於是連沈席君也沒有料到，前線的戰事如同開了閘的洪水一般，在頃刻之間以燎原之勢席捲而來，而這開閘之人，無疑便是沈席君自己。接連數日，慈寧門外的朱雀大道，隨時可見疾馳而入的馬車和奔波往來的內監和侍衛。偶爾出入西華門，到處是行色匆匆的各部官員，滿面焦慮之色。
皇帝蕭靖垣早已省略了慈寧宮的晨省問安，在此非常時期，連那幾位所謂的太后近臣都少了出入慈寧宮的閒暇。所幸，每日早朝過後，上書房自會送來一份當日戰報，且務必請太后硃筆御批送回。這倒省去了沈席君費心查探的工夫。雖然有些意外蕭靖垣的這份舉動，但沈席君心領神會地會作些許批示，於是，在朝臣看來，年輕的太后縱使深居內宮，仍然運籌帷幄、操控著整個戰局。
戰報中說，戰局於隴南一帶僵持不下，起初是兵部尚書王兆儉統領的略佔上風，可是隨著對幾座邊城重鎮的數度強攻不下，京師軍中糧草供給、水土不調等問題日漸顯現，局勢竟漸漸地扭轉過來。於是一時間，朝廷中主和一派又重新冒頭，在朝會上與主戰一派鬧得不可開交。
讓沈席君擔心的是，皇帝在短期地示好之後，似乎仍然站在戶部宮雲緯的一邊。不僅軍隊後勤供給的重任交付在戶部手上，連每日裡軍政謀略的定奪都缺不了那半朝宮氏門徒的高見。宮氏坐大，幾成定居。
於是承熙元年的夏天，就在這一片焦躁不安中灼灼而來。
“皇上已連續三日於朝會後留宮尚書密談，據今日朝會奏報，該是定新任督軍人選。”吏部尚書霍圭，已近月餘未至慈寧宮，時局漸緊，果然是又有了緊要的事情才會登門。
“終於忍不住了？”此刻時光正好，沈席君於窗下閱覽佛經，漫不經心道，“宮雲緯盤桓數年都無法滲入軍部，臨到戰事日緊才加快動作，會不會為時過晚。”
“卻也未必。”霍圭的回答一如既往地不緊不慢，“皇上的意思還沒定，但是近期軍隊供給時有斷檔，現任督軍崔謹因此屢遭問責，看來的確是在銜接上出了些問題。皇上如果讓戶部的人前去督軍，也不是沒有道理……”
沈席君瞭然地一嘆，將清麗的眸子抬起直望向他：“明白了，那麼新任督軍會是誰？”
霍圭垂目拱手，恭恭敬敬地奏稟：“定了好幾個人選，不過眼下只有一人希望最大，娘娘可還記得前日裡殿前的那個戶部給事中紀興晏？”
沈席君微一凝眉，回想道：“紀興晏？不是說剛晉了從五品不久，資歷這麼淺，宮雲緯能放心？”
“資歷淺，才教咱們挑不出錯處。”霍圭道，“臣查過了，此人入仕四載，從陝甘府長史升遷至今，仕途平穩，確是清正廉明。”
沈席君沉吟道：“入仕四載便能攀升至今？恐怕還有些來歷。”
霍圭搖頭道：“查不出什麼特別來歷，據稱是潤州人士，明經及第，當年因為吏部侍郎陳豈的案子牽連貶謫漠北，但半路上被戶部巡官李允赦免帶回京城，刻苦肯幹，做了不少的事，因為受李大人的提攜，算是戶部嫡系。”
“潤州？”沈席君心念一動，“倒是好地方，當年先帝‘驚才絕豔’的婉嬪，也是來自那裡。”只是當日那個於天子御前素筆可就丹青的溫婉女子，再也回不到魂牽夢縈的故里。
眼見霍圭一愣，沈席君落寞一笑，道：“沒事，想起了些許舊事。罷了，就看皇帝的意思吧，如果他到現在還是對宮尚書言聽計從，那我等也只能坐觀其變了。”
