沈席君心念微動，知其用意，便不再多想，凝神側耳聆聽前堂的動靜。出乎她的意料，前堂的三人倒似乎心緒很是平靜，便聽聞一個低沉卻甚是悅耳的青年男子的聲音稟報著道：“皇上，臣也同意雍王殿下的想法，恐怕幕後之人並非靜貴妃。”音色不甚熟埝，想來必是刑部提刑官宋浩然無疑。
皇帝“嗯”了一聲便道：“說說你的想法。”
宋浩然道：“就其前後舉動來看，這刺客先前咬定不言半個時辰，後來相信雍王保其性命的允諾才交待了事實，按常理來說倒是沒錯。只是此人出身侍衛營，京畿將士之中萬中選一的人物，怎會耐不住殿下與臣這幾句尚且算不得嚴厲的拷問？這是其一。道出他三人是受靜貴妃指示之後，這刺客的言行與先前判若兩人，為讓臣等相信其所言不虛，恨不得將其所知盡數傾訴。此等行徑已與叛徒無疑，試問像靜貴妃如此謹小慎微之人，又怎會信任這樣的人去執行刺殺莊貴嬪娘娘如此重要的任務？這是其二。至於其三……”
宋浩然的聲音似有猶豫，立即聽到皇帝沉聲鼓勵道：“說下去。”
“其三便是臣這些年斷案的一些經驗。一般罪犯在交待事實還是撒謊，可能他自己都沒法發覺，其實面部表情是最容易出賣人的，比如眼球的轉向、嘴角的細微抽動、神情的緊張或鬆弛等，都能看出些端倪。今日在審問過程中，臣暗觀那刺客的眼色神態，交待幕後真兇的過程之中，幾乎沒有大的情緒變動，其言談話語也是有條不紊，完全不符合常理。再綜合先前的幾項推斷，臣可以斷定，他在撒謊。”
幾聲清脆的掌聲響過，皇帝的聲音中難掩激賞之色：“到底是刑部尚書親點的得意門生，確有幾分本事！”
“皇上謬讚。”低沉穩實的嗓音聽不出悲喜。
皇帝又道：“那麼你們的結論是什麼？”
這回倒是聽到蕭靖垣開口回道：“其實當馬其泰的面目被揭開之後，人人皆道他是靜貴妃心腹，但卻忽略了一點：皇貴妃執中宮箋奏、握有皇后職權，她也一樣可以使喚馬其泰這區區副都統。兒臣還瞭解到，先前由於馬其泰曾隨清婕妤私闖坤寧宮犯駕，在天牢裡羈押過一段時間，靜貴妃明哲保身不肯相救，是戶部宮家的人出面保下了他才得以出獄。如此前後一對照，幕後兇手何人，不言自明。”
沈席君能聽到自屏風另一側傳來的皇帝胸懷大敞的笑聲，片刻之後，笑聲漸熄，皇帝的聲音才再次傳來：“靖垣，你沒讓朕失望。不過區區一個晚上，這前前後後的事就被你瞧得透了，那麼你倒說說，這事兒朕該怎麼處理？”
那蕭靖垣倒是沒有猶豫，即便答道：“時機未到，皇貴妃動不得、宮氏一門更是動不得。依兒臣所見，只能就將錯就錯，讓靜貴妃委屈一次了。”
“靜貴妃……”皇帝嘆了口氣，道，“她倒未必對席君無加害之意，只是不會如皇貴妃這般狠毒便是。”皇帝似乎遲疑了一下，突然道：“這麼說你制止莊貴嬪涉足此案的審理，倒是想保她？”
沈席君心中一震，先前怨念漸消，靜心沉思，心中積著的迷霧終於消散。側身急欲聽取蕭靖垣的答覆，只是他這次的回覆不如之前爽朗，遲疑稍許才道：“兒臣覺得此事涉及二位貴妃相爭，若再有一位貴嬪牽扯進去，會讓事情更為複雜。何況莊貴嬪確係無辜之人，若是因參與此案而知曉太多□□，日後無論結案怎麼宣判、皇貴妃和靜貴妃都不會放過她。何必讓她無端捲入此等險惡紛爭，徒增煩惱。”
皇帝聽似隨意地問道：“你怎知她確係無辜？”
“兒臣在江湖中這麼些年，倒還可以分辨一個人在下手之時究竟帶有幾分殺意。刺客攻擊莊貴嬪時全力以赴，不曾有半分留情。”蕭靖垣斟酌片刻，又道，“兒臣猜想，皇貴妃的本意是待馬其泰刺殺莊貴嬪得手之後，又當即被她另外派人引來的侍衛營的人發現，如此便可將事情推到靜貴妃身上，一石二鳥，可算是萬無一失。只是她沒有預料到莊貴嬪竟會身懷武藝這一變數，雖然事敗、但是能牽連到靜貴妃，也算值得了。”
沈席君心下一片澄明，明白皇帝已然知曉自己習武之事，引而不發，當是會再次為自己隱瞞。只是這蕭靖垣……這份恩情，卻是不知該如何相報了。
