一如所料，蕭靖垣最終還是沒有將事完全掩下。刑部在最後的奏摺裡定案，慈寧宮大火由值夜內監失職所致，但由於監管失察，內務府相關主管數十人盡皆去職、杖責，牽連可謂不少。而後，總理後宮的寧、容二妃亦是難逃其責，寧妃被降為正二品貴嬪，容妃被降為從二品嬪，去翊坤宮主位，並移去長春宮。宮中隨後杖斃數人，仔細查點，便可知都是容妃翊坤宮裡之人。
幾日後，容嬪之父、國子監祭酒湛宏攜族中幾名在京中任職的子弟來養心殿求見，自請去職返鄉，最終獲得皇帝應允。湛家於京中三代經營，可以算是就此終結。舉家遷移，將容嬪一人留於後宮，這也是要她遺棄了。
朝堂與坊間皆傳容妃重罰，乃至累及家人，不知是的確犯下大過，皇帝看在往日隆寵的份上才留下她的性命，還是她在宮中失寵落勢，被人借了此樁禍事予以清剿。只是，曾聽聞事發之後皇帝曾與太后兩度爭執，倒不知對她的這番懲戒究竟是出自乾清宮，還是慈寧宮的意思。
待得一應事了，又是一個多月過去，皇帝終於出了三年孝期。本來多少言官、禮官們算著日子要在這會兒正式提出立後，可一把大火，燒得兩宮正妃皆去，又沒了立後的人選。
如今的中宮箋章依規矩被送回了太后這裡，但沈席君宣告只是代管，卻仍將一應事務留在了寧貴嬪的手裡。於情於理，她的這番貶謫只是誤傷，只不過一場大禍下來，倒是把這位大小姐的跋扈脾氣收拾了不少，立規和做事都有所進益，算是意外收穫。
約莫是算著已經過去了些時日，寧貴嬪在一次晨省中向沈席君提起，鴻臚寺已將蕭纓的郡主封號擬好了，最後定的是榮威二字，彰顯郡主彪炳戰功，雖有些不同尋常，但也著實算一段傳奇。算著郡主已和冀中王世子訂婚有些時日，守孝之期一過，婚事便可籌備起來。
榮威郡主如今是太后膝下義女，從皇宮嫁出去，是沈席君親口允諾，先前曾鬧過那麼大一場風波，這一樁婚事必須辦得漂亮。沈席君知道寧貴嬪是想多攢些功績能晉回妃位，沒多問，也就把事應了下來，交給她去準備。
沒想到這一次寧貴嬪手腳甚是麻利，到了晚間，冀中王妃莫氏便帶著郡主蕭纓上門來了。
到底是在京中養了些日子，此時的莫氏恢復了精神，較之往日胖了不少，終於有了堂堂王府貴婦的雍容氣度，只是說話間還有些訥訥。而蕭纓倒是一如既往，女將軍的英姿風骨一樣不缺，直直地立在那裡，把一屋的內監都比了下去，沈席君瞧著就心生歡喜。
寧貴嬪過來陪著說了一會兒話，便和莫氏一起走了，留蕭纓在壽康宮中住下，待幾日後王府的侍女跟來，她便是要在宮裡住到出嫁的。
其實算年紀，沈席君只比蕭纓大了四歲，可輩分卻成了母女。是以這一聲“母後”，蕭纓怎麼都叫不自然。沈席君隨意地與她閒聊，聽她說些軍中往事，言談便可看出這姑娘雖自小長在軍中，卻是難得的明睿而沉穩，似乎她只要站在那裡，金戈鐵馬、崢嶸歲月，都只融化在那澹然一笑中。
沈席君斜靠在榻間看著蕭纓清朗的眉眼，不由得想，明明是屍山血海中殺伐出來的女子，為什麼卻會有那樣溫柔的神情。思度之間，便不由得失了神。待得蕭纓略不自然地頓住了聲，沈席君才咳了一聲，掩飾道：“如今你的娘子軍，可還在軍中？
蕭纓笑道：“所謂的娘子軍都是解肅州之困所創，震軍威的效用遠大於實用，如今天下太平，怎可讓女子服役？”
“所以這娘子軍不是用來對付敵寇，卻是來嚇自己人？”沈席君旋即恍然，“哀家雖說也是出身將門，可自問也沒你的膽魄和本事。”猶記得那時冀中王軍陷入逆軍重圍，蕭纓率五千女子出城接應，擺下奇陣，終迫得那一支逆軍首尾難顧，最終折損大半。眼前這小小少女，能在數日之內練出兵陣，既考兵略，又謀人心，確是個胸藏溝壑的奇女子。
沈席君忽然明白了蕭靖庭何以如此執念，見識過這樣的女子，那些長於閨閣中的尋常粉黛，哪還入得了他的眼。她不由得一嘆，道：“你這樣的性子，實在不像是會跟著世子胡鬧的。”
蕭纓神色一黯，良久，才道：“兒臣知道自己的出身，無論如何，都不會讓自己陷入萬劫不復的境地。只是，肅州城門告破那日，他滿身是血地倒在我的身前，兒臣卻只覺得，什麼道法倫常，千夫所指，都比不上他陪著我重要。”
