顧雲臻“啪”地放下筷子，聲音之大唬得所有人都驚訝地向他瞧來。他如骨鯁在喉，忍無可忍，盯著其華，道：“您嫁過來這麼久，還沒有回門，蘇相不說什麼嗎？”
其華溫婉一笑，道：“爹早派人送信來，說相府最近接二連三的病了許多人，怕我和定昭染了病，特意讓我們過段時間再回去。”
“哦――”顧雲臻拖長了聲音，又問道：“聽說您自幼在尼庵長大？”
顧夫人覺得兒子這話問得太沒有禮貌，且連問幾句都沒有稱呼一聲“嬸孃”，正要呵斥，其華已輕聲道：“是，我自幼體弱多病，有高人說需得寄養在佛門方能養活，爹這才將我寄於尼庵。幸得佛祖保佑，倒也沒病沒痛地長大了。”
“可正好。想來您對佛理十分精通，我這段時間鑽研佛理，與大師們談經論道，有許多地方不明白，不知您可否指點一二？”顧雲臻問道。
顧宣眉頭微微一皺，道：“吃飯的時候別說這個。”
顧雲臻已一連串問道：“請問，十善業中口業清淨，不妄語，不惡口，不兩舌，不綺語中，為何將不妄語排在首位？”
其華面色微微泛白，放下筷子，向顧宣道：“我有點不舒服。”顧宣道：“我們回去。”說著扶起她。顧雲臻也站起來，急匆匆間帶翻了椅子，他仍不顧，高聲道：“你還沒回答我的問題！”
顧夫人已看不下去，喝道：“雲臻！”顧雲臻卻死死盯著其華的背，似要在上面盯出一個洞來。
顧宣向紫英道：“你扶著夫人。”回過身來看著顧雲臻，冷冷道：“你這段時間上朝理事，天天不到午時便不見了人影，到夜間才回來，原來是去和高僧談經論道去了？！”
顧雲臻看著其華就要在紫英的攙扶下走出花廳，大聲道：“是！我日日都去青霞山――”
其華的腳一軟，扶住門框，聽得顧雲臻在身後緩緩道：“我心中有一大疑惑，每日都去青霞山，只求佛祖保佑，讓我能解心中之惑。麓泉寺的大師們解不了，不知……嬸……嬸孃可否為我指點一二？”
他這一聲“嬸孃”萬分艱難地喚出來，實是心痛難當，縱知有可能引起顧夫人和顧宣疑心，仍無法將目光自其華身上挪開。
“胡鬧！”顧宣忽然厲喝一聲，猛地伸手將桌上的碗筷拂落在地，嗆啷聲嚇得顧夫人也站了起來，丫環婆子們驚慌失措地收了碎片，紛紛避了出去。先前歡聲笑語的花廳，只餘其華扶著門框而立，顧夫人驚疑不定，顧宣則與顧雲臻隔著桌子怒目相視。
※ ※ ※
顧宣冷聲道：“有件事我一直忍著，想著你是初次處理軍務，不明白朝堂險惡，指望著你歷練得一段時間會有所進步，沒想到你嬉忽正事，頹廢萎蘼，還去與僧道胡言亂語，太讓我失望了！”
顧夫人聽他說得嚴重，忙問：“定昭，出了何事？”
顧宣盯著顧雲臻，道：“我且問你，兵部將西路軍中各營將領互調的命令，你是不是蓋了章，具了名？”
顧雲臻在他嚴厲的目光下氣勢低了幾分，低聲道：“是。”
“混帳！”顧宣一拍桌子，震得碗上的盤碟都顫顫作響。
顧雲臻平生第一次被顧宣這麼責罵，看到門口的其華慢慢轉過身來，不由梗著脖子大聲回道：“侄兒哪裡做錯了？！那份命令，小叔叔你自己也籤了名！”
顧宣神情峻肅，語氣中充滿恨鐵不成鋼的惱怒，“我素日教導你，朝中之事，事事都有可能是陷阱，一步也錯不得！但很多事情又不能直來直去，需得用聰明婉轉一些的法子。那份命令明擺著是朝廷想削弱我們的兵力的一步棋！各營將領互相調動，短時間之內必然會有將士不和，協調失衡的現象，此時若有人在中間挑事生非，西路軍便會授人話柄，到時被御史參上幾本，便是你六叔九叔，也不好為手下說話。我看破了他們的用心，可又不能明著拒絕，這才採取了拖延的辦法，只籤了名，藉口沒帶印章，沒有蓋章，便是想著馬上要與你嬸孃成親，可以拖上一段時間，等邊關形勢有了新的變化，再想辦法應付。”
