霍圭、安若成同來，顯然並非閒事。雖已事過境遷，可帝後黨隔似乎仍在，蕭靖垣一嘆起身，退後幾步道：“你們談吧，我不打擾。”
二人在殿口躬身送走了蕭靖垣，才齊步入殿行禮問安。待得賜了座，霍圭開門見山便道：“此次江南之行……皇上是去了錢塘吧？”
沈席君一愣，旋即瞭然：“什麼都瞞不過憬歃的耳目。”自南巡後，憬歃便人蹤罕見，連她這個名義上的主子都難召喚得到。見她提及，霍圭和安若成便面露難色地互看一眼，想來是有連對她都不能說的隱憂，只能和先帝有關。
氣氛忽而凝結，安若成顧左右而言他：“我先前就料到皇上會空跑一趟，回來一句沒找著或者嫁人了事，結果太后您看是不。”雖是官至一品，但究竟年輕，言語間還是逃不了跳脫的痕跡。
沈席君心中一緊，便見霍圭小心地跟上，問詢的語意中也帶些探究：“依太后所見……皇上所說的這個蘇皇后，究竟是否真有其人？”
沈席君抬頭道：“霍大人可記得蘇醉影？皇帝先前訂了親的姑娘確是那蘇醉影的姐姐，只是……似乎已在三年前嫁了人。”
“皇上已讓您見過蘇醉影？那可是他身邊的人。”霍圭面上微震，卻見沈席君神色如常，只得依言推敲，“臣記得皇上說過，蘇姑娘在五六年前已由其父許配於皇上，怎麼就改嫁了呢？”
“似乎是前些年家裡出了些變故，才找了戶人家嫁了託身吧。”沈席君不欲多言，只能輕描淡寫地略過。
可如此語焉不詳有哪裡瞞得過眼前的兩人。安若成起身連聲追問：“這不合常理。咱這裡才是明媒正娶，就算先來後到，那姑娘也不該私自婚配，這可作不得數的。”
“嫁都嫁了，還能逼皇上搶回來不成？”沈席君將目光向手中茶盞，輕道，“人家也是一大家子人，牽扯糾葛、紛亂如麻，哪那麼容易悔婚。再說，嫁入皇家也未必是好事，何必強留人家。”縱使後宮之主，亦有無數怨尤無處可訴，又何況已然他嫁的所謂新後。二人聽沈席君語中哀意綿延，也不好再勸，只得由霍圭道：“那皇后的人選……太后可有打算？”
為了個皇后人選，她慈寧宮裡終日覲見、摺子不斷，霍圭身為如今的當朝第一人，何嘗不是如此。倒也想學年前選秀時的禮部尚書關門謝客，然而躲又能躲上幾時。沈席君有些無奈地笑道：“就在寧妃和容妃間挑一個吧，回頭你二位私下裡也問問諸位大人是個什麼意見……”哽一哽，又輕聲道，“我想皇帝還是偏愛容妃多些。”
霍圭撫須斟酌：“若論家世，寧妃顯赫且有重臣擁躉，不過宮氏之亂甫定，朝中無人想重蹈外戚亂政之覆轍。這樣一來，身家背景乾淨的容妃倒更為合適。”
話雖如此，心還是不由得沉了。沈席君有些沉悶地揮了揮手：“就照著這個意思辦吧，也別去問皇帝了，回頭又是一堆理由推脫。等六部商討合適，就開始準備大典，皇帝問起來就說是哀家懿旨，由不得他不遵。”
終於討到了皇太后的一錘定音，霍圭面露喜色，和安若成互看一眼，齊齊告退。可這份喜悅卻未能沾染到慈寧殿內分毫。沈席君長長地嘆息，想起蕭靖垣離開前問的那一句“你可願意”，道不明的心慌復又湧上，揮之不去。
