素荷面色大變，直愣愣地看向沈席君，半晌之後方垂首深深伏倒在地，狠咬著下唇不發一言。
沈席君微微一嘆，道：“素荷，你在景仁宮這些年也應該看在眼裡，我對婉菁究竟如何，沒有人比你更清楚。我明白你要顧及婉菁名節，只不過事關重大，就當我拜託你，說出實情好嗎？”
見她神色漸漸平復，思言上前，跪至了她的身側道：“紀大人他如今身陷戶部為宮家做事，你知道宮家是當年皇貴妃最大的靠山，也就是害死婉主子的人，主子就是怕紀大人他不明就裡，反倒為虎作倀、越陷越深啊。”
素荷的臉上半分血色都無，怔怔道：“紀公子他，真的去為害死小姐的人效力了？”
思言回頭看一眼沈席君，重又盯住她嘆息著點了點頭：“他是新任的戶部給事中，專職監管戶部供給，現在西北戰亂，戶部宮尚書把這麼重要的職位交給他，怎麼可能不是自己人。”
素荷一時反應不過來，神情近乎痴怔：“紀公子從未和我講過，他只說在官府裡謀了份差事，怎麼會去當了宮家的走狗？不能啊，老爺當年最恨宮氏一族結黨營私，紀公子不可能……”
思言輕嘆道：“素荷，事實如此，主子怎會騙你。”
素荷聞言，突然撲至沈席君身側哭道：“莊主子，您救救紀公子吧，奴婢知道姓宮的禍國亂政必定是死路一條，紀公子當年在西北撿回一條命不容易，可不能再出事了呀！”
“我自然明白。”沈席君彎身將素荷扶起，聲音柔緩，“他是婉菁在這世間留下的唯一一點念想，我怎能不護他。可是，婉菁當年只說他被流放到了漠北，怎麼就回到京城了呢？”
素荷啜泣著立正了身形，穩穩情緒，才道：“奴婢是大約三個多月前和紀公子重逢的，那時新帝登基不久，官員大量升謫，時局亂得很。咱這城南一代，進出的官宦商賈也就特別多，紀公子就是那時被調配入京的。他是潤州人，自城南入京路過會館，自然會進來打尖，剛巧那天我坐堂，一眼就把他給認出來了。”
沈席君皺眉道：“他也沒告訴你，是怎麼調配入京的？”
素荷苦笑著搖搖頭道：“奴婢雖說在宮裡待過，可是朝廷裡的事情哪敢多問。何況那時候相遇，奴婢只顧著和他說小姐的事情了，不過對於小姐的情況，他倒知道得不少。”
沈席君微微皺眉，道：“宮裡的事情，他怎麼會知道。”
素荷道：“奴婢也不清楚，只是當年他為了小姐才去參加科考做官，後來小姐又沒等他就進了宮、獲封高位，他心裡惦記著也是常理。”
“他……”沈席君猶疑道，“他怎麼說婉菁被害之事？”
素荷點頭道：“紀公子自然也不信小姐是無端病亡，他總是說要為小姐討回公道，又問我宮裡的事情，可我哪敢多嘴妄議此事。不過，關於莊主子和清主子的名諱，他倒也偶有提及。”
“哦。”沈席君冷笑道，“那就是了，能讓他對婉菁當年在宮中所交人事如此熟悉，除了宮家的人還能有誰。他能回京，自然也和宮家脫不了干係。”
素荷道：“奴婢的確曾聽紀公子提過，似乎是三年前他因吏部陳侍郎弊案受到牽連，一位姓李的巡官大人在流放路上截下隊伍，挽救了其中不少被冤枉的官員，紀公子因此投入那位李大人麾下，升徙至今。”
沈席君於思言對視一眼，道：“那位李大人是戶部巡官李允吧？不過除了這機緣巧合，紀興晏能平步青雲到今日之境，也該下了不少的心力。呵，他說要為婉菁討個公道，如今躋身戶部，他還準備怎麼討？”
素荷嘆了一聲道：“紀公子至今未娶，對我也頗多照顧，想必是還念著舊情。他對小姐，也算仁至義盡了。”
幾聲嘆息聲後，偌大的廂房陷入了寂靜之中。沈席君緩緩閉目，回想當日在朝堂之上與紀興晏那唯一的一次見面。印象中，那個面色蒼白的青年官員，身形羸弱，卻於朝堂中據理力爭，有著旁人無法比擬的倔強。他能對周婉菁痴情至斯，卻也不枉了婉菁臨終前的念念不忘了。
沈席君將目光投至窗下，目睹著會館大堂內的人來人往，卻聞一陣急切的敲門聲，思言上前開門，探頭而入的是一個身形壯碩的青年漢子。
素荷回頭一望，忙上前嗔道：“我這兒陪著貴客呢，你怎麼就進來了。”隨即又轉過頭道，“夫人見諒，這是我家相公，姓杜名諒，粗人不懂規矩，冒犯了您千萬恕罪。”
沈席君淺笑看著素荷在那兒對自家相公不停地拉扯怪罪，頷首道：“無妨。”
