此次慶和宮之行，令沈席君身心俱乏，甫一回宮便栽入床榻休息，耳邊聽聞思言低喚了自己幾聲，睜眼瞧見紅蕾還一臉惴惴不安地立在一旁。
沈席君捏了捏皺著的眉頭，嘆道：“今天若不是你在殿上機靈，事情不會那麼順利，我記得你的功勞。眼下事情還沒過去，你還是留在我這兒，畢竟景仁宮裡，也暫時缺不得你。以後的日子該怎麼過，你該好好為自己謀劃謀劃。”
一席話說得紅蕾又欲落淚，跪下道：“謝主子不計前嫌，紅蕾以後一定一心一意，決計不出任何差子。”
沈席君擺擺手讓她退下，任由思言上前為她卸妝淨容，換上平日裡穿的常服，又仔細地蓋上細緻的紡紗織毯，墊好了枕頭。沈席君舒服地靠好了位子，嘆息道：“思言，我現在身邊真是不能離了你了。”
思言輕輕一笑，整理著床榻外沿的簾幕道：“瞧主子說的，好像思言馬上要離開似的。”
“怎麼會？”沈席君眯著眼揶揄著笑道，“除非你找著了好婆家，不然就得一直伴著我，知道嗎？”
思言手中的活兒略微一停，又低低地“嗯”了一聲，繼續道：“主子準備怎麼處置紅蕾？”
沈席君嘆道：“留在身邊是不可能的了，等事情過去，送到宮外把她全家安置妥當也就是了。願她下半生能遠離這些紛爭，平安度日吧。”
思言放心地嘆了口氣道：“奴婢先替她謝過主子了，不過今天在慶和宮，也多虧了她隨機應變，倒沒露出什麼破綻。”
“破綻是不少，只是看皇貴妃有沒有追究。”沈席君道，“昨夜之事真相如何，上頭那幾個心裡都清楚，不點破也是因為孟子清實在得罪人太多，都等著看她倒臺呢。當然，若有人要為她出頭而追究下去，也找不著什麼確切的證據，何必妄做小人。”
思言認同地點了點頭，又道：“奴婢只是奇怪，主子怎就知道她不會懷疑紅蕾的線報？畢竟和顧大人相會於坤寧宮這樣的事，實在太過匪夷所思。”
“越奇怪的事才越容易令人相信，不是嗎？”沈席君淺淺一笑，道，“婉菁曾說過，孟子清早就猜疑我與顧瞻有私，加之昨天早上我那一巴掌，她早就氣得失了方寸。子清最大的弱點就是自認家世顯赫，太過剛愎自用、自以為是，什麼都不放在眼裡。”
思言低頭一笑，道：“原來主子昨日晨間失態，也是為了夜間的謀劃。”
“不全是。”沈席君目光冷冽，看向窗外，“那一巴掌，本就是她欠婉菁的。”
思言知她思及周婉菁慘死，亦是輕嘆一聲，不敢多言。
未幾，門外便有高進喜輕聲請安，並言道有諸位主子來訪。沈席君急急起身換裝，在正殿相迎，卻是那幾位素來與孟子清不合的。
此番前來，自然又是好一番嘮叨抱怨，一個個爭先恐後地絮叨孟子清往日裡的如何跋扈，今日境地真是咎由自取云云。沈席君耐著性子應付著，暗自苦笑。她從未料到，自己曾與孟子清的金蘭之義，竟會演化成如今她人眼裡孟子清的最大仇敵。是什麼，把她們推到今日這般田地？
沈席君凝神又聽了一會眾嬪言論，問道：“如今這清嬪還被羈押在慶和宮皇貴妃處，那麼幾位姐姐可知曉皇上準備如何處置她？”
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最為年長的康淑儀憤憤道：“還能怎樣？刑部那邊過來的訊息說，馬其泰的供詞也和清嬪一樣，說是聽信了清嬪的關於娘娘你的那些汙言穢語才憤而聽命。所以集結犯上的罪名定然是沒有的了，而且靜貴妃這次又是擺明了要保下清嬪，清嬪這命是肯定保住了。就看皇上心意，要不要把她送入冷宮。”
“冷宮？”一旁的秀嬪譏誚道，“以她的身家怎麼可能。此刻這訊息是還沒到杭州，一旦杭州織造府那邊有所動作，皇上怕是連這個嬪位都不會給她卸了。”
“那怎麼成？”康淑儀轉身對沈席君道，“娘娘，這次的事兒可不能這麼算了。清嬪她平白汙了娘娘的清白，還鬧出了那麼大的動靜。如今這事傳遍朝野，雖說娘娘身正不怕影斜，但是難免有好事之人穿鑿附會，到時娘娘您的面子往哪兒擱？”
沈席君幽幽一嘆，悽然道：“我的面子，早就顧不得了，我煩心的是皇上。如若區區嬪妃都可以使喚得動御前指揮，那皇上的安危將置之何地。昨夜幸好是清嬪，若是換了另有所圖的，我真不敢往下想。”
“娘娘說得是。”容淑華憤然道，“決計不能讓皇上輕饒了她。”
