沈席君幾乎是在倉皇的狀態下回到了皇宮。關於她和蕭靖垣的分歧，寧朝君不問因由，只問她內心。這恰恰是是沈席君如今最無法面對的。對於自家的弟弟，她感覺似乎越來越難琢磨。
剛進壽康殿中，錦秀便迎上來道：“主子可回來了，泰王府一早過來遞了拜帖，淑貴太妃求見。”
沈席君愣了一愣，道：“前日婚禮來不及好好說話，倒是該聚聚。”人皆知淑貴太妃如今在泰王府中貽孫為樂，先前若非冀中王府之事太大，她根本不會進宮。這一番突然求見，定非易事。沈席君伸著手，讓幾個侍女一同伺候著換回常服，而後道，“把德貴太妃、華太妃、惠太妃幾位都請來吧。”
錦秀猶疑地搖了搖頭，道：“淑貴太妃特地留言道，獨自求見。”
腹下傷口被牽扯到，陡然又是一陣痛意。沈席君皺眉，忍過了這一陣刺痛，無奈地一笑道:“淑姐姐這一趟，來者不善。”
復帖下下去不久，淑貴太妃便在午膳前到了壽康殿。錦秀特地到小廚房打點了幾件清淡的菜色，不求隆重，是想來這二位主子這一頓是無心於吃食的。
沈席君在殿口便免了淑貴太妃一行人的跪禮，將她一人迎入暖閣內，其餘隨侍便也知趣地退出殿中。如今的淑貴太妃一身尋常婦人宮裝，身上墜飾極簡，因了進宮才梳上一個端莊的明月髻。她身上，已再無昔日一朝貴妃的雍容之態，卻多的是看盡世事的淡然從容。
見她進殿時面上無甚異色，沈席君心下略定，笑道：“先前婚禮上來不及叨擾，姐姐便匆匆回府，也不留下與昔日姐妹多聚聚。”
淑貴太妃湛然一笑，輕道：“娘娘勿怪，臣妾老了，經不得這許多叨嘮。別說有些人都已經記不得姓甚名誰，便是記得的那幾個，言辭間也盡是些虛詞，有什麼意思。”
“姐姐才是明白人。”沈席君望向淑貴太妃的眉眼之間，已添了更多溝壑，加之神情安適，看起來已有些像個老嫗。沈席君不由微慨著為她盞中添上一勺荷花魚羹道，“至於老不老的話，姐姐可別放嘴上說。您如今兒孫繞膝，盡享天倫之樂，這才是女人莫大的福氣。”
淑貴太妃若有所思地看了沈席君一眼，道：“福氣與否，還在於人心。娘娘您看，皇上登基這幾年來，政和清明、朝野太平，人皆道這是太后您的福分澤被蒼生。”
“如今的天下太平，是皇帝他自己掙來的，與我何幹。”沈席君抬目望向她，“姐姐與我，也莫說這些虛話。”
淑貴太妃微微變色，隨即斂目道：“這是臣妾心裡話，娘娘卻不相信嗎？”她放下手中銀箸，曼聲道，“昔年娘娘得先帝盛寵，隨侍上書房、出入養心殿。先帝那樣的寵愛縱容，您卻從未恃寵而驕或有絲毫行差踏錯，從那時起，臣妾便知道您是有福之人。果不其然，先帝而後也將皇帝交到了您的手上。”
沈席君心中一震，與她四目相對，卻見她神色怔忡，只似在回憶。沈席君避開她的目光，黯然道：“姐姐說的是，得遇先帝，是席君此生最大的福分。”
淑貴太妃卻緩緩搖頭道：“臣妾卻以為，福分不是別人給的，是自己掙來的。娘娘若無當年的明睿知理，何以得先帝青眼？而臣妾也深知，若臣妾當年動了一絲歪念，妄圖與宮氏或者娘娘您一爭，那便也無今日的和樂圓滿。”
沈席君微微惻然，點頭道：“姐姐是在教我，要惜福。”
淑貴太妃凝視向沈席君，終於嘆了一口氣，道：“娘娘素來聰慧，自然知道臣妾意思。”言下之意，是終於挑開了話頭。