他長嘆一聲，“你以為嘉和公主這個時候病倒是偶然的嗎？！我這頭為這事不知費了多少心機，誰知你上朝第一件事，便將這份命令具名蓋章發了出去。你九叔有信來，西路軍自各營大將互調後，軍心不穩，將士不和，已生亂象。他顧此失彼，若是西夏於此時入侵，唉――”
顧夫人急得用力捶了顧雲臻幾下，“不成材的東西！誤了大事，看你怎麼對得起你小叔叔！怎麼有臉去見你爹！”
顧雲臻被噎得氣都喘不過來，顧三說他沒有提防顧宣，顧宣卻責怪他貿然行事，一時委屈得心裡要爆出火星。抬起頭，顧宣的目光如冰稜子一般冷冽，再看向其華，她默默地別過頭去。
顧宣厲聲道：“我只當你是沒有經驗，本想忍了過去，誰知你原是日日嬉遊，將正事全然拋在腦後。你這個樣子，讓我怎麼放心將西路軍交給你！”
顧夫人又捶了顧雲臻一下，“還不快跪下！給你小叔叔認錯！”
若是昔日，顧雲臻早跪下向顧宣請罪，可今日他卻無論如何也跪不下去，脹紅著臉，許久，方哽咽道：“我沒錯！”
“你再說一遍。”顧宣緩緩道。
顧雲臻抬起頭，直視他的雙眼，大聲道：“我沒錯！”
顧宣怒哼一聲，道：“好！你既然覺得自己沒錯，有什麼事不要來找我，以後有什麼後果，你自己擔當！”說罷一拂衣袖，不理顧夫人的呼喚，轉身就走。走到門口，他扶住其華，輕聲道：“夫人，我們回去。”
二人邁出門檻，顧宣又停住腳步，回頭冷冷道：“不要怪做叔叔的沒有提醒你，眼下柳鄭兩黨鬥得激烈，你要小心從事，不要中了人家的奸計而不自知。”
顧雲臻怔怔站在原地目送二人離去，其華臨去時回頭看了他一眼，眼神似憂慮，又似警示。他一愣，正自揣摩她到底是不是想告訴自己什麼，只聽身後傳來“嘭”的一聲，回頭一看，顧夫人已軟倒在地。顧雲臻嚇得魂飛魄散，撲了過去，大叫，“娘！”
丫環婆子們擁進來，七手八腳地扶起顧夫人，喂了點水，她才順過氣來。她睜開眼，看著跪在榻前的顧雲臻，揪住他的衣衫大哭，“不成器的東西！你想活生生逼死娘嗎？！還不快去給你小叔叔認錯！他不原諒你，你不許回來見我！”
她連聲命婆子們將顧雲臻趕出去，顧雲臻在瑞雪堂外跪到半夜，顧夫人房裡熄了燈，才滿心擔憂地回到自己院子。
待上了床，顧雲臻這才想起，今夜這一番鬧騰，本來想向顧夫人要銀子的事情也忘了。
※ ※ ※
其華出了瑞雪堂，見除了紫英再無旁人，便一把甩開顧宣的手。顧宣只冷冷一笑，道：“我公事忙，今晚就睡在俯仰軒了，你早些歇著吧。”說罷拂袖而去。
其華怎麼也想不明白顧宣今晚這番作態是何用意，一時心亂如麻，帶著紫英在庭院中慢慢地走著。此時明月已經升起，月光彷彿在腳下鋪了一層薄霜，荷塘方向蛙鳴聲大作，擾得其華更是心亂，她走到一叢薔薇花下，輕聲問紫英，“那封信，真的放進去了？不會有人發現了吧？”
“應該不會。”紫英道：“我一句話也沒說，只是坐在那裡繡花，是大夫人見我繡得好，主動提起要拿小侯爺的衣服過來添個繡樣。我和素梅進的屋子，趁素梅翻箱子拿衣服的時候放在枕頭下的。我已打探得清楚，侯爺有嚴令，小侯爺連打掃屋子收拾被褥這等事都得自己做，所以小子們根本不會動小侯爺的東西。”