霍圭聲色不動地斂目道：“臣明白，總之不致整個事態失了方寸便是。”
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送走了霍圭，已過午時，熬不過暑熱難耐，沈席君隨意用了些消暑涼點。到了午休的時辰，待得內侍們紛紛跪安，暗衛憬歃如期出現，表情沉靜如常。
沈席君嘆了一聲道：“每到霍圭來後，估計著你也就該到了。怎麼，皇帝那兒沒什麼事吧？”
憬歃微微低頭道：“目前暗衛中超過半數已由皇上親自排程，可確保無事。不過，皇上該動真格了，這幾日松州、潘州一帶的佈防會有所鬆動，為的就是吸引代王西北軍的先頭部隊。時間就在這幾日了。”
沈席君皺眉道：“松潘一帶可是邊陲少有的富庶之地，這麼顯而易見的陷阱，代王怎會上當？”
“也無所謂他上不上當，只要代王軍中陣勢有變，便能尋得破綻。”
“這番謀劃……”沈席君沉吟道，“宮雲緯想必參與其中吧。”
憬歃冷峻的面容毫無波動：“這是自然。”
“皇帝倒是對他放心。”沈席君冷哼一聲，轉過頭道，“戶部給事中紀興晏，具體情形你知道多少？”
憬歃搖搖頭，隨即道：“娘娘需要哪方面訊息？”
沈席君微微抬眼，對著他道：“家世出身、入仕經歷，三日之後我要完完整整地看到。”
憬歃微微頷首，隨即轉身退去。
把事情交給憬歃，這些年來沈席君已經有了足夠的放心。真不知道先帝是從哪裡找來的這一號人物，睿智、沉默而又極富殺傷力，能讓這樣的人才忠心不二，真只有先帝才能做到。
臨開門的瞬間，卻見思言一臉無措地立於門外，直到目送憬歃躍身離去，她才轉過身默默進屋。沈席君莫名地看著她道：“怎麼了？是有心事？”
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思言低著頭搖了搖，開口道：“戰事日漸膠著，那主子您身邊的人，是不是也都要上戰場了？”
沈席君微微一愣，隨即笑道：“莫說憬歃、顧瞻和霍大人他們，即便是在這深宮裡，咱們何嘗不是身處戰場之中。腥風血雨，哪裡又少了？眼見著戰事日緊，你怎麼擔心得過來。”
思言無言地一聲低嘆，沉默半晌才道：“奴婢明白。”
“明白了就替我去做件事。”沈席君伸手拉近了思言，低聲道，“當年景仁宮的薰蘭和素荷，你可知她倆去了哪裡？”
思言點點頭道：“她倆都是由當年婉主子帶進宮的，奴婢記得婉主子去了後薰蘭回了潤州老家，而素荷似乎是在京城嫁人了，還是婉主子在世時給找的婆家。主子是要找她倆？”
沈席君輕笑道：“到底還是我的思言貼心，現在能找到她們嗎？”
思言屈身作福：“奴婢盡力而為。”
然而沒能等到思言的訊息，西北戰場上的噩耗卻首先傳來。
這一日德太妃一早急匆匆地來慈寧殿，直闖沈席君的寢宮，待得沈席君自混沌中清醒，見到的就是床榻前尚未梳洗滿面愁容的德太妃，重重地喘息著，甚至只穿著一件裡衣。
沈席君情知不對，忙起身道：“出了什麼事，姐姐慢慢說。”
德太妃的臉上失去了一貫的清冷淡漠，急急道：“今日凌晨訊息，松州城破，潘州被叛軍圍困，已成孤城。”
憬歃前幾日剛剛奏稟，皇帝欲借松潘二城作引，牽制代王兵力，可今日就傳來突遭淪陷、這對於西征大軍絕對是一記重創。沈席君不由得變色道：“松潘二州這幾日正在調整佈防，那有多少兵力陷於其中……”
