭靖垣揶揄一笑，道：“你倒是跑她面前去說啊，反正她明裡暗裡的打聽你好幾次了，肯定很想見你。”
蘇醉影一陣默然，隨後不由得打了個哆嗦：“算了，厲害的女人見識過我姐一個已經夠嗆了，我可不想跟一個更厲害的女人打交道。”
孫謹在一側深有所感地點點頭，傅獨燭依舊是撫了須作莫測高深狀，蕭靖垣看了看這三人垂目一笑，然後對蘇醉影道：“你明日便起身吧，打點完這邊的事，我隨後就到。”