“可席君不知。”沈席君的聲音平靜而淡漠，“自入宮以來，席君在心中敬重姐姐，處處亦以姐姐為綱，到如今雖說是少了往來，可席君以為與姐姐當稱得上丹誠相許。究竟何事，煩請姐姐明言。”
淑貴太妃不語片刻，深深地看了沈席君一眼，方無奈道：“如方才臣妾所說，先帝選中了您，把皇上交到您手上……不是為了任由他肆意妄為。”
沈席君的臉色在剎那間沒了血色，她不知道淑貴太妃口中的肆意妄為究竟指向何事，也不知道淑貴太妃究竟知道了多少。只是在淑貴太妃晦澀難言的言辭間，她不敢想究竟有多少難堪的流言被傳向了民間，以至於到了這一個深閨老嫗的耳中。
可是，若真是如此，何以先帝留下的影衛，她在宮中的耳目，乃至霍圭、安若成竟無分毫訊息傳來。若民間已有流言蜚語，便是高進喜之流也足以獲知，絕不可能如今日這般茫然無知，竟要由淑貴太妃責難上門。
“這麼看來，傳言並非虛言？”見她長久不語，淑貴太妃心中更是積鬱，輕輕道：“先帝之所以中意您，正是因為您永遠清楚自己處於什麼位置，該幹什麼事。可如今……”
沈席君斷然抬手打斷她道：“席君自問問心無愧，可否請姐姐明示，您究竟聽信了什麼謠言？”
淑貴太妃微微一愣，道：“娘娘竟還不知？”她微嘆一聲，沉默了半晌，才道，“前幾日，有宗室眷屬來我跟前說……說慈寧宮大火那日，有人親見皇上涉險衝進火場，親自將娘娘……將娘娘抱出。還有後來容嬪遭貶乃至舉家牽連，也是因為她知曉了個中內情。”
“個中內情？”沈席君失笑出聲，道，“什麼內情？皇帝來救我，就能說我與他有私情？”
淑貴太妃搖頭道：“其實先前已有謠傳，宮中有內監和侍女傳言……傳言帝后有私，被皇上杖斃了數人。”
“因此兩廂一對應，事情就坐實了。”沈席君以手扶額，恍然而笑，原來容妃的後手，卻是在這裡。
淑貴太妃見她神色有異，默然起身，卸下髮髻耳後墜飾，而後雙膝著地而跪道：“臣妾在太后御前妄言，自知死罪。然而即便已是宮外之人，臣妾卻還是先帝嬪妃，是皇上的庶母。如此大逆不道的傳言，臣妾雖未知真假，卻斷斷容不得它再流出誣衊皇家。今日冒死諫言，便是希望太后明悉此事，早作決斷。”
沈席君靜了一靜，伸手將淑貴太妃扶起。算來淑貴太妃年紀遠大於自己的母親，沈席君心中敬她，實在不願承她這一跪。只是，勸慰的話卻不知該如何說起，沈席君扶著眼前的老婦，沉默片刻，道：“姐姐放心，大逆不道之事，有我沈席君在一日，就一定不會發生。否則，我怎麼對得起先帝以天下相付的大恩。”
卻見淑貴太妃神色一鬆，似是有所寬慰。沈席君心中酸澀難言，將她扶回座位，道：“至於謠傳之事更是無中生有。姐姐知我多年，又是看著皇帝長大，難道我與皇帝是那種不分輕重的色令智昏之徒嗎？”淑貴太妃面露愧色，正欲再言，卻被沈席君沉下臉打斷：“再者說，此等穢亂宮廷的齷蹉之語，只有那些滿腹汙濁之人才樂得傳揚，姐姐告誡示警很是必要，但若要信了，卻真叫妹妹心寒了。”
淑貴太妃搖了搖頭，再度起身對著沈席君福了福身，道：“臣妾到底是老了，行事處處昏聵不知所為，求娘娘責罰。”
“姐姐是關心則亂，席君領這份情。”沈席君心下澄明，抬臂扶住了她，道：“其實還要多謝姐姐提點，才讓席君得以警醒。不過，哀家倒也想看看，那始作俑者究竟意欲何為。”
