這日豔陽初升，天青如洗。數輛墜滿流蘇的華麗馬車自顧府大門前慢慢駛出，在十餘名黑衣侍從的護衛下，踏著青石大路，穿過半個京城。不到辰時末，好事之人便紛紛傳言，在顧府大門緊閉、小紀陽侯被大理寺帶走審訊的關鍵時候，紀陽侯攜夫人回相府探親。
顧夫人給親家府上準備的禮物裝了有一車，蘇忠在大門上接了，笑道：“姑爺，大小姐，老爺接到信就一直在等著。”其華對他始終存著幾分感激之心，輕聲道：“您近來可好？”蘇忠連聲道：“勞大小姐掛念，老奴一切都好。”
其華看到正襟危坐的蘇理廷覺得十分陌生，尚在猶豫，顧宣已按子婿之禮拜了下去，她也只能跟著盈盈拜倒，輕聲道：“女兒給爹請安。”
蘇理廷點了點頭，這是其華十六年來第一次在他面前執兒女之禮，他面上雖平靜無波，心中卻也激動不已，一時竟說不出話來。待二人都起了身，方道：“我與阿宣說說話，你可去園子裡隨便走一走。三娘她們那裡就不要去了，府裡剛清理乾淨，多一事不如少一事，她們也不知道你今天回來。”
其華應了，目送顧宣隨蘇理廷進了書房，想了一會，便帶著紫英往園子裡去。
園子裡鬱鬱蔥蔥，叢叢翠竹遮出一片片綠蔭，夏風徐來，簌簌如雨。其華在抄手遊廊裡信步走著，想起幼時每天穿過這道遊廊去大廚房要菜，總是跑得飛快，生怕碰上了人。下雪結冰的天氣，遊廊裡溼滑難當，她摔倒了，又飛快地爬起來，有時會連摔幾跤，將蘇忠送來的棉褲都擦破了，還得回去躲著娘，偷偷地補好。
視線掠過園中的蓮池，其華忽記得八歲那年的冬天，她去大廚房要菜，因為摔了一跤，沒有及時躲開三夫人，三夫人命幾名婆子將她按在雪地之中，用帶著尖刺的戒指深深地刺在她的背上。她一聲不吭地忍著，只是當三夫人罵了一句“賤婢生的賤種”時，她也不知哪來的力氣，掙脫婆子們的鉗制，像一頭瘋了的牛一般，將三夫人頂到蓮池子裡。三夫人從池子裡狼狽地爬起來時，頭上還頂著一塊殘冰。
現在正是暮夏，蓮池中的睡蓮瘋了般地長，魚兒在蓮葉下嬉戲。其華便坐在廊邊的美人靠上，看著一池蓬勃的荷葉發呆。
不知坐了多久，紫英過來勸道：“小姐，大熱天的，您別中了暑。”其華嘆了口氣，剛站起來，遊廊那邊忽過來一群人，她們說說笑笑，顯然沒看見池子前的二人。
其華看清來人，冷哼一聲，道：“紫英，機靈點，幫我出口氣。”紫英連忙跟上。
其華大搖大擺地站到遊廊正中間，三夫人正和身邊的人說著什麼，一時沒注意，險些撞上她，“喲”地叫喚了一聲，罵道：“哪個賤蹄子，不長眼啊？！”她一轉過頭，塗得鮮紅的嘴唇頓時張得足可以塞進一個雞蛋。
紫英到底是在宮中混過的，提頭知尾，上前喝道：“大膽！何方賤婢，竟敢衝撞我家夫人？！還敢口出穢言，不要命了嗎？！”
三夫人臉上陣青陣白了好一會，終於調整過來，笑道：“原來是大小姐回來了，三娘我一時眼拙，竟沒認出來，大小姐可別見怪。”說著上前親親熱熱地拉住其華的手，笑道：“早聽老爺說要接大小姐回來探親，大小姐幾時到的家？姑爺呢？大小姐不如去三娘那坐坐，咱們娘倆好好說說話……”
其華將手從她掌中抽出來，冷冷道：“紫英，這位是誰？”三夫人開了花的笑便僵在臉上，半天才尷尬地說道：“大小姐，我是你的三娘啊，你不認得我了？”
