三月底天氣明顯轉暖，舉朝上下最關心的事莫過於半月後的清明祭祖大典。由於今年的年份是整數，十年一屆的大典，舉朝上下都格外重視。本朝開國太祖祖籍西南，故而祭祖臺建於京城西南角，用以遙祭先祖。皇帝將攜皇貴妃及淑、靜二貴妃於四月初赴遠郊行宮，後宮一切事宜暫且交由德妃掌管打理。
皇帝和皇貴妃一走，沈席君就不用每日裡去上書房“當值”，晨間的定省也免了，日子明顯空閒下來。每日裡坐於景仁宮的院落中，閒來飲茶品果，與周婉菁以及別宮的相交不錯的宮妃宮嬪們閒時笑談，也甚是愜意。
唯一讓人擔心的就是周婉菁那久治不愈的傷寒之症。遣了顧瞻過來瞧了幾次，也是不得要領，只是再三交待說要按時歇息、服藥，慢慢調理。沈席君知道她是長久的心緒不穩，亂了內息，是以很難調理了。
至於孟子清那邊，幾乎是斷了聯絡。往日她過來東邊回延禧宮見過靜貴妃後總會來景仁宮盤桓片刻，沈席君每日去慶和宮定省也會去她那鹹福宮坐坐。可現下皇貴妃和靜貴妃隨駕去祭祖，沈席君和孟子清自然也不需過去走動。雖說東西兩邊只隔了個御花園，竟似就此不相往來了。沈席君思量著找個時間過去西邊，可總也不知道怎樣向周婉菁開口。
這日午後，照舊和周婉菁二人在院側涼棚下飲茶閒談，卻見紅蕾急急地奔進來道：“主子要不要去看看，清嬪和棠修媛在御花園，似乎出了什麼事情。”
“清嬪和棠修媛？”沈席君猛然立起，沉聲道，“子清是要趁著皇貴妃不在，要對顏棠下手？”
“她安生了這麼幾日，早就該蠢蠢欲動了。”周婉菁冷笑一聲道，“真是越來越像當初的良貴嬪。”
沈席君緊縮了眉頭，斟酌了一下便道：“不行，我得去看看。”
“姐姐？”周婉菁面帶疑慮地拉住了沈席君道，“你怎麼了，為何對此事如此關切？孟子清與顏棠相爭，我們落得置身事外，不是正好？”
“不是。”沈席君急急搖頭道，“子清太魯莽，她太小瞧皇貴妃的能耐了。顏棠這人絕對動不得。”
周婉菁似乎從未見過沈席君這般焦慮的模樣，緩聲道：“姐姐，你冷靜些。子清她背景深厚，出不了事的。你又何必對她如此在意。”
“與子清無關。”沈席君輕輕嘆息，悠悠道，“只是今日之事，我非管不可。”
匆匆到達御花園時，荷花池邊一派噪聲嘈雜。卻見孟子清被一干侍女太監簇擁在石幾旁安坐淺笑，那顏棠卻跪在一旁低低地啜泣，身旁還有幾名宮女對著孟子清叩頭討饒。
此情此景，令沈席君一陣恍惚，仿若回到了一年之前，同樣的情景、同樣的事端。只是那安坐淺笑與長跪不起的人，換作已然身故的良貴嬪和未曾晉封的自己。
見到沈席君皺眉肅容地走近，周圍宮嬪下人紛紛行禮，孟子清起身相迎，卻面無笑意：“什麼事情引得莊嬪娘娘前來，妹妹真是汗顏。”
沈席君腳步一滯，抬眸道：“子清，一定要這樣和我說話嗎？”
孟子清輕輕一愣，看向沈席君的眼神略微放緩：“姐姐這是什麼意思？”
“我承認不願意看到你和婉菁變成今日這般情形，但是，若然因此讓你我之間都生了間隙，那就令人心寒了。”沈席君儘量讓自己的聲音聽著和順。
孟子清似有不信，遲疑道：“姐姐難道……不怪我？”
“我為何要怪你？”沈席君似有不解，微微笑道，“雖然不知道你和婉菁因何爭吵，但是我想你必然有自己的理由吧。”
“她……真的什麼都沒有說？”孟子清的神色之間似乎仍有不信。
沈席君嘆道：“我現在真有些好奇你們之間到底是什麼事情。為什麼總不願告訴我？”
“不是什麼大事，我們會處理好的。”孟子清似乎略略放下心，笑著上前拉過沈席君帶至石幾旁坐下道，“那麼姐姐今日過來，是有什麼事嗎？”
沈席君瞟了一眼仍跪在一邊的顏棠道：“子清，放了她吧，現在你還惹不起皇貴妃。”
“姐姐說哪兒的話，是這丫頭沒規沒矩的衝撞於我，可和皇貴妃沒什麼關係。”
“她一個小小的修媛敢冒冒然衝撞你？你這話很難令人信服。”沈席君也不顧孟子清什麼反應，直接對顏棠問道，“你說，究竟怎麼回事。”