“娘娘睿智，家父宣紹已經被困潘州二日了！”此刻的德太妃已經祈伏在地，泣不成聲。
沈席君讓思言上前扶起德太妃，沉吟道：“還不算最壞的訊息，不成，我得去皇帝那兒問問。”軍情有邊，沈席君料定太和殿那兒肯定也是亂作了一鍋粥。於是遣人安頓了德太妃，沈席君急急地梳洗著裝，可惜還沒等著裝完畢，慈寧宮外卻已經有人跪候請安。
跪在門外的是新任的大內總管內監孫謹，此人平日為人寡言少語，是蕭靖垣從當年的雍王府直接帶進宮的，因此與各宮下人都沒什麼交情。除了平日裡跟著蕭靖垣過來請安，沈席君對他知之甚少。
故而此刻，見他一臉決然地跪立於廊前，沈席君打量半晌，才開口道：“皇帝要你來幹什麼？”
那孫謹對著沈席君一叩頭，道：“奴才是奉了皇上嚴旨，請求皇太后今日且莫臨朝。”
沈席君冷笑一聲：“你可知道，今日就算皇帝親臨，也未必阻得了哀家。”
“奴才自然知道，但是皇上說，太后娘娘想要知道的，無論戰局或是朝政，皇上他定然會原原本本地隨時告知，保證做到隻字不漏，唯獨這朝堂，娘娘是萬萬不可再上了。”那孫謹言罷再磕了個頭，隨即雙手過頂奉上了一本明黃的奏摺，交到了一側的思言手裡。
沈席君冷眼取過奏摺略掃一眼，西北戰事陡變，裡面交待的於德太妃先前所言無異，只是行文最後，卻補錄了此役諸多將領詳細的派系出身以及入仕經過。這其中當然包含了戶部給事中紀興晏。
見沈席君沉默不語，孫謹繼續道：“皇上還交待，太后娘娘閱後若有任何懿旨可直接交予奴才，或於朝會之後親駕乾清宮告知皇上，皇上他不敢不從。”
沈席君冷笑道：“好一個不敢不從，這倒是真的禁了哀家的足，還要哀家自以為討了便宜不成？皇帝他算盤打得倒是精，把自個兒的理都佔全了，怎麼著，現在如果哀家不從，就是坐實了這亂政之名是吧？”
沈席君出語刻薄，那邊廂孫謹依舊不緊不慢地道：“娘娘言重。皇上說，這等自尋煩惱的蠢事本就可笑，娘娘可別欲蓋彌彰，更經不起推敲。”
沈席君心中一驚，脫口怒斥：“你說什麼！”
那孫謹微微一怔，忙垂首道：“奴才複述皇上口諭，不明就裡。”
眼前謙恭伏身的太監再如何卑賤的態度，都掩蓋不了身上深不可測的城府，沈席君不知道他明白了多少，更不敢去想蕭靖垣到底明白了多少。但是她不得不承認，皇帝的這句話，的確唬住了她。即便上朝，也是為皇帝做更多的掩護，再這樣下去，別說是皇帝，連面對宮雲緯等一干朝臣，沈席君都不知道這帝後不合的假相該如何維繫。
沈席君抬頭望了一眼朝霞漫布的天空，長久，方嘆息道：“罷了，你回去吧。就說這奏摺哀家領了。”
孫謹聞言頷首，旋即跪安。沈席君遠望他疾步離去的身形，喚過思言：“準備一下，待會咱們出宮。”
思言微一轉念，道：“邊域城破的訊息剛剛傳來，最近京城市面上可不太平，主子是不是……”
沈席君斂目道：“無妨，只不過是心裡有了些念想，想出去走走，紓緩紓緩情緒罷了。”
思言瞭然地一笑道：“如果主子漫無目的，那麼奴婢倒有一個去處。”
