“拿來！”顧宣語氣生硬地命令。
其華將手札死死護在懷中，冷冷道：“你不配！”
她斜眸看著他，不屑的目光冷寒徹骨，顧宣從未被人用這種眼光看過，一時竟然有些愣怔，旋即扼住她的肩，將她提拎著翻轉來。其華仍將那手札抱在懷中，顧宣用右膝頂上她的腰間穴道，她身子脫了力，雙臂自然垂落下來，但右手的五指仍像鉗子般攥著那本手札。
顧宣自她手中抽不出手札，便運力去扳她的手指。食指、中指、無名指，一個接一個地扳開，兩個人都默不作聲，但都用上了全部力氣來對抗。其華的手指骨節被扳得咯咯響，痛得咬破了唇，血腥味沁入口中的一剎那，她明亮而憤怒的雙眼盯著顧宣，一字一句地說道：“你、不、配！”
只聽“呲拉”一聲，手札終於被顧宣搶走，他並不回頭，拂袖而去。只餘其華雙眸通紅地坐在地上，垂著疼痛的右手，看著冊子抽出時扯落的半頁紙。
泛黃的紙上，遒勁有力的字跡，寫著的是十分溫馨的一段話。
――丁卯年春正月二十五，吾妻輾轉痛楚兩日，誕下麟兒，吾深喜之。弟宣同喜，搶抱幼侄，遭乳孃調笑，羞之，避往俯仰軒……
紫英拿了藥膏，半跪過來，替其華輕輕揉著右手，其華疼得直吸冷氣，忍了許久的淚水漣漣而下。
紫英嘆了口氣，低聲道：“小姐，你這是何苦呢？這本是大夫人要你轉交給侯爺的，你打他不過，何苦去惹他？”
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其華也不知道方才是怎麼了，明知顧夫人要自己將顧顯手札轉交給顧宣，是想請他看在顧顯的面子上原諒顧雲臻昨日的頂撞，可看到手札中那些溫馨的往事，再想起顧宣暗中的所作所為，她就是一口氣順不過來。更何況，顧宣狼子野心，又豈是幾本手札能夠打動的？
“他不配！”其華神情倔強地說道：“這手札應該留給雲臻的！”
紫英聽她說出這麼孩子氣的話，不禁搖頭一笑，手下力道稍重了些，其華叫道：“啊――你輕一點，好疼……”
※ ※ ※
一燈如豆，照得俯仰軒內的傢俱影影幢幢。顧宣枯坐燈下，目光凝在桌上的手札上，許久，都沒有翻動那薄薄的紙。
被撕破的半頁紙上，那熟悉的遒勁字跡，記載的是一段他早已忘卻的往事。
――吾為麟兒取名雲臻，宣甚喜此名。吾問宣可知其意，宣告吾曰：顧家男兒青雲之志，終將臻至。宣即提筆，親書雲臻二字。墨跡未乾，暖粥送至，宣欣然舉箸，粥中煮有蓮子，宣甚喜之，欲捧去喂雲臻食粥，吾大笑之。
夜風自窗外吹進來，泛黃的紙被吹得“譁啦啦”作響，顧宣才像被驚醒一般，慢慢地伸出手去，翻到下一頁。
――戊辰年春正月二十五，雲臻抓周，不喜刀槍，不喜將印，獨鍾情湖筆，把玩甚久。弟宣不悅，奪其筆，雲臻嚎之，吾妻笑曰：錦繡文章、三元及第未必不好。宣不耐雲臻久嚎，將筆歸還，方止哭。
――庚午年春，曹公約往東溪一遊，吾與曹公坐亭中飲茗，宣攜雲臻溪中嬉戲，斯時桃李爭芳，童趣儼然。餘與曹公嘆曰：戎馬多年，難得此閒暇時光。曹公勸吾激流勇退，吾黯然，曰：不敢稍忘曾祖遺訓，但有顧氏一日，便保西疆一日平安。
……
顧宣一頁一頁地翻著，許多塵封已久的往事，隨著薄而脆黃的紙，一頁頁呈現在他的面前。
手札的最後一頁，顧顯素日剛勁雄渾的字跡顯得有幾分糾結和沉重。
――吾觀李氏之溫柔嫻淑甚有偽態，奈何定昭仍於雪中長跪，執意娶其為妻。吾妻曾曰：定昭性情，長於執著，偏於執拗。若違其意，恐行出過激之事。吾雙親早逝，幼弟乃吾撫養成人，情同長子，吾心甚不忍。允乎，拒乎？
顧宣呆坐良久，慢慢地合上了手札。他素日清俊的臉在昏暗的燈光下顯出幾分少見的蒼白和沉鬱，唇也抿得緊緊的。煢煢孤燈照在他的眼眸中，彷彿忘川河邊那一點不滅的幽冥之火。
一個苗條的身影走了進來，一瞥間看清他的神色，心中不禁打了個寒顫，跪在他的面前，輕聲稟道：“夫人今天沒去別的地方，只去了大夫人那裡。她親自煎了藥水，為大夫人洗腳按捏，陪大夫人說話。大夫人睡午覺了，夫人才離開。臨走時，大夫人給了個包裹給夫人。大夫人下午起來，說雙腿感覺好多了，十分歡喜，晚飯時多進了半碗香梗飯。”
顧宣一言不發，只唇角微微彎了一下。稟報之人抬頭看見，心中也松了一口氣，再開口時語氣輕鬆了許多，“大夫人晚飯後還在院中走了幾圈，親自動手剪了花枝，說出了身汗，感覺骨頭沒那麼疼了，睡覺前又喝了燕窩粥，這會已經睡下了，奴婢看著，入睡也比平時快了許多。”