顏棠惴惴不安地抬眸看了孟子清一眼，才又低頭輕聲回覆道：“回稟莊嬪娘娘，婢妾並非有意衝撞清嬪娘娘，可、可是家父在寧波知府任上補任之期已滿，遲遲未有轉正的詔文下去，婢妾聽說，聽說是杭州府那邊出了問題，就想來詢問一下清嬪娘娘，或許她會知道一些……”
話音未落，已有孟子清的呵斥聲乍起：“你那是詢問嗎？你根本是來興師問罪吧，怎麼？懷疑是我們家動的手腳，你有何憑證？公然議論朝政之事，你也不怕皇上怪罪。”
一番咄咄逼人之語逼得顏棠慌亂得又欲落淚，沈席君不悅地皺眉道：“難得棠修媛一片孝心，子清你也體諒一下。”
“體諒什麼？她這是妄議朝政，姐姐難道忘了，往日裡有妃嬪私下議論政事，皇貴妃是怎麼懲罰她們的？我沒讓人給她掌嘴已經很客氣了。”孟子清面帶不屑地冷笑，順手接過身側侍女遞上的蓮子羹。
沈席君放低聲音，好聲勸道：“好了，這罵也罵了、跪也跪了，懲罰得也夠了。你的氣該消了吧。她好歹是皇貴妃宮裡的人。”
孟子清將手中盛著羹湯的瓷碗在石幾上重重一砸：“皇貴妃的人怎麼了？犯了錯照樣得罰。換作是皇貴妃自己，說不準罰得更厲害呢。”
沈席君被她那一砸惹得動了怒氣，厲聲道：“人家是皇貴妃，當然有資格替皇上責罰宮妃。而你只是個嬪而已，打她就是逾矩私下對宮嬪用刑。這事兒讓皇上、皇貴妃知道了，他們會怎麼想？你不要前途了？”
孟子清被她說得一愣，沉默不語了片刻，側過臉逼視她道：“姐姐，我看出來了。感情你今天專程過來，是為了保這丫頭啊？”
“我是來保你！”沈席君道，“皇貴妃最忌諱宮妃逾矩行事，今天要是這棠修媛有了個好歹，你就不僅駁了皇貴妃的面子，還破了她定下的規矩。後果會怎樣，你有沒有想過？”
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孟子清輕輕冷笑：“姐姐，我不是你，沒那麼多忌諱。再說了，我駁她皇貴妃面子，破她規矩，也不是第一次了，你看她哪次敢把我怎樣？”
沈席君氣極起身道：“子清，你別為了逞一時之快，害了自己。”
“我的事情，自己心裡清楚。”孟子清也隨即立起，對著沈席君道，“倒是你，三番四次地為棠修媛開脫，是什麼意思？”
沈席君輕輕一頓，怒氣漸漸平息，神色恢復了以往氣定神閒的模樣：“沒什麼意思，只不過今天，我莊嬪保定她了。”
“你說什麼！”孟子清面帶怒容，似覺不可理喻地盯住了沈席君，只覺得從未認識過這樣的沈席君。
兩人劍拔弩張地對視許久，終於還是孟子清率先妥協：“好，姐姐，當日你在皇貴妃面前曾保過我一次，今天我就給你這個面子。從今往後，我們各不相欠。”
身側傳來一聲重重的抽氣聲，卻是跪了許久以致漸有不支的顏棠。沈席君瞟了她一眼，輕輕嘆息，側過臉對孟子清道：“謝謝你還願意給我一個面子，這份情我記下了。”轉過身示意顏棠身邊的人扶起她並在石凳上安頓好，這時的顏棠已是雙膝疲軟，完全無法站立了。
孟子清冷眼看著沈席君照料著顏棠，出聲道：“你，難不成又想投靠皇貴妃了？”
沈席君無奈地搖頭，回過身注視著孟子清陰鬱的臉色道：“別把所有事情想得那麼複雜，人，終究還是有那一份惻隱之心的。”
孟子清聞言略微色變，怒極反笑道：“原來姐姐是認為妹妹我沒有惻隱之心？既然如此，我無話可說。”說罷便帶著身後眾人徑直穿過沈席君的身側，與她擦肩而去。
沈席君被孟子清撞得後退了幾步，復又定住了身形，斂眉肅目，看不出在想些什麼。待得御花園中人盡散去，只留下顏棠以及兩人各自帶著的幾個侍女，沈席君才輕輕一嘆道：“棠修媛今日受苦了，早些回去歇息吧。”言罷，也意興闌珊地轉身回宮。
顏棠輕輕嗯了一聲，坐在茶几上長久不語，看到沈席君快要離開視野，才突然言道：“娘娘不該為了我，與清嬪翻臉。”
沈席君停步側過臉，半晌不語，輕笑道：“是麼？”清風徐來，淌過蓮池水面上田田荷葉，一時綠浪翻滾，風聲四起。有幾縷清風拂過臉側，亂了鬢角。沈席君眼神迷離地望向粼粼泛光的池水，嘆道：“只是遲早罷了，該來的總會來。”