之後的一頓午膳用得食不知味。午後的淺眠依舊是如此，德太妃聽說了上午的動靜，過來陪沈席君閒談，卻見她眉眼之間總是恍惚，便在晚膳後體貼地告退。當日輪值的錦秀送走了太妃，回到暖閣中，將沈席君手中已經冰涼的茶盞換去，輕道：“思言姐連著幾日精神不濟，主子怎麼也跟著心神不寧的？”
沈席君微微一愣，道：“自打回宮後便沒見她開懷過，總是神色鬱郁，這幾日又總是告假，是得了什麼病嗎？”
錦秀欲言又止，終還是搖了搖頭。
“怕還是心病吧。”沈席君無言地一笑，腦海中晃過離京前齊王憤懣的面容，以及幾日前冀中王世子的拼死相搏。蕭家的男兒，明明生於皇家，怎會一個賽一個的情有獨鍾。在茶盞嫋娜四散的水汽中，無可避免地，又想到了蕭靖垣。
江南之行歸來，她知道他們之間的關係早已不同，他步步緊逼，她亦失了起初的淡然。可是，再多的蠢蠢欲動，又怎敵得過眼前的境遇。環顧雕欄玉砌的宮殿，她是這慈寧宮中的母后皇太后，而他是那巍巍皇城乾清宮中的天下之主，她根本不能明白，蕭靖垣一次又一次的冒進，是在希冀寫什麼……江南水鄉便漁人的吟唱似乎又悄然入耳：不如歸去，不如歸去……
許是幾日來沒能好好休息，沈席君這一覺睡得並不安穩，迷濛間總似有舊事入夢。一瞬間，似是回到數日前，錢塘水溪的夜幕中，那人帶著笑湊過來、映著星光的眸子閃得晃眼：“在嫁父皇之前，你是已經許了我的。”又有一瞬，忽而春日昏黃的日頭下，宮苑某處的院落，那人斜靠在斑駁的樹影間：“無論如何，不管是蕭靖垣的妻子，還是朕的皇后，都只有她一人。”而後又成了御花園中的拓沓歸人，一張風塵僕僕的臉卻笑意暢然：“我說你能走了嗎？”
心重重地一跳，即便夢中，沈席君都能感到猝然而致的心悸。場景變幻，剎那間似是回到了哪一年的朝堂，滿堂的燭光閃得灼眼，丹陛之下滿目朝臣雲集，火光中他慢慢靠近，眼裡的心疼卻是她一直迴避不願讀懂的：“你可有想過自己的處境？”
他步步緊逼，她怯懦地後退，一轉身朝臣們似乎也在大吵著什麼，火光愈烈、嘈雜之聲愈響，眼前的場景都不甚明晰，沈席君在滿身大汗中突然驚坐而起，便見窗外有火光閃爍，夾雜著錦秀和幾個侍女帶著哭腔衝入屋內的聲音：“走水了，娘娘快跑！後殿走水了！”
究竟是自幼習武的警醒，沈席君翻身下榻，披衣出了內屋，才迎上慌亂闖入的幾名侍女。顧不得錦秀抓在手裡的正待給她披上另一件大氅，沈席君衝出殿外，即聞到刺鼻而來的煙燻焦氣自北而來，夜幕中的煙光隱隱，亦是那個方向。
慈寧宮的侍衛和內監這時已是傾囊而出，紛紛奔向後殿，沈席君遠遠地望著道：“是哪兒走水了？”
錦秀慌張道：“奴婢也不清楚，只聽有人喊走水，便忙著來喚主子。”
話音落處，便見殿後突然一陣火光騰起，跟著便又是一片驚呼之聲，顯然火勢正在向南這邊蔓延。沈席君心下一緊，卻見居於慈寧宮的德太妃、華太妃等幾名太妃都是面色慌張地向著正殿廣場這邊跑來，見沈席君立於正中，才各自安了心地福身致禮。
沈席君抬手止了眾人行禮，喚過當值的慈寧宮侍衛總管道：“究竟怎麼回事？”
只不過半晌工夫，那侍衛總管已是汗流浹背，抹著汗道：“眼下火最大是北配殿，估計起火點就在哪兒，所有的人都去滅火了。可火勢正在向著正殿過來，這裡也不安全，還請主子速速迴避。”
