冀中王妃莫氏倏然抬頭，憔悴的面容慘白，發紫的唇顫抖得幾乎說不出話來。
沈席君將眼前瘦弱的婦人扶起來，而後轉到了淑貴太妃座前，頷首淺笑：“哀家雖是太后，可到底年紀小做事沒分寸，淑姐姐最是德高望重，您說這事到底孰是孰非？”
殿堂之中一片寂靜，滿堂貴婦都在等她這一答，淑貴太妃斂了異色，斟酌道：“世子和郡主本非血親，兩小無猜青梅竹馬的倒也無可厚非，不過終究都是隨了王爺姓蕭的，這層身份……”
淑貴太妃恰到好處地停頓，將話茬送還到沈席君這裡，沈席君噙了抹笑意接上道：“姐姐說的極是，不過哀家也在想，蕭纓這姓到底是跟了誰呢？”
淑貴太妃和迎上前來的德太妃相視一怔，聽沈席君繼續道：“哀家這一趟星夜兼程回京，在路上倒想起一件舊事。當年先帝和哀家閒談時曾說，天景年赫澤草原一戰後，他曾去直隸京畿軍探營。時逢昭毅將軍剛歿，舉軍哀慟，先帝見高將軍遺下的孤女靈秀可愛，便囑咐王爺好生照顧，王爺是奉了聖旨，這才將她養在了身邊……德姐姐，有這回事不？”
沈席君眉眼一轉，淡淡地看向德太妃，那聰慧的女子即刻心領神會，垂首道：“臣妾也記得，先帝膝下皇女甚少，因此對那女孩格外喜歡，確曾說過要收為義女。高將軍與家父相熟，先帝後來還向臣妾問過此女之事。”
沈席君點頭道：“這便是了，說到底這孩子是先帝開了口要下的，那這些年只能算是寄養在嫂子這裡，著實辛苦嫂子了。”
冀中王妃已經全然慌了神，抬頭愣愣看住沈席君，不知該應答些什麼。
沈席君嘆了聲，轉過身面對眾人，聲色朗朗：“蕭纓原為昭毅將軍之女，後被先帝收養於軍中，與王世子本無血緣，生出私情確是有違軍規，但也算不得有違倫常、汙我皇室聲譽。”
滿堂的太嬪太妃們此刻鴉雀無聲，明知這段對問中有多少不可推敲之處，可眼見當朝太后與太妃一唱一和，有誰敢置喙多言半句？於是眼巴巴地看向沈席君身後的淑貴太妃，只要她一言，便可定了終局。
沈席君含笑的眼也轉了過來，淑貴太妃頓成眾目所矚。錘鍊數載，小太后的眼神已有了懾人的魄力，教她不得不駭。於是思忖片刻，淑貴太妃便道：“既然太后和德太妃都能作佐證，此事自然沒有異議。蕭郡主，還不喊母后？”
饒是蕭纓這見慣生死的巾幗驍將，卻在這一刻愣了神，半晌才磨出了一句：“母後……”於是，一錘定音。
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宴席已罷，一眾女眷帶著滿腹的疑慮和牢騷盡皆散去，太后認女的訊息在這一夜後將會傳遍京城。遂了誰的願，又逆了誰的意，沈席君已經懶得去思考，行將到來的紛爭，便兵來將擋吧。
冀中王妃莫氏還呆愣著不知所措，被蕭纓攙扶著在一側，沈席君瞥了她二人一眼道：“既然是哀家新收的女兒，這幾日便留在宮裡。嫂子，人在哀家這裡，你就別擔心了。”
莫氏這才回過神，提袖抹清了眼角，伏下了身：“臣妾謝太後娘娘大恩！”
“嫂子不必謝哀家。”沈席君抬眼讓思言扶起莫氏，繼續道，“想救他倆的是皇帝，哀家不過順水人情。嫂子回去好好安慰王爺，過了這陣子就該辦喜事了。”
安了心的莫氏終於破涕為笑，戀戀不捨地看了女兒許久，轉身離去。冀中王應該已經知道太后認女之事，該在側殿休息好一會兒了。
目送著引走莫氏的火光在暗夜中消失，淑貴太妃看了眼低頭立在一邊蕭纓，搖了搖頭對向沈席君：“許久不見，怎麼還是這麼個性子？為了不相干的人強出頭，就不怕再招來是非。”
“謝姐姐方才體諒，若不是您，我和德姐姐這一片苦心就該白費了。”沈席君輕握著淑貴太妃手臂，緩了緩又道：“橫豎這些個是非罵聲，也不是第一次挨了。”
