慈寧宮的歲月靜謐而綿長，每日裡只需在晨間應付下各殿幾位主子或者皇室宗親的例行問安，或者批覆些皇城內送來的後宮公文。再者就是每隔上幾日，皇帝蕭靖垣會帶上泰王、齊王幾個過來請安，不鹹不淡地寒暄上幾句，算是完成了任務。
輾轉間，初來乍到的不適之感日漸淡去。待得沈席君開始習慣並熟悉皇太后的身份之時，承熙元年的春天如同慈寧宮滿苑的茶花一般，瀲灩灩地蓬勃而至，熱烈得叫人促不及防。
同春日的煉陽一同焦灼而至的，還有西北的戰事。
眼見著蕭靖垣登基數月之後根基漸穩，朝中局勢也日漸明朗起來，代王蕭靖岷終於耐不住蟄潛陝北隴南的寂寞，再度蠢蠢欲動起來。
沈席君知道，蕭靖垣表面上沒什麼動作，可私下調兵遣將，顯然是已有防範。這從大內總兵何魁的再度消失和兵部侍郎賀鄒的秘密離京便可推得。唯一讓她不解的是，蕭靖垣究竟用了什麼法子，把代王鎮到今日，還沒有再度起兵。
原因或許還是在代王之母、曾經的前朝皇貴妃宮雲繡身上。只是在前朝宮人悉數遷至慈寧宮、壽康宮之後，軟禁慶和宮中數月的宮雲繡被宗正院移遷至太廟大牢，終究是不敢離了皇宮，身處慈寧宮的沈席君已難觸及。
由於宮氏謀逆一案已經交由宗正院負責，沈席君不便出面。另一個原因，則是小皇帝下了明令，嚴禁慈寧宮方面的任何人接近大牢。這一舉動，既是防範沈席君干涉案情，又給了宮家一個極大的面子。
蕭靖垣防範她沈席君，已是做到了家了。
沈席君在心中嘆息，將目光對上了許久沒見的吏部尚書霍圭：“大人入宮不易，就請長話短說。皇帝此次佈防，可是私下和宮家達成了什麼協議？”
霍圭抬手微微撫須，皺起了眉頭道：“臣擔憂的也是這個，皇上至今還在對被娘娘逼上皇位這件事耿耿於懷，怕只怕到時候代王兵起，倒給了皇上為平息戰事而藉機退位的理由。”
“他倒是敢！”沈席君冷笑道，“他當初怕我□□涉政而選擇接位登基，難道現在就不怕我再來這麼一手？不過區區數月，皇太后沈席君的狼子野心豈是那麼容易打消的。”
“所以尋求宮家這個盟友，是他唯一的選擇。”霍圭長嘆一聲，道，“先皇當初為遏制宮氏而做的種種舉措，現在早都已經成了一紙空談。”
沈席君皺眉道：“我印象中的蕭靖垣，決不會是引狼入室的蠢貨。”
“可當他有了急需對付的宿敵，也就慌不擇路了。”霍圭漠然的神情讓沈席君始終心懷猶疑，可又道不明這種疑慮來自何處。
沉默半晌，霍圭開口道：“臣給娘娘帶來了個人。”
沈席君眼皮一跳，明白來人非同尋常，點頭道：“帶進後院，從側門進來吧。”來人是什麼身份都不問，是因為多年知交，沈席君明白霍圭做事的分量，更信任先皇將兒子託付給這幾位老臣的用心。
然而縱使做足了準備，來人還是讓沈席君嚇了一跳。此人高鼻深目、膚色白皙，儼然不是中原人，一見沈席君便單膝跪地以手撫胸，卻是一個標準的回訖王國之敬禮。
沈席君疑惑地看向霍圭，卻聞那人用略帶生澀的漢語一字一頓道：“外臣唐□□向皇太后娘娘致禮。”
沈席君皺眉問道：“你就是回訖的觀禮大使唐□□，怎麼到現在還沒有離京？”
“娘娘明辨秋毫，外臣之所以在京城盤桓至今，就是為了見娘娘一面，帶上我國太子的問候。”回訖使者語音雖然彆扭，造詞卻是極為熟埝，像是下了番工夫的。
沈席君瞭然地點頭：“皇帝已經遣人將貴國太子的賀禮送達，那幾塊寶玉件件價值連城，勞太子費心了。”
“那些只是我國太子對聖朝母後皇太后的賀禮，可外臣這裡還有一份殿下想送給老朋友的禮品，殿下交待，這禮品非老朋友親手接收不可。”
