門外的氣息清新而溫熱，陡然襲來，竟讓沈席君有了幾分猝不及防的不適。牢房內並非陰冷難耐，只是那份絕望壓抑會讓人積怨成疾。
“臣恭迎皇太后聖安。”皇甫道元正領著幾人恭恭敬敬地請安，將沈席君的思緒重新拉回。向甬道的兩側看去，幾道鐵製的牢門緊緊閉著，有不少甚至鏽跡斑斑，看出已有多年未曾啟動。
沈席君心念微動，問皇甫道元：“和宮氏一同押進來的幾人都在何處？”
皇甫道元揮手指向巷道的另一端：“幾位娘娘識得大體，十分配合臣等辦案，不過到底是涉及謀逆要案，不敢將她們與宮氏關作一處。”
“哦，都識得大體？”沈席君點點頭，“那倒是不錯，帶我去瞧瞧她們。”
皇甫道元不敢馬虎，先遣了人去各個監房通報，然後才引了沈席君前往。關押幾位涉案妃嬪的大牢，說是監房，其實更像是宮裡的那一間間宮室。青瓦黛牆，雖說比不得後宮，卻也清爽雅緻。想來幾位妃嬪雖然在押，各自家裡也疏通了不少關係。
近前的一間房門半啟動，微微有光影搖動。沈席君在門前猶疑了片刻，才道：“這裡關押的是誰？”
“是頤淑華和棠昭華，都是當年皇貴妃慶和宮中的老人。”宗正丞郭恕規規矩矩地在一旁應答。
沈席君心不在焉地哦了一聲，邁步入內。卻見兩人身著靛青的粗布麻衫、梳妝素淨，已跪在門側迎駕：“罪婦拜見太后娘娘。”
只是數月未見，此刻得見，卻有劫後重逢的悲涼喜悅。沈席君無言地看著顏棠半晌，才開口道：“你二人封號未撤，都還是宮裡的人，不必以罪婦自稱。”
“臣妾不知今生還能得見太后娘娘玉容。”頤淑華一時難以自禁，竟伏地哭泣起來。而一旁的棠昭華顏棠卻是神容悲慼，未見異色。
幾個月的牢獄之災，誠然還是能消解去曾經的戾氣和鋒芒。如今的頤淑華，哪裡還有當年驕傲的模樣。只是顏棠，那神色疲憊卻漠然，是看透一切般的無望。沈席君不知道她是經歷了什麼，才會變成如今的模樣。
強忍著心中的酸楚，沈席君回身對皇甫道元道：“你剛才說，這幾位的案子是不是差不多了？”
“都已結案，只是待得宮氏謀逆之案終審時，需要皇上親審，還要幾位的證詞。”
“那便行了。”沈席君嘆了一聲，重新回過身對二人道，“這些年陪著宮氏，你二人也吃了不少的苦，責罰也受夠了。罷了，都跟我回慈寧宮吧。”
頤淑華大喜過望，不可置信地抬頭望向沈席君。一側的皇甫道元卻面露難色道：“太后娘娘，這怕是於理不合……”
沈席君怒道：“案子都結了有什麼不合？大人若是怕事，哀家去和皇帝說。”
餘下的官員面面相覷，不知如何回言，正僵持間，卻見顏棠懨懨抬首，對著沈席君一叩首：“臣妾謝娘娘體恤，只是，臣妾想陪伴宮氏在側，不願回宮。”
“你說什麼？”沈席君一時激怒攻心，未待續言，頤淑華已經扯上顏棠的袖子急道：“你別不知好歹，這是太后娘娘天大的恩典，你還想陪著那女人幹嘛？失心瘋了不成？”
沈席君著人拉開頤淑華，站到了顏棠的身前，與她四目相對：“為什麼？她都身敗名裂了，你還想盡忠？”宮雲繡已毀，她想不通顏棠留在宮氏身邊還有何意義。
“宮氏當年對臣妾有再造之恩，臣妾心中守誓，不得不報。”顏棠狠咬著下唇，對著沈席君再一叩首。那神色倔強而狠烈，相伴十年，沈席君知道她的每一個動作的含義，這一次，她是存心要留在這裡。
“如果哀家執意帶你走呢？”
顏棠伏身在地，半晌，才低低道：“求娘娘成全。”