沈席君皺眉看一圈周圍，點頭道：“你派些人，馬上護著幾位太妃去壽康宮安置。再去乾清宮多調點人過來幫忙，今晚皇帝宿在容妃那兒，乾清宮應該騰得出人手。”
侍衛總管點頭安排太妃們離開，德太妃留在最後，臨去前道：“太后娘娘不與我們同去？”
沈席君微眯了眼，望向煙光道：“今兒這火起得邪氣，哀家留下看看究竟怎麼回事。壽康宮那邊勞煩姐姐安撫了。”
德太妃依言離去，方才身邊圍著的人逐漸散盡，還留著幾名內監將去不去，沈席君看一眼急道：“護著我幹嘛，都去救火！”那幾人立即疾奔而去。
然而火勢愈烈，雖然正殿這邊還瞧不見明火，可不遠處木頭燃燒炙烈的聲音已經近在耳側。剛剛回宮便遭大火，沈席君清楚這決不是一起意外。然而事出突然，根本無法沉下心思考前因後果，惟願全員平安，沒有大事。思及此處，沈席君心下一滯，環顧四周道：“思言呢？這麼半會兒了怎麼沒見她出來？”
錦秀略有猶豫，便帶著哭腔道：“思言姐的屋子就在後面，這會兒還沒出來，奴婢擔心……”
話音未落，沈席君抬腿便向後殿奔去，驚得隨侍幾人一起驚呼：“主子不可！”然而眼見她跑得飛快，卻只得跟上。
繞過正殿，滾滾熱浪撲面而來，只隔著後殿的琉璃磚瓦，便能看見不遠處北配殿頂的熊熊火光。後殿這裡雖然還沒燒到，也早已煙霧繚繞，而後跟進的幾名小侍女已經禁不住彎腰咳了起來。
沈席君不耐地一揮手道：“都去外面候著，我還用你們幾個護著？”言罷揮開錦秀攔著的手，走近思言的屋子，透著窗子卻見屋裡墨黑一片，不見有人的樣子。
錦秀知她心思，只得搶在她身前，向屋裡喊了幾聲：“思言姐，思言姐？”窗紙上忽然有一道火光閃過，接著似有挪移的人聲。沈席君驚愕地與錦秀互看一眼，隨即一個箭步進了屋子，卻把錦秀留在了外面。
堂前依舊悶沉無光，然而沈席君這一推門，煙氣也跟著燻了進來。沈席君嗆了幾聲，進了內屋，卻見滿地的狼藉，書籍、首飾散落了一地。屋子的角落處，思言如失心瘋一般趴跪著，將一冊冊卷軸抱在懷裡，還在尋著些什麼。見有了人聲，她才抬頭，見是沈席君便一下撲到她腳邊哭道：“找不著了，主子，他給我的那本《碾玉觀音》沒了……”
沈席君不由得一陣氣結，一把拉起她道：“你瘋了，這些都是死物，你不要命護著幹嘛？快出來！”這一拉一扯之間，又不斷有書冊從思言懷間掉落。
思言一把推開沈席君，重新在地上拾掇起書冊:“大火要是燒過來這些書鐵定留不住，主子您出去，奴婢尋著了便來。”
從未見過思言慌亂至此，那些封著藍皮的書卷，一望便知是她那些心心念念的舊事話本，少不得又牽扯到與齊王的那段情愫。屋內的煙味越來越重，沈席君知她心神已亂，當即上前狠狠一手刀落於思言頸間，終於讓她癱軟在自己懷中。
然而就在這時，屋外人聲頓起，似乎多了好些人的大聲驚呼，沈席君覺身後有什麼東西帶著煙塵重重砸落，一陣煙霧頓起，將她二人與外屋隔斷開來。
沈席君被嗆得咳了幾口，怕傷到思言，一手擁著她，一手掩住鼻息撤回了內屋。卻聽屋外又是錦秀帶著哭腔的呼喊響起，把她都嚇了一跳：“皇上！”