沈席君好奇地一挑眉，道：“你在京城多待了這麼多日子，就為了送這份禮物？”
那唐□□但笑不語，上前幾步，小心翼翼地從袖中抽處一捆褐色的羊皮卷軸，攤開在沈席君面前。羊皮紙上斑斑點點，赫然是一份繪製精密的西北疆域地圖。
沈席君迅速抬眼望了一眼霍圭，重又盯上唐□□：“你想說什麼？”
唐□□抬手點了點地圖上的幾處重鎮所在，詭秘地一笑：“娘娘信嗎？只要我家殿下願意，這幾處便是我回訖的邊城了。”
“可是殿下並沒有同意，還要將這幾座城池轉送給哀家？”沈席君淡淡一笑，“殿下好大的手筆。”
唐□□又是一笑，低頭不語。沈席君嘆了一聲，道：“是代王給的酬勞，還是說……只是訂金？”
唐□□搖頭道：“這個外臣也不清楚，殿下只要外臣把禮物帶到便可，其餘的一切還是遵循娘娘懿旨。”
沈席君沉默半晌，又望了一眼默然側立一旁的霍圭，點頭道：“好，禮物哀家收下了。只是，這一份禮倒是讓哀家想起，殿下似乎還給過三個許諾，不知大使來前可聽太子殿下提過？”
唐□□垂目躬身道：“我家殿下素來重諾，自然記得。”
“那好，哀家現在想要兌現第一個許諾了。”
沈席君微微一頓，卻聞院子外一陣喧鬧之聲，透過窗欞，便見一行人風馳電掣地疾行入內，為首的卻是一身常服的皇帝蕭靖垣。
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皇帝能帶著人直闖慈寧宮，顯然是知道了什麼。沈席君看了眼一旁的唐□□已是面無血色，手忙腳亂地收拾起桌上的地圖。
沈席君抬臂讓他停下動作退至一邊，又看一眼霍圭淡然自若的神色，心中已有底氣。於是緩緩落座，等著蕭靖垣推門而入，擋在他身側的是驚慌失措的高進喜。
待得蕭靖垣在面前站定，未及開口，沈席君便輕笑道：“皇帝何事來得如此匆忙，連通報都等不及了？”
蕭靖垣瞥一眼身側的唐□□，抓起了案臺上尚自鋪開的羊皮地圖，冷笑道：“朕才要問一下太后娘娘，這是怎麼回事？”
沈席君微一閉眼，神情之間也有些許的無奈：“哀家最近聽聞西北局勢再度動盪，可皇帝你顧及哀家的心情，又什麼都不肯說，這不正好有西北過來的人，多留了一會兒打聽一下。怎麼，這難道也礙了皇帝陛下的事兒了？”
“母後不知西北局勢？”蕭靖垣忍不住嗤笑出聲，道，“坊間皆道，朝野上下的什麼風吹草動，隔一炷香的工夫就能呈至慈寧宮太后主子的案頭，哪會有您不知的事情。”
“哀家的確不知。”沈席君微有怒意，看向蕭靖垣，“皇帝，如果哀家此刻問你，代王現在行兵至何處，你會坦誠相告嗎？”
蕭靖垣微微一愣，隨即道：“母後無須擔心，西北無恙。”
“罷了，皇帝你並不願說。”沈席君的聲音裡帶上了深深的無奈，她揮了揮手道，“哀家奉先皇遺命輔佐於你，不論於國於家，自當殫精竭慮、全力相持。可惜皇帝這般態度，實在讓哀家寒心。”
蕭靖垣微呻道：“母后錯了，或許當年父皇對您言聽計從，可惜您、選擇朕當了皇帝，朕這個皇帝不喜歡旁人指手畫腳。”
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沈席君看著他沉默半晌，道：“外人面前，你還是要如此對我說話嗎？”
蕭靖垣輕輕皺眉，稍斂了神色道：“兒臣不敢，兒臣只是想提醒母後，往後即便是憂心朝政，也要注意謹慎防範，莫要白白給人落了把柄。”