淑貴太妃頓覺不妥，正待開口再言，卻聽得慈寧門外一陣三兩人的疾奔之聲，轉瞬之後，便是皇帝蕭靖垣出現在殿門之外，風風火火地衝進門，對著沈席君便喊：“你怎麼回事？”
淑貴太妃與德太妃相視一愣，隨即默契地雙雙帶了侍女告退，留下蕭纓一臉懵懂地站在了門前進退兩難。
隨之跟上的大內總管孫謹看情形不對，扯了扯蕭纓的袖子想帶她先離開，卻見蕭靖垣沉了口氣，抬手指向蕭纓，對著沈席君咄咄逼問：“你認她做了養女？”
“不是我認，是先帝認。”沈席君知他氣從何來，只能耐心地解釋，“她父親軍功顯赫且為國捐軀，先帝為彰其功德收養遺孤，蕭纓就是名正言順的公主，這世子的身份不就對上了麼。”
頭一口氣出了，便沒了後勁，蕭靖垣愣了片刻，緩聲道：“你玩的什麼貓膩，外面誰看不出來？表面上不敢說，可私下該怎麼說你……”
“不是你說要成全他們？”沈席君抬眉微笑，點漆如墨的眸子裡透著暖意，轉向門邊被唬得不敢說話的蕭纓，“橫豎我是出了名的乖戾叛道，這些個無視祖制倫常的罪名總不能讓皇帝來擔……”
蕭靖垣突然沒了話語，停頓了須臾突然懊惱地一揮手大喝：“都給我出去。”嚇得孫謹和思言即刻領了所有下人帶著蕭纓，遠遠地退出正殿之外。
平息了怒氣，再轉向她，他卻依然只能是無奈的笑：“惜君，我不是一個需要你庇護的皇帝，該承擔的我可以……”
“皇帝！”沈席君陡然打斷了蕭靖垣的話語，“在宮中我是太后，你剛剛是在喊誰？”
蕭靖垣被她喝得愣了一下，轉而不以為意地笑過：“冊封郡主可以，但聖旨從我乾清宮出，不是太后認女，是朕要認妹妹。”
這下卻成了沈席君愕然瞪眼，而蕭靖垣好整以暇：“這事就這麼定下。惜君，我很高興，至少在你心裡，陳腐的規矩也不是不能打破。”
他執拗的置若罔聞，讓沈席君無所適從，只能略過了那一聲喊：“冀中王世子是個人才，冀中王老後，西北就靠他鎮守。籠絡這父子二人，可固你江山數十年。比起西北幾十萬大軍，京城裡幾個老宗親的抱怨非議，算得上什麼呢？”庇護那二人的真正理由，本非那麼溫情，她更希望以此能斷了他不該有的希冀。
沈席君微微抬眼，透著明睿的眸子裡光華盡染，那是屬於懿莊太後的神色。蕭靖垣有一刻的恍惚，臉上的笑意卻不減：“可明知違背倫常道義，你還是幫了他們。我很高興。”
第二日一早，沈席君剛剛起身梳洗，便聽得大內總管孫謹親自從乾清宮早朝上傳來的訊息。皇帝南巡回宮後下的第一道旨意，便是讓蕭纓恢復原姓高，並承先帝聖諭收作太后養女、皇帝義妹，著鴻臚寺擬定郡主封號，擇日冊封。
“皇上說，冀中王夫婦替先帝太后撫養高郡主多年，有功，然而縱容世子背棄盟誓私毀婚約，該罰。功過相抵，於王爺夫婦二人就不追究了。但是為對甘州巡撫鍾衡表示撫慰，王子蕭靖庭削去世子名號，軍中位階俸餉均降二級，至於鍾衡的千金，將會在京中另覓顯貴婚配，由皇上親自賜婚。”
早膳桌邊，孫謹絮絮叨叨地說完一通已過半晌，沈席君就著餐點道：“皇上佈置得很是周道，哀家沒什麼可說的。倒是鍾衡那邊，改天讓他帶著女兒來慈寧宮看看，勸解幾句。這回再找的，可要比蕭靖庭更好一些。”
孫謹低頭應道：“太后娘娘考慮周詳。”
沈席君低低嘆了一聲道：“不過看準了那幫子宗親不敢把事情鬧大，咱們才敢肆意妄為。”
錦秀笑著上前道：“恭賀主子，這下慈寧宮是不是就該辦喜事了？宮裡好久沒熱鬧了。”
沈席君笑著搖頭：“先帝喪期未滿三年，辦喜事，還得緩緩。”
“卻也緩不了多少時日。”暖閣的半敞的門應聲一震，微風拂面，帶進一陣涼意。蕭靖垣身著朝服大步邁進門，揮了揮手讓一眾下人起身，便在沈席君對面落座。