前堂也是沉默許久，無人發話，應當是皇帝正在沉思，其餘二人不敢打擾。半晌之後，便聞皇帝嘆了一聲，道：“那就按你說的去辦吧。”
蕭靖垣道：“兒臣領命。”遲疑了一會兒，才又開口，“父皇，有一句話……兒臣不知當講不當講。”
皇帝輕笑一聲便道：“浩然不是外人，說吧。”
“兒臣昨夜趕到御花園時，馬其泰已被擊殺、逃脫的那名侍衛當時也已負傷。莊貴嬪當時喬裝外出，應該沒有任何防備。在這種情況下遭人偷襲，竟然仍然可以令三名大內高手一死一傷，且全身而退。她一個二十歲不到的官宦之女能有這樣的功夫，似乎與常理不合。”
沈席君心中一沉，竟是沒料到蕭靖垣會將此事和盤托出，想其與皇帝兩年未見，還能這般未生間隙，倒是無怪乎先前皇帝對他的思子之情。
那邊皇帝沉默半晌，未有回語，卻是蕭靖垣先耐不住性子出聲道：“是兒臣僭越了，兒臣告退。”
“靖垣。”皇帝急著出聲叫住了兒子，沉聲道，“莊貴嬪是杭州府郡都統將軍之女，會些拳腳功夫不足為奇。朕瞭解她的品性，你……不用在意。”
前堂隱約有衣袂翻動的音響，該是蕭靖垣在行禮，不一會兒便道：“兒臣明白了，只是，父皇還是小心為上。”
“朕……”皇帝似乎欲言又止，猶豫之下還是言道，“退下吧。”
又一陣紛亂的腳步聲與衣袂摩擦的聲響交錯，前堂恢復了寂靜，應當只餘皇帝一人。沈席君無措地看向遠處的立於陰影之下的高玉福，見他走近做了一個邀請的動作，便轉身在前引路。沈席君忙疾步跟上。
二人各懷心事、一路無言，沈席君見他並非按原路返回，一折兩轉，空間豁然開朗。定睛一看，竟然已是最為熟悉的上書房右側偏殿。
高玉福立定身形，轉身對沈席君躬身道：“方才的暗道都是平日裡下人們進出的路徑，不得已委屈莊主子紓尊降貴，還求主子莫要怪責。”
沈席君微微搖頭道：“公公助我良多，席君感激都來不及、怎會怪罪？”抬眼，見思言和高進喜正等候在偏殿正中，一派惴惴不安的模樣。
思言一抬頭見沈席君出現，忙急急迎上道：“主子，情況如何？”
沈席君捏住了思言的手，輕撫以示安心，微嘆一聲，臉上卻露出了帶著幾分悵然的淺笑：“是我枉做小人了。”
思言大惑不解地看向沈席君，不安道：“主子，您這是……”
話未說完，便被沈席君打斷：“沒事了，咱們回去吧。”
思言不知沈席君何以心緒大變，不敢多問，只得默默跟在她身後，卻聞身後高玉福出聲道：“莊主子請留步，能否借一步說話？”
沈席君當下心明如鏡，回身放下思言的手道：“你和小喜子先回去，我和公公有點事兒，待會兒自己回宮，不用伺候著了。”
思言滿腹疑慮不得開解，還欲再言，卻見沈席君滿面肅容，知道事關重大，終於福身告退，與高進喜一同離開。
這回高玉福倒是沒有走遠，一轉道進了偏殿內廂房，卻是妃嬪們平日等候侍駕而用來休憩的地方，沈席君最是熟悉不過。
眼見著高玉福命人奉上一盞新茶，在身側案几上親自斟滿，又遣退眾人、恭立與一旁不發一言，倒叫沈席君一時摸不著頭腦。終究還是按捺不住地一嘆，出言問道：“公公可是有話要對席君說？”
高玉福凝神看了沈席君半晌，開口道：“恕奴才斗膽，倒想教主子猜上一猜，主子可看得出奴才今年幾歲？”
沈席君險些被送至唇邊的茶水嗆到，雖然不知其意圖，但還是歪過頭用清亮的眸子認真打量了高玉福一番，緩緩道：“席君聞公公年少入宮，曾是孝賢皇后坤寧宮中的人，皇后薨逝之後才至乾清宮侍奉皇上，如此算來也有十餘載，公公該過而立之年了吧。”
高玉福點頭堆笑，道：“莊主子明察秋毫，奴才佩服。”抬眼見沈席君停下手中茶盞，一雙美目灼灼地望向他，卻是清冽得不落絲毫雜質。
高玉福微微一愣，才笑道：“奴才在坤寧宮中伺候了整整七年，待得當時的皇五子雍王殿下長至幼學之年[1]方才調至乾清宮聽差，是以奴才也可算是看著雍王殿下長大。時光流逝，如今雍王殿下正值風華正茂、可堪大任，倒讓奴才不甚唏噓。不知莊主子可願聽奴才嘮叨幾句？”