沈席君忽然感到有些無力，即便在多年前之後，如同當年入宮一樣，她依舊敵不過她的倔強。
頤淑華近乎驚恐地看著沈席君和顏棠之間的波濤暗湧，她不明白顏棠匪夷所思的言行，更怕皇太后會因一時的臨時起意後悔。似乎是靜默了許久，她才如臨大赦般地聽得沈席君的聲音：“涉案妃嬪但凡結案者，經宗正寺卿批准，皆可回慈寧宮。至於棠昭華，送到宮氏身邊去吧。”
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沈席君決然離去，不再看顏棠一眼。皇甫道元將沈席君送至衙門外，臨上車前，沈席君猶疑片刻，轉身對他道：“告訴宮雲繡，就說她的條件我答應了，讓她回家打理乾淨了，跟著好好勸勸她兒子。”
―――――――――9.26被工作折磨得精疲力竭中抑鬱的分隔線――――――――――――
顏棠最終還是跟著宮雲繡走了，不帶一點眷戀，也沒有給身邊的人留下一句話。沈席君不明白她如今還想做什麼，於人前，她與她始終是敵對的。她無權置喙。
接下來的數日裡，幾位涉案妃嬪結案後陸續歸宮，各自被安排去了慈寧宮以西的壽康宮中居住。幾人封號供奉各有更改，只是戰事非常狀態，饒是一切從簡，也耗費慈寧宮中不少人力物力。
這一日，當送完了最後一人安頓好，沈席君自壽康宮回來時天色已暗。高高的宮牆圍出一道冗長的永巷，漆黑而漫長，彷彿這黑暗永無止境一般地在蔓延。
月色下，慘白的青石板路陡轉，拐過了彎道便是慈寧宮牆的側門。引路的內監推開銅門，驀然間，眼前一陣大亮，沈席君不由得捂眼相避，遲疑道：“怎麼回事，屋裡這麼亮？”
門內已有幾名內監急急趕來跪地恭迎，為首的卻是乾清宮的總管內監孫謹：“奴才恭候太后娘娘，皇上已在殿內等候多時。”
沈席君微微眯眼，努力適應著眼前的光亮，心中的抑鬱卻在不知覺中慢慢消散。步入正殿，但見蕭靖垣一身常服地斜坐在漢白玉的臺階上，正翻閱著一卷手札，一看便知是取自沈席君御座前的案塌之上。
這是她平日裡信筆塗鴉，雖說沒什麼要緊，卻也算私密之物。沈席君幾步上前，一把奪過手札道：“皇帝這個樣子，成何體統？”
眼見手中落空，蕭靖垣靠著身後階梯抬頭一愣，隨即笑道：“原來太后娘娘的隨筆翻不得。”
“皇帝如今來往慈寧宮，倒是越見利落了。”沈席君將手札摔到身後思言手上，氣結道，“三更半夜，你過來作什麼？”
蕭靖垣正了正顏色，嘆著氣站起身道：“這幾日都在軍機處，都沒空管宗正寺那邊的事，太后怎麼讓宮氏就這麼回家了，她到底怎麼和你說的？”
沈席君微微一怔，平息了心緒道：“她想拿自己的命，換她兒子。”
蕭靖垣神色一肅，皺眉看向沈席君：“太后答應了？”
“是。”沈席君點了點頭，“她執意如此，否則就不去見代王。我別無他法。”
蕭靖垣失笑出聲，眯著眼湊近了兩步道：“太后怎麼知道，朕一定會放過代王？”
沈席君側身避開蕭靖垣的試探，她從來不喜歡他這帶著江湖痞氣的神態，因為這樣的蕭靖垣，她無法以太后身份掌控。然而眼下，蕭靖垣在她面前似乎越來越恣意。
只是，每每當蕭靖垣興起調侃之意時，她也知道他心中已有定數。思量間，她將灼然的目光對上了他：“皇帝仁厚，且有容人之量，否則哀家今日也不會坐享榮華富貴至今。”
蕭靖垣不置可否地挑了挑眉道：“能對曾經的宿敵如此寬厚，太后可比朕慈悲太多。”