蕭纓頓了頓，又輕聲道：“有時候，寧願在兵荒馬亂中生死相依，也勝過在庸碌歲月裡各自平安。”
沈席君看著少女堅定的神容，心中湧上了幾分不知從何而起的悸動。
太后親允榮威郡主從壽康宮中出嫁，並降旨禮部籌備，以公主禮陪嫁，這樣的榮耀，近幾年來便是在皇室也首屈一指。是日，蕭纓在壽康宮正殿拜別了太后，登上了御賜的八抬鸞紋大轎，由慈寧宮外延昌門出宮。
京都朱雀大街盡著紅幡，禮部尚書魏尚容和鴻臚寺卿朱肖辰共同擔任送親禮官，領著十里紅妝的隊伍源源不斷地從皇城走往冀中王府。沈席君興之所至，也登上了延昌門遠眺。卻見那長街望不到的盡頭，漫天鼓樂齊鳴、人頭攢動，半個京城竟是萬人空巷，喧沸到了極致。
錦秀在身後豔羨地看著，忍不住對身邊侍女嘟囔：“生為女子，像郡主那樣，才叫不枉此生。”
沈席君心有所感，回頭笑道：“待你們幾個出嫁時，主子我也必定讓你們不枉這一世。”
錦秀聞言瞬息臉紅，不由得羞道：“主子您消遣奴婢。”
笑鬧間，卻見高進喜在不遠處向這邊遞眼色，旋即唱聲：“皇上駕到。”
沈席君有些意外地看著多日未見的蕭靖垣，見他屏退了左右，奇道：“這個時辰，皇帝不去冀中王府？”
蕭靖垣望向城牆外綿長的送親人龍，淡笑道：“你給的榮耀已經足夠，朕再過去，別人該說冀中王權傾朝野，連太後和皇上都爭相曲意逢迎了。”
沈席君瞭然道：“如今西北大軍大半都在這父子二人手中，我這個太后就算如何拉攏也不為過。不過，皇帝有所避諱，確是為他們好。”
城門下的隊伍陡然走得慢了下來，似乎是前方人潮擁堵，才暫緩前行。蕭靖垣笑著搖頭道：“父皇膝下公主不多，除了出嫁多年的兩位皇姐，剩下的都尚未及笄。朝堂文武也是好容易才抓到了這次機會得以親近宗親，倒是成全了靖庭他二人。”
沈席君凝望著喜轎方向，微有些悵然：“女子一生，最榮耀風光不過出嫁之日。蕭纓半生孤苦，我這一番心思，也只是想彌補她身為女子的尊榮。”
蕭靖垣轉頭看向她凝視許久，在心頭滾了半天的話，終於還是說了出來：“如果沒有當年冒名入宮的那些事，如今你也可……”
“如果事事皆可回頭，席君更願沒有宮家滅寧氏滿門之事。”沈席君回頭看他，泠然一笑，便要離去。
“這麼幾天未見，你連句好話都不願給我說說？”蕭靖垣微微皺眉，看著沈席君從自己身前越過，無奈道，“我倒是有好事給你說，要不要聽。”
沈席君停下身不置可否看向他，蕭靖垣嘆口氣，道：“朝君來了訊息，即刻便要進京了。”
卻見沈席君陡然回過身來，神情全然舒展開來：“他先前來信說近日預備進京，竟是已經到了？”
蕭靖垣笑著點頭道：“算著他應是明日午後到我府上，你可尋方便之時過去。”蕭靖垣昔日潛邸尚未被內務府收繳，如今去了王府的名號，成了他一處私宅。而他昔年的幕僚門客還有不少依舊居住在內，寧朝君自然也是。
蕭靖垣見沈席君略顯猶疑，寬慰道，“他怕你吃醋只把行蹤通傳於我，特地先在宅子裡等著見你。”
沈席君緩緩搖頭道：“他是蘇醉影，而後才是寧朝君，我自然分得清。”曾經的寧氏一門，早已因為一場劫難分崩離析，即便如今沉冤昭雪，她姐弟二人也終究回不去往昔。這或許便是得償所願的代價。
掩下那些許的澀然，沈席君揚起臉道：“我一早就去，不會讓他久等。”只是望著蕭靖垣眼裡明顯帶上的繾綣笑意，她那一聲謝，卻哽在喉頭，怎麼也說不出口。猶疑半晌，才能緩緩道：“你這番悉心打點……”
“不用多言，我都明白。”蕭靖垣適時打斷了她，越過她向城門下走去。眼見下首錦秀和高進喜木然的神色下到底還是掩藏著些不安，蕭靖垣悠悠轉了身道：“想看送親就多看一會兒，別為了躲我，反倒讓自己難受。”
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沈席君面色微赧，望著他離去的背影，所有的情緒卻漸漸化成一道嘆息。
第二日一早，沈席君易了裝候在蕭靖垣府上的給寧朝君預留的小院中，很快就等到了寧朝君。他這一路來得極快，辰時過了不久，他便帶著一名小廝抵達府上，估摸著是廣渠門一開就進了城。