蕭靖垣的話另有所指，但似乎已經不欲再追究，沈席君琢磨不透他是何用意，只得端莊淺笑，故作不應：“勞皇帝多慮。”
蕭靖垣不悅地直視向沈席君，探究而猶疑的眼神看得沈席君不自在地皺起了眉，半晌才別過頭嘆了口氣，隨即指了指躬身在一旁的唐□□道：“罷了，這人我帶走了。”言罷也無多動作，又領著一幫內臣風風火火地離去。
那唐□□惴惴地抬頭見沈席君斂目默許的神情，於是隨之離去。
頃刻之間，慈寧內殿復又恢復清寧，唯有窗外落葉婆娑，才透出幾分方才的喧囂之意。門扉輕啟，卻是送完了皇帝的思言入內。沈席君微一皺眉，道：“究竟怎麼回事？”
思言福身道：“宮外頭有人瞧見回訖使者進了慈寧宮，跟著便向上報了。這幾日屋外頭一直不安生，該是戶部的人。”
沈席君淡淡道：“戶部的人那該向姓宮的報告，怎麼卻把皇帝給招來了？”
“所以說皇上和宮尚書之間，也並非如表象一般和睦哪。”許久不語的霍圭好整以暇地踱至窗邊，對著殿外打探了一番，又回頭道，“娘娘難道不覺得，皇上帶走回使，是為了保護您？”
沈席君一怔之下，心下猶疑更甚。且不知蕭靖垣帶走唐□□後將會做什麼，但是從他之前的言語來看，反倒是像要搶在宮雲緯之前湮滅證據。只是，被皇帝冷落已久的霍圭來說這句話，又是什麼立場？
本已錯綜複雜的局面愈顯糾結，沈席君斂了神色，淡然道：“罷了，我敢把人明當明地往裡帶，也就不怕旁的什麼人藉機生事。倒是那唐□□帶來的禮物，相當意味深長，不知大人怎麼看？”
霍圭隨即正了神色道：“代王謀國之意昭然若揭。而回訖太子，顯然是把籌碼壓在了娘娘這一邊。”
“卻也未必。”沈席君冷哼一聲，悠悠道，“單看方才皇帝對唐□□還算禮遇，可見回訖太子必然也是對皇帝下了什麼許諾的，太子賣我這個面子，不過是捏不準大魏的江山究竟會鹿死誰手罷了。”
霍圭會意淡笑，道：“那麼娘娘會如何用那當年的三個承諾？”
“看著吧。”沈席君不答反笑，微微倚入坐塌環臂，“戰火重燃之前，回訖方面自然還會來找我。”
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如沈席君所料，三日之後，回訖觀禮大使奉召貴國，臨別前重又來拜別皇太后，這一次，沈席君在皇帝及數位朝臣的見證之下，回贈唐□□兩件明玉圭璧作為謝禮，且親自相送至皇城門外。然而自始至終，再無多作言語。
於是，慈寧宮中的那場小小紛爭，就這麼無聲無息地掩壓了下來，蕭靖垣與沈席君有了默契一般緘口不言，一切順理成章。
再回宮時，眾人散盡，唯獨許久未曾進宮的齊王蕭靖文自請留下。此時的齊王已然兼任京營都司，總領京畿兵馬，足見皇帝對其信任。年少的將軍甫擔重任，金鱗甲、孔雀氅，眉目俊朗如畫，朝氣蓬勃之色灼灼耀眼，讓沈席君也忍不住微眯了眼睛，掩不住滿目的歆羨之色：“只是數日之隔，齊王便教人刮目相看。”
蕭靖文只是神色一凜，正色道：“承蒙皇上與太后娘娘不棄，靖文忝居要職位，心中不勝惶恐。”
沈席君微嘆了一聲道：“場面上的話就別在我這兒說了。齊王你曾經救過我一命，是我的恩人，所以往後在這慈寧宮中也無須矜持，說吧，可是有什麼要緊的事？”
蕭靖文微微一愣，隨即道：“什麼都瞞不過太后慧眼。”
“依照你的性子，輕易不會向我開口。”沈席君抬手遣候在遠處的思言帶著一幹下人退下，才回目道，“說吧，什麼事。”