出了皇城一路往南，南市街區之外，明明已近京郊卻是出人意料的繁華。自城南進京的商賈官宦，或是馬伕走卒，往往會在進城前稍作休整。久而久之，這一片地處偏僻的街區竟也成了車水馬龍之地。
沈席君跟著思言在川流熙攘的街巷中穿行，不多時便來到一處門庭若市的四合院前立定。繞過影壁，可見院子內喧囂異常，數百來坪的堂前大廳有人下棋、有人聽曲，一側還有人聚攏說書，好一派市井眾生的景象。
沈席君抬頭看一眼大廳正中的牌匾，轉頭對思言道：“潤州會館？這裡是……”
還沒等思言回答，早有熱情的小二迎上前道：“瞧夫人二位不像是本地人，不知是打尖還是住店哪？”
思言笑著迎上前，麻利地塞一小塊銀子到店小二的手裡，道：“我們是老闆娘的朋友，初到京城，特來拜會。”
那店小二一臉瞭然地點點頭，將二人引至二樓廊閣一處精緻又僻靜的廂房內，滿臉堆笑道：“二位稍候，小的這就喚老闆娘出來。”
“老闆娘？”沈席君眉心微蹙，含笑看向思言。
思言但笑不答，只是端起茶壺為沈席君斟茶遞水，樓下廳堂裡的江南小曲隱約可聞，倒也愜意。過不多時，便聞一陣急切的腳步聲，一位神情熱絡的美貌婦人推門而入，口中直道：“教貴客久候了，不知是哪位……”
話音未落，來人卻止住了言語。沈席君款款轉身相對，立於眼前的分明便是昔日沛然軒中的掌事丫鬟素荷。
認出是沈席君到來，素荷頓時大喜過望，急急轉身遣退了下人，忙不迭伏身行禮道：“莊主子，哦不，是太……，不對，呃，您怎麼來了？”
思言笑著上前扶起她道：“瞧你，開心成這樣。今天主子微服出宮，喚夫人便可。”
素荷無措地笑笑立起身道：“思言姐您怎麼知道我在這兒？哎喲，夫人要過來應該事先通知我才對，這個樣子，真是怠慢了。夫人稍候片刻，容奴婢去換一間上房，讓我家相公也來給您請個安。”
“不忙，這兒挺好，我也不想多走動。”沈席君淺笑在廊閣窗下坐下，才招手道，“素荷你過來坐，今天我來找你是想打聽一些事，事關重大，所以越少人知道越好，你明白嗎？”
畢竟是宮裡出來的人，素荷聞言便知事情輕重，正色點點頭道：“夫人但問無妨。”
沈席君臨窗俯看一眼會館大堂，轉過頭道：“你嫁進這潤州會館，是你家主子的主意吧？”
素荷神色一黯，點頭道：“夫人也知道，小姐出事之前就一直病懨懨的，也不知是不是已經預感，那段日子她很熱心地給我和薰蘭安排出路，總說我倆年紀不小了該嫁人了，可是奴婢哪裡能離開她。後來剛好咱們家老爺和潤州會館的老闆熟識，小姐就說，讓我嫁在京城也算陪她了。可是親事定下沒多久，小姐就……”
沈席君嘆了一聲，道：“這麼說，你們小姐走後，你和周家應該還有些來往了。”
素荷點頭道：“小姐說過，周家就是奴婢的孃家，萬萬不會斷了來往。”
“如此說來……”沈席君放緩了聲調，慢慢道，“你可聽說過戶部給事中紀興晏大人？”
素荷神色一變，道：“紀公子，奴婢自然認得，可是……”
見她神色有異，思言忙道：“素荷，事關重大，你可要仔細回答主子。”
素荷咬了咬牙，點頭道：“紀公子，哦不，紀大人他也是潤州人士，因此常來會館吃飯閒聊，算是半個熟人。”
“他常來會館？”沈席君抬頭與思言對視一眼，隨即道，“素荷你別瞞我，婉菁當年和我說過不少家鄉的事，那個為了她進京考明經及第的人是不是就是紀興晏？”