寧朝君對沈席君的到來毫不意外，興許是早上出城接駁之人已經提前告知。是以一看到姐姐，他就興高采烈地吩咐隨從搬出各類家鄉特產，滿滿地鋪了一張桌子。到後來，連沈席君都忍不住討饒道：“別再往外搬了，我這回只帶了一個下人出來，拿不回宮的。”
寧朝君探頭看了眼站在院子門內的高進喜，想了想，終於點頭道：“行，那先帶吃的回去，剩下的我讓五爺給你運回去。”
沈席君有些無奈地看著他，終於不再制止。其實寧朝君尚未及冠，身形雖已長開，可眉眼依舊精緻，介乎於少年和成年男子之間的那種清朗。就這麼看著他故作老成地裡外張羅，頗有點恍如隔世的不真實感。寧朝君只是抬頭看了她一眼，便瞭然道：“姐，你是不是又想說，弟弟終於長大成人，獨當一面，做姐姐的頗感欣慰云云……”
沈席君被他的擠眉弄眼逗得忍俊不禁，點了點他的腦門說：“沒個正經，哪兒像個運籌帷幄的大謀士。”
寧朝君摸著腦門坐下，見給沈席君的物事打點得差不多了，才緩緩地和她說起了錢塘寧家的整頓情況。自紀興晏為寧府翻案之後，寧家收回了大半田產和店鋪，可以說恢復了不少元氣。寧府重開，一些旁系族人和曾經的莊僕也陸續回來幫忙，寧朝君在翠兒和一些老僕的幫助下，慢慢地把店鋪重新經營了起來，雖說已經沒了昔日風光，但至少不算舉步維艱。如是數月，他便得到了皇宮慈寧宮大火的訊息，見資金的週轉上了軌道，於是匆匆打包行李，奔回了京城。
寧朝君向沈席君細數著迴歸寧家的親戚和舊僕，由於當年出事時他還年紀太小，不少人都由翠兒指點他才能認得，倒是沈席君對這些人都還有些印象。只不過，每每有人問起那至今失蹤未歸的惜君大小姐，寧朝君都只能以一聲嘆息帶過。
沈席君聽得也有些黯然道：“就讓他們當我沒了吧，總好過這樣被人惦記著。”
寧朝君瞪著她道：“你這不好好在這兒？我答應翠兒都不答應。”他搖了搖手以示此事就此揭過，繼續道，“姐，你可記得當年那個跟著你們進京的廚子老陸，陸康平？”
沈席君點頭道：“自然記得。”昔年翠兒化名顏棠為她接近宮氏誘其中計，是那老陸私下穿針引線，立下汗馬功勞。只是宮家倒後，老陸很快便去職還鄉，連她也不知道行蹤。
寧朝君歪著腦袋，看著她笑道：“你可知道，他回咱們寧家老宅了。”
沈席君驚道：“你是說他去找翠兒了？”
寧朝君點頭道：“他說，他和翠兒姐都為了寧家大業守了的半輩子，如今該過自己想過的日子了。他回了錢塘之後就在咱們家附近開了個酒樓，一直在等她回去。”
沈席君微微愕然：“這些年他就這麼等著她？即使她很可能回不去，年歲漸長……且已經嫁過人？”
回憶起老陸當時說話的神情，寧朝君也忍不住感慨，“他說翠兒姐是他一生的念想，是他想守著過一輩子的人，就會一直等下去。”
沈席君心中微悸，腦海中掠過這些年與翠兒相持挺過的患難，笑意中不禁帶上了些哽意：“若是翠兒也願意，自然是再好不過，否則我一直覺得於她有所虧欠。”
寧朝君神情微動，見沈席君神色間似喜似悲，踟躕片刻，終於道：“五爺他……也與你挑明了？”沈席君倏然抬眼，旋即釋然，朝君自小跟在蕭靖垣身邊，又知他二人甚深，聰慧如他，怎會參不透其中的因由。
沈席君仰首注目於他，頗感無奈地笑道：“他說要廢了我，以愛我的名義。是不是有些啼笑皆非？”
“若非如此，還有什麼其他辦法能帶你走？”寧朝君苦笑道：“他也知道，你當年與先帝有過承諾，一定是不肯的。”
沈席君搖了搖頭，望向寧朝君道：“那你，站在哪一邊？”
寧朝君聳肩道：“姐姐是我骨肉至親，五爺卻是我半師半友，更是我的主子。你二人意見相左，這可真叫人為難。”不過這神容間嬉笑若常，可沒半點糾結之狀。
沈席君猜不透他話中何意，有些無奈地撫了撫他的腦袋。重逢後相處不多，她時常吃不住他吊兒郎當的性子，只得道：“他與我提起那段婚約，父親臨終遺命……他還真知道我的弱點。”
卻見寧朝君斂了笑意，正色道：“姐，區區婚約，大可不必放在心上。我所知道的袁五爺，哪裡是什麼迂腐守規之人。他愛上的，想要的，從來就是那個跟他分庭抗禮的太后沈席君。”
沈席君神色一凜，眼見著她年幼的弟弟盯住她，一字一頓道：“你從頭至尾，都沒說，不愛他。”