說話間，其華沒注意到前方斜伸出來的竹枝，險些被刮中臉。顧宣伸手將她往回一拖，其華便撲入了他的胸膛，正待給他一巴掌，遙見蘇忠在後面露出一個微笑，恍若慈祥的長輩看見一對小情侶般欣慰。她只得忿忿地伸手將顧宣推開，疾步往秋棠園走。
秋棠園的園門仍是原來的樣子，殘破不堪，只是園門前再不見當初日夜不離的守衛人。木門上掛了把銅鎖，鎖光鋥亮，顯見是日日有人來開啟的。
其華呆呆地站在門前，許久不動。蘇忠上來陪笑道：“小姐，鑰匙只有老爺才有，您……”他話未說完，其華已從木門上翻了過去，身手敏捷，活像一隻狸貓。顧宣與蘇忠對望一眼，蘇忠陪笑道：“姑爺，小姐只怕會睹物傷心，您看……”
顧宣看了看足有一人高的木門，臉上微露一絲尷尬。蘇忠和紫英忙都深深地垂下頭，顧宣只得輕咳一聲，左手撩起衣衫，右手在木門上一攀，也跟著翻了進去，落地後拍了拍衣襟，自嘲地笑了笑。
他遊目四顧，這是一個小得不能再小的園子。丈許見方的院子裡，栽著幾畦在一般庭院中少見的秋海棠，院角一株高大的槐樹遮去大半陽光，令整個院子呈現一種陰森森的感覺。
園子的東南角有兩間小屋，屋前廊下襬了一張躺椅，躺椅旁尚擺著茶几茶爐等物，茶盞中茶香猶存。其華看著，冷笑一聲：“活著時那般待她，死了之後卻來假惺惺的懷念！”
她走進屋子，屋中仍是去年她離去時的模樣，卻擦得一塵不染，床邊還搭著一件男子的長袍，顯然昨日蘇理廷曾在這裡過夜。其華輕撫著屋中唯一的桌子、唯一的一張床、一把椅子，十五年的歲月彷彿在指間一一滑過。
顧宣跟著走進屋子，看到屋內簡陋得不能再簡陋的陳設，面上也不禁露出幾分訝異之情。
其華在床邊坐下來，默默地看著床上的竹枕，素日倔強的眼眸中，彷彿有什麼東西在一點點地瀰漫開來。
沈紅棠臨走的時候，用眷戀而內疚的目光看著她，輕聲道：“其華，是娘對不起你，要你照顧了十年，卻沒能給你什麼，反而連累了你……”
可她只想告訴娘，不是娘連累了她，是娘給了她那樣的溫暖，十五年中唯一的溫暖。她心中知道，娘的身體在自己五歲那年早就熬幹了，她本可以沒有痛苦地離去，可因為放不下她，才在病痛中輾轉煎熬了十年。日子再怎麼艱難，至少她還是一個有娘的孩子，每夜可以在娘的身邊沒有恐懼地睡去，睡夢中可以聽到槐花落地的聲音。第二天推開窗戶，雙燕在廊下築巢，烏豆在庭中嬉戲。
而不像現在，身邊豺狼環伺，唯一溫暖過自己的人，此刻卻身在大獄之中。
想起烏豆，她站起身來，不理會正斜靠在門口默默看著她的顧宣，自他身邊跑了出去，喚道：“烏豆！烏豆！”可喚了許久，仍不見那個機靈的身影鑽出來。其華知道烏豆素日喜歡在屋簷瓦當下的空處呼呼大睡，當下爬到屋頂，探頭一看，簷下空空如也，蛛網遍佈，顯然烏豆很久沒有光臨此處。
她心中湧上一股不祥之感，急匆匆翻出園門，向蘇忠問道：“烏豆呢？”
蘇忠臉露猶豫之色，半晌方回道：“老爺抱回來的第二天，就不見了……”
其華氣得眼前發黑，翻回園內，將廊下的茶爐茶盤一股腦掀在地上，猶不解氣，衝進屋中抓起那件長袍便翻出木門，向書閣方向跑去。
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顧宣緊跟著翻出來，其華已跑出了很遠。蘇忠急得直搓手：“姑爺，得趕緊勸勸才行，小姐那性子，會指著老爺罵的……”
顧宣當下提氣直追，待將身後的蘇忠和紫英甩得不見蹤影了，他才放慢腳步，想像此時蘇理廷被其華指著鼻子罵的情形，不禁笑出聲來，悠悠道：“蘇相啊蘇相，你也很久沒有嘗過被人罵的滋味了吧？”
※ ※ ※
其華一腳踢開書房的門，將長袍摜在地上，冷冷道：“烏豆呢？”
蘇理廷也覺有些尷尬，努力陪出一絲笑容：“奴才們不小心，它又貪玩，不知跑哪裡去了。我命人找了許久，都沒有找到。”
其華白的臉龐氣得通紅，怒道：“我說過，它若有個好歹，我和你沒完！”
蘇理廷臉上掛不住，“啪”地將筆放下，沉下臉道：“有你這麼和爹說話的嗎？一隻畜生而已，丟了就丟了！”
其華氣得身子發顫，指著蘇理廷罵道：“它雖是一隻畜生，可比有些人要好百倍！它知道是誰救了它的命，知道對誰好！娘發病時，它會叫醒我！娘孤單時，它會在她懷裡撒嬌！你家下人剋扣我們的火炭，娘凍得睡不著時，它會給娘暖腳！那個時候你又在哪裡？！誰要你現在假惺惺地來想她？！你不配！”
她越說越氣，抓起地上的長袍用力撕扯，可那長袍針腳嚴密，撕了半天都撕不開。她撕得雙手疼痛，再看見蘇理廷眼中悲哀痛悔的情緒，忽地洩了氣，慢慢地跪在地上，泣道：“爹，算我求您了。您趕緊想想法子，把娘的靈柩遷走，再帶著蘇家的人遠遠離開，隱姓埋名。去雲南也好，去離島也好，咱們再也不受別人的要脅，好不好？”