其華籲了口氣，低低道：“但願……”但願什麼，她卻沒說下去，只望著頭頂一輪明月，在它皎潔的光芒裡默默想著心事。
紫英沉默許久，輕聲道：“小姐，請恕我直言，有什麼事，您為何不請蘇相……”
“不行！”其華大聲道，聲音嚇得薔薇花叢中的夜蟲都噤了聲。她想起自顧宣口中和刑部卷宗中得知的那些真相，想起娘一生孤苦的原因，不由扯出一個譏笑，“我爹是什麼樣的人，我最清楚……只要……只要能熬過這兩年，看到他平平安安，我就什麼都不管了……”她聲音逐漸低了下去。
紫英便不再言語。二人站到繡花鞋被草間的露水打溼了，才各懷心事地回屋歇息。
※ ※ ※
其華思慮了一晚，第二日一早便奔瑞雪堂來。方進屋子，便聞到濃郁的藥香，見顧夫人面色寡白地躺在床上，這才知她病倒了，忙上前問道：“大嫂，您哪兒不舒服？”
顧夫人虛弱無力地嘆了聲，道：“還不是讓你大侄子給氣的。唉……”她握住其華的手，道：“之華，麻煩你和定昭說說，雖然雲臻不爭氣，還請他看在他大哥的面上，多多擔待一二。”
顧夫人的手溫而軟，看著她的眼神也是無比柔和的。其華這才發現，顧雲臻長得很像顧夫人，連神態中的寬和敦厚也一模一樣。此刻她拉著她的手，不禁令她想起當初顧雲臻在青霞山崖頂死死拽住自己時說的那句話。
你若放手，我也放手，和你一起掉下去！
她心中一酸，輕聲道：“大嫂，您放心，一家人有什麼隔夜氣？明兒他們就會好了。您養好身子，別讓他們擔心才是。”
說話間素梅端了藥進來，其華接過藥碗，一匙匙地服侍顧夫人喝了藥，道：“大嫂，您的腿現在感覺怎麼樣了？”顧夫人這才露了一絲笑容，“所幸有郎中送了寄風草來，比前段時間好多了，只是到了下雨天，總還會有些行動不便。”
其華道：“我在尼庵時，曾隨師傅們學過一些藥理，這寄風草不但可以內服，還可以煎水泡腳，配合按捏穴道，效果比單服更好。”
顧夫人又驚又喜，道：“真的？只是到哪裡去尋會按捏穴道的？”其華微笑道：“得師傅們指點，我略懂一二，您若是不嫌棄，我這就為您煎藥水。”顧夫人連道不行，其華已扭身出去，到廚房煎了藥水過來，聽得五夫人親自為大夫人煎藥泡腳，下人們看著她的目光多了幾分敬佩之意。
顧夫人猶要推託，其華已握住她的雙腳放在藥水中，輕柔地按捏起來。她低頭捏著，看著眼前的這雙腳，彷彿又回到了在秋棠園中的歲月。她煎了藥水，替娘按捏著穴道，娘溫柔地撫摸著她的頭髮，她抬起頭來，兩母女相視一笑，漫長歲月中的委屈、孤寂彷彿都不再存在。
一隻手靜靜地撫上她的秀髮，她雙手一顫，慢慢地抬起頭來，顧夫人正看著她溫和地笑，其華不禁一下子溼了眼眶，慌忙低下頭，繼續替她拿捏著。
※ ※ ※
只聽頭頂顧夫人輕聲道：“之華，說實話，我之前對你還有諸多顧慮，現在看來，你倒是……”她停頓了一會，道：“之華，你知道我這雙腿，是如何落下病根的嗎？”
其華搖了搖頭，顧夫人低嘆道：“我嫁過來不久，便有了身孕，那時滿心歡喜，想著能為顧家延續香火，誰知前三胎都沒能保住。雲臻前面那一個，是在一個大雨天滑掉的，那時我身邊沒有人，叫天天不應，喚地地不靈，足足在雨中躺了個多時辰，若不是定昭尋到我，我險些就……自那以後，便落下了這病根，唉，後來好不容易懷上了雲臻，那一年，定昭還沒滿八歲，天天守在我的身邊，寸步不離……”