這一頓午膳果真是吃得食不知味，淑貴太妃沒過多久就以身體不適為由告退。只是在沈席君送她出門時，卻見德貴太妃孤身一人坐於正殿之側。其餘隨侍則遠遠地立於正殿之外，顯然是得了錦秀的令，不得靠近。
兩廂見了禮，淑貴太妃在一眾隨侍的攙扶之下離去。沈席君看一眼德貴太妃，嘆氣道：“姐姐都聽到了。”
德貴太妃福一福身，道：“聽聞淑姐姐來了便興起趕來，誰知……你的人從來不攔我，是我不知進退了。”話是告罪，但也未見驚慌。她既然敢貿然違令，必然是有所準備。沈席君卸下此前強撐著的情緒，道：“姐姐也是為此事而來？”
“只是湊巧想見淑貴太妃。”德貴太妃搖了搖頭，一如既往笑得淡泊而疏離：“難得淑姐姐一片赤忱，又想提醒於你又怕被怪罪。這一番做戲，她當年必是不屑。”昔年的淑貴太妃穩重自持，為先帝所敬重，為後宮景仰，到如今積威仍在。她願逾矩進諫，實是存了一份保全皇室名聲的心意。
沈席君輕嘆一聲，道：“淑姐姐待我不薄，話到這般難堪的田地，終究是我的過錯。”她抬頭看一眼德貴太妃，道，“姐姐你也有耳聞？”
“知之甚少。” 德貴太妃搖了搖頭道，“我屋裡平日裡沒人來，下人提過些許，便被我呵斥了。還是方才坐在這兒，聽了個大概。”
德貴太妃來得匆忙，著一身尋常的翠色錦綬羅裳，襯得整個人愈發地沉靜。沈席君看不出她心緒，在她身邊坐下道：“那姐姐如何看此事？”
“我？”德貴太妃似有些意外，而後含笑道，“訊息出自宮內，且是有人刻意傳播出去，這都是顯而易見的了。要讓流言消彌不難，只是背後之人的用心，不得不防。”
德貴太妃停頓了片刻，自茶盞氤氳間抬目望向沈席君，見她細緻的雙眉緊鎖、陷入沉思的模樣，悠悠道：“不過皇上這次，真是有點胡來了。”
沈席君心頭一驚，望向她道：“姐姐覺得，是皇帝所為？”
“不是說這個，而是說他的心意。”德貴太妃清淺微笑，伸手握住了沈席君的手道，“你可以瞞得過淑姐姐，皇上卻瞞不過我。”
在沈席君猶疑的神色中，德貴太妃緩緩而言：“其實從他登基前後的時日，每每在在我面前提及你，就不掩飾對你的在意，即便那時你們還彼此為敵。到後來你助他除宮氏、滅代王，他對你轉了態度，可那滿口稱頌的樣子，更不是敬重愛惜這麼簡單。”
德貴太妃微頓了片刻，看沈席君滿臉的驚愕，不由得輕笑道：“我一直看你一片赤子之心、心無旁騖，覺得此事絕無可能。只是到如今，你也並非全然不明的樣子，想來是江南之行，皇上終於說了什麼，讓你開竅了。”
德貴太妃言語難得如此直白，沈席君便也不與她虛與委蛇，緩了緩心中難耐的情緒，道：“德姐姐，您難道就不覺得一個帝王……和後母，太過匪夷所思嗎？”
“事情固然有違倫常，卻並非離奇。‘情不知所起，一往而深’，更何況你倆本就心意相通。”德貴太妃目光澄澈如水，心緒卻似飄至別處，“花信年華的男子女子，日夜相對，生出情愫又有何辜。”
壽康宮與慈寧宮不同，屋子裡常年焚著檀香，一脈清氣幽然四散。沈席君心中陡然澄明，她聞著那香氣半晌，才漫漫地扯出一抹笑意：“可這情愫卻能毀了皇帝一世英名，更能要了我的命。”