蘇理廷默默地看著其華，忽然記起，十六年前，沈紅棠也是這樣眼含淚水地求自己：“理廷，收手吧，即使位極人臣、青史留名又怎樣？勾心鬥角，步步維艱，還不如我們在塞外打獵賽馬時來得痛快。”
十六年過去了，跪在自己面前的是她的女兒。母女倆都一樣，都不明白他心中的雄心壯志。他蘇理廷求的不是位極人臣、萬世流芳。他自小便立志當伊尹呂望一類的人物，只求能生逢幼君，自己能獨掌權柄，清除黨爭，疏通漕運，平定西疆，收復雲南，掃清這個汙濁混暗的世界，還天地一片朗朗乾坤。
這是一局敗即身死的棋，從十六年前那一刻起，便沒有退路。
他慢慢斂去悲傷哀痛之色，站起來，緩緩道：“是你自己當初要嫁給顧宣的，他是什麼樣的人，即使婚前你不瞭解，今日既然說出這番話，想來也知道得差不多了。後悔了吧？後悔又有什麼用呢？你覺得我們現在還能在他的眼皮底下安然無恙地脫身嗎？我們現在都是拴在一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損！他若有個閃失，不但你娘會被開棺鞭屍，我們蘇家全得給他陪葬！”
他看著低泣的其華，繼續冷冷說道：“你休得三心二意，回去好好和他過日子，早點生個兒子才是正經！你放心，我自有籌謀，不會讓顧宣要挾我們一輩子的！顧雲臻的事情你知道吧，就是你夫君幹下的好事！眼下他們正叔侄相殘，咱們只需伺機而動，等他們鬥得兩敗俱傷，到時我們再將你生的兒子扶上位，把西路軍牢牢掌控住，那時咱們才有翻身之日！”
其華心中本存著一絲奢望，想將當初認錯人的真相說出來，求蘇理廷救一救顧雲臻。這一刻，聽著蘇理廷冷酷的話語，看著他冰冷的目光，這絲奢望已消失得無影無蹤。
在這樣的人眼中，就是情深似海，親如骨肉，都可以成為他的棋子。
她默默地站起來，一言不發，拭去臉上的淚水，轉身出了書閣。
拐過書閣外的小荷塘，顧宣正靜靜地靠坐在欄杆上，將手中的魚食投到荷塘中。無數條錦鯉爭先恐後的游過來，張大嘴，絕大部分搶不到魚食，但仍前赴後繼，甚至不惜飛出水面，在空中躍起，再重重地摔回水中。
見她出來，他站起身，微笑道：“怎麼了？捨不得岳父大人？若是想你爹，以後多回來看一看就是。”
其華自他身邊旁若無物地走過，直到出了相府，上了馬車，仍是一言不發。紫英看著有些擔心，道：“小姐……”
其華默默地握上她的手，許久，通紅的雙眸慢慢恢復了平靜，輕聲道：“紫英，你是除了娘以外，這世上第二個真心待我好的人。我不知道你為什麼待我好，但我感覺得到。從今天起，我們……要靠我們自己了。”
紫英的聲音也有幾分顫抖：“小姐……”
兩個人都沒有再說，只默默地互握著手，聽著車輪轆轆的聲音碾過青石路，碾過各自的心頭。
※ ※ ※
馬車駛過熱鬧的長街，外面忽傳來小販的叫賣之聲，“落花生――香香的落花生――”
其華不由將車簾掀開一角，看著窗外鱗次而過的街鋪，看著那個擔著落花生叫賣的小販，眼角又有些溼潤。當初為她剝花生的人，此刻正身陷大獄之中，那雙曾經溫暖過自己的手，此刻，是否只能觸控地牢冰冷的石壁？
賣落花生的小販漸離漸遠，其華惆悵地嘆口氣，正要放下車簾，顧宣的臉忽然出現在車窗外，他騎在馬上，俯身笑道：“夫人，怎麼了？”
其華正待甩下車簾，卻見他已甩蹬下馬。前面的顧十一忙舉手下令：“停！”這由數輛華麗馬車、十餘名騎著高頭大馬的彪形大漢組成的車隊一停下來，便吸引了整條街的目光。不一會兒，所有人都認出這是紀陽侯府的車隊，且下馬的那位容貌英俊、衣飾華貴的年輕男子正是紀陽侯本人，便紛紛交頭接耳議論起來。
其華不知顧宣是何用意，不禁擘簾相看。只見他微笑著穿過人流如織的街道，對周圍好奇、敬畏、崇羨的各色目光視若無睹，悠悠然走向遠處那名賣落花生的小販。他掏出一錠碎銀，從惶然失措的小販手中接過一包花生，再在眾人的注目禮中往回走。
他嘴角銜著一抹輕柔的笑，手握花生不疾不徐地走過長街，陽光落在他的眸心，彷彿有淡淡的溫柔從那裡面浮上來。他走回馬車旁，將花生遞到其華手中，柔聲道：“夫人，是鹽水煮的，趁熱吃。”
如同有一顆石子投入平靜的湖面，眾人的議論聲、驚嘆聲、豔羨聲像漣漪一般一圈圈擴散開來。其華握著花生，真想狠狠地甩在面前這張可恨的臉上，費了很大的力氣才忍住，重重地放下了車簾。
顧宣微微一笑，姿態瀟灑地躍上馬鞍，帶著顧府車隊穿過鬧市，在眾人的目光和議論聲中遠去。