沈席君揚眉道：“皇帝如今倒是不把自個兒當外人，進我這慈寧殿都不用通傳了？”
蕭靖垣笑而不答，隨手接過思言遞上的涼茶，淺嘗了一口，才道：“嗯，許久沒有嘗思言姑姑親手泡的茶了，清香四溢，還是當年坤寧宮的味道。”
思言靦腆地笑了一聲，道：“奴婢這點兒手藝算什麼，主子才是個中高手，她的茉莉香茗，連先帝喝了都說百嘗不厭。”
蕭靖垣舉著茶盞的雙手一滯，頓了一頓道：“哦，那是父皇專享，朕可不敢開口討要。”
“香茗的露水和茶葉都要特別挑過，往後讓思言備下，你要喝說一聲便可，別說這話寒磣人。”沈席君略帶嗔怒地瞥他一眼，眼裡卻滿是笑意。
蕭靖垣緩緩垂目，看著茶盞中葉沫沉浮，半晌，才抬眸道：“太后應該多笑，這樣比較美。”
他眼睛裡的光芒亮得有些晃眼，她真的能感覺到他心底的喜悅，是全然沒有雜質的純淨。許是熹微的晨光攝去了人的心魄，又或者晨起的混沌還是沒有消散乾淨，蕭靖垣還在說著什麼，沈席君卻聽不清他在說著什麼，只覺得心口泛起莫名的情緒，難以自制。
蕭靖垣說了一會兒，停下凝神看她：“怎麼走神了？”
沈席君微微回神，道：“可能是沒休息夠，怎麼了？”
蕭靖垣不以為意，似乎覺得她這偶爾的失態也挺有趣，於是又道了一邊：“南邊來的訊息，朝君要回京了。”。
一句便勾起了沈席君全然的注意，忍不住喜上眉梢道：“真的，家裡的事這麼快就安置好了？”
蕭靖垣點頭道：“信裡沒細說，不過朝君既能脫身，總沒什麼大事了。”
話音未落，剛剛轉出門外的孫謹去而復返，躬身稟奏：“寧妃娘娘帶著柔嬪、玉嬪在殿外求見。”
沈席君微眯了眼，瞅著窗外日光道：“都什麼時候了？”
思言道：“辰時已經過了，主子昨個兒歸宮，寧妃娘娘今日來晨省也是對的。”
回宮後的頭一遭晨省，卻是原本傲氣的寧妃搶在了容妃前面。沈席君看一眼蕭靖垣，道：“皇帝也隨我過去吧。”
轉入慈寧殿正堂，寧妃三人顯然候了些時辰。蕭靖垣跟著沈席君身後出現，三人倒也沒太意外，只是滿面的喜色難以掩抑。看得出寧妃精心準備了妝容，瀲灩的明眸閃動，有如延暉閣初見時的明媚。
沈席君笑著讓思言給三人引了座，而後道：“離開些時日，寧妃倒是越見乖巧，這麼早便記得來看哀家。”
寧妃含笑垂首道：“姐妹幾個昨個夜裡就想來參加晚筵，只是礙於太后懿旨，這才拖到了此時。”
沈席君欣慰地點頭，打量向寧妃身後的柔嬪武氏和玉嬪鄭氏。眼下的宮中幾位妃嬪都入宮時日尚淺，除了寧、容二妃雙足鼎立，以及柔、瑜二嬪打小不合，其餘人皆是派系不明。如今這兩位嬪願意跟著寧妃出現，是不是說明區區月餘的時日，後宮局勢已有些許歸屬的意向？
沈席君笑而不語，卻是柔嬪先耐不住性子，將話鋒轉向皇帝：“皇上出宮了幾日看著愈發精神了呢，聽說江南遍地是美景，到處是美食，臣妾從未出過京城，是不是江南真這麼好玩？”
柔嬪乃忠勇侯之女，這一班妃嬪中年紀最小的一個，將門之女卻出落得嬌俏可人，惹得蕭靖垣也是語帶笑意：“是啊，有道是江南煙雨，隨手一指都是人間仙境，滿街滿巷的美食香味，吃食更是美味得你連舌頭都不知道往哪兒放。”
幾句話引得柔嬪滿面神往之色，寧妃斂衽捂唇輕笑著嗔怪：“皇上存心饞人，欺負柔嬪妹妹。臣妾去過的地方雖然不多，不過名都揚州風華，瘦西湖醉柳樓臺的風光卻還是領略過的。”
蕭靖垣頗笑著挑眉直道：“到底是寧妃見多識廣。”
一句話，自然是把其餘二人比了下去。寧妃怡然一笑，明麗的眸子笑作兩道瀲灩的彎月。柔嬪不甘人後，面帶期許道：“臣妾也沒去過江南，皇上定是帶回了不少有趣的物事，也給臣妾們開開眼呀。”