砸落的重物似乎抵著了門，緊接著便有數人砸開內外屋的幾處門窗，屋內氣息為之一暢。煙霧散處，人影晃動，就著窗外映入的微光，衝在第一個的竟是蕭靖垣。沈席君一貫的從容陡然被打破，怒道：“你怎麼進來了？快出去！”
許是終於見到了她安然無恙，蕭靖垣滿面的焦躁頓時散去，旋即換做一派怒容喝道：“你又怎麼進來的？”
身後跟進的侍衛把思言接過，護著二人迅速撤至殿外。沈席君這才發現，後殿牆上竟也有了零星火勢，難怪屋內短梁因承載不住而跌落。
火光之下，未待沈席君開口，蕭靖垣一把扯過她，明顯已是動了怒氣：“你的命是我從宮家拼了命搶回來的，屋裡這個人是何等重要，要你如此不惜命去救？你自己不惜命，可能否為親人想想，為我想想？”沈席君被他吼得懵了，定了神才發現蕭靖垣身著明黃睡袍、發須皆亂，竟似得了訊息來不及披衣便過來。
沈席君微微心慌，忙解釋道：“方才火勢尚未禍及此處也沒多想，反正我能逃出來……”
“那是火災，燒起來誰顧得了？你那點功夫管得了什麼用，你要是……”蕭靖垣突然哽住了話頭，看住她，微顫的雙唇似是極力在壓抑著什麼。
沈席君頓時醒悟，猛的掙脫他雙臂的桎梏，一抬眼，卻見遠處一抹纖瘦的身影窈然而立，卻是容妃。也是這般身著睡袍，手中卻還捧著一件貂毛大氅，是給皇帝備著的。然而此刻她秀美的鳳眸低垂，神色微怔、卻近乎漠然。其餘幾個慈寧宮的侍女站在更遠處，不敢靠近，生怕被皇帝雷霆之怒震懾。
圍欄丹陛以下，更多的侍衛從護城河運水過來，火勢漸漸得到控制。沈席君微微攏一下錦秀剛為她披上的氅袍，低聲道：“什麼都別說了，哀家困了，餘下的事，皇帝來處理吧。”
“惜君。”蕭靖垣低著頭，在她經過他身邊開口，聲音輕得只有他們二人能聽見，“我不想逃避了。”
只在壽康宮休息了兩個時辰，覺著天色漸亮，沈席君從淺眠中醒轉。混沌間，耳邊響起一聲“惜君”，分明是蕭靖垣的聲音，震得又是一醒。前一夜的記憶悉數迴轉，沈席君這才想起，對蕭靖垣那句話，自己竟沒有即刻怒斥，卻似落荒而逃一般地走了。這般曖昧的態度，落在蕭靖垣眼裡，又不知會作何想。
披衣起身，屋外便有錦秀和高進喜匆匆而入，錦秀忙著開始為她侍起，而高進喜則稟報起了火情進展。此刻慈寧宮火勢已經基本控制下來，還有些著煙點輪流有人看著，所幸慈寧正殿都沒燒著。後殿略有損傷，但是北配殿卻是沒能保住，只剩下一付焦殼。好在北配殿本就用作祭祀，平日裡只有值守的幾名內監，因此傷亡倒也不大。
“除了一名當夜在殿內佛堂值守的老太監沒來得及逃出，其餘幾人都沒事。至於起火的原因，孫總管稟報說還未能查明，可能今兒要工部派專員來查。”
一場災禍的損失能減免至此，已是萬幸。沈席君點點頭道：“那老太監家裡若還有人，就多發些撫卹，事出在慈寧宮，不管怎麼說哀家難逃其責。”
高進喜躬身回道：“皇上已經下旨安葬老公公，且著專人負責撫卹一事，還有原本居於慈寧宮的幾位太妃，皇上都已經分別安置在壽康宮中，長春別苑那裡也連夜闢了幾處宮室出來給下人們住，眼下房子是夠住了。只有主子您，皇上說壽康宮畢竟是偏宮，是否暫居於此還看您的意思。”