其華仍冷冷地看著她，道：“紫英，這位說是我的三娘，你說說，她是什麼身份？”
紫英十分醒目，脆生生應了聲是，道：“所謂稱三娘者，必為夫人您爹爹的如夫人，也就是妾室。所謂妾室呢，比奴婢只高一等，但絕對不能和小姐們平起平坐的。小姐們坐著時，她們需得站著，小姐們吃飯時，她們需得立規矩，老爺少爺們和小姐們說話時，不問她們，她們不得說話。小姐們看在老爺的面子上，尊稱她們一聲‘三娘’什麼的，她們也不能忘了自己的身份，小姐們尊貴的手，更是她們不能碰的。”
她伶牙俐齒，一大段話說下來，在場的人都聽得目瞪口呆。蘇府中一直沒有正室，三夫人持家多年，早將自己視為蘇府名正言順的女主人，這刻聽得紫英這段話，不禁又羞又惱。
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其華點了點頭，道：“我現在已經不是什麼大小姐，而是侯府的夫人，那又當如何？”
紫英忙道：“夫人您是太妃娘娘的義女，又是御封的紀陽侯夫人，一切禮儀比照長公主只減一等，就是朝中三品以下大臣們的正室夫人見了您都得行禮請安，更遑論所謂的妾室。按制，她們應當下跪迴避，稍有不敬，夫人可處鞭笞之刑。”
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三夫人慪得險些吐血，正猶豫間，其華已抬眼望天，冷哼一聲：“紫英，是不是今天我們沒有穿上二品夫人誥命服，所以一干賤婢便敢如此放肆？”紫英忙道：“誥命服奴婢已經帶了來，在馬車之中，只是夫人您一片孝心，尊重相國大人，這才沒有穿上。如果有那起子不長眼的奴才敢怠慢夫人，奴婢這就去拿來，到時夫人再行鞭笞之刑不遲。”
三夫人臉色慘白，慢慢跪了下來，低聲道：“奴……奴婢拜見夫人。”
其華仍對紫英道：“這位說什麼？我怎麼聽不大清楚？”紫英搖頭道：“回夫人話，奴婢也沒有聽清楚。想是這賤婢今天沒吃飯，怎麼說出來的話跟蚊子叫似的？”
三夫人終於低下頭，大聲道：“奴婢拜見夫人，奴婢不知夫人駕到，一時衝撞了夫人，還請夫人恕罪。”
其華微微一笑，圍著三夫人走了一圈，俯身看了看她的手，道：“喲，這不是三夫人嗎？我倒是眼拙，一時沒認出來。不過，三夫人，你手上的那個戒指呢？怎麼不戴了？我可記得你那個戒指挺不錯的，但凡有人不聽你的話，見到你沒有下跪，你用那戒指在她背上輕輕按一下，便是一個血洞。我還說哪天要照著那樣式打一個一模一樣的，如果有哪個賤丫頭見到我不下跪，就在她背上按上幾十個血洞。如果她敢反抗，比如把我頂到水池子裡什麼的，我就讓我手下的人把她打個半死！”
三夫人這才記起當年的事情，終於明白其華這是要算舊帳，嚇得瑟瑟發抖，再也顧不得什麼臉面，連聲道：“夫人高抬貴手，大人不計小人過……”
她身後一個十二三歲的少女看不過了，衝出來指著其華叫道：“我娘是看在爹的面子上才給你面子，你不要給臉不要臉！不要以為自己嫁到什麼顧家，就真的是大小姐了！就算你是小姐又怎麼樣，我也是小姐。再說了，你娘不過是我爹一個沒過禮的小妾罷了！”