蕭靖垣點頭笑道：“都想要什麼，朕記下來回頭就讓放內務府給送去。”
寧妃一揚眉，戲謔道：“天下才子聚揚州，要些瓷器吃食的反是落了下乘，臣妾要揚州第一名士陶鼎的畫作，皇上可拿得出來？”
久未開口的玉嬪微微一哂，卻輕聲道：“都知道容妃最是愛畫，皇上可別捨不得拿出來啊。”沈席君微一皺眉，看向那玉嬪，知她幫著寧妃存心爭事，眼裡多了些厲色。
不過蕭靖垣卻如若不知，笑著搖頭道：“陶鼎的仕女圖素來是一畫難求，朕這樣的武夫上門求畫估計也會被人轟出來。”
“不過話說回來……”蕭靖垣賣個關子，待得殿內所有都看過來，才緩緩道：“朕這次去江南，倒真在集市偶遇一幅仕女圖，所謂吳帶當風、曹衣出水，也道不盡那畫作的風流之處。”
“竟有這樣的神作，讓皇上都如此念念不忘？”寧妃猶疑道，“皇上帶回來了？讓臣妾也開開眼界。”
然而蕭靖垣故作玄虛地嘆氣，滿面惋惜道：“剛跟畫販子定了貨，就被遊人衝散了，回頭朕再找到那販子時，他說那畫已經被別人買走了。”
這話引得殿內一陣嘆息，柔嬪撅起嘴嘟囔著：“怎麼能這樣，皇上訂的畫，當然就該是皇上的呀。”
蕭靖垣笑著歪了頭看她道：“是啊，朕也覺得該是朕的，可畫就是歸了別人了，怎麼辦呢？”
寧妃盈然一笑，道：“要是臣妾，自然會找到買主，把那畫買回來。好容易看中的東西付於他人之手，豈不可惜？”
蕭靖垣朗聲一笑，回頭又看向沈席君：“太后覺得呢？”
沈席君隱隱知他用意，只覺得心中微惱，蹙眉道：“既然付之他人，便是沒這個緣分，何必強求，再另尋一幅也就是了。何況集市所得，哪能與上揚州大儒的那些登堂入室之作相提並論。”
“再好的名畫佳作，也比不上早已入了眼的集市偶得。”清冷的音色自殿門旁傳入，正是容妃攜侍女入內，進得殿中款款福身道，“臣妾未經通報便入宮拜見，望太后饒恕失禮之罪。”
寧妃神色略帶不屑，將臉轉去一側。沈席君笑道：“今日來的人本就多，是哀家不讓宮門設防，無妨。”
起身後，容妃也不拘泥，行至蕭靖垣眼下，昂首道：“只有第一個心動的才是最好的，後面的再好，也只是贗品罷了。皇上可是這個意思？”
蕭靖垣與她對視片刻，笑而不語，眼神卻有些微的銳意。殿內氣氛一時默然，終究還是沈席君嘆了一聲，道：“不過幾句閒言，倒讓你們解出了這麼多的意思。哀家累了，皇帝帶著她們幾個都退了吧。”
言及至此，殿下幾人暗自對視一眼，都將期期艾艾的眼神對向蕭靖垣。深宮寂寥，一顆顆芳心都系在了這一人身上，入宮時日再淺，也難得逃過這宮怨二字。蕭靖垣有些不耐地皺起眉，並不理會沈席君的言語，落了座，將臉轉向了一邊。
幾人於是福身告退，最無城府的柔嬪甚至暗籲一聲，似有逃出生天之意。沈席君無奈一笑，目送那些嫋娜的少女們離開，才嘆了一聲，道：“寧妃和容妃並不和睦，皇帝此行沒有帶回原定的蘇皇后，今日雖沒什麼聲息，但再過數日，定然該有人諫言了。”
皇帝依舊坐於原處不語，沈席君緩緩行至正前對視上他，眼裡看不出情緒：“皇后的事……該怎麼辦？”
見蕭靖垣依然低頭不語，沈席君於是開口：“我看……就在寧妃和容妃中挑一個吧，你再不願意，宮中終歸不能總是無主。”
“我不願意立後，你同意嗎？”蕭靖垣突然抬頭直視向她，那灼人的懾意，逼得沈席君不由得後退了一步。
我自然希望你早立國本，為大魏開枝散葉，綿延國祚……原本爛熟於心的言辭，這一次對上他漆黑如墨的眸子，竟哽在喉頭說不出口。
沈席君張著口，難以平息胸口陡然而起的劇烈心跳，在正要出言的那一刻，突然聽殿外孫謹通報：“禮部尚書霍圭、戶部尚書安若成求見太后。”