沈席君斂目淺笑，道：“席君願聞其詳，公公請坐。”
高玉福會意地一笑，躬身謝了禮，在沈席君的下首正身危坐，道：“記得奴才剛進坤寧宮當差那會兒還是天景十八年的時候，那年雍王殿下剛過完三歲的誕辰，哎喲真是個粉雕玉琢的小娃娃。第一次見著奴才也不怕生，小眼珠子烏溜烏溜的，卻是能把什麼都看透似的。又不服管，總是一會兒就溜達得沒影兒，弄得咱坤寧宮的人總是滿院子地找小殿下，一不留神，可能還得去後面御花園尋，那幾年可真沒少折騰。奴才那時候就想，咱們這位五殿下，將來必定得是個了不起的大人物。”
沈席君端坐一旁，默默看著高玉福微眯著眼睛沉浸入往昔的回憶，面目的神色也是從未有過的柔和溫暖。
“小殿下靈慧聰穎至極，古人說‘三歲誦詩書、五歲閱史策’，用在他身上是一點兒都不為過。每每御前問對，時有驚人之見，引人側目。那時幾個小皇子裡，誰都知道五殿下資質最高，被皇上寄以厚望。只可惜……”
高玉福的一聲長嘆引得沈席君的心情也隨之一沉，接話道：“是否是皇后娘娘她……”
高玉福抬眸點了點頭，繼續道：“天景二十五年，皇后薨逝，小殿下雖說只有九歲，其實心裡頭什麼都明白。皇上與皇后娘娘的感情，莊主子您也是知道的。那時候天還未轉暖，皇上和雍王殿下父子倆，就兩個人在坤寧正殿內為皇后守靈，整整三日三夜滴水未進，也不準人進去伺候，可沒把滿朝的文武百官給嚇壞。那時還是兵部侍郎的王兆儉大人，差點沒集結建章營的人馬強行犯禁，還好有吏部的霍圭大人拼死攔著，才算是沒出大事。那幾日情勢險峻，京畿內外人心惶惶，連駐外番王蠢蠢欲動，奴才到今日思及，仍然心有餘悸。”
沈席君隨侍皇帝大半年，深知皇帝與孝賢皇后鶼鰈情深[2]，念及皇帝每每思念皇后時神色怔忪，亦是忍不住輕嘆。片刻之後才問道：“後來呢？”
“到了第三天夜裡，小殿下到底還是耐不住年幼體弱，加上少年失恃[3]、悲傷已極，終於支撐不住昏了過去。皇上恐殿下有事，這才抱了他出了坤寧宮的門宣御醫。幸好那時候皇宮裡外都是嚴陣以待，院判穆正大人正在坤寧宮外候著，當下及時救治才保下了殿下的一條命。唉，不過也多虧了殿下他支持不住，皇上總算是想明白還有天下重任在肩，不然，奴才猜想皇上他說不定就想就此跟著皇后娘娘去了……”許是往事太過哀慟，又或許太久沒有懷想，高玉福說起這些二十年前的事來，依舊淚眼蹣跚。
沈席君溫潤淺笑，拍了拍高玉福的手臂安撫著他的情緒，道：“皇上處事睿智果決，素來以天下為重，公公當是多慮了。”
高玉福抬起袖子抹了抹眼角，搖頭苦笑：“莊主子您不知道，皇上他年輕時並不是如今日這般模樣，要說詞文歌賦這等風花雪月的東西，皇上又哪樣比翰林院的大人們差了？可惜皇后娘娘走後，皇上的性子和想法都變了好多，以往的兒女情長都被皇后娘娘帶走了似的，再也沒有再提起過。奴才到現在還記得皇上在皇后娘娘棺槨入殮大葬那日的悲慟模樣，好像世間的一切都與己無關，只是不停地唸叨著一句‘人生總離別，相隔參與商’。奴才雖然讀的書不多，卻也知道這句子是極悲極涼的……”
人生總離別，相隔參與商。如若註定別離如參商[4]，那當初的相遇，就算此心相映，就算結百年發，卻最終錯手而過扼腕尚且不及。這徹骨的楚痛，之於人生，幸，還是不幸？
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[1] 指男子十歲
[2] 鶼jiān：比翼鳥，鰈dié：比目魚。比喻感情深厚的夫婦，恩愛逾恆，與“伉儷情深”義同。
[3] 指年少失去母親
[4] 參商指二十八星宿中的參星與商星。參指西官白虎七宿中的參宿，商指東官蒼龍七宿中的心宿，是心宿的別稱。參宿在西，心宿在東。兩星不同時在天空出現，此出彼沒，彼出此沒。因以比喻親友分隔兩地不得相見。