顧宣低低地“嗯”了一聲，她恭敬地施了一禮，退了出去。
※ ※ ※
顧三公事忙，只得派一名手下數次捎信來，言道那人不日就要南下，上次談及之事需得抓緊。顧雲臻生平第一次為銀子的事憋得難受，想去向顧夫人要銀子，偏顧夫人放出話來，他若不去向顧宣請罪，求得顧宣原諒，便不許進瑞雪堂一步。顧雲臻強逼著自己去認錯，可每次走到賞梅閣外，便心中一痛，默然離去。
這日上朝，入了兵部值房，裡面一片凌亂，原來戶部正在內閣次輔柳之亭的帶領下，會同兵部官員清查自今上登基以來的歷年兵器帳目，帳冊翻得到處都是，連插腳的地方都沒有。戶部那名姓秦的吏目也在，見他進來，便抱歉道：“小侯爺，今天這兒實是有些亂，人手也不足，您能不能幫幫忙？”
顧雲臻沒有學過看帳目，對得頭昏腦脹，但凡他看過的帳冊，戶部的吏目還得重新核對一遍。內閣次輔柳之亭終忍不住道：“其實對帳之事，倒不缺人手。小侯爺力氣大，不如幫我們將這些對好的帳目歸到一邊，送去文史館封存，再將文史館其餘的帳冊搬過來。我們只專心對帳便是。”其餘之人連聲道好，顧雲臻自然求之不得，便做了大半日的苦力。
忙到日落西山，兵部給事中譚魁伸了個懶腰，道：“各位同僚辛苦了，今兒我作東，走，去放鬆放鬆。”柳之亭庭自恃身份，道：“你們去吧，本相府中還有事，改日再和各位聚飲。”他是內閣次輔，又是柳黨之首，眾人自然不敢強邀。
一群人笑著出了值房，顧雲臻正不想回家，被眾人一勸，也隨同前行。本以為是去酒樓會飲，卻見譚魁引路，到了華燈初上的春風閣。顧雲臻猶豫了一下，被眾人擁了進去，十餘名麗裝女子擁出來，替眾人脫了朝服，換上寬大的便服，席地而坐，笙歌曼舞，一時間酒酣耳熱。
顧雲臻正有些拘謹，忽聽譚魁大聲道：“媽媽，阿蘭姑娘呢？快喚阿蘭出來！就說今兒顧小侯爺來了，看她見是不見？！”
顧雲臻心頭一跳，不多時，一名盛裝麗人抱著琵琶掀簾出來，身姿嫋娜，明眸若水，正是他上次被顧宣帶來見過的那個阿蘭。
譚魁拉著阿蘭的手將她往顧雲臻面前拖，“來來來！阿蘭，這位是顧小侯爺，你今天把他給侍候好了，後半輩子便有指望了。”阿蘭看見顧雲臻，雙眸一亮，抿嘴笑道：“喲，這不是呂公子嗎？今兒怎麼有空來了？”
譚魁一愣，旋即與眾人哈哈大笑，“原來竟是舊識！我倒是白操心了。”又打趣道：“小侯爺，您這可不地道，我們聽說你從不涉足風月場所，原來竟是同道中人！是不是怕你叔叔責罵啊？放心，下官們定會守口如瓶，絕不讓紀陽侯聽到什麼風聲。”
顧雲臻窘得面紅耳赤，又不知如何分辯。阿蘭款款在他身邊坐下，倒酒相勸，顧雲臻只得飲了，見眾人不注意，低聲道：“那個，上次……媽媽有沒有責打你？”
阿蘭一口酒噴了出來，伏在桌子上直呼“唉喲”。眾人好奇，追根問底，阿蘭喘著氣道：“奴家上次給小侯爺講了個故事，小侯爺到現在還惦著，怕奴家挨媽媽的打。”
眾人都是風月場所的老手，有何不明白的，譚魁笑罵道：“你是見人說人話，見鬼說鬼話，每次的故事都不同，到底哪個才是真的？”阿蘭斜睨了他一眼，道：“譚大人若想聽真話，不如咱們今晚好好說一說？”
屋內頓時拍桌子一頓大笑，譚魁撲了過來，裝作要將阿蘭往裡屋拖，一眾人狎諾矗值貌豢叭肽浚朊揮諧4笤鋇奶逋場9嗽普樽咭膊皇牽蛔哂質翟謔欠挪豢壞靡桓鋈俗諼萁嗆茸琶憑啤：鵲枚嗔耍怎怎孽牡卣酒鵠矗萃庋懊┎蕖
廊外紅燈照耀，笙歌靡靡，滿院子脂粉香薰得顧雲臻昏昏沉沉。他扶住牆角大吐特吐，直到黃膽水都吐了出來，才直起身。望著空中一輪殘月，心中愈覺難受，緩緩拭去因嘔吐而溢位的淚水。
正要往回走，忽有一人從黑暗中揪住他的衣衫，“小侯爺，請借一步說話。”顧雲臻聽出是戶部那位秦吏目的聲音，便跟著他走到暗處，問：“何事？”
秦吏目塞了樣東西入他的手中，低聲道：“小侯爺，明日查帳，您只作搬帳冊時不夠人手，臨時叫小的幫忙。”顧雲臻覺得奇怪，正要再問，他已貓著腰溜走。
顧雲臻走到明處，藉著燈光將手中之物展開一看，竟是一張一萬兩的通和錢莊銀票！
夜風吹來，他的酒似乎醒了，又似乎更醉了。屋內歌聲依舊，笑聲喧譁，頭頂殘月冷冷，寒星蕭蕭，將他踱來踱去的身影越拉越長，越拉越孤寂。