德貴太妃聞言失色，起身屈膝道：“太后慎言，太后息怒。”
雖然是當朝皇太后的身份，可沈席君在他們這幾個前朝舊人面前很少擺規矩。然而德貴太妃舉家上下素來奉蕭靖垣為主，這樣的言辭，實在太過別有用心。
沈席君垂下眼簾，壓下心中微微升起的怒氣道：“席君知姐姐並無它意，可這樣大逆不道的話，千萬別再在我面前提起了。”
德貴太妃遲疑半晌，方斂目道：“臣妾並非替皇上做說客，反倒是想讓太后知曉皇上執念，莫再曖昧不明，給他一個痛快。”
沈席君心中赫然一驚，斷然道：“我自然會了斷此事，皇帝是在江湖裡待太久輕狂慣了，難道我還能和他一般不明事理？”
德貴太妃覆手於前，淡然笑道：“您若真如此雷厲決斷，便不會幫助冀中王世子與榮威郡主。”
“幫他們是為保西北大軍穩定，平宗室禍亂，豈能與此事相提並論？” 沈席君言之怒起，“更何況世子與郡主均是我朝難得的將才，若因情之一字而被毀，那實在太過不值。難道姐姐不是這麼想？”
德貴太妃頷首不去看她難得的怒容，溫婉而笑道：“不能因情字被毀，太后所言甚是。”
“所以這句話，也煩請姐姐原封不動地轉告給皇帝。”沈席君餘怒未消，咬牙道，“若謠傳□□後宮就是他廢后的辦法，那他這是在飲鴆止渴。”
德貴太妃微微皺眉，望向沈席君素雅妝容下的怒意，緩緩道：“事實尚未弄清，怎可認定是皇上所為？”
沈席君微微一愣，一瞬間，有無數念頭在心中紛亂纏繞，怔道：“除了他還能有誰？只有他是真想逼死我。”
德貴太妃搖了搖頭，伸手握住了沈席君的手輕道：“席君，你的心亂了。”
德貴太妃這一坐一直到了黃昏，陪著沈席君用了晚膳，順便聊些宮中瑣事。
德貴太妃膝下皇子蕭靖翊轉眼也到了束髮之年。因其出身貴重，外祖撫遠將軍又是朝中顯貴，因此他的束髮之禮自然不可簡陋。只是德貴太妃素來不愛浮誇，照她的意思，先帝第十一皇子的束髮式規格一切遵從前幾位皇子來做，不用特別費心。
沈席君斟酌著道：“可畢竟老九老十那幾個身份都遠不如靖翊尊崇，制式規格都一樣，怕是引起宗族旁人置喙。宣大將軍那邊，怕也過不去。”
德貴太妃搖了搖頭道：“臣妾自會讓旁人知曉這是父親和臣妾自己的主意，靖翊畢竟還小，鋒芒太盛終究是不好。”
沈席君聞言只能體諒地應允。正言談間，高進喜自門外請入，躬身稟報：“太醫院的來請思言姑姑的大方脈，今個兒換了醫官，姑姑屋裡的來請太后旨。”自從思言被醫官下藥出事之後，她的一概診療和用藥過程，沈席君都要親自過問。是以太醫院換了醫官過來，思言屋裡的婢女都不敢怠慢。
沈席君點了點頭道：“讓人在思言屋外候著，我待會也過去看看她。”
高進喜退去傳話，德貴太妃便也起身告退。沈席君讓等其餘隨侍都在殿裡待著，就帶著錦秀一人去了。
到了思言屋門前，新來的醫官已經在門口候著。眼看那人身著醫官常服，身形遠較其他醫官頎長，沈席君心中一沉，將思言屋裡所有侍婢遣退，然後讓錦秀一人留在了屋外守著。
待醫官跟著沈席君進了屋，沈席君站定了身形，咬牙道：“你怎麼這番模樣過來了？”
那醫官抬頭一笑，正是此刻本該在上書房中的皇帝蕭靖垣。蕭靖垣好整以暇地將醫箱在手邊的桌子上，道：“我倒是不介意直接過來，就是怕你不高興。”