兩個時辰便能將這許多事一一安排好，還要顧著正殿火情，蕭靖垣怕是也一夜未眠，只為了她今日能少費些心。道不明的情愫在心間湧起，沈席君微微走神，任錦秀邊為她梳頭邊絮叨：“壽康宮的正殿是給惠太妃住著，如果住這兒就要她挪地方了。唉，主子也知道惠太妃性子不好，昨夜皇上還惦記著說要是惠太妃鬧騰起來，他還得親自去安撫……”
“皇帝那脾氣，管得了後宮這些婆婆媽媽的事？” 沈席君無奈一嘆，卻還是心下微暖，知他這一番細心難得。
卻聽得錦秀繼續道：“要說皇上，對主子可真是盡了心了。據說昨夜皇上和容主子本來都歇下好一會了，可得了訊息連外袍都不披就飛奔過來，步輦都來不及跟上。宮裡都在說，都說如今容妃盛寵，可到底和主子您不同……”
話音未落，卻得沈席君猛的轉頭，盯住她道：“是宮裡都在說？還是後宮前朝都傳遍了？”
沈席君神色肅穆，驚得錦秀後退幾步，和高進喜站到了一處，惶恐道：“絕無此事，奴婢信口妄言，求主子責罰。”
是信口妄言，還是無心失真言？沈席君凝視二人半晌，才轉身對鏡，漫聲道：“傳話下去，後宮之中誰再讓我聽到這樣的話，就自尋出路去吧。”二人深知沈席君平日裡的脾氣，越是輕描淡寫，卻越是落了心思，嚇得不敢多言點頭領命。
蕭靖垣對她的態度異樣，下江南前就已在宮中盛傳，再多掩抑，又怎能敵得過宮裡宮外這許多蜚短流長。何況宮闈之中有得是有心之人煽風點火，這一次是蕭靖垣自己失了穩重，縱使她如何感念這一番患難情真，可話到別人口中，早已成了別番模樣。
火光中蕭靖垣破塵而入，那熾熱的眼神燃得似要起另一場火，可在塵煙之中看到他時那一刻的歡喜，和隨之而來的擔憂，是怎麼也否認不了的。他待她如何，一如所言，避閃不及、逃脫不掉，可她的心……還管束得了多久？
沈席君不知該如何排解這陡然湧上的酸楚，入宮太多年，心思都已扭捏得和尋常宮人一般，看一眼仍在一旁噤若寒蟬的兩人，嘆氣道：“思言怎麼樣了？”
錦秀惴惴開口道：“剛遣人去看過，似乎起了熱度，還在昏迷。”
“又是一段冤孽。”沈席君重重地一嘆，起身道，“給我更衣，去看看工部查完原因沒。”
卻見高進喜退出房門片刻，復又進門，面上卻多了幾分凝重：“養心殿過來的訊息，工部初步定論北配殿佛堂完好，起火點是偏廂的雜物間，懷疑是有人縱火所致。而刑部也剛剛查實老太監在被燒之前已經斷氣，身上無傷，可能是服毒。”
“縱火？是誰又不想過安生日子，竟欺到哀家的慈寧宮來了？”沈席君皺眉道：“那老太監畏罪自盡還是替罪羔羊？”
高進喜頓了一頓，回稟道：“不是替罪，查出來老太監前一陣子在太后出宮期間，和翊坤宮裡的一個侍女走得很近。”
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“翊坤宮容妃？”前一夜那清冷女子澹然而淡漠的神情晃過腦海，沈席君難掩心中震怒，思慮半晌，抬頭道，“去養心殿，這事沒這麼簡單。”