卻見那杜諒滿臉堆笑著對著沈席君行了個禮，隨即對素荷道：“等你半天了總不出來，紀大人來了，你還不不去招呼。”
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此話一出，廂房中餘下三人俱是一驚，素荷倒吸一口涼氣，驚慌失措地看向沈席君，弄得一邊的杜諒滿臉茫然之色，不由得道：“怎麼了？紀大人是常客，有什麼打緊的。我都和他聊好一會兒了，他說快要離京了，就來和你告個別，客人這邊我先給你伺候著，你快過去吧。”
然而素荷置若罔聞地掙開了他，行至沈席君跟前道：“夫人您是否……”
沈席君俯首向窗外大堂一看，果然立著幾個戶部衙門的護衛，作了尋常百姓的打扮。微一思量，抬頭道：“不用，你把他帶上來見我，我有事要問他。”
素荷一愣，隨即點點頭，回過身扯了把杜諒便向外走。兩人剛一離屋，就聽到杜諒的問詢之聲漸微：“怎麼這麼大架勢要杜大人來見她？這人什麼來頭……”
合上門扉，思言近前沏了一杯涼茶給沈席君遞上：“主子要在這裡見紀大人，合適嗎？下面可都是戶部的人。”
沈席君接過茶盞淡淡道：“來得早不如來得巧，能在這裡撞上他紀興晏，也是咱們的緣分。戶部的那些嘍夠構共懷墒裁賜病！
思言若有所悟地點了點頭退至一邊，不多會兒，便聞屋門被輕釦兩聲，傳來素荷的聲音：“夫人，人帶來了。”
思言瞥一眼沈席君，見她斂目不語，便徑自上前開門，立於素荷身後的的果然是一身素服的戶部給事中紀興晏。
見到思言，紀興晏微微一愣，抱拳道：“是這位姑娘想見在下？呃，興晏與姑娘似乎並不相識，不知有何指教？”
思言頷首致禮，然後笑道：“大人與奴婢有過一面之緣，只不過大人忘了。是我家主子要見您，大人請進。”
紀興晏疑惑地皺起眉看了素荷一眼，隨即進屋，卻見沈席君立於窗前，瀲灩的雙眸望過來，盈盈淺笑道：“紀大人別來無恙？”
紀興晏先是一愣，旋即大驚跪下道：“臣不知是太后娘娘大駕，失禮之處……”
“無妨。”沈席君笑著轉過眼，看著思言領素荷出屋闔上門，才道，“大人請起。”
紀興晏皺著眉起了身，雙手抱袖恭立一旁，停頓片刻道：“娘娘於宮外召見微臣，不知有何要事吩咐？”
沈席君凝眸盯著他，像隨口般道：“不過是隨意出宮走走，這麼巧便遇上了紀大人，大人也知道哀家及笄時便自江南入宮，在京城內沒什麼熟人。能在街面上碰上紀大人這個老熟人，當真是緣分不淺。”
紀興晏誠惶誠恐道：“微臣不敢。”
沈席君揶揄地一笑，起身走近了他：“大人何必如此拘束，哀家瞧大人體態虛浮，面色蒼白、唇舌色淡，似有體虛不足之症，這是怎麼回事？”
紀興晏不安地挪了挪身子，垂首道：“勞娘娘關心，臣少年時讀書，廢寢忘食損了些身骨，瞧了不少的大夫了，也不見好。”
沈席君停步道：“哦，哀家身邊倒是有個不錯的大夫，太醫院院判顧瞻，想來你也認識，改天叫他去給你瞧瞧。”
紀興晏慌忙拱手道：“太后娘娘體恤下臣，臣感激不盡，不知何以為報。”
“何以為報？”沈席君輕笑出聲，放緩了聲調，似在細細體味個中含義，“大人若要報答哀家，能做的事情可多了去了。”
紀興晏深深垂首，一動不動：“臣不明白。”
沈席君輕哼一聲：“不明白？松、潘二州的防線紕漏，是怎麼讓代王知道的，紀大人不會不明白吧？”
紀興晏大驚失色，急急跪地叩首道：“微臣惶恐，此等軍機大事……臣確實不知。”
沈席君回過身重新坐下，不動聲色道：“好，就當你不知道。不過說起這潤州會館，哀家早年入宮時有個姐妹，也是你們潤州出來的，不知道大人您知是不知？”
紀興晏聞言一愣，似是躑躅許久，方緩緩抬頭直視沈席君：“先帝婉嬪周氏，書畫雙絕、才貌名動江南，當年入宮時被先帝譽為‘驚才絕豔’。此事傳唱潤州，微臣怎會不知。”
“那麼……”沈席君似笑非笑地盯住他道，“婉嬪周氏入宮之前，先生卻是聞所未聞了？”
紀興晏面色發白、雙唇微顫，看得出心緒波動得很是厲害。沈席君只是冷眼看著他，終於聽到他緩緩道：“娘娘要問什麼直說便是，微臣愚鈍，不明就裡。”