“畢竟是要出遠門，宗正寺大牢裡什麼都沒有，總不能給代王一個衣衫襤褸的母親。”沈席君重回殿中案塌前，整理起被蕭靖垣翻過的書冊。
蕭靖垣頭疼地拿指尖敲著腦門：“就這麼隨意和宮家的人相會，太后倒是放心。”
沈席君噙起一抹笑意，斜過頭回望於他：“皇帝陛下的監管手段，哀家有的是信心。”
於是蕭靖垣慢悠悠地嘆了一聲，認命道：“太后仁慈，朕豈有不從的道理。”就這樣，連沈席君都沒想到，蕭靖垣這麼輕易地答應了，又或者，他根本就不想去為難她，或者宮氏。
明晃晃的大殿中一片寂靜，思言不知何時退了開去。沈席君看向蕭靖垣燭光搖曳中的笑臉，突然有一刻的無措。忽然殿外有人求見，沈席君忙不迭地請進，入門的卻是霍圭。他急急走近蕭靖垣，低聲奏稟幾句之後，卻見蕭靖垣神色微變，抬頭望向沈席君道：“代王領了三千人入關了，要我去見他。”
“這怎麼可以？”沈席君聞言一驚，不由得道，“三千人，是皇帝你準了的？”
蕭靖垣點點頭道：“本來是想起碼讓他得有自保的底氣，只是沒料到會來得這麼急。”
沈席君的眼皮突的一跳，心中晃過的是宮雲繡數日前的涼薄笑意，不由得有些不安：“皇帝預備在何處與代王相會？”
“代州，他曾經的屬地。”蕭靖垣低頭看她一眼，笑著道，“強弩之末能耐我何。太后不必擔心。”
“千金之子，坐不垂堂，便是喪家之犬尚有力魚死網破，難保沒有什麼差池。”沈席君對霍圭道，“會面定得如此匆忙，可作了萬全的準備？”
卻不待霍圭開口，蕭靖垣已然從容出聲：“區區三千人，朕還真沒怎麼放在眼裡。況且，便是上了戰場，靖垣足可自保。”
“太后且安心，宮尚書兄妹二人且在我們手中，代王他不會怎樣。”霍圭許是難得見沈席君這番模樣，亦跟著相勸。
“這些哀家自然明白。”沈席君低頭輕嘆，瞥一眼窗外濃重的夜色，思慮片刻，終於喚過思言道，“去找憬歃過來，我有事吩咐。”
待思言依言退下，沈席君回轉身對蕭靖垣道：“讓憬歃跟你走，這一趟出不得亂子。”
蕭靖垣的神色一凝，看向沈席君的眼神中帶些猶疑：“憬歃是父皇留給你最後的屏障，連他都給了我，你不怕自顧不暇？”
“既然皇帝也知道憬歃的作用，那麼皇帝覺得，在先帝心裡是你的安危重要，還是我重要？”沈席君的笑意中，有些悲憫的淒涼。
蕭靖垣不忍道：“如今的情況與當時並不相同。”
“只可惜，憬歃眼下只聽令於我。”沈席君揚眉淺笑，細緻的眉眼流轉生輝，“我會讓他跟著你的。”
言語間，便聞殿外一陣疾奔之聲，也不待高進喜和孫謹通傳，卻是憬歃邁入了殿內。
卻見他面色惶恐、氣息微喘，草草對蕭靖垣行了禮後，便看著沈席君道：“出事了，宮氏長兄宮雲綿，被殺了。”
蕭靖垣和沈席君一同霍然而起，對視一眼，立即遣退了殿內所有人，然後道：“是誰幹的？”
憬歃深深地看了沈席君一眼，然後低眉道：“是跟著宮氏回府的棠昭華。”
噩耗如同晴空霹靂一般襲來，沈席君在一瞬間只覺幾乎站立不穩。真相如此顯而易見，她竟然沒有察覺。翠兒鐵了心跟著宮雲繡，除了想伺機刺殺宮雲綿，還能有什麼原因？滿腔的痛楚和悔意翻滾，竟至錐心般疼痛。入宮三年，她於宮中經營操勞許多，竟忘了當年處心積慮進宮的原因。只有翠兒，只有翠兒還念著她手刃仇人的誓言。
蕭靖垣狐疑地瞥一眼沈席君的失態，側過身對憬歃道：“棠昭華為什麼要殺宮雲綿……”
然而話音未落，卻被沈席君打斷道：“棠昭華人呢，宮家現在是什麼反應？”