她嘆了口氣，沒有再說下去。其華聽得呆住了，總覺得這後面似有什麼不為人知的真相，再抬頭看顧夫人，她正看著窗外碧藍色的晴空，彷彿陷入了回憶之中。
其華見她眸中隱有悲傷之色，想岔開她的心思，便問道：“大嫂，有件事情我想向您請教。”
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顧夫人從回憶中解脫出來，道：“你說。”
“這些天隨您學著管家，府中的事情和京中的親戚，倒是知道得差不多了，只是我看府中與西路軍中各位將領素有人情往來，各位將領是什麼樣的人，他們的夫人性情如何，我卻是一概不知，怕到時候鬧出什麼笑話或是……”
顧夫人忙道：“是我疏忽了，這便說與你聽。西路軍中的將領，以前多為西疆番族出身，到了你大哥手上，收養了十八名孤兒，逐漸將他們培養成軍中主力，就是現在赫赫有名的西路軍十八郎。十一郎兩夫妻和十八郎你都見過，其餘還活著的幾位中，阿九是最出色的一位……”
陽光在窗欞上移動，不知不覺已是午後。其華服侍顧夫人吃過飯躺下，顧夫人又想起什麼，命素梅從箱子裡取出一個包裹，遞給其華，微笑道：“我看你對西疆很感興趣，我一時也說不了那麼多。當年我也想隨你大哥去西疆走一走，可是顧家的女人不是那麼容易能離開京城的。你大哥當時拿了一本《西疆遊記》給我，才一解我的好奇之心，你拿去慢慢看吧。”
其華接過包裹，顧夫人又道：“除了這個，這裡面還有幾本，是你大哥的手札，有行軍筆記，也有家庭瑣事，還有一些是西疆見聞，是當年清理你大哥的遺物時找到的，因為藏在衣服之中，定昭沒有發現。我怕定昭睹物思人，一直沒有給他。現在過去了這麼多年，我收著也沒用，你幫我拿過去給他吧。”
※ ※ ※
顧宣忙完回到賞梅閣時，已是月華如練。紫英正坐在外間打盹，手中的繡繃已掉在地上。顧宣自她身邊輕輕走過，裡間卻沒有如往常一般扣上門閂。自門縫中望進雲，孤燈如豆，其華正坐在燈下，聚精會神地看著什麼。她看得十分入神，一時託腮沉吟，一時又低低嘆息，有時卻又露出鄙夷痛恨的神色來。
顧宣湊在門縫邊看了一陣，好奇心起，悄無聲息地一點點推開門，如狸貓一般輕步走到其華身邊。想是感覺到了他身上的氣息，其華悚然抬頭，看清是他，先是一驚，旋即將桌上攤著的一本冊子迅速抓起，藏到身後。
顧宣卻已在一瞥間看清了冊子上的筆跡，是再熟悉不過的顧顯手跡，不禁眉頭一跳，冷聲道：“拿出來！”
其華不屑地看著他，一言不發。
桌上還堆著幾本，顧宣匆匆翻了一下，全是顧顯手札，他不禁額頭青筋跳動，修長的手指也隱隱顫抖。其華撲上去想搶回來，顧宣一把將她推開，厲聲道：“你從哪裡得來的？！還有沒有？都拿出來！”說著便來搶其華手上的那一本。
其華閃身躲開，外間紫英聽到動靜被驚醒，趕進來道：“侯爺，夫人，怎麼了？”顧宣飛腳踢出一把椅子，紫英嚇得慌忙躲出去，顧宣一把將門扣上，又來擒其華。
其華運起輕功，嫋娜的身子在室內躲閃騰挪，顧宣一時擒她不住，不禁冷哼一聲，抓起桌邊的兩把白玉石面紅木椅子先後擲了過去。其華躲過第一把，卻躲不過第二把，被絆倒在地，她尚來不及跳起，顧宣已縱身躍到，將她按倒在地。