“難道你這樣過來我就高興了？”沈席君看著蕭靖垣不耐煩地拿下了常冠，又往裡間張望的樣子，忙扯住他道，“你別吵醒了思言。顧瞻怎麼會由得你這般胡鬧？你這、你這樣子，倒像……”言未罷了，連她自己都禁不住滿色赧紅起來。
蕭靖垣置若不聞，回過身看向她道：“知道你今天接待了好幾撥人，所以過來看看你。”
沈席君深吸一口氣道：“你究竟知道了多少？”醜聞外傳之事蕭靖垣必定早已知悉，甚至很可能參與瞞住了自己。可他究竟涉事多深，沈席君實在不敢往深處想。
“本來不想讓她們也牽扯進來。”蕭靖垣尋了一處坐下，想了一下，皺眉道，“本想放點兒聲勢就收網，沒想出了點偏差。”
沈席君聞言一愣，愕然道：“謠言的事真是你幹的？蕭靖垣，你怎能用這樣的難堪來逼我？”
蕭靖垣也是一愣，旋即恍然，面上跟著染上了一層薄怒：“你是這麼想的？在你眼裡，我是如此行事卑劣之人？未達目的毀你聲譽清白，用此等下三濫的手段？”
蕭靖垣的連番逼問令沈席君倏然冷靜了下來，誠如其所言，莫說是如今這番情形，即便當年他恨極了自己強佔慈寧宮、移出先皇后牌位，乃至逼他繼位，蕭靖垣也未曾於私德之事上對她有半分栽贓。
沈席君望著蕭靖垣不解的眼神，壓下心頭湧起的愧疚，別開眼道：“若只是容妃先前之事所致，我怎會一無所知，你敢說並無任何阻撓？”
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蕭靖垣忍不住嘆了口氣，道：“光想我的事已經足夠讓你煩心，我不能再讓那些無謂的事打擾你。”
沈席君信他所言不虛，可這樣的體貼卻讓她覺得心酸難耐。明知是一段有緣無分的孽緣，他此時越是用心，往後只能越傷懷。沈席君定了定神，搖頭道：“不管幕後之人是誰，此事終究是衝著我來，我若想知道實情，你怕是擋不住。”
卻見蕭靖垣淡淡地一笑道：“那你便去試試看。憬歃那一隊人現在被困在冀北，霍圭、王兆儉他們幾個早就被我警告過，至於慈寧宮和侍衛營那一眾人馬，能有多大能耐？惜君，你可依賴的不過是當年父皇給你留下的一班老人，可他們，大半已經被你親自交到了我的手上。”言下之意，是她自己自剪羽翼，作繭自縛。
可他又怎能知道，這一切本就是遵循了先帝的原意。扶持完新帝之後的她本來就不能再擁有統治那些勢力的能力，甚至連她安然活到了現在，大概都已經出乎了先帝的預料。
她本就是一枚棄子。
許是見她陷入了沉默，蕭靖垣自知言重，有些不耐地抬頭望她道：“你也別太介懷，事情過去後我定然讓你知曉。”
沈席君搖了搖頭，望向裡屋思言睡著的方向，淡淡道：“皇帝還記得那年，我攛掇著先帝去熱河的事嗎？”
蕭靖垣不知她為何提及這樁舊事，點頭道：“是啊，裝作恃寵而驕的模樣，在父皇面前和我吵了好大一架，想忘都難。怎麼了？”
沈席君低聲道：“就是在那天，先帝開口，要你喊我母后。”
蕭靖垣頓了頓，一把抓住沈席君垂下的手，開口時覺得喉嚨有點澀意：“那又怎樣，你知道，我永遠不會認你這個母後。那時不會，現在更不會。”
沈席君任他抓著，斂目道：“又是暮春了，我想去熱河住一段時間。”
蕭靖垣緊握著她，卻從她眼裡看不到任何情緒，只得道：“好，你想清靜清靜也好。”