憬歃看了蕭靖垣一眼，選擇回沈席君的話道：“宮家的人不得出府，都已經亂作一團，估計不一會兒就會傳音信到乾清宮。棠昭華被他們的人押了，具體情形，卑職未及查明。”
沈席君強令自己平定下心緒，沉默片刻，轉身對蕭靖垣道：“若是代王知道此事，定然會橫生波折，皇帝你與代王的談判，不能再拖了。”
蕭靖垣沉思著點點頭：“這是自然，朕即刻啟程趕往代州，只這點時間，代王那邊的訊息應當也還控得住。只是宮家這邊……”
“由我來解決。”沈席君頓了一頓，迎上蕭靖垣疑慮的眼神，決然道，“事情因我而起，自然是我負責。”
蕭靖垣的眼裡閃過無數種情緒，最後還是道了一聲：“好，這是太后娘娘和宮雲繡之間的事，朕希望太后能妥善處理。”
看來蕭靖垣能懷疑的，也只是顏棠涉足了她與宮雲繡的過節。沈席君轉過身，看向憬歃，緩緩道：“皇帝已經定了行程，憬歃，你護著陛下一同前往代州。”
憬歃抬頭一愣，隨即垂首道：“卑職明白太后娘娘要做什麼，所以才不能離開，卑職要替先帝看著娘娘。”
“別拿先帝來壓我。”對顏棠的擔憂和對宮家的恨意幾乎讓沈席君理不清自己的心緒，“憬歃你最知道我與先帝的約定，所以這件事，連你也管不了。”
憬歃愁眉深鎖，緊盯著沈席君半晌，才沉聲道：“好，卑職護著皇上，太后自重。”言罷對著沈席君踞身一跪，算作告別，然後對著蕭靖垣道，“陛下，何時啟程？”
蕭靖垣抱臂立在一旁，冷眼看著兩人對答，直到憬歃立於身前了，才失笑道：“你還真是只聽令於她一人，怎麼，二位的啞謎總算是打完了？”
憬歃微微垂首，不作回答。蕭靖垣冷眼瞧著沈席君皺眉不語的側影，於是點頭道：“走吧。”
皇帝一行人戌時出發，待得召集完隨行官員正式離京，估計還要一個時辰。沈席君在心中估算著時辰，回到殿後內廂。梳妝檯前、妝奩之下，那個許久未動的藤木小匣已有些許積灰。沈席君輕輕將它捧出，置於身前，取下鬢間一支珠釵，輕啟鎖釦，匣蓋應聲而開。
身後有一陣異動，沈席君側目望去，卻是驚恐萬分的思言緊緊地盯著她的身前：“這匣子……主子，您又要……”
“噓，輕些聲。”沈席君不悅地一皺眉，轉過頭重新看向匣子，“宮家還沒有訊息傳過來？”
思言不安地點點頭：“戶部尚書府外的護衛來報，整一夜宮家都無甚異動，也沒說要往宮裡傳什麼訊息。”
“果然如此麼。”沈席君捏起一枚腕扣在手中把玩，涼聲道，“看來宮雲緯是準備秘密處置此事了。”
思言不明就裡，只得擔憂地看著沈席君妝容卸盡，換上了那一襲裹身黑衣，那些泛著藍光的陰冷兵器也被一一扣在了身上。三年前曾有過的駭意重新來襲，思言急得無措地拉住沈席君道：“皇上剛剛離宮，主子怎可隻身涉險，這要是萬一……”
“我只是去去就回，你別擔心。”沈席君扯開思言的手，溫聲道，“沒什麼萬一的，皇帝在離宮時便已安置好朝堂上下，沒我這個太后，或許更好。”
“主子怎麼說這等話。”聽著沈席君話中別有它意，思言變色道，“您是有什麼別的主意了？主子您……”
“別多問了。”沈席君不耐地轉過身，頓了一頓，又回頭對著思言鄭重道，“你替我守好這屋子，我只去這一夜，如果明早拂曉還沒回來，你便讓小喜子帶了坤寧宮侍衛隊的人，強闖戶部尚書府。”
思言愣愣地應了，眼睜睜地看著沈席君一騰一越之間，消失在慈寧宮的高牆之後，半晌之後才回過神，心急如焚地喃喃自語：“拂曉，拂曉是什麼時辰？”