三夫人嚇得整個臉都白了，來不及掩住女兒的嘴，其華已大笑道：“喲，這又是誰呀？我怎麼不認識？口口聲聲‘你娘你娘’的，紫英，我娘是誰？你說出來，也好讓這位尊貴的小姐聽一聽。”
她轉頭間，卻見遊廊那一頭，顧宣正抄著雙手靠在廊柱子上，似笑非笑地看著這邊，也不知來了多久。蘇忠則滿臉尷尬地站在一邊。
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紫英上前兩步，對蘇二小姐喝道：“大膽！這世上當得起我家夫人一聲‘娘’的，只有宮中的洪太妃娘娘。蘇二小姐這話，敢不敢到相國大人面前去說一說？”
三夫人想起蘇理廷再三嚴厲叮囑的話，再想起那些已不知在陰間哪個角落遊蕩的蘇府婢僕，心中不寒而慄，忙捂住女兒的嘴，拉著她跪行到其華面前連連叩頭，泣道：“夫人您大人有大量，不和孩子一般計較。是奴婢有錯，請夫人責罰。還請夫人饒過這孩子，求求您了，夫人！”
蘇二小姐在她手中哭得上氣不接下氣，揪著她衣襟道：“娘，不要求她！她這麼欺負您，您為什麼還要求她？！”三夫人急得拼命去捂她的嘴，淚如雨下，“雲兒，你別說了，算娘求求你了。”
其華看著這對相擁而泣的母女，忽然間覺得索然無味，淡淡道：“滾吧。”
三夫人以為自己聽錯了，不可置信地抬起頭來，其華冷聲道：“我要在這園子裡走一走，別讓我再看見你們。”
三夫人如聞大赦，再叩了一個頭，拖著女兒匆匆而去。
顧宣慢騰騰地走過來，悠悠道：“我聽說岳父大人的園子建得精美，特地來參觀一下，沒想到還能看到一出好戲，精彩，真是精彩！可這戲方到高潮，怎麼就散場了？”他圍著荷池轉了一圈，嘖嘖道：“你當時多大，哪來那麼大的力氣，居然把一個大人頂到池子裡？”
其華不想理他，徑直往西邊走。顧宣追上來，與她並肩走著，道：“看來你這人挺記仇的，真是睚眥必報。瞧瞧你剛才那小人得志的樣子，說你是紀陽侯的夫人，太妃娘娘的義女，我都覺得害臊……”
“你才知道嗎？”其華停下腳步，瞪著他：“我就是小人得志，就是睚眥必報，怎麼樣？你最好小心一點，你對我做過什麼，總有一天，我要統統還到你的身上！”
顧宣嘴角勾了勾，沒有再說，與她並肩走著，不時伸出手來，替她拂開道邊垂下來的竹枝，間或動作溫柔地替她拈去落在肩頭的竹葉。其華恨不得將他推開，但瞥見蘇忠不遠不近地跟在後面，只得忍下。
她心中始終惦念著那事，顧府該關的人都已經關了，至今也沒有人出頭救雲臻，從各種跡象來看，顧顯留下的那個人並沒有被引出來。她也曾從書房中找來本朝刑律用心研讀，顧雲臻已被帶走了半個月，他是二品侯爵，按例，大理寺若再不明罪定獄，便得上奏聖裁。一旦聖上發了明旨，萬事便再難有轉圜的餘地。
她知道顧宣此時攜自己回門，只怕目的並不簡單，雖然心中焦慮，卻裝作不經意的樣子，冷冷問道：“你們就說完了？不是有事情要商量嗎？”
顧宣一笑，道：“其實沒什麼事商量，岳父大人向我瞭解了一下你在顧府過得可好，又對我們何時能讓他抱上外孫表示了關切之意。”
其華只當他在調笑，狠狠地瞪了他一眼，但礙著遙遙跟在後面的蘇忠，不好發作。顧宣聳了聳肩，道：“我說的是真話，不信你去問你爹。”