屋內陷入了一陣詭異的沉寂，沈席君靜靜地聽著廊閣之外傳來的喧囂之聲，不再言語。然而跪地不起的紀興晏開始雙頰冷汗直流，已然有了些許喘息，沈席君長嘆一聲，方道：“大人不願意誠摯以待，那麼還是由哀家開這個口。你先坐下吧。”
紀興晏怔忡片刻，旋即謝恩起身。
沈席君雙目低垂，右手玩弄著左臂環佩，聲色輕幽：“婉菁過世前曾和我講過許多當年在潤州時的舊事，提的最多的便是她家私塾中的一位師哥，才華橫溢、心比天高。為了她爹的一句‘婉菁夫婿，非六品不予相配’，就貿貿然去考了明經做官，誰知卻捲入官場是非，最後流放漠北。”
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眼見紀興晏雙拳緊握衣襟，微平的喘息復又加快，沈席君陡然停下來，緊緊地盯住了他：“那個人，就是你吧？”
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紀興晏猝然抬頭，神色是萬念俱灰一般的蒼白：“娘娘既然已經找到素荷，那麼臣想否認也不行了吧。”
沈席君安然點頭：“你倒是明白事理。”
紀興晏眼眸冰冷，道：“娘娘知道了又如何？反正婉菁已經去了，臣便是拼死一搏，也會護得她身後周全，不會連累他人。”
在當朝皇太后面前如此出言不遜，已可算得上僭越的大罪。沈席君沒料到這宮雲緯力捧的新人，竟是如此經不得激，於是微微皺眉：“大人對於哀家……似乎有些誤會。”
紀興晏慘笑一聲，道：“能有什麼誤會？婉菁當年正值聖寵，卻盛年而逝，娘娘可別告訴我她是壽終正寢的。”
提及婉菁，沈席君神色一黯，嘆道：“確是我沒護好她。”
“娘娘有何必自謙，後宮之爭、腥風血雨，慘烈不下朝堂。婉菁何等純良，如何經受得起。”紀興晏泠然道，“當年之事，又豈是娘娘一句‘沒有護好’這麼簡單？”
沈席君波瀾不興地凝眸於他，眼底透著略微的寒意：“你是在懷疑，不，是指責我害死了她？”
紀興晏咬著牙別開臉，面色森然，已全然不顧君臣之儀：“臣並無此意，娘娘莫要妄斷。”
沈席君冷哼一聲，道：“我明白了，你認為我害死了她，所以現在，是回來替她報仇了？”
誰知那紀興晏猛然起身，直視沈席君道：“臣不敢自不量力，只想知道當年的真相。臣敢問一句，對於婉菁，娘娘心中就無一絲愧疚？”
沈席君微微一愣，往事倏然湧上，念及的竟無多少歡樂之事。初入宮時周、孟二人的聯手算計，到後來慫恿她二人承寵以自避災禍，到最後坐觀二人相鬥致使婉菁慘死，若無愧疚，她如何會對孟子清報復得如此決絕。
沈席君壓下滿腹侵襲而來的酸楚，重新看向紀興晏：“何謂真相，大人您又如何分辨得清。便是我今日摯誠相告，大人您會信嗎？”
紀興晏重重喘息，切齒道：“起碼臣不會聽信一面之辭，會試著判斷真偽。”
沈席君嘆息著搖了搖頭，心底微涼：“這麼說，也有其他人告訴你這些事？讓我想想，在宮大人那邊、能對後宮之事知之甚深的人，只有宮璇吧。敢在宮外對你這個外人妄議妃嬪舊事的，大概只有那個藐視宮禁的宮大小姐了。”到了最後幾句，已隱約帶上了些許怒氣。
紀興晏見沈席君神色微變，急急辯解道：“娘娘降罪，便是我一人，與璇姑娘無關。”
“璇姑娘，大人是這般稱呼於她？”沈席君心下微微一痛，道，“原來你對婉菁的深情，也不過如此。”
紀興晏聞言一愣，抬眼看了看沈席君，眼中的疑慮一閃而過，隨即斂下目道：“除卻巫山不是雲，娘娘沒有經歷過刻骨銘心的相思，不會明白臣對婉菁的情意，臣不必解釋。”
紀興晏此刻的眼神清澈透明，沒有分毫的算計抑或憤恨，不知為何，竟讓沈席君心底湧起了些許的感動之意。沈席君在這一刻，開始有些相信，這個男子是真的對周婉菁付諸了真心。奈何緣淺，在得知婉菁死訊的那一刻，眼前這為她傾盡一切的羸弱書生，該是承擔了多大的絕望和痛楚？
片刻的靜默之後，沈席君放緩了語氣，道：“素荷的為人我知道，宮裡的規矩重，她不敢告訴你宮裡的事情。不過關於婉菁和我的事，經過今日，她應該能說了。我不管宮璇和你說了什麼，不過，如果你還願意相信素荷的話，那麼到慈寧宮來一趟，我有東西交給你。”