沈席君輕輕點頭，繼續道：“幾位姐姐如此關心席君，席君銘感於心。只是這次的事，清嬪她矛頭直指席君而來，若然我在皇上或皇貴妃面前多嘴，反倒會被猜忌意圖報復，壞了大事。但是為了皇上，有些話又不得不說……”沈席君見下首幾人均微微點頭，起身對著幾人行禮道，“所以，席君求幾位姐姐聯名向皇貴妃上疏，曉明利害。”
眾嬪妃皆是起身，道：“萬萬不敢受娘娘大禮。”
沈席君輕輕搖頭，抬眉時已泫然欲泣：“為了皇上，席君萬死不辭，何況這區區拜禮。”秀嬪過來扶正沈席君身形，道：“就算你不說，我們幾個也會去勸皇貴妃，妹妹忠義，難怪得皇上另眼相加，令姐姐敬服。”
容淑華更道：“事關皇上，我們姐妹幾個決不能掉以輕心，娘娘放心，我們即刻便去慶和宮。我們幾個老人的面子，皇貴妃還是要給的。”其餘數人也是紛紛點頭。
沈席君釋然道：“幾位姐姐大義，席君一定會告知皇上，也不枉費姐姐們一片赤忱之心。”
各人心事已了，均是笑逐顏開，道些家常之後準備離去。卻見小喜子歡天喜地地入內稟報：“高總管領著一溜兒的內侍宮女往這兒來呢，主子，怕是皇上有賞哪？”
沈席君略感好奇，攜了眾嬪妃在院內候著，說話間，便見高玉福笑著步入內院，高聲道：“奴才給莊主子道喜，皇上今夜臨幸景仁宮，特賜筵席一桌，請主子領賞。”
此言一出，景仁宮的內監宮女是大喜過望，皇帝往日雖說寵愛沈席君，但從未在景仁宮留宿過。今夜過後，景仁宮的人在宮裡的地位就與往日不可同日而語了。一眾嬪妃也是紛紛上前道賀，沈席君淺笑著謝過，一一將她們送出門外。
轉過身，笑著迎上打點完筵席的高玉福道：“勞煩公公跑這一趟，卻不知皇上何時能來，席君懵懂，還請公公指教。”
高玉福笑道：“皇上的性子，咱家可不好猜。娘娘也不必煩心，和往日一樣迎駕便可。”
沈席君放心地點了點頭，遣了小喜子送高玉福出去。思言上前扶住，見她神色凝重，問道：“主子可是倦了，歇息會兒養足了精神晚上才好接駕。”
沈席君搖頭道：“昨夜才出的事，皇上今天就來我這兒，撐了一天，原來這道關才是最難過的。”
皇帝是在戌時過後才到的，御賜的菜餚都在爐子上用小火燉著，直到皇帝來了才敢上桌。很顯然，今天的皇帝心情不好，只是品嚐著席前高玉福為他佈置好的菜色，也不多言語，嚇得周圍的侍女們大氣也不敢喘一口。沈席君坐在皇帝的對面，被壓抑地難受，抬眼偷瞧皇帝，卻發現皇帝也在打量自己。
“怎麼不吃，菜色不入眼？”
沈席君抬目淺笑，搖了搖頭。印象中，皇帝似乎從未以這樣的語氣對自己說話，看來的確是因為昨夜之事動怒了。果然，還是把皇帝對自己的寵愛，看得過高了。
“皇上第一次到臣妾這兒用晚膳，臣妾怕照顧不周，惹皇上不快。”
皇帝不以為意地一訕，道：“有你就夠了，怎會不快。”
“皇上。”沈席君停箸正身，斂目道，“臣妾不明。”
皇帝正色凝視沈席君，似在探究，又似冥思，如此許久，靜得連殿外風過枝椏的微響都清晰可辨。終於，還是悵然一嘆，道：“席君，朕說過，眼下朝廷內外紛爭不斷，朕不想多生事端。”
沈席君心下一驚，卻是不知皇帝此舉是何用意，只是咬牙不語。
皇帝又是一嘆，抬臂輕撫沈席君的鬢髮：“婉才人是受了委屈，朕心裡清楚，但是清嬪又豈是你可以動得的。”
沈席君被皇帝撫得不安，抬眸看去，卻見皇帝微微俯首，背光的影子裡深邃的眸子透著毫不掩飾的憐惜。沈席君一時語塞，又慌忙低下頭去，聞得皇帝繼續言道：“你是個聰明的孩子，自你入宮時朕就知道。只是，在這後宮中你無依無靠的，若是再這般莽進，朕不能總保著你。”
沈席君微微一愣，驚覺晨間初入慶和殿時淑貴妃那抹寬慰的笑意所為何事。其實皇帝早該明白事情的緣由，卻隱身事後，以不著痕跡的方式保護著自己。這般心思，便是來自尋常男子尚且惹人動容，何況是眼前這天下之主。
沈席君鄭重起身離座，又在皇帝身側跪下，伏地叩首道：“臣妾莆柳之質、無德無才，卻能得皇上如此垂憐，臣妾……”沈席君還想說些什麼，此刻卻是說什麼都不妥當，不禁哽咽。
皇帝亦是離座，俯身將她扶起，攏入懷中，低聲道：“不知天高地厚的丫頭，你不知道朕對你抱有多大的期望……”聲音越來越輕，到了最後，竟似喃喃自語。