蕭靖文抬眼望了沈席君一眼，陡然雙膝跪地，鄭重地叩首道：“決戰在即，求太后娘娘幫幫皇兄。”
“你說什麼？”沈席君秀眉緊鎖，沉了聲道，“決戰在即？什麼意思？”
蕭靖文抬起身子道：“可能太后娘娘還不知道，兵部賀侍郎親領的騎兵營部，已經在甘南一帶與代王的西北軍數度交鋒，可是如今朝中大事皆由宮雲緯把持，宮大人至今堅稱和談還在繼續，因此不可動兵。所以……”
“所以援兵發不出去，皇帝讓你來找我？”沈席君微微冷哼。
蕭靖文略顯惶恐，急急道：“不是皇上的意思，是兒臣自行忖度，如今朝中威望能威懾宮氏的，唯有太后娘娘您了。皇上是何心思，臣等尚且不明，只是如今他忌憚宮氏甚深，兒臣怕他就算有心制敵，也下不了派兵的決心。”
沈席君別過眼，伸手取過案牘之側留下的一冊卷軸來看，漫不經心道：“齊王，你不是不知道你這個皇兄，他現在主意大著呢，最忌諱的就是我這個指手畫腳的母后。”
“靖文明白，也正是因為這樣，您若出面，他才不好袒護宮氏……”
“齊王！你逾矩了。”沈席君陡然沉下聲音，眼見著那侃侃而談的少年將軍驚得戛然閉口，才緩緩道，“說到底，軍機大事當由皇帝和你們這些股肱棟樑去定奪，而不該找上哀家這一介婦人。齊王，其實這些事你本就不該告訴我，以後別這樣了。思言，送客。”
“太后娘娘……”蕭靖文字欲再言，然而被沈席君凌厲的眼神掃過，終歸放棄，跪行大禮後離去。
沈席君知道這個看似沉著果敢少年親王，有著其母靜貴太妃所沒有的熱忱以及忠厚之心，只是事關重大，她不得不三思而後行。思忖半晌，於是喚過送完齊王回屋的思言：“去請德太妃過來。”
德太妃性子清寧喜靜，於是遷居至慈寧宮西北角的一處偏殿，因此過來倒是費了些時候。待得她落座看茶，沈席君也無多言，直接問道：“姐姐，西北究竟怎麼了？”
德太妃沉靜一笑，道：“就知道娘娘找我是問這個事。聽說是打了幾場了，雙方各有損傷，不過娘娘不用擔心，賀鄒餘部已經與我爹匯合，若要反攻倒也不難。但是就因為京城這邊遲遲未下調令，我爹部屬不能出戰，故而僵持著至今，讓反賊討了便宜。”
沈席君皺眉道：“將在外，軍令有所不受。宣將軍又何必拘泥於這一紙調令。”
“娘娘說的雖然在理，可是問題是，戰後歸朝大家總結起功過來，誰來承擔這私自調兵的責任？”德太妃靜靜笑道，“何況，戰場百里之外，還有個王兆儉大人的大隊人馬據守，家父區區一個撫遠將軍又怎敢輕舉妄動。”
“所以，宣將軍的部屬、王大人的大軍，動與不動，還是在皇帝的一句話？”沈席君長長一嘆，“皇帝素來對姐姐不避諱，這次他究竟是個什麼意思？”
德太妃低低地搖了搖頭道：“軍機大事，皇上怎會告知臣妾。只是，聽靖翊每次問安回來都說，皇上這些日子總是雙眉緊縮，興許也是左右為難吧。”
“左右為難？”沈席君一字一頓地重複了一遍，看向德太妃微微別開的眼神，心中瞭然。德太妃與她背後德宣氏一族都是皇帝蕭靖垣的擁躉，她能向自己暗示的，也只有這麼多了。於是轉開話題，沈席君故作無意道：“宣將軍和王大人軍中，也有不少宮家的人吧？也難怪皇帝舉步維艱。”
德太妃默不作聲，端過一旁置放許久的清茶，細細地用茶盞一遍遍地濾著。沈席君屏息相待，只是緊緊地盯著她，如此許久，才聽得她悠悠道：“齊王，也是走投無路……才出此下策。然而下策，未必不是良策。”
屋外窗扉輕啟，一瞬間□□薰風漸入，道不明的繾綣溫柔。沈席君對窗承風微微斂目，心下一片清明